Phía đông giáo đường, trên một triền núi thấp.

Con chiến mã cuối cùng đã được chôn cất ở đây, không bị xẻ thịt.

Vì sợ bốc mùi, ngay khi trời sáng, Luc đã dẫn người đi đào mộ. Giờ đây, những người khác tiếp tục công việc thường ngày, còn Luc một mình ở lại giáo đường. Anh nhẹ nhàng bày tỏ ý định của mình với Victor Hugo, người vẫn luôn trong trạng thái cầu nguyện từ ��ầu đến cuối:

“Tu sĩ, toàn bộ trang viên chỉ có cậu và vợ ta biết chữ. Douce không tiện xuất đầu lộ diện, vì vậy ta muốn nhờ cậu, giúp ta thống kê hộ tịch của mọi người. Không biết cậu có bằng lòng không?”

Victor Hugo lặng lẽ đọc kinh thánh. Dù còn rất trẻ, cậu ta luôn toát ra vẻ trầm ổn chỉ thường thấy ở những người trung niên. Nghe Luc nói, cậu không từ chối mà chỉ nghi hoặc hỏi: “Hộ tịch?”

Danh từ này đối với cậu khá lạ lẫm.

“Đúng vậy, hộ tịch.

Nói đơn giản, chính là ghi chép lại tên tuổi, số tuổi, quan hệ gia đình của tất cả mọi người trong trang viên. Nếu có thể, cũng cần ghi rõ xuất xứ, vùng miền của họ,” Luc gật đầu nói.

“Việc này có ích lợi gì?” Victor Hugo khẽ nhíu mày.

Cậu không cố chấp hay bảo thủ như những tu sĩ khác, cũng không cảm thấy việc Luc giao cho mình là xúc phạm Chúa. Chỉ là cậu khá hoang mang trước việc Luc đang làm. Cậu đã du lịch nhiều nơi như vậy, chưa từng thấy vị lãnh chúa nào quan tâm đến chuyện này.

“Hiện tại thì vô dụng,” Luc nhìn thẳng vào mắt Victor Hugo, “nhưng về sau sẽ cần đến!”

Người khác có thể không coi trọng hộ tịch, nhưng Luc lại hiểu rõ nó là thứ không thể thiếu.

Khi dân cư còn thưa thớt, việc ghi nhớ cư dân trong lãnh địa bằng trí nhớ là điều hoàn toàn có thể. Nhưng nếu dân số dần phát triển, việc ghi chép giấy tờ là điều tất yếu. Hiện tại chỉ là bước khởi đầu. Đến khi sang năm phân chia ruộng đất, số lượng ruộng đất được giao cho mỗi hộ, số lượng gia cầm sở hữu, tất cả đều cần được thống kê.

Đúng vậy, Luc khuyến khích những người khác cũng nuôi gia cầm, đặc biệt là gà và dê.

Victor Hugo suy nghĩ một lát, rồi đồng ý yêu cầu của Luc. Nhân tiện, cậu cũng có chuyện muốn nhờ Luc.

“Đại nhân, tôi muốn nhờ ngài tại phong địa trên cầu Đặc Nhĩ Phu lưu ý những lữ khách vừa rời khỏi hướng Gram Lã Ni. Tôi muốn biết tình hình gần đây của tu viện Gram Lã Ni. Sau khi mùa đông này kết thúc, tôi sẽ lên đường rời đi.”

Nếu mục tiêu của Luc là từng bước trở thành một lãnh chúa chân chính, thì Victor Hugo lại là người bước theo con đường chân chính của Chúa. Nếu có thể, cậu càng muốn thay đổi hiện trạng của giáo hội đương thời.

Hiểu được tâm tư của cậu ấy, Luc biết mình không thể khuyên ngăn, chỉ đành phải hứa lời.

Luc chưa từng thấy tu sĩ nào như Victor Hugo, và cậu ấy cũng chưa từng thấy lãnh chúa nào như Luc. Hai người thuộc hai tầng lớp khác nhau, nhưng lại có vẻ đồng điệu trong tư tưởng.

