Sáng sớm hôm sau, Luc, sau khi hoàn thành buổi luyện tập và khôi phục lại kỹ năng cung thuật kỵ chiến, liền lập tức gọi hai người đến để bắt tay vào lắp ráp ván trượt tuyết.

"Trước hết, hãy trải các khúc gỗ thông xuống đất, xếp sao cho hai bên cân đối, để trống một khoảng rộng một thước rưỡi ở giữa."

"Robert, đi đốt một nồi nhựa thông nóng chảy."

"Được rồi!" Hai người đồng thanh đáp.

Tiểu Maiman đầu tiên linh hoạt xếp các khúc gỗ thông song song và ngay ngắn. Sau đó, không cần Luc phải phân phó, cậu ta tự động lấy các tấm ván gỗ đã chạm khảm đặt vào đúng các lỗ đã khoét sẵn, rồi lấy những chiếc đinh gỗ hình cây đã làm từ hôm qua, lần lượt đóng chúng vào các khe gỗ Luc đã chuẩn bị.

Nhìn phần đế của ván trượt tuyết, Luc âm thầm gật đầu. Việc chế tạo ván trượt thực ra không khó, chủ yếu nằm ở chỗ vật liệu có đủ bền hay không. Gỗ tượng mộc cứng và khó bào mòn, quả thực là vật liệu thích hợp. Tuy nhiên, để giảm ma sát, Luc đã đơn giản dùng cát mài giũa rồi thoa một lớp dầu động vật lên mặt dưới ván gỗ. Sau đó, anh trộn nhựa thông với sáp ong để tạo thành một lớp vật liệu chống thấm nước và chống phân hủy.

Sáp ong là một vật phẩm quý giá khác do người nuôi ong Oliver cung cấp. Hay nói đúng hơn, mật ong và sáp ong vốn được chiết xuất cùng nhau. Khi Oliver lấy mật ong, ông ta cắt lấy tổ ong, loại bỏ tạp chất, rồi đun chảy, cất vào đồ gốm. Sau khi làm lạnh, sáp ong tự nhiên được hình thành. Sáp ong thực sự là một món đồ xa xỉ; xi phong thư và nến cao cấp đều được làm từ sáp ong, bởi nó không khói và có khả năng chịu nhiệt. Rất nhiều quý tộc và nhà thờ chỉ sử dụng sáp ong để thể hiện sự tôn quý.

Ban đầu Luc cũng dùng sáp ong rất tiết kiệm, nhưng khi mới chế tạo, ông già Oliver, người nuôi ong này, lại mắc lỗi hiếm hoi một lần, tạo ra không ít sản phẩm lỗi. Tất nhiên, Luc khoan dung cho ông ta, vì ai cũng có lần đầu tiên mà. Tuy nhiên, nếu còn nhiều lần nữa thì Luc sẽ phải trừng phạt. May mắn thay, số sản phẩm lỗi này lại được dùng vào ván trượt tuyết, tiện thể xem xét hiệu quả luôn.

Trong khi hai người kia làm việc, Luc cũng không hề nhàn rỗi. Anh cầm khúc gỗ thông thứ ba vẫn chưa dùng đến. Luc giơ lưỡi búa lên, vài tiếng "tạch tạch tạch" vang lên, khúc gỗ lập tức được chẻ thành bốn đoạn, mỗi đoạn dài khoảng 20 tấc Anh. Anh đưa chúng cho tiểu Maiman, người đang sắp hoàn thành việc lắp ráp, để cậu ta lần lượt cắm bốn đoạn gỗ này vào các lỗ mộng đã khoét sẵn từ hôm qua, đồng thời chèn chặt bằng mảnh gỗ vụn. Sau khi tiểu Maiman hoàn tất và lật ngược lại, một chiếc xe trượt đã thành hình: phần đáy là các ván tượng mộc song song, phía trên được đặt các thanh xà ngang bằng gỗ thông dựng đứng, và bốn chân ở giữa được gia cố bằng những khúc gỗ ngắn tạo thành hình tam giác, giúp cố định chắc chắn.

