Một buổi tối, lửa rừng đã thiêu rụi mọi thứ.

Để đề phòng tro tàn bùng cháy trở lại, một số người được đặc biệt sắp xếp thay nhau trông coi. Sáng sớm ngày hôm sau, việc khai hoang cơ bản đã hoàn tất.

Tuy nhiên, đất sau khi đốt cũng không thể canh tác ngay. Cây cối và tàn dư thực vật vẫn cần thời gian tự nhiên phân hủy. Luc ước tính ít nhất phải mất một đến hai tuần mới có thể trồng trọt, nói cách khác, phải đợi thêm nửa tháng nữa mới có thể thực sự canh tác.

Với tổng cộng hai mươi bốn mẫu Anh diện tích, dù có một lừa một la và hai khung lưỡi cày, thì việc hoàn thành canh tác đất đai vào giữa tháng Tám đã là rất tốt rồi.

Cuối cùng, chỉ còn lại vỏn vẹn nửa tháng để gieo hạt.

Điều này, theo lão Ecker, gần như không thể hoàn thành.

Vì vậy, sáng sớm hôm đó, Luc đã rời giường và cùng Ryan cùng mọi người nghiên cứu, thảo luận về một nông cụ mới.

Tầng ba của lâu đài hiệp sĩ.

Gió mát tháng Bảy thổi qua khung cửa sổ, tấm rèm đỏ ửng khẽ lay động.

Douce chậm rãi mở mắt. Đôi mắt nâu nhìn quanh vẻ lạ lẫm, có chút ngẩn ngơ. Một lúc sau, nàng mới nhớ ra mình đang ở đâu. Đưa tay tìm kiếm, nàng phát hiện chiếc giường bên cạnh trống không.

“Lysa.”

Douce khẽ gọi.

“Phu nhân, ngài tỉnh rồi ạ?”

Cánh cửa gỗ kẹt kẹt mở ra. Lysa, người vẫn đợi ngoài cửa, bước nhanh vào.

“Giúp ta chải tóc lên đi.”

Douce ngồi dậy khỏi giường. Nàng mặc một chiếc áo ngủ sợi đay trắng mỏng manh. Phần eo thon gọn cùng tay áo rộng rãi càng tôn lên vóc dáng nàng. Mái tóc nhạt màu buông xõa sau gáy, trông đặc biệt thanh thoát.

Lysa thuần thục búi gọn mái tóc. Nàng là thị nữ thân cận của Douce, đã theo hầu từ khi mười mấy tuổi, nên hai người có mối quan hệ vô cùng thân mật.

Mái tóc dài mềm mại được Lysa búi gọn bằng đôi tay khéo léo. Cảm nhận lực tay vừa phải, dễ chịu của đối phương cùng tiếng chim hót líu lo bên tai, Douce hỏi: “Luc đi đâu rồi?”

“Lão gia ăn điểm tâm xong là ra cửa ngay ạ. Ngài nói là đi xử lý một chuyện quan trọng, đã dặn dò chúng tôi rằng phu nhân cứ ngủ thêm chút nữa.”

Trong trang viên này, nơi không có luật pháp, lời của Luc chính là pháp lệnh.

Douce gật đầu không nói gì.

Không có gương, mọi việc chải chuốt đều cần Lysa tự mình làm. May mắn là, không như các quý tộc lớn, nàng không cần đến những hương liệu và tơ lụa cầu kỳ; chỉ cần thay chiếc váy màu đậm hơn và rửa mặt qua loa là xong.

Thật ra, trong trang viên này, người thực sự thoát ly sản xuất hẳn là Douce. Không ai có thể bắt nàng lao động. Và cũng giống Luc, sau khi ăn sáng xong là có thể nhàn rỗi.

Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến lâu ��ài hiệp sĩ, Luc đã đặt ra quy tắc cho Lysa và những người hầu khác.

Những nơi khác anh không xen vào, nhưng trong trang viên của anh, mọi thứ phải luôn sạch sẽ. Bởi vậy, những nữ tì phụ trách việc nặng ở một nơi khác đang không ngừng lau chùi bàn ghế.

Douce suy nghĩ một chút, rồi bảo Lysa chuẩn bị để cùng mình đi dạo trang viên. Nàng muốn tìm hiểu kỹ hơn về mảnh đất này.