Nhìn gương mặt kiên nghị của Luc, Victor Hugo dừng lại một chút: “Tôi cũng cảm thấy tiếc khi chiến mã của ngài đã mất. Tuy nhiên, nếu ngài mong muốn một con chiến mã mới, tôi nghĩ mình có thể cung cấp một chút giúp đỡ nho nhỏ.”

Luc đang nhìn những dụng cụ bằng bạc có màu sắc hơi xỉn trước mắt. Đúng như dự đoán, hai món đồ này không phải làm từ bạc nguyên chất, mà chứa một lượng lớn chì. Đây cũng là tình trạng phổ biến thời bấy giờ, dù sao bạc nguyên chất đắt đỏ thì khỏi phải bàn, nhưng dụng cụ chứa chì khi đựng rượu sẽ khiến rượu có vị ngọt hơn. Chỉ riêng đặc điểm này đã khiến nhiều quý tộc tranh nhau bắt chước chế tạo, nhưng Luc lại biết, đó chính là dấu hiệu điển hình của ngộ độc chì.

Nghe Victor Hugo nói, Luc rời mắt, hơi kinh ngạc hỏi: “Cậu có thể giúp ư? Nói tôi nghe xem.”

Anh vẫn thật không nghĩ tới, sẽ nhận được tin tức về ngựa từ Victor Hugo.

“Nếu ngài mong muốn một con tuấn mã tốt, ưu tiên hàng đầu đương nhiên là ngựa Andarl hoặc loại ngựa mười đeo vừa mới chết của ngài. Tuy nhiên, tôi tin ngài cũng hiểu rõ, tôi không có cách nào lấy được chúng. Tôi chỉ có thông tin về những con ngựa phổ thông.”

Victor Hugo lật qua lật lại trang sách, giống như cuốn sách kinh thánh St.Johan đã ố vàng, lý lịch của cậu ta cũng đặc sắc không kém.

“Ở phía nam bá quốc Auvergne, tôi đã cứu sống một vị kỵ sĩ sắp chết. Ông ta sở hữu một nông trường rộng lớn, chăn nuôi một đàn ngựa rất nhiều. Tôi có thể viết một lá thư đề cử, nhờ ông ta chọn cho ngài một con chiến mã thượng đẳng.”

“Tuy nhiên, còn cách thức đưa ngựa về đây, thì cần ngài tự nghĩ cách.”

Luc gõ gõ mặt bàn. Để tiện cho sinh hoạt hàng ngày của Victor Hugo, trong giáo đường có đặt hai chiếc bàn gỗ. Anh từ lời nói của Victor Hugo chú ý đến một cái tên riêng, Auvergne!

Nếu trí nhớ không lầm, Luc nguyên bản xuất thân từ Auvergne.

Luc không khỏi nhớ về xuất thân nam tước trước đây của mình.

Victor Hugo vừa nói vừa vẽ ra vị trí của vị kỵ sĩ đó. Luc thầm ghi nhớ trong lòng, chuẩn bị sau này hỏi Hoffman liệu có thể ghé qua nơi đó không.

Đồng thời, anh lại chú ý tới một điều mới.

“Tu sĩ, có lẽ tôi còn muốn cậu giúp tôi hoàn thành một việc khác,” Luc cười nói: “Hãy vẽ một bản đồ đơn giản về những nơi cậu từng đi qua.”

…

Victor Hugo hành động rất nhanh chóng. Ngay trong ngày, cậu ấy cầm những tờ giấy trắng Luc đưa và bắt đầu đi lại giữa mọi người, dùng giọng điệu trang nghiêm hỏi những câu như “Ngươi tên gì? Ngươi đến từ đâu?”, khiến một số nông nô nhút nhát còn tưởng rằng có chuyện cấm kỵ gì lại xảy ra.

