Hai người hăm hở cụng ly, chuyện dò la tin tức đã sớm bị họ quên bẵng. Dù sao, họ cũng không phải người của quản gia.

Dù Nam tước Bối Bên đã dặn dò điều tra xem Luc có nguồn kinh tế nào khác không, nhưng thực ra, cả bản thân nam tước lẫn vị quản gia tài ba đều không mấy bận tâm. Nguyên nhân chính của việc điều tra Luc chủ yếu là để kiếm chác chút đồng Pfennig. Họ cũng không tin rằng một kỵ sĩ lang thang có thể làm nên trò trống gì. Thậm chí, chính quản gia còn táo bạo đoán rằng, vị kỵ sĩ tân nhiệm này nói không chừng đã hóa thân thành cường đạo để nuôi sống gia đình rồi.

Ngược lại, đêm qua khi trở về thành bảo, nghe chủ quán rượu kể chiến mã của nam tước bị mất, quản gia mới tá hỏa cuống quýt.

Người thực sự theo dõi họ chính là Furman, kẻ vẫn còn ôm mối khúc mắc trong lòng.

Hai tên côn đồ vẫn mải chế giễu lão quản gia xui xẻo, hoàn toàn không hay biết rằng đã có hai cặp mắt hiểm độc đang lặng lẽ dõi theo họ.

Từ bụi cây phía sau, Nhường, kẻ đã mai phục từ lâu, hạ giọng nói: "Một người một cái!" Đoạn, hắn nắm chặt đoản kiếm Germanic và khiên tròn, đột ngột lao ra khỏi lùm cây.

Là một kỵ sĩ tùy tùng kinh qua nhiều trận chiến, Nhường có cặp đùi vô cùng vạm vỡ. Vừa đứng dậy áp sát tên côn đồ, hắn đã không đợi đối phương kịp phản ứng mà đâm một nhát dao vào người y. Mũi dao xé toạc da thịt, cắm sâu vào nội tạng. Giữa tiếng kêu thê lương của đối phương, mùi máu tanh nồng nặc tức thì tràn ngập khắp rừng.

Tên côn đồ còn lại hoảng sợ rút con dao đồ tể ra. Nhưng vừa rút xong, y đã thấy George theo sát phía sau. Tên lưu manh vốn chỉ dám bắt nạt kẻ yếu kia lập tức quay người, co cẳng bỏ chạy.

Chỉ là y không hề biết rằng, bàn về khả năng truy đuổi và chạy trốn, George phía sau y có thể coi là tổ sư.

George xì cười một tiếng, bước nhanh về phía trước, nắm chặt mã đao. Một nhát chém trúng lưng, khiến đối phương đau đớn tột độ, lập tức ngã rạp xuống đất, vừa lăn lộn vừa rên rỉ: "Đừng giết tôi! Đừng giết tôi! Tôi là người của Nam tước Bối Bên!"

"Đừng nói nhảm với hắn, nhanh xử lý xong đi!"

Nhường đã kết liễu tên lưu manh đang run rẩy không ngừng. Nghe thấy lời George nói, sát ý trong mắt hắn càng thêm đậm đặc. "Nam tước Bối Bên à," hắn thầm nghĩ, "ta giết chính là người của ngươi đấy!"

George cũng chẳng nói thêm gì. Tên trộm ngựa cùng đường này tuy võ lực không kém, nhưng không thể sánh bằng những chiến binh chuyên nghiệp. Giữa lúc đối phương không ngừng van xin, George mặt không đổi sắc, chém đứt cổ họng gã.

Hai người kéo xác chết vào bụi cây, không quay lại mà tiếp tục tiến về phía trước – nơi có một thôn xóm nhỏ mười hộ, nằm gần Lâu đài Khố Bạc.

...

"Kho lương thực phải được bảo quản thật tốt. Mùa đông năm ngoái đã có chuột rồi. Dù kho lúa của chúng ta được thiết kế không tệ, nhưng không thể lơ là. Vậy nên, ta sẽ thả con Bạch Miêu kia vào nhà kho."