Hai người từ sân viện đi ra, vượt qua khu vực nông nô để đến ruộng đồng. Không khí trong rừng vẫn trong lành, nhưng vẫn vương vấn chút mùi tro tàn. Dọc đường, các nông nô đang làm việc, trông thấy nàng đều vội vàng cúi chào một cách cung kính.

Trong một số gia đình quý tộc cấp cao, ngoài yến tiệc, phụ nữ bình thường không được phép gặp gỡ người ngoài, huống hồ là dân thường. Nhưng phụ nữ quý tộc cấp thấp hơn thì không quá câu nệ. Là vợ của Luc, nàng thậm chí có thể giám sát các cánh đồng và ngành thủ công nghiệp của trang viên.

Douce không được coi là xinh đẹp, dù theo Luc thì không phải vậy. Trên thực tế, khi đa số phụ nữ gầy gò như que củi hoặc vạm vỡ, nhiều lông, thì Douce trắng nõn như tuyết bước đi trong trang viên. Không một nông nô nào dám nhìn thẳng nàng, không chỉ vì sợ bị hiểu lầm là bất kính, mà hơn thế là sự tự ti.

Đám nông nô đang gieo trồng sợi đay.

Ở lãnh địa của Nam tước không giống như chợ phiên ở các thị trấn lớn, đa số nông hộ sẽ không bán hạt giống. Ryan đã đi khắp lãnh địa một lượt, mới mua được khoảng 20 pound hạt giống sợi đay.

Thời điểm tốt nhất để trồng sợi đay thực ra là tháng Năm, tháng Sáu. Cuối tháng Bảy hơi nóng, không thực sự thích hợp để gieo hạt, nhưng để đám nông nô có quần áo mặc qua mùa đông, Luc đành chấp nhận mất đi một phần sản lượng.

Dù sao, sau khi Hoffman biết có thể thu hoạch đủ than củi, đương nhiên ông ta đã cắt giảm một phần hàng hóa, trong đó bao gồm cả việc sản xuất sợi đay. Giờ muốn mua loại vải vốn có là rất khó.

Robert cùng tám người khác đã phân chia xong một nửa mẫu đất ban đầu. Diện tích này đủ để gieo hạt sợi đay.

Chống hạn, chịu lạnh, không kén đất, lượng hạt giống cần chỉ bằng một nửa so với cây trồng khác, và sau khi cây trưởng thành không cần chăm sóc đặc biệt – đều là ưu điểm của sợi đay, do đó việc trồng trọt nó tương đối đơn giản.

Ánh mắt Douce vượt qua đám người đang lao động, thu trọn cả khu rừng núi vào tầm mắt: Dọc con suối nhỏ chảy róc rách là một xưởng xay nước nhỏ hẹp. Phía đông xưởng xay bột là những guồng nước ào ào chảy. Trên dòng sông Mã Não sóng nước lăn tăn, vài chiếc bè gỗ đang trôi. Đối diện là những cánh đồng trồng đủ loại cây. Xa hơn chút, trên sườn núi là những mảnh đất trống vừa được đốt. Dưới bầu trời xanh thẳm, nhà thờ màu đỏ nổi bật một cách lạ thường. Về phía tây, những ngôi nhà tranh nhỏ nhắn xen kẽ nhau, trải dài từ bắc xuống nam. Lò bánh mì mái vòm ở phía nam. Dưới chân núi, lò gạch và hầm than nối tiếp nhau. Trên đỉnh núi chỉ còn lại một chấm đen của tháp canh. Và chính giữa, đương nhiên là lâu đài hiệp sĩ được bao quanh bởi hàng rào gỗ nhọn. Phía tây là khu vực chăn nuôi gia súc, bao gồm sân tập bắn, giếng nước, kho thóc, lán dầu, và phòng cho tùy tùng.

Với tầm nhìn sắc bén, Douce lập tức nhận ra mảnh đất này dường như có tiềm năng hơn hẳn thôn Xá A.

Douce quan sát khắp lãnh địa, cuối cùng đi đến chỗ Luc. Chủ nhân thực sự của trang viên này đang cùng vài thuộc hạ tranh luận sôi nổi.

��Nếu nông cụ này trông có vẻ ổn rồi, thì phải nhanh chóng hành động thôi!”

