Đầu tiên, họ chuẩn bị xong những cọc gỗ rồi đóng xuống lòng sông thành hai nhóm, tạo ra khoảng trống cho kênh dẫn nước rộng bốn thước Anh ở giữa.

Luc xoay người cầm lên một nắm bùn đất. Bờ sông không thể cứng rắn như đất liền, nên việc chôn cọc sâu bình thường căn bản không thể cố định cọc gỗ. Tuy nhiên, hắn đã chuẩn bị sẵn biện pháp ứng phó.

"Ryan, ngươi dẫn người dựng hết cọc gỗ lên trước!"

Qua đợt xây dựng lâu đài gỗ, ít nhất trong các công trình xây dựng đơn giản, Ryan đã có thể đảm nhiệm một phần công việc một cách thành thạo.

Đội nông phu vẫn còn tổ chức quy củ, Luc liền điều tổ thứ nhất đi đóng cọc gỗ, còn tổ thứ hai do lão Ecker dẫn dắt thì bắt đầu đắp đất sét và đá vụn quanh các cọc gỗ.

Cũng giống như khi xây lò sưởi ban đầu, những hòn đá này tạo thành một bức tường để chặn dòng nước tối đa ở bên ngoài cọc gỗ. Hơn nữa, cọc gỗ đã sớm được phủ một lớp nhựa thông, nên trong thời gian ngắn sẽ không bị dòng nước ăn mòn.

Sông Mã Não xanh biếc dập dềnh, dân chúng trong sơn cốc kéo ống quần lội xuống nước. Thi thoảng có những con cá con bơi loạn xạ quanh chân người.

"Ha ha, lão John mới mấy ngày không đánh bắt mà sông Mã Não đã nhiều cá thế này rồi sao?"

"Tên mù dở này, không thấy toàn là cá con đấy thôi sao? Chờ chúng lớn thành cá to, chắc phải đợi đến sang năm mất!"

"Haizz, xem ra mùa đông này lại không kịp có thịt ăn rồi."

Nếu xét từ góc độ tuyển quân, một trong những lý do khiến thợ mỏ là binh chủng tốt nhất là bởi họ hiểu rõ cách phối hợp và hợp tác; chỉ khi đó mới tránh được nguy hiểm và khai thác được lượng lớn tài nguyên. Tuy nhiên, nhờ vào kế hoạch trồng trọt có hệ thống của Luc, sự xuất hiện của những nông cụ cần thiết như xe gỗ, lưỡi cày, cùng với các công trình xây dựng quy mô lớn, đã giúp những nạn dân này hiểu được ý thức hợp tác tối thiểu. Vừa đào bùn, dựng cọc, họ vẫn không quên đùa giỡn, chuyện trò.

Những lời nói đùa vang đến tai Luc lại mang một ý nghĩa khác.

Sông Mã Não rất rộng lớn, người dân sơn cốc ăn cá liên tục mấy tháng vẫn chưa gây ra tổn hại nghiêm trọng. Nhưng nếu cứ tát cạn bắt cá kiểu này, chắc chắn sẽ có một ngày khiến sông Mã Não khô cạn.

"Tất cả câm miệng! Hans, đi lấy thang và ròng rọc ra đây, ta cần dùng nó trên cao!"

Ryan liếc xéo mắng vài câu. Chính hắn khi đi khai hoang với lão gia ngày xưa còn chẳng có thịt ăn mỗi ngày, đám nạn dân mới đến này mới ăn no được mấy ngày đã lo sau này không có thịt ăn rồi sao?

Âm thầm giấu nỗi lo vào lòng, hắn thấy Hans mang thang đến, liền nhanh nhẹn trèo lên cọc gỗ, bắt đầu lắp đặt xà ngang.

Đối với kỹ thuật ghép nối, Ryan đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh, đặc biệt là kiểu ghép mộng vòng đan xen. Chỉ chốc lát sau, hắn đã dựng xong hệ thống khung cột chính.