Thấy vậy, Luc vội vàng vẫy tay: "Robert, mang những sợi mây tre cậu đã chuẩn bị hôm qua ngâm vào nhựa thông nóng chảy, sau đó lấy ra để làm nguội. Khi nguội rồi, hơ chúng trên lửa cho tôi, thật chậm rãi!" Ván trượt tuyết được dùng để kéo hàng, nên nó cần chịu được trọng lực lớn hơn các công cụ thông thường. Những sợi mây tre đã ngấm nhựa thông sẽ trở nên cứng cáp hơn, và khi quấn quanh các khớp nối của ván trượt, nó có thể tăng cường độ bền, giúp ván không bị vỡ.

Trong lúc Robert đang hơ sợi mây tre, Luc đi đến nhà kho lấy ra một đống gỗ có chiều dài tương tự. Đúng vậy, chiếc xe trượt tuyết này không dùng để chở người mà để chuyên chở hàng hóa, và số gỗ này chính là để làm hàng rào cho nó.

Đến khi Robert chuẩn bị xong sợi mây tre thì trời đã xế chiều. Luc ghé thăm nhà máy muối một chuyến. Tiến độ ở nhà máy đã dần ổn định, có Spengler tham gia, hai người đã phối hợp rất tốt sau một thời gian rèn luyện. Pau cũng làm việc ngày càng thuận lợi, Jill thì không gặp vấn đề gì. Nếu không kể đến Ryan và lão Ecker, những người ở nhà máy muối có thể nói là nhóm người có đãi ngộ tốt nhất dưới trướng Luc, không chỉ vì đây là một ngành sản xuất trọng yếu mà còn vì công việc này quá vất vả. Luc thường xuyên ban thưởng cho họ những món đồ lặt vặt, hơn nữa còn cam đoan sang năm ba gia đình họ đều sẽ nhận được thêm điểm và có nhiều đất canh tác hơn.

Còn về Eugene, dựa vào biểu hiện tốt trong thời gian qua, là người nô lệ đúng nghĩa duy nhất trong trang viên, Luc cũng đã hứa hẹn với anh ta: sau hai năm làm việc, Eugene sẽ được rời khỏi mỏ và trở về lâu đài kỵ sĩ để làm nông nô cho Luc. Điều này khiến Eugene vui mừng khôn xiết, hết lời cảm tạ Luc, dù sao thì nông nô dù vẫn còn rất khổ, nhưng ít ra cũng tốt hơn quáng nô nhiều chứ!

Sau khi từ biệt những người ở nhà máy muối và đưa tiểu Charl·es về lại lâu đài kỵ sĩ, Luc thấy tiểu Maiman và người còn lại đã gần như buộc chặt xong ván trượt tuyết. Anh thuận thế nói: "Đem cái lưới chở hàng và tay cầm đến đây. Robert, cậu hãy đan chúng chéo vào nhau trên phần đế của ván trượt, giống như đan lưới đánh cá vậy. Còn tiểu Maiman, cậu đi đến khu chăn nuôi tìm ít cỏ khô, lấp đầy vào các mắt lưới." "Rõ ạ!"

Luc dắt tiểu Charl·es, chậm rãi đi đến nhà kho. Dọc đường, tiểu Charl·es vô cùng hưng phấn, không ngừng cọ tới cọ lui vào người Luc, cái đuôi ve vẩy liên hồi, tiếng thở hổn hển đầy vẻ vui sướng. Luc cũng cười ha hả xoa đầu chú chó. Đối với chú chó săn này, dù chủ nhân có thay đổi thế nào, nó vẫn luôn là sinh vật thân thiết nhất với anh; nếu bỏ qua khác biệt giống loài, nó mới là sinh linh đầu tiên bầu bạn với cuộc đời anh. "Ha ha, người bạn già, sau này có lẽ sẽ lại phiền đến mày rồi." Theo địa vị ngày càng cao, có lẽ chỉ có chú chó này mới còn được Luc gọi bằng cái tên thân mật như vậy.