“Jill, anh cùng Hans đi xẻ tất cả các tấm ván gỗ cần thiết. Lão Ecker, ông đưa Pau đi đo kích thước con lừa, sau này còn cần nó kéo xe. Nhân tiện, hãy đo chính xác khoảng cách giữa các luống đất để nông cụ này khi kết hợp với lưỡi cày có thể cày sâu cuốc bẫm tối đa. Ryan, anh là thợ mộc chuyên nghiệp, phần khó nhất là chế tạo phễu máy gieo hạt và ống dẫn hạt giống, giao cho anh đấy.”

“Vâng, lão gia!”

Mọi người đồng thanh đáp lời, sau đó nhanh chóng tản ra làm việc.

Không sai, đây chính là món lợi khí Luc đã nghĩ ra để gieo hạt – máy cày ba luống, hay còn gọi là máy gieo hạt gỗ!

Đám người lần lượt rời đi, lúc này Luc mới quay người lại và trông thấy Douce.

“Anh yêu, anh đang chế tạo nông cụ sao?”

Douce có vẻ hơi kinh ngạc nhìn Luc. Nàng không hề ngờ tới đối phương còn có khả năng này.

“Đâu chỉ là nông cụ.”

Luc chỉ vào mọi nơi Douce vừa đi qua, cười nói: “Nơi đây tất cả đều do ta tạo ra.”

Nhìn Douce thần sắc kinh ngạc, rồi biết được nàng ở nhà có chút buồn chán, anh liền dứt khoát mang cờ caro ra.

Lần này, Douce còn ngạc nhiên hơn trước.

“Anh yêu, ban đầu em cứ nghĩ anh là một ông già. Sau đó lại nghĩ anh là một quý tộc sa sút. Mãi sau mới biết anh là một kỵ sĩ lãnh địa. Nhưng em không ngờ, anh còn là một nghệ sĩ.”

Phụ nữ rất hứng thú với những thứ như vậy. Nếu việc Luc xây dựng trang viên này đã khiến nàng nể phục, thì cờ caro lại khiến Douce cảm thấy đối phương là một người vô cùng thú vị.

Nàng nóng lòng kéo Lysa về phòng để chơi ván tiếp theo. Luc thì một mình đi đến khu chuồng cừu để kiểm tra tình hình cừu non.

Đứng trước đàn dê, Mary đang thuần thục ôm ra một bó cỏ xanh, dùng liềm cắt. Cỏ thì ném cho dê rừng, rễ cây thì đưa cho cừu non. Thấy cừu non và dê rừng được nuôi tách riêng, Luc hài lòng gật đầu.

Đây là kết quả của những lời dặn dò đặc biệt từ anh.

Ngay trên đường trở về, anh đã nhận thấy cừu non có vẻ hiền lành, hay nói đúng hơn là nhút nhát hơn so với dê núi. Quả nhiên, hôm qua trước khi đốt rừng, Mary đã vội vã chạy đến báo với anh rằng đàn dê rừng có vẻ không mấy chào đón hai người bạn từ trên trời rơi xuống. Đặc biệt là con dê đực còn sống sót kia – sau khi dê mẹ sinh nở xong, Mary đã thả nó về, vốn định giữ lại làm dê giống. Ai ngờ, vừa thấy mấy con cừu non, nó liền coi như kẻ thù, không ngừng dùng sừng húc chúng. Nếu không phải Mary phát hiện kịp thời, những con cừu non be be có lẽ đã bị húc chết rồi.

May mắn là hàng rào ngăn cách con dê đực trước đó không bị phá hủy. Mary đành phải chuyển đàn cừu non sang một khu vực khác.

“Cừu non tạm thời không quá thích hợp chăn thả. Cứ nuôi nhốt một thời gian cho đến khi lớn hơn đã. Mặt khác, con dê đực này vẫn còn quá hoang dã, hãy bảo Charles nhỏ dạy dỗ nó một bài học!”

Biết được tình hình, Luc vô cùng tức giận. Anh nuôi cừu non để làm gì? Chẳng phải là để có thêm lông cừu, kết hợp với sợi đay để dệt thành quần áo sao. Cừu non cũng không dễ kiếm được. Nếu không phải vì anh vừa mới kết hôn, Bối cũng sẽ không bán cừu non cho anh đâu. Thế mà còn phải tốn thêm nửa giá thị trường.

Bất quá, nói đến Charles nhỏ, hai năm trôi qua nhanh chóng. Anh cũng đã kết hôn, còn người cộng sự lâu năm, theo anh sớm nhất này, vẫn còn cô độc một mình.

Phải tìm cho nó một người bạn đời thôi.

Bản quyền của dòng chảy văn chương này thuộc về truyen.free.