Đại nhân, đây là sổ hộ tịch và bản đồ ngài yêu cầu. Ngày mai tôi sẽ rời đi, may mắn là đã hoàn thành nhiệm vụ ngài giao phó. Trên bản đồ này có phác thảo phần lớn các khu vực trên hành trình của tôi, nhưng vì không hiểu rõ nguyên lý vẽ, nên chắc chắn sẽ không được chính xác lắm, mong ngài lượng thứ.

Victor Hugo từ trong ngực lấy ra một chồng giấy trắng dày cộp, trên đó chằng chịt những chữ cái La Tinh. Vừa đưa cho Luc, hắn vừa tiếp lời: "Nhân tiện nhắc thêm một điều, công nghệ giấy trắng gia truyền của ngài quả thực vô cùng vĩ đại."

Giống như Pierre, kể từ khi nhận được giấy trắng, Victor Hugo đã mê mẩn loại giấy được chế tạo theo bí pháp gia truyền của gia tộc Luc, yêu thích không rời tay. Cũng như một người nông phu trân trọng những nông cụ thiết thực, Victor Hugo lập tức nhận ra vô vàn ưu điểm của loại giấy này. Nếu không phải vì công nghệ gia truyền của gia tộc Luc, hắn thật sự muốn tìm cách chế tạo và phổ biến nó rộng rãi.

"Không sao, một tấm bản đồ thô sơ cũng đã tốt lắm rồi." Luc ngạc nhiên nhận lấy tập giấy. Trên đó là toàn bộ thông tin của hơn bốn mươi người trong trang viên, bao gồm cả Eugene: địa chỉ xuất thân, tuổi tác, giới tính, tên các mối quan hệ gia đình, cái gì cũng có. Chỉ cần liếc qua một lần, Luc nhận ra hơn một nửa đến từ Provence, còn lại là một số ít người Lombardia và vài người Toulouse.

Cái còn lại là một tấm bản đồ vẽ tay.

Luc cẩn thận quan sát những hình vẽ trên đó. Victor Hugo đã vẽ rất kỹ càng, vị trí của từng đại lãnh chúa, núi non sông ngòi đều được ghi chép tỉ mỉ. Đương nhiên, chúng đều rất thô sơ, chỉ có phương vị đại khái chứ không có phân chia khu vực cụ thể, nhưng tấm bản đồ này vẫn được Luc coi là trân bảo.

Bản đồ, đây chính là tài nguyên vô cùng trọng yếu!

Phải biết, rất nhiều bản đồ chỉ tồn tại trong nhà các đại quý tộc, đúng vậy, chỉ có đại quý tộc. Ngay cả tiểu quý tộc như Nam tước Bối Lệ cũng không có quyền sở hữu.

Một tấm bản đồ xuất sắc không chỉ có phân chia hành chính và địa hình chi tiết, mà còn ghi chép đầy đủ nơi nào có mỏ muối, nơi nào có mỏ vàng. Sở hữu nó chẳng khác nào có Thiên Lý Nhãn, bởi vậy các đại quý tộc luôn cẩn thận bảo quản chúng.

Chỉ có điều, trên tấm bản đồ này không có bất kỳ ghi chép nào về khoáng sản.

Cẩn thận từng li từng tí nhét tấm bản đồ sơ khởi vào trong ngực, Luc nghe Victor Hugo nói xong không nén nổi tiếng cười mà đáp: "Xin lỗi tu sĩ, công nghệ giấy trắng là bí mật của gia tộc chúng ta, không thể nói cho người khác biết. Tuy nhiên, khi ngươi rời đi vào ngày mai, ta có thể tặng ngươi vài tờ."

Luc không giao phó thủ tục chế tạo giấy trắng cho người khác, việc này luôn do Ryan phụ trách.

"Ồ? Vậy thì quá tuyệt vời!" Hai mắt Victor Hugo sáng rỡ, vội vàng cảm ơn.

Một bữa cơm kéo dài từ hoàng hôn đến tận đêm khuya. Nhiều lần có người suýt chút nữa đánh nhau vì một miếng thịt, nhưng vì sự kiện nhà giam trước đó đã làm mọi người cảnh giác, nên rốt cuộc không ai động thủ thật sự.