Luc nhìn Ryan tay chân linh hoạt, tán thưởng gật đầu. Sau đó, hắn đỡ lấy cửa cống gỗ do Tiểu Maiman chế tạo. Cửa cống dày hai tấc Anh, rộng vừa khít với kênh dẫn nước. "Trình độ của Tiểu Maiman cũng không tệ lắm, xem ra sau này có thể chuyển hắn đến khu vực khai thác gỗ mà ở."

Trong trang viên này, cuộc sống tốt nhất thuộc về gia đình Robert, những người nắm giữ nhiều vị trí nhất. Robert là tổ trưởng tổ nông nghiệp, Mary phụ trách chăn thả và thỉnh thoảng còn giúp đầu bếp nữ của thành bảo chọn thực phẩm. Miller là đội trưởng tháp quan sát, kiêm nhiệm việc chế tạo đồ gốm. Còn Tiểu Julie, mấy ngày trước, Douce đã chính thức nhận nàng làm thị nữ nhỏ. Cô bé sáu tuổi không còn gầy gò như hai năm trước, ngược lại, nhờ được Luc chăm sóc chu đáo, cô bé trông bụ bẫm, vô cùng lanh lợi và thông minh.

Tiếp theo là gia đình Pau. Đừng thấy nhà Pau toàn là nông phu, nhưng hắn có thể đi làm việc ở nhà máy muối, nên cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không thua kém ai.

Sau đó nữa, chính là thợ mộc Tiểu Maiman.

Đương nhiên, những người kể trên đều là dân thường.

Các nhân viên bán vũ trang như Jill hay những thị nữ như Lysa thì không nằm trong danh sách này.

Việc xây kênh dẫn nước tuy không phức tạp nhưng khá tốn thời gian. Họ làm việc liên tục đến giữa trưa, ăn vội bữa cơm rồi buổi chiều lại tiếp tục giai đoạn gia cố.

Hệ thống cơ bản đã hình thành, thế nhưng vẫn còn một vấn đề: bùn đất.

Phải biết đây là kênh tưới tiêu, nếu bùn đất tích tụ quá nhiều gây tắc nghẽn, sẽ không đạt được mục đích dẫn nước.

Để giải quyết vấn đề này, tấm lưới đánh cá do Robert đan theo lời dặn mấy ngày trước đã phát huy tác dụng.

Những tấm lưới đan bằng cành liễu được đặt xen kẽ với đất sét bên trong khu vực cọc gỗ. Đầu tiên, họ lót một lớp lưới, sau đó dùng đất sét trét kín tất cả các khe hở, rồi đầm nén chặt chẽ. Để tăng độ kiên cố, họ còn cho Hans đi đi lại lại giẫm đạp lên đó. Mỗi khi hoàn thành một lớp, họ lại quan sát xem có nước tràn vào không. Cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi xây cao khoảng mười tấc Anh mới dừng lại.

Những người còn lại, dưới sự chỉ huy của lão Ecker, tiếp tục gia cố bức tường đá bên ngoài.

Mặt trời lên rồi lặn, trong trang viên sâu trong núi, khói bếp bắt đầu lượn lờ bay lên. Gió đêm từ tả ngạn thổi qua, mấy chỗ lửa trại bập bùng theo gió. Quanh những đống lửa ấy, mọi người đặt nồi gốm lên đun sôi nước suối, ăn kèm bánh mì và rau dại.

Giữa khung cảnh ấm cúng và náo nhiệt, mọi người hoàn tất bước cuối cùng – lắp đặt cửa cống gỗ ở trung tâm. Phía trên có khoét lỗ để luồn dây thừng. Họ mang chiếc ròng rọc dự phòng từ trang viên đến, buộc vào một cọc gỗ đóng chắc chắn xuống đất cách bờ sông không xa – cọc gỗ được đẽo đặc biệt: trên thô, dưới mảnh để tránh bị bật lên. Đáy cửa cống cũng được trét đất sét thật kỹ, tránh rò rỉ nước. Đợi đến khi mọi thứ hoàn tất, kênh dẫn nước coi như đã cơ bản hoàn thành.