Luc nhìn xem phản ứng của mọi người mà dở khóc dở cười.

Luc cũng đã đại khái nắm được giá trị của một con chiến mã.

Giá của một con ngựa trưởng thành sung sức đại khái vào khoảng sáu Bảng. Tính thêm chi phí vận chuyển qua lại, nếu Hoffman thực sự có thể thu xếp được, tổng cộng sẽ cần mười Bảng tiền. Cần biết rằng, việc buôn bán than củi của Hoffman một năm mới chỉ mang về cho Luc sáu Bảng tiền hoa hồng. Qua đó đủ thấy, chiến mã quả thực đắt đỏ.

May mắn là số tiền lần trước nhận được từ tay vị tu sĩ Tư Bôn vẫn còn dư một ít, đủ để mua được một con ngựa tốt.

Cuối tháng mười, Luc đi dạo một vòng lớn trên sườn núi, phát hiện mình có chút quá lạc quan. Lúa mì đen trồng trên đất mới khai hoang thực sự không tốt bằng đất cũ. Đã đến thời kỳ nhú mầm, thời tiết có phần nóng hơn năm trước khiến lúa mạch non phát triển rất nhanh. Chỉ cần nhìn qua là có thể thấy rõ sự khác biệt giữa hai khu vực: Ở đồng bằng, mầm mọc dày đặc, trong khi trên sườn dốc lại khá thưa thớt. Dù đều được chăm sóc kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng sản lượng có lẽ chỉ bằng một nửa so với đất cũ.

Mà trên đất cũ, việc trồng xen, trồng gối vụ lần đầu cũng không hề thuận lợi.

Robert vác cuốc đi lại không ngừng trên cánh đồng như lính tuần tra pháo đài, thỉnh thoảng lại cúi xuống xới cỏ dại giữa đậu Hà Lan và lúa mì. Sau khi trồng xen, trồng gối vụ, việc làm cỏ trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Do mức độ tưới tiêu, bón phân khác nhau, rễ của hai loại cây lại đan xen vào nhau nên việc quản lý hàng ngày cũng vô cùng khó. Tuy nhiên, có một điều đáng mừng là khi đốt rừng đã tiêu diệt đư��c không ít côn trùng.

Với nông cụ, phân bón cùng với nguồn nhân lực, ruộng đồng cơ bản không cần Luc phải lo lắng nữa. Hiện giờ, anh chủ yếu tập trung vào việc tìm kiếm nhân tài cho các ngành nghề đặc biệt.

Đầu tiên là Oliver. Là một người nuôi ong chuyên nghiệp, không nói gì khác, mỗi ngày Jean-Luc và Douce đều có thể uống một chén nước mật ong. Anh ta xứng đáng để Luc cung cấp cho mình điều kiện ăn ở tốt hơn. Phòng dệt vừa hoàn thành không lâu, Luc đã lại bổ sung cho chỗ ở của anh ta một bộ đồ dùng trong nhà. Đồng thời, anh còn thưởng cho anh ta một miếng da thỏ nhỏ. Điều này khiến Oliver vô cùng hưởng thụ. Luôn có người giản dị và người khôn khéo, so với Pau trung thực, Luc có thể nhận ra Oliver thực chất khá thực dụng. Có lẽ cũng chính vì thế, Oliver lại vô cùng yêu thích những gì Luc ban thưởng. Mặc dù thời tiết vẫn chưa chuyển lạnh hẳn, nhưng người ta đã thấy anh ta cả ngày giữ khư khư tấm da thỏ đi khắp nơi. May mắn là địa vị của người nuôi ong cao hơn một chút so với nông nô bình thường, nếu không, chắc chắn anh ta sẽ bị không ít người chế giễu.

Tiếp theo chính là người học việc của Ryan.

Không sai, Ryan đã tìm thấy trong số đám trẻ nhỏ, một đứa bé có thiên phú không tồi với nghề mộc!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều được bảo vệ.