Luc vẫn chưa có đủ tinh lực và thủ đoạn để nuôi một tên hề giải trí, hơn nữa hắn cũng không thích kiểu hài hước trêu đùa người tàn tật này. Thế là, sau khi ăn uống no say, mọi người liền nhanh chóng tản đi. Mary chống nạnh sai đám người thu dọn bát đĩa. Theo quyền lực của Luc ngày càng lớn, gia đình Robert cũng ngày càng tự coi mình là gia đình đứng đầu trong lâu đài kỵ sĩ. Nàng vừa sai Eugene đi dọn bàn, lại bảo Eugene đi quét dọn. Giọng nói đặc trưng của Mary rất lớn, cộng thêm thân hình to lớn, nàng có vẻ ngoài oai vệ và phong thái quyết đoán. Thế nhưng, khi nàng quay đầu lại bất chợt nhìn thấy vài bóng người đang gặm thịt ở gần đó, đôi mắt liền nheo lại thành một đường nhỏ.

"Tiểu Charles vẫn chưa ăn xong à? Eugene, đi xem có còn thừa thịt xương nào không, rồi thêm cho nó một ít!"

"Một con chó còn sống tốt hơn ta," Eugene lẩm bẩm, cáu bẳn đi vào chỗ thức ăn thừa của Luc, tìm thấy một miếng thịt muối. Hắn nuốt xuống ý nghĩ muốn tự mình ăn, rồi ném cho ba con chó săn do Tiểu Charles dẫn đầu.

Kể từ khi Tiểu Charles mang về hai con chó cái, ba con chó săn đã nhanh chóng hình thành một hệ thống cấp bậc đơn giản: con đầu đàn là Tiểu Charles phải ăn no trước, sau đó mới đến lượt hai con chó cái kia.

Đám nông nô quét dọn vệ sinh, Luc cùng các nhân sự chủ chốt của sơn cốc đã ai nấy về phòng riêng. Oliver đêm nay ăn vô cùng thống khoái. Nói đến, địa vị của hắn khá lưng chừng, không thể sánh bằng Quản gia lão Ecker, nhưng lại mạnh hơn nông nô đơn thuần. Hắn mỗi ngày đội chiếc mũ thỏ ấy đi khắp nơi khoe khoang, khi ăn, giọng hắn còn lớn hơn bất cứ ai. Đêm nay ánh trăng sáng tỏ, hắn vừa vỗ cái bụng tròn vo, vừa ngâm nga khúc dâm ca không biết học được từ gã thi nhân du mục nào đó, nhàn nhã đi về phía bắc trang viên.

Căn phòng nhỏ của hắn nằm trong vườn táo, xa hơn về phía bắc. Ngoài việc nuôi ong hằng ngày, hắn còn phụ trách trông coi cây táo – không cần tưới tiêu, chỉ cần ngăn ngừa côn trùng và chim phá hoại. Theo lời Luc, chẳng có ai thích hợp hơn hắn để quan sát côn trùng. Để làm thù lao, Luc sẽ trả thêm cho hắn một ổ bánh mì đen nguyên vẹn mỗi tuần.

Oliver không thiếu thốn cái ăn, nhưng chờ sau này trang viên được xây dựng hoàn chỉnh, cả một ổ bánh mì đen lại có thể đổi lấy chút của cải.

Nghĩ đến cuộc sống tốt đẹp sau này, hắn đi được nửa đường thì thấy George từ trong lâu đài kỵ sĩ bước ra. Hai người chạm mắt nhau, George khẽ cười một tiếng, còn Oliver thì chẳng có biểu cảm gì.

Thấy Oliver lạnh nhạt, George bất cần nhún vai, sải bước quay về căn phòng nhỏ của mình. Căn nhà của hắn vẫn được giữ lại bên trong hàng rào.

"Lão gia Luc thật đúng là nhân từ quá đỗi, ngay cả kẻ trộm ngựa cũng ��ược giữ lại."

Nhìn George đi khuất, Oliver bĩu môi. Trộm ngựa là một trọng tội, chẳng những không bị chặt tay mà ngược lại còn trở thành người gác cổng. Oliver chưa bao giờ thấy qua tình huống nào như thế này.

Oliver mang theo chiếc mũ thỏ buồn cười kia, vừa gật gù đắc ý vừa đi về chỗ ở, hoàn toàn không hay biết rằng, vì tính cách khoa trương của hắn, sau lưng đã sớm xuất hiện nhiều biệt danh khó nghe hơn cả kẻ trộm ngựa George.

. . .

"Thân ái, lời George nói vẫn cần phải suy tính thận trọng một chút."

