Thời gian trôi nhanh như tuyết đọng tan chảy quanh lâu đài hiệp sĩ; cánh cổng thành cuối cùng cũng được hoàn thiện, và vào một ngày nắng đẹp, những người thợ từ thung lũng đã cùng nhau lắp đặt nó lên tường gỗ. Khi cánh cổng thành đóng lại, bức tường thành mang phong cách cổ kính nhưng không kém phần uy nghi, đặc trưng của thời Trung cổ, đã dần thành hình. Sau này, chỉ cần tiếp t���c xây dựng ba mặt còn lại theo mẫu có sẵn là được; Luc ước chừng có thể hoàn thành phần lớn công việc trước vụ cày cấy mùa xuân năm sau.

Luc đã giải quyết xong vấn đề kỹ thuật, những công việc lặp đi lặp lại này đương nhiên được giao cho lão Ecker chỉ huy, chứ đâu lẽ tự mình phải giám sát ngoài trời đông giá rét.

Chỉ cần thời tiết không quá lạnh cắt da cắt thịt, hễ vén tấm rèm da thú ở tầng ba lâu đài hiệp sĩ là lại thấy một nhóm người đang hăm hở đào đất, đóng cọc.

"Lão Ecker đúng là một quản gia tài giỏi, lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn còn sinh lực dồi dào."

Với một chén sữa dê nóng, Luc nửa nằm trên chiếc ghế dài Ryan tự tay đóng riêng cho mình, nhấp một ngụm trà sữa đặc biệt pha mật ong. Tuy hương vị hơi lạ, nhưng nhìn chung không đến nỗi khó uống.

"Lão Ecker quả thực đáng tin, so với quản gia của phụ thân ta năm xưa cũng không hề kém cạnh."

Douce ngồi ở một bên ghế, cùng nữ hầu Lysa đối mặt chơi cờ ca rô. Cô bé Julie thì đứng bên cạnh không ngừng xoa bóp chân cho cô ấy. Không còn việc ở xưởng may, vị phu nhân này lại trở về cuộc sống nhàn nhã sung sướng.

Nhìn Douce được một người chơi cùng, một người xoa bóp, Luc khẽ lắc cánh tay. Hắn cũng muốn có một người hầu cận, rảnh rỗi thì xoa bóp cho mình. Ryan thì không tính là người hầu, còn Lysa… Trong thời kỳ Trung cổ, việc nuôi tình nhân khá phổ biến, nếu để Lysa tiếp xúc gần gũi với mình mỗi ngày, hắn thực sự lo lắng cô bé sẽ hiểu lầm ý của hắn.

"Có lẽ năm sau có thể ban tước hiệu cho lão Ecker."

"Ha ha, năm con liền mạch!"

Douce vui vẻ đặt xuống quân cờ trắng cuối cùng. Giờ đây, kỹ năng đánh cờ của nàng đã tiến bộ không ít, ngay cả Luc cũng phải đau đầu khi đối đầu.

"Phu nhân thật lợi hại!" Cô bé Julie cũng reo hò theo, khuôn mặt nhỏ lấm tấm tàn nhang của cô bé vẫn tròn trịa, xem ra được ăn uống khá tốt.

Douce xoa đầu cô bé Julie, nàng thực sự rất quý mến đứa trẻ ngoan ngoãn, đáng yêu này.

"Ban tước hiệu cho lão Ecker ư? Phu quân, chàng chắc chắn chứ?"

Douce bất chợt nghe thấy lời Luc nói, nàng phất tay ra hiệu Lysa đưa Julie rời đi, rồi chậm rãi đi đến sau lưng Luc, nhẹ nhàng bóp vai cho hắn.

Nhắm mắt hưởng thụ Douce xoa bóp, Luc đáp: "Chắc chắn rồi. Lão Ecker rất già, cũng không có con cái nối dõi, nhưng ta vẫn muốn ban cho, coi như là để đền đáp ông ấy."

