Trong sâu thẳm rừng cây, một nhà kho gỗ thấp bé hiện lên.

Từng dãy gỗ đã bào sạch vỏ, xếp ngay ngắn bên trong. Cánh cửa gỗ đan bằng hoa mộc, trên chiếc thớt gỗ tròn dày, một lưỡi búa sắc bén cắm thẳng. Cách đó không xa, một ròng rọc đơn sơ lặng lẽ gác trong bụi cỏ. Giữa những món đồ vật ấy, một cậu bé chừng mười mấy tuổi đang chăm chú đẽo gọt thanh gỗ trước mặt.

Những mảnh gỗ vụn bay tứ tung, tiếng đục đẽo vang vọng. Ánh mắt cậu bé sáng lên khi thanh gỗ dần thành hình trụ vuông vắn, hai đầu được khoét rãnh lồi lõm đặc biệt, dùng để gắn vào một chiếc ghế gỗ cổ xưa nhưng chắc chắn. Cậu bé thoả mãn vỗ tay cái bốp.

“Ha ha, Tiểu Mại man, vẫn đang làm ghế cho Ryan tiên sinh đấy ư?”

Trời tối dần lúc nào không hay. Một đám thợ đốn củi từ trong rừng đi ra, trông thấy bóng dáng cậu bé. Người đàn ông dẫn đầu cất tiếng hỏi lớn: “Có muốn về cùng không?”

“Không được, Rắc thúc thúc, cháu sắp xong rồi, lát nữa cháu sẽ tự về!”

Tiểu Mại man cười vẫy tay. Rắc, với mái tóc đỏ hiếm thấy, nhún vai: “Thôi được, vậy cháu cố gắng nhanh lên chút, đừng để lỡ bữa tiệc tối nhé.”

“Đương nhiên rồi ạ!”

Bóng lưng nhóm người Rắc trải dài ra, khuất dần. Tiểu Mại man tiếp tục ở lại khu đốn củi để điều chỉnh chi tiết chiếc ghế.

Nơi đốn củi đã được tổ chức khá quy mô. Ngoài những nhà kho gỗ xung quanh, còn có một xưởng mộc đầy đủ trang thiết bị. Cưa, bào… mọi th�� đều có đủ, và một bàn làm việc chuyên dụng. Đây chính là nơi Tiểu Mại man hoàn thành chiếc ghế.

“So với ghế của Ryan tiên sinh thì còn kém xa, nhưng cháu tin Ryan tiên sinh sẽ thích nó!”

Tiểu Mại man quệt mồ hôi trên trán, không kìm được bật cười thành tiếng. Là đồ đệ của Ryan tiên sinh, giống như Miller, cậu vô cùng kính trọng vị tiên sinh trẻ tuổi nhưng đã là tâm phúc của đại nhân này.

Không nói đâu xa, chỉ riêng bữa tiệc Rắc vừa nhắc đến.

Lần tiệc tối trước phải truy về tận bữa tiệc chào đón Phu nhân Douce khi bà đến lâu đài kỵ sĩ. Luc đại nhân đã đặc biệt chuẩn bị bữa tiệc đó cho bà. Ngoài ra, dù đám cưới của Jill cũng đã có một bữa tiệc nhỏ mừng vui, nhưng Tiểu Mại man tin chắc sẽ không thể sánh được với quy mô của yến tiệc tối nay.

Lý do rất đơn giản, hôm nay là ngày nhà gỗ của Ryan tiên sinh hoàn thành.

Thấy chiếc ghế đã hoàn hảo, Tiểu Mại man hớn hở nâng lên, bước nhanh qua con đường mòn lổm nhổm. Con đường mòn này do Luc đại nhân đặc biệt cho người mở để nối trang viên với khu đốn củi. Tương t��, cánh đồng muối ở phía đông bắc và nhà máy nấu muối ở phía nam cũng có những con đường nhỏ hẹp dẫn tới.