Kỵ sĩ lâu đài lầu ba, trên chiếc giường phủ lông mềm mại, Douce vận váy dài trắng tinh lo lắng nói với Luc: "Nam tước Bối Lệ là một kẻ xảo trá và hung ác. Không ai hiểu rõ sự độc ác của hắn hơn ta. Nếu đi trộm ngựa của hắn, một khi bị phát hiện thì sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

Luc ngồi trước bàn dài, dùng bút cỏ lau tỉ mỉ ghi chép tình hình trang viên. Đây là việc hắn làm mỗi đêm gần đây.

Bút cỏ lau là loại công cụ viết mà tu sĩ Mưa Quả mang đến cho Luc. Đúng như tên gọi, họ chặt những thân cây sậy cứng cáp nhất ven bờ sông Mã Não, rồi chọn lấy đoạn thân thẳng nhất, lột vỏ, sau đó đặt vào hạt cát nóng để nung. Cuối cùng, dùng phương pháp hun khói cổ xưa để chống mối mọt, rồi khắc thành ngòi bút. Toàn bộ quá trình không hề phức tạp, Luc phó thác trực tiếp cho Ryan làm, và chưa đến nửa ngày đã gấp rút chế tạo được hơn mười cây bút cỏ lau.

Cầm trong tay cây bút cỏ lau, trên một tấm ván gỗ khá mỏng, Luc cứ thế tô tô vẽ vẽ. Hắn cẩn thận thổi khô bút tích, nghe vợ nói vậy, hắn gật đầu đồng tình và nói: "Những gì nàng nói ta đều hiểu, nên ta đã từ chối George rồi."

Luc làm sao lại không rõ sự xảo trá của Nam tước Bối Lệ chứ? Cho đến bây giờ, mối họa ngầm lớn nhất đối với toàn bộ trang viên vẫn có thể là vị lãnh chúa trên danh nghĩa của hắn đây.

"Bất quá." Luc bỗng nhiên thở dài, "Nếu có thể, chiến mã đương nhiên là càng nhiều càng tốt."

"Ryan hiện giờ cũng đã biết cưỡi ngựa. Nếu như hắn có thể có một con chiến mã, năng lực phòng vệ của trang viên sẽ càng mạnh hơn."

Giá trị của một kỵ binh và một bộ binh có thể hoàn toàn khác biệt. Nhiều khi một trang viên chỉ có một bộ binh thì chẳng có sức uy hiếp gì, nhưng nếu có một kỵ binh, rất nhiều đạo tặc lại chẳng dám bén mảng tới gần, đương nhiên trừ bọn trộm ngựa ra.

Nhìn Luc tỉ mỉ niêm phong lọ mực gốm nhỏ. Có bút cỏ lau thì tất nhiên phải có mực. Tu sĩ Victor Hugo đã mang đến cho Luc trọn bộ phương pháp chế tạo mực: Dùng khói bụi từ gỗ thông đốt cháy trộn với bọng cá, không ngừng nghiên cứu chế tạo, cuối cùng tạo ra một loại mực đơn giản. Đổ mực vào rãnh giữa thân bút cỏ lau, mực sẽ tự nhiên chảy xuống ngòi. Ưu điểm là rất dễ chế tạo, nhưng khuyết điểm cũng rất rõ ràng, chữ viết phai rất nhanh, chỉ có thể dùng để ghi chép tạm thời.

Cho dù có gia nghiệp rất lớn, Luc vẫn giữ thói quen tiết kiệm. Đây là thói quen đã hình thành từ khi hắn xây dựng nơi ẩn náu đầu tiên.

Nhìn vẻ cẩn thận của Luc, Douce bỗng nhiên cắn môi, quay người đi tới một góc khuất, mở một cái hòm gỗ. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Luc, nàng lấy ra khoảng mười pound tiền, nhẹ nhàng đặt lên bàn dài.

"Thân ái, số tiền này đủ để mua thêm một con chiến mã tốt."

Luc do dự một chút, không nhận lấy, mà nhìn Douce như có ý hỏi.

"Đây là một phần tài sản còn lại của gia tộc. Nhưng giờ đây gia tộc của ta đã tan rã, ta lại gả cho chàng. Ta nghĩ số tiền đó sớm muộn gì cũng sẽ chi tiêu cho chính chúng ta. Chi bằng ngay lúc này, mua một con chiến mã ưu tú để bảo vệ tài sản chung của chúng ta, ta thấy rất hợp lý."

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.