Douce gật đầu, nàng hiểu ý nghĩa của việc làm này. Nàng chỉ hơi nhạy cảm với từ "danh hiệu" mà Luc nhắc đến, dù sao Luc chỉ là một hiệp sĩ, là danh hiệu quý tộc cấp thấp nhất, không có quyền phong tước cho bất kỳ ai dưới quyền mình.

Nhưng oái oăm thay, Luc lại sắp làm chính việc đó.

"Phu quân, chàng đã nghĩ kỹ chưa?"

Douce do dự một hồi, "Dù sao, đó là một thể chế hoàn toàn mới."

"Đã nghĩ kỹ rồi, sớm muộn gì cũng phải đưa ra, không bằng cứ tận dụng lúc trang viên bắt đầu đi vào hoạt động vào năm tới."

Gần mười ngày nay, mỗi đêm Luc đều múa bút soạn thảo trên bàn làm việc. Đầu tiên là hồi âm cho Victor Hugo, nhờ những lữ khách qua lại mang đi. Thời gian còn lại, hắn dành toàn bộ để quy hoạch sự phát triển của trang viên.

Sự phát triển của trang viên không chỉ dừng lại ở việc canh tác, săn bắn hay sắp đặt xây dựng, m�� còn bao gồm cả chế độ vận hành cơ bản. Ví dụ như, một khi trang viên thật sự được thành lập, mức thuế thu bao nhiêu là hợp lý? Nếu soạn thảo luật trang viên cụ thể thì cần những điều khoản gì? Đất canh tác sẽ được phân chia ra sao? Hệ thống quản lý trang viên sẽ như thế nào? Có quá nhiều vấn đề, quá nhiều đầu mối cần giải quyết.

Đương nhiên, thời Trung cổ có rất nhiều trang viên, Luc hoàn toàn có thể cử người đi tìm hiểu rồi sao chép y nguyên. Nhưng sau khi nắm bắt được một phần tình hình từ Douce, lão Ecker và những người khác, hắn nhận ra rằng những mô hình đó không phù hợp với cách quản lý mà hắn mong muốn, và nhiều điểm còn rất bất hợp lý.

Thế nên, Luc cần phải tự mình cải tiến.

Một trong số đó, chính là vấn đề về cấp dưới!

Ryan, lão Ecker, một người là tùy tùng, một người là quản gia, họ có nên được ban thưởng gì không?

Sau một thời gian dài chỉnh sửa, cuối cùng Luc đã có một ý tưởng ban đầu.

Đang định trò chuyện đôi điều với người vợ đầu ấp tay gối, bên tai đột nhiên vang lên tiếng la ó ồn ào. Hai người nghi hoặc nhìn về phía thung lũng, lập tức vô cùng ngạc nhiên.

"Ở đâu ra chiến mã thế này?"

...

"Thưa đại nhân, con ngựa này hẳn là đến từ Andarl tư."

Luc nhìn con chiến mã cỡ trung bình trước mắt. Ngựa lưng ngắn nhưng eo lại dài, màu nâu chủ đạo xen lẫn vài túm lông vàng óng, trông vô cùng đẹp mắt. Cặp đùi mạnh mẽ, vạm vỡ cùng tiếng thở phì phì đầy khí thế từ mũi. Vạch môi nhìn răng, đại khái nó khoảng bảy, tám tuổi, đúng là thời kỳ sung sức nhất của chiến mã. Xét từ góc độ nào, đây cũng là một con ngựa chiến thực thụ.

Nghe lời Nhường nói, Luc hứng thú hỏi: "Ồ? Sao ngươi biết?"

"Trước đây ta từng thấy những con ngựa tương tự ở Xá A. Đó là một đoàn thương nhân Do Thái mang tới. Họ còn kể rằng đó là chiến mã do các hiệp sĩ Aragon bắt được trên chiến trường rồi bán lại cho họ, và họ muốn đến Bá quốc Champagne để đổi lấy hàng hóa khác."