Luc lấy ra chiếc kéo cắt lông cừu để cắt lấy lông đuôi ngựa, rồi xoắn thành sợi dây thừng. Sau đó, anh dùng một mảnh da thuộc, lông cừu và dây mây tre đan thành một cái đệm. Luc gọi tiểu Charl·es lại gần, rồi cùng lúc quấn cái đệm và dây thừng đuôi ngựa lên người chú chó. Nhìn tiểu Charl·es vẫn cứ nhảy nhót, có vẻ chưa hiểu chuyện gì, Luc bật cười: "Chờ lát nữa rồi mày biết tay!"

Một người một chó đã trải qua khoảng thời gian hiếm hoi được ở bên nhau. Lúc này, tiểu Maiman bên kia cũng đã hoàn thành mọi việc, kể cả phần hàng rào. Luc sải bước đến xem chiếc xe trượt tuyết này, dùng tay lung lay thử và thấy nó thật sự rất kiên cố. Tuy nhiên, việc liệu nó có thực sự hữu dụng hay không vẫn cần được thử nghiệm thực tế.

"Tiểu Charl·es!"

Luc gọi một tiếng, rồi gắn nó vào xe trượt tuyết. Chú chó săn có bộ lông mượt mà này lập tức hóa thân thành chó kéo xe trượt tuyết. Theo hiệu lệnh của Luc, tiểu Charl·es lao đi cực nhanh, chiếc xe trượt tuyết phía sau cũng theo đó lướt đi như bay. Những ván trượt tượng mộc lướt trên nền tuyết, để lại hai vệt dấu mờ mờ. Ban đầu, Luc còn lo tiểu Charl·es không chịu kéo, nhưng anh thấy nó lè lưỡi, dường như vô cùng phấn khích, cứ thế mà hăm hở chạy điên cuồng hết lần này đến lần khác, thu hút sự chú ý của đám người đang dựng tường gỗ phía trước.

Chiếc xe trượt tuyết của tiểu Charl·es đã mang đến sự náo nhiệt bấy lâu nay cho những người đang làm công việc nặng nhọc và tẻ nhạt kia. Vì trời lạnh, mấy đứa trẻ đã được đưa xuống khỏi tháp quan sát, giờ đây chúng càng hò reo, thét vang theo sau tiểu Charl·es, vừa chạy vừa cười vang ha hả.

Luc ngắm nhìn cảnh tượng này, quay đầu nói với tiểu Maiman: "Dây thừng đuôi ngựa hơi ngắn, sau này cậu cải tiến nó nhé."

"Không có vấn đề gì, lão gia."

Giống như việc dựng tường gỗ, nhiệm vụ sáng tạo của Luc đã hoàn thành, sau đó anh giao lại cho những người khác. Anh phải liên tục gọi mấy tiếng mới đưa được tiểu Charl·es quay trở lại. Đang định đưa chú chó mồ hôi nhễ nhại vào lâu đài gỗ để lau khô, Luc chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ phía xa. Nheo mắt nhìn, anh nhận ra người cưỡi ngựa thấp bé đang phi tới chính là Jean. Luc lập tức dừng bước, "Có tin tức!"

...

"Đại nhân. Sự tình là như vậy ạ..." Sau khi tu một ngụm nước nóng lớn để xua đi cái lạnh, Jean đã kể lại toàn bộ tin tức mình tìm hiểu được cho Luc. Ngồi tại vị trí chủ tọa dựa tường trên tầng một, Luc gõ gõ vào góc ghế. Một lúc lâu sau, anh mới thốt ra mấy chữ:

"Thương đội Do Thái?"

"Ngươi nói là, David có liên quan đến thương đội Do Thái?"

Tất cả quyền đối với nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.