Luc đứng trước kho lúa, nhìn lượng lớn lúa mì đen chưa tách vỏ bên trong. Trong kho hàng chỉ có lương thực phổ thông, còn thịt muối, cá ướp muối các loại đều được cất giữ trong hầm ngầm riêng phía sau lâu đài của Luc.

"Được thôi, mấy ngày nay quả thực có tiếng chuột kêu. Mong Bạch Miêu có thể đưa những kẻ đáng ghét này xuống địa ngục."

Lão Ecker đồng tình gật đầu. Lương thực là mạng sống mà. Từng trải qua đói khổ, Ecker già chỉ mới được ăn no hơn một năm nay, vẫn chưa từ bỏ được tính cần kiệm.

"Đại nhân, ngài đã liệu được vấn đề lương thực chưa?"

"Ta đã giao phó họ xử lý rồi, chắc hẳn sẽ sớm có tin tức thôi."

Luc đóng cửa kho lương, tiện tay nhặt lên một khúc gỗ thông dựng gần cửa. Anh hất cằm nói: "Được rồi, đi làm việc của ngươi đi. Vấn đề lương thực ta đã có đối sách. Nhiệm vụ của ngươi bây giờ là cố gắng hoàn thành tường thành trong mùa đông này. Ngoài ra, hãy gọi Tiểu Maiman và Robert đến đây."

"Lão gia, ngài gọi chúng con ạ?"

Chẳng mấy chốc, hai người cùng nhau đến. Họ vừa vặn trông thấy Luc đang cầm mấy thanh gỗ nhỏ ngồi trên đất, xoay qua xoay lại, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

"Đúng lúc lắm, Tiểu Maiman lại đây. Cậu thấy hai cây gỗ thông này không? Hãy tạc thành những lỗ khảm ở hai đầu."

Nhìn những thanh gỗ thông dài sáu rưỡi inch trên mặt đất, Tiểu Maiman không hỏi nguyên do, ngoan ngoãn gật đầu đồng ý. Nhưng đi được hai bước, cậu bỗng hỏi: "Lão gia, lỗ khảm cần lớn đến cỡ nào ạ?"

"Hỏi hay lắm. Đủ để lọt vừa là được." Luc cười ha hả, chỉ sang một bên khác. Sau lưng anh, có những tấm ván gỗ phong dài tương tự nhưng rộng sáu inch.

Đây chính là số vật liệu gỗ Luc đã vội vã chế tác từ ba ngày trước.

Kể từ ba ngày trước, khi Nhường rời khỏi trang viên để thi hành kế hoạch, Luc đã bắt tay vào chế tạo một công cụ mới – ván trượt tuyết!

Ván trượt tuyết là phương tiện di chuyển Luc đã muốn tạo ra từ rất lâu trước đó, thích hợp nhất để đi lại khi tuyết phủ kín núi. Nhân cơ hội này, anh vội vã làm ra.

Để có được lương thực, chỉ có hai cách đơn giản: mua hoặc cướp.

Ngay lập tức, Luc gạt bỏ phương án thứ hai.

Thứ nhất, cướp đoạt chắc chắn đi kèm với nguy hiểm lớn. Tuy nhiên, nếu lợi nhuận khổng lồ, Luc cũng sẽ không ngần ngại. Vấn đề nằm ở chỗ, một thôn xóm nghèo nàn xơ xác thì có bao nhiêu lương thực chứ? Phải biết rằng, ngoài lâu đài của Kỵ sĩ Luc, năng suất lương thực ở những nơi khác thấp đến mức nào. Trước kia, thôn Ốc Đức dùng 100 pound hạt giống chỉ trồng được 400 pound lương thực chưa tách vỏ. E rằng dù có cướp vài thôn nhỏ, Luc cũng chưa chắc gom đủ. Chỉ có những trang viên lớn hơn mới có đủ lương thực dự trữ, nhưng với chiến lực hiện tại của mình, đối phó một đại trang viên...