Bá quốc Champagne nằm ở phía bắc Công quốc Bourgogne. Hơn hai mươi năm trước, bá tước tiền nhiệm của Champagne đột nhiên bãi bỏ nhiều loại thuế đánh vào thương nhân. Nhờ vị trí địa lý thuận lợi, nơi đây dần phát triển thành một trung tâm giao thương sầm uất. Rất nhiều thương nhân tìm đến, càng thúc đẩy thương nghiệp bản địa phát triển.

"Người Do Thái? Ngươi từng gặp người Do Thái ư? Họ là người như thế nào?"

Luc ghìm chặt dây cương. Con chiến mã này tính khí hơi dữ dằn, nhưng khá dễ thuần phục.

Hắn đã biết được lai lịch của chiến mã. Thì ra, khi George đang qua đêm với cô kỹ nữ nọ thì bất ngờ nhìn thấy con ngựa này. Thế là tên trộm ngựa này lại một lần nữa nổi lòng tham. Lúc nửa đêm, hắn vòng qua chuồng ngựa, ngay dưới mắt đám hộ vệ mà lén lút dắt chiến mã đi mất.

Luc hơi kinh ngạc về tài năng của George. Phải biết rằng, lúc trước khi bắt George, hắn đâu có thấy y tài giỏi đến mức nào. Đáng tiếc, Luc không hề hay biết rằng George đã trộm ngựa từ Bohemia sang Bourgogne, tổng cộng chỉ thất thủ hai lần: lần đầu là khi mới chào đời, lần thứ hai là trong vụ hợp tác gần đây. Trên thực tế, chính gã đã chết kia gây ra động tĩnh đánh thức Luc và nhóm người.

Luc có chút bất đắc dĩ vuốt ve con chiến mã. Cũng như Nhường, khi biết đây là ngựa trộm, ban đầu họ đều rất nghiêm trọng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Luc cho rằng, đã trộm rồi, nếu trả về mà không có kẻ chết thay nào chịu tội danh trộm ngựa thì ngược lại sẽ gây ra nghi ngờ. Vậy thì không bằng cứ giữ lại.

Dù sao, George đã không để ai phát hiện ra.

Để tránh đêm dài lắm mộng, Nhường đã cùng hai con ngựa cấp tốc trở về trong đêm.

"Hừ! Một lũ vô sỉ mà thôi." Nhường vài lời đã định tội người Do Thái.

Luc không bình luận, tiếng tăm của người Do Thái vốn không được tốt. Hắn dắt con tuấn mã này, chuẩn bị cưỡi thử một vòng.

Thành thạo trèo lên ngựa. Mấy tháng không cưỡi, hắn cảm thấy hơi lúng túng. Nhưng sau hai vòng chạy, cuối cùng hắn cũng lấy lại được cảm giác trước đây. Hơi phấn khích, hắn gọi Nhường mang tới cây thương hiệp sĩ. Luc một lần nữa làm quen với việc chiến đấu bằng thương hiệp sĩ. Chỉ đến khi con ngựa hơi đổ mồ hôi, hắn mới quay về.

"Ngựa tốt!"

Luc cười vuốt ve đầu ngựa. Quả không hổ là ngựa của Andarl tư, sức bền và thể lực đều không thể chê vào đâu được.

Tuy nhiên, sau một vòng cưỡi ngựa, Luc chợt nhận ra một vấn đề cũ suýt bị lãng quên: bộ yên ngựa này quá cũ nát!

Hơn nữa, cây thương hiệp sĩ cũng cần được sửa đổi, có lẽ nên gia cố thêm ở phần đuôi.

"Có lẽ có thể nhờ Hoffman mua một bộ yên ngựa mới về." Luc suy nghĩ một chút. Mặc dù mới có thêm một phương tiện di chuyển quan trọng, nhưng cũng ẩn chứa nguy cơ tiềm tàng — ít nhất hắn không thể cưỡi nó đến Lâu đài Khố Bạc.

Vì vậy, kế hoạch cử Hoffman đi Bá quốc Auvergne mua ngựa vẫn cần được thực hiện. Hơn nữa, bản thân hắn cũng hy vọng có thể thiết lập mối quan hệ với một vị quý tộc sở hữu chuồng ngựa.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.