Thật lòng mà nói, Tiểu Mại man chưa từng thấy lãnh chúa nào nhiệt tình xây đường như vậy.

Theo lời Ryan tiên sinh, Luc đại nhân thậm chí còn muốn xây một con đường lớn bằng phẳng xuyên suốt từ nam ra bắc, nhưng vì quy mô công việc quá lớn nên dự định sẽ làm dần dần.

Màn đêm dần buông, Tiểu Mại man vội vã chạy về trang viên. Từ xa, cậu đã thấy một đám người tụ tập quanh hàng rào trước lâu đài kỵ sĩ, khói bếp lượn lờ bay lên, mùi hương thậm chí còn thoảng đến chóp mũi cậu, khiến cổ họng cậu không kìm được mà nuốt nước bọt.

“Ryan tiên sinh quả nhiên là người được đại nhân trọng vọng!”

Mắt Tiểu Mại man sáng bừng. Cậu là một trong mười gia đình đến cùng với Pau, chưa từng được dự bữa tiệc lửa trại mổ heo của Luc năm ngoái, và thường ngày cũng là một trong những người ăn uống kham khổ nhất.

Nếu gia đình Pau đông người nhất trong mười hộ, thì Tiểu Mại man lại thuộc dạng yếu thế nhất, trong nhà chỉ có hai mẹ con cậu.

Trang viên của Luc không phải một tổ chức từ thiện. Ăn uống thường ngày có thể đảm bảo, nhưng muốn ăn ngon hơn thì cần phải cống hiến nhiều hơn. Chẳng hạn, gia đình Pau đã vài lần được ban thưởng trứng gà và phô mai. Tất cả những điều này đều được Tiểu Mại man nhìn thấy, có vài lần cậu không kìm được mà chảy nước miếng. Vì vậy, khi Ryan tiên sinh tìm kiếm người có hứng thú với nghề mộc, cậu không do dự đứng lên. Nhờ cái đầu khá nhanh nhạy cùng sự cố gắng học hỏi tột bậc, cuối cùng Ryan đã chọn cậu trong số ba thiếu niên.

Bình tâm lại, Tiểu Mại man tiến về phía trang viên, lướt qua những chiếc đầu lâu cắm trên cọc gỗ nhọn mà cậu đã quá quen thuộc. Sau hơn nửa năm sống cùng, cậu đã nhận biết tất cả mọi người trong trang viên. Pau dù bị gọi là người què, không thể làm ruộng nhanh nhẹn như trước, nhưng nhờ tham gia việc gánh muối, trông anh ta lại có tinh thần hơn hẳn, đang chen chúc bên gia đình, cười nói không ngớt. Jill và Amy, tình cảm rất tốt, được đặc biệt gọi vào lâu đài kỵ sĩ, giúp đỡ nữ đầu bếp lo liệu mọi việc. Lão quản gia Ecker vẫn hiền lành như trước, đang kéo mấy cụ già không biết thì thầm điều gì. Robert và Mary thì cất tiếng chỉ huy một đám nông phụ bày bàn. Trong ký ức của cậu, họ vẫn luôn như vậy. Điều đó cũng bình thường, vì theo Tiểu Mại man thấy, trong số tất cả nông nô, Robert có vẻ có thân phận hơn cả Pau.

“Ồ, tên này cũng có mặt à?”

Tiểu Mại man nhíu mày, chỉ thấy sau lưng Hans to con, một bóng lưng có vẻ gầy yếu cũng đang đứng một bên, dường như chờ đợi bữa tiệc bắt đầu.

Người này không ai khác, chính là nô lệ muối của đại nhân, Eugene.

Nghe nói, gã đến từ Thượng Lạc Lâm, từng là binh lính sau khi tham gia dẹp loạn sơn tặc bốn phương. Nghe đâu, quê hương của gã thậm chí còn không xa đất phong cũ của gia tộc đại nhân.