Con đường này hoàn toàn không khả thi.

Đương nhiên, cướp lương thực còn có một tác hại khác là phi đạo đức. Tất nhiên, điều này Luc cũng không bận tâm lắm.

Nếu không cướp được, vậy thì chỉ còn cách mua.

Nhưng một vấn đề mới lại phát sinh: mua của ai?

Vẫn là câu hỏi cũ: ai có nhiều lương thực đến thế?

Trong lúc Luc đang nhíu mày suy nghĩ, rơi vào vòng luẩn quẩn, Douce lặng lẽ kể cho anh một bí mật liên quan đến gia tộc nam tước.

"Nam tước Bối Bên là con trai thứ của nam tước tiền nhiệm ư? Vậy sao hắn lại kế thừa tước vị nam tước? Chẳng lẽ anh trai hắn đã qua đời rồi sao?"

"Đúng vậy, chàng yêu. Phụ thân thiếp đã từng kể, Bối Bên vốn không có quyền thừa kế. Chỉ là người anh trai có quyền thừa kế đột ngột qua đời một cách bất thường một ngày trước khi đến tuổi trưởng thành, sau đó hắn mới nghiễm nhiên kế thừa."

Douce không lộ vẻ vui buồn. "Có lẽ là Thượng Đế ưu ái hắn, hoặc là quỷ dữ giúp sức, tóm lại điều đó không quan trọng. Hắn đã trở thành nam tước rồi. Chỉ là, vẫn còn vài kỵ sĩ trung thành với Thượng Đế. Ý thiếp là, ngoài phụ thân thiếp ra, còn có một Kỵ sĩ David. Dù khi cha thiếp còn sống, quan hệ của ông ấy và David không mấy thân thiết, nhưng cả hai đều từng trải qua nghịch cảnh tương tự và có chung niềm tin. Vì vậy, nếu chàng lấy thân phận phu quân của thiếp mà tìm gặp ông ấy, có lẽ ông ấy có thể giúp chàng một chút."

Luc nheo mắt, chưa đưa ra quyết định ngay lập tức.

Tuy nhiên, ngay trong ngày hôm đó, anh đã tìm được hai cây gỗ phong và ba cây gỗ thông, gọt vỏ rồi phơi khô.

Tiểu Maiman từng được rèn luyện qua các công trình tưới tiêu và tường gỗ, nên tay nghề tiến bộ rất nhanh. Xưởng mộc giờ đã không còn người làm, toàn bộ công cụ đều được đưa về lâu đài kỵ sĩ. Tiểu Maiman chạy vội trở lại, cẩn thận nhưng linh hoạt đục đẽo những lỗ khảm. Theo lời Luc dặn, cậu còn làm thêm một mộng nghiêng cách lỗ khảm đó khoảng một cánh tay.

Còn Luc, anh mang theo những tấm ván gỗ phong, đi đến chỗ đốt lửa, treo lơ lửng chúng lên không để hun sấy bề mặt.

Riêng Robert, anh phát huy sở trường cũ của mình, bện dây thừng từ dây leo và dùng một đống cành cây để bện thành những tấm lưới gỗ.

Khi việc hun sấy hoàn tất, Luc lay thử những tấm gỗ phong đã mềm mại hơn chút. Với kinh nghiệm từng luyện bắn cung, anh ấy có phương pháp rất ổn. Chẳng mấy chốc, anh đã biến hai mảnh ván gỗ phía trước thành hình mũi thuyền.

Cầm mấy tảng đá chèn lại để định hình, Luc lại cầm lấy công cụ, tạo những khe hở riêng biệt ở hai bên, sao cho ăn khớp với những thanh gỗ thông.

Thành thật mà nói, đã rất lâu rồi anh mới lại tự tay làm những công việc thủ công như thế này.

Mãi đến đêm khuya, Tiểu Maiman và Robert mới hoàn tất mọi chuẩn bị.

Tác phẩm này, qua lăng kính ngôn ngữ, thuộc về bản quyền của truyen.free.