Chẳng biết từ lúc nào, Luc cũng đã tham gia vào việc xây dựng. Lúc này, hắn đang đi chân đất lội xuống sông tháo ròng rọc cho Ryan.

"Sao rồi, nặng không?"

"Không nặng đâu lão gia!" Ryan sung sướng lớn tiếng trả lời. Ngay khi hắn dùng sức, nhờ có sự hỗ trợ của ròng rọc, cửa cống từ từ hé mở. Nước sông bị chặn lại bên ngoài, nhờ áp lực tích tụ và sự thúc đẩy của ròng rọc, liền ào ạt tuôn vào. Sau khi cửa cống đóng lại, nước sông lại bị chặn hoàn toàn bên ngoài.

"Hô... Cuối cùng cũng xong! Mấy ngày tới chỉ cần dành chút thời gian kiểm tra và gia cố thêm là được."

Luc lau mồ hôi, chợt cảm thấy mình có chút quá lạc quan. Nếu cứ theo đà này, e rằng phải mất đến hai tháng mới có thể hoàn thành triệt để công trình này.

"Cứ đi một bước rồi tính một bước, ít nhất trên đất cày bằng phẳng phải dựng lên trước đã."

Bỏ ra mấy ngày trời để xây xong một cửa cống, thoạt nhìn có vẻ không đáng kể. Nhưng Luc biết rằng, trong một hệ thống kênh tưới tiêu tốt thì vai trò của cửa cống hoàn toàn không kém gì nền móng khi xây nhà.

Mang theo đám người trở lại trang viên. Nhờ trồng sợi đay, mỗi người dân cơ bản đều có một bộ trang phục sợi đay thô sơ. Nhìn sơ qua, nơi đây đã không còn giống một trại dân tị nạn nữa, mà đã có chút dáng dấp của một thôn trang nhỏ.

Lần này không có thêm đồ ăn thịnh soạn. Vừa mới tổ chức xong yến hội, không cần phải ban thưởng thêm nữa. Ban thưởng quá độ chưa chắc đã là chuyện tốt.

Ryan hiển nhiên cũng hiểu đạo lý này. Khi hắn trình bày nỗi lo ban ngày cho Luc nghe, lại thấy đối phương chẳng hề bận tâm, nói: "Không cần lo lắng Ryan, đây không phải một chuyện xấu. Sau mùa xuân sang năm, họ sẽ tự trồng trọt trên đất của mình. Đến lúc đó, có lẽ suốt một thời gian dài cũng không kịp ăn một bữa thịt nữa."

"Đại nhân, ý ngài là sao?"

Luc ngón tay gõ lên mặt bàn. Việc chuyển từ lâu đài kỵ sĩ thống nhất phân phối thức ăn sang mô hình tự cung tự cấp rồi thu thuế của từng hộ gia đình là chuyện sớm muộn. Làm như vậy, lợi ích đương nhiên là hắn sẽ thực sự trở thành chủ trang viên, và đây cũng là phương thức kinh tế phổ biến nhất thời bấy giờ. Mặt khác, nhược điểm cũng rất rõ ràng: hắn sẽ không thể tùy ý sử dụng nhân công miễn phí cho các công trình lớn như trước. Nói cách khác, đến lúc đó, nhiều khi sẽ cần phải trả thù lao hoặc giảm thuế mới có thể thuê họ làm việc. Đương nhiên, điều này chỉ áp dụng cho các công việc chung của cộng đồng. Còn những việc riêng của lãnh chúa, họ vẫn có nghĩa vụ phải tham gia lao động.

"Có lẽ ta có thể sửa đổi một vài luật lệ. Tuy nhiên, biện pháp ổn thỏa nhất chính là dùng thịt để thay thế một phần thù lao công việc."

Luc cười gian xảo: "Ăn quen thịt rồi, đâu dễ cai được."

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong bạn đọc đón nhận.