Chuyện xưa về gia tộc Luc đại nhân, giờ đây ai ai trong trang viên cũng đều biết.

Ngoài ra, còn có Oliver người nuôi ong và George, người đặc biệt chạy từ thị trấn Telford đến. Cả hai, cùng với Ryan tiên sinh và tu sĩ Victor Hugo, đang đứng trước một ngôi nhà nhỏ cao bảy thước Anh.

Tiểu Mại man không kìm được nhìn về phía ngôi nhà nhỏ đó.

Ngôi nhà nhỏ rộng tám thước Anh, dài mười thước Anh. Là một trong những người tham gia xây dựng, Tiểu Mại man vô cùng hiểu rõ cấu trúc bên trong: Một lò sưởi xây bằng gạch đặc biệt, một chiếc giường gỗ mềm mại, một tấm chăn da dê, một chiếc bàn gỗ thông được quét nhựa cây bóng loáng, và một gian phòng không lớn chứa kiếm kỵ sĩ cùng áo giáp da của Ryan tiên sinh, cùng ba bộ áo vải sợi đay.

Ngoài ra, còn có rất nhiều thức ăn. Về cơ bản, Ryan tiên sinh có tất cả những gì đại nhân có, trừ những thực phẩm hiếm nhất. Đây cũng là lý do thứ hai khiến Tiểu Mại man sùng bái Ryan.

— Ryan thường ban thưởng đồ ăn cho cậu.

Có lẽ vì vẫn còn tình cảm với nghề mộc, Ryan rất mực tán thưởng thái độ cố gắng học hỏi của Tiểu Mại man, thỉnh thoảng lại ban cho cậu chút ít đồ ăn. Chỉ cần dựa vào điều này, cũng đủ khiến Tiểu Mại man mãn nguyện.

Tiểu Mại man cẩn thận từng li từng tí tiến lại gần mọi người, sau đó đặt chiếc ghế xuống, đứng yên tại chỗ. Gi��a đám đông, cậu nhìn thấy chủ nhân thực sự của lâu đài kỵ sĩ, Luc đại nhân!

Nếu với Ryan tiên sinh, cậu chỉ đơn thuần sùng bái, thì với Luc, Tiểu Mại man vừa sợ vừa kính.

Đứng nghiêm chỉnh bên ngoài hàng rào, bên tai cậu vang lên giọng George: “Đại nhân, ngài muốn một con ngựa sao? Cái này đơn giản thôi, giao cho tôi, tôi tuyệt đối sẽ kiếm cho ngài một con ngựa tốt!”

“Việc gì phải giao cho cái gã Hoffman kia chứ? Đương nhiên, tôi không phải là không tin lời tu sĩ Victor Hugo, chỉ là Hoffman nhất định sẽ cố tình đẩy giá lên cao.”

George, với khuôn mặt ngũ quan chen chúc, nói giọng lanh lảnh nghe rất đặc biệt.

Dù Hoffman đã hợp tác với lâu đài kỵ sĩ, nhưng vẫn có nhiều người không tin tưởng hắn, George là một trong số đó. Nghe Luc dặn lần sau khi đến thu hoa hồng thì hỏi xem đối phương có thể ghé qua Bá quốc Auvergne không, George lập tức vỗ ngực xung phong nhận việc.

Chỉ có Ryan ở bên cạnh bĩu môi. Anh tán đồng lời George, nhưng không tin vào năng lực của George. “Chỉ bằng anh ư? Thôi đi, anh quên mình đã bị lão gia và tôi bắt về như thế nào rồi sao?”

“Đừng để đến lúc đó không những không có chiến mã, mà lão gia còn phải trả tiền chuộc cho anh đấy.”

George cười ranh mãnh, dường như muốn nói gì đó, nhưng câu nói tiếp theo đã khiến anh ta không thể không ngậm miệng.

Victor Hugo nghiêm mặt răn dạy: “Thượng đế từng phán, ngươi không được trộm cắp!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.