Khi trở lại sơn động, chẳng mấy chốc tiếng ùng ục rót cháo nóng đã vang vọng khắp hang động.

Sau khi cho gia súc ăn thức ăn nóng, Luc ôm tiểu Charles lên đùi mình để giữ ấm, rồi nói với mọi người: "Không biết bão tuyết còn hoành hành bao lâu nữa. Nơi đây cách lâu đài của kỵ sĩ không xa, nếu được, ta định về trước xem xét tình hình ở đó. Lương thực ta để đây, các ngươi cứ từ từ nướng ăn."

Luc vừa nhìn lướt qua đã thấy hơn bốn phần mười số lương thực bị ẩm, cứu được phần nào hay phần đó thôi.

Và nếu bên ngoài hang lợn rừng cũng có bão tuyết hoành hành, thì lâu đài của kỵ sĩ cách đó không xa chắc chắn không tránh khỏi ảnh hưởng. Xem ra trận phong tuyết này không chỉ là tai nạn trên đường vận lương, mà còn là tai họa cho cả sơn cốc.

Luc thậm chí còn đoán rằng, cả lãnh địa nam tước đều bị ảnh hưởng.

Dặn dò xong xuôi, những người đã bôn ba và lạnh cóng suốt một đêm, cảm nhận hơi ấm sau bao lâu, ai nấy đều mệt mỏi rũ rượi. Dần dần, họ không chịu nổi nữa, cứ thế tựa vào nhau mà thiếp đi.

Trong giấc ngủ say, con lừa đen lại lần nữa đánh thức Luc, khiến anh giật mình tưởng hang động bị hở. Vội vã đứng dậy kiểm tra khắp lượt, Luc không hề thấy một khe hở nào, bèn nghi hoặc nhìn con lừa đen đang thở dốc dồn dập.

"Kỳ lạ thật, chuyện gì thế này?"

Luc không dám xem nhẹ khả năng cảnh báo của gia súc, không hề lơ là mà cẩn thận quan sát hang động, nhưng chẳng phát hiện ra điều gì bất thường. Điều khó chịu duy nhất là, chính anh cũng bắt đầu thở dốc nặng nhọc.

Cuối cùng, khi ánh mắt dừng lại trên đống lửa đang cháy bập bùng, Luc chợt bừng tỉnh.

"Chết tiệt, thảo nào mình thấy khó thở, quên khuấy mất chuyện này!"

Luc giật mình xoay người, vội vàng dỡ bỏ mấy tảng đá, để không khí bên ngoài có thể lưu thông vào.

Ngọn lửa mang đến hơi ấm, nhưng cũng âm thầm nuốt chửng hết dưỡng khí.

Nếu không phải con lừa đen đá anh một cái, e rằng bọn họ đã chết ngạt cả rồi!

Cảm nhận không khí trong lành, Luc thấy ngực mình lập tức thông thoáng trở lại. Anh hít một hơi thật sâu, định quay lại ngủ tiếp, nhưng vừa xoay người lại đột nhiên dừng phắt lại,

"Khoan đã, bão tuyết đã tạnh rồi sao?!"

...

"Phu nhân, tuyết đã tạnh rồi ạ. Theo lời ngài căn dặn, chúng tôi đã đốt một mẻ tro than ngay trong đêm và hiện đang rải xuống ruộng. Mặt khác, xưởng may bị đổ sập đã được thu dọn gỗ vụn xong xuôi, đường sông tôi cũng đã phái người dọn dẹp tuyết đọng, bất quá..."

"Bất quá cái gì?"

Tại tầng một của lâu đài kỵ sĩ, Douce ngồi ở vị trí chủ tọa bàn dài, chau mày nhìn xuống lão Ecker đang đứng bên dưới.

"Có lời gì cứ nói thẳng!"

"Bất quá... Khu vực chăn nuôi gia súc bị tổn thất nghiêm trọng, chết rét một con dê núi nhỏ và một con lợn, gà cũng chết tám con."

Douce im lặng một lúc. "Người thì sao?"

"Cảm ơn sự quan tâm của phu nhân, nhờ có sự nhân từ của lão gia, mọi nhà đều có lò sưởi kiên cố và đủ vật liệu gỗ nên không có ai bị thương."

"Vậy thì tốt. Hãy thông báo xuống dưới, mỗi người phát nửa cân lúa mì đen, nói là lương thực cứu trợ thiên tai do lão gia ban phát."

"Vâng, thưa phu nhân."

Lão Ecker gật đầu, rồi ngừng một lát nói tiếp: "Tôi đề nghị thu gom toàn bộ số gia súc đã chết, đợi lão gia trở về rồi tính toán sau."

"Được thôi!"

Lão Ecker khẽ cúi đầu, nhận thấy Douce dường như còn điều muốn nói, bèn vuốt vuốt chòm râu hoa râm, nói: "Phu nhân, xin đừng lo lắng lão gia. Ngài ấy là tín đồ trung thành của Thượng đế, nhất định sẽ bình yên vô sự."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Sau khi lão Ecker rời đi, vẻ mặt Douce lập tức sụp đổ. Nàng biết lão Ecker chỉ đang an ủi mình, và qua dáng vẻ bôn ba không ngừng, thức trắng đêm của lão, nàng cũng có thể thấy rõ sự lo lắng của lão.

Nếu không, lão đã chẳng phái Robert rời núi đi tìm ngay khi phong tuyết vừa tạnh vào sáng sớm rồi.

Đang thầm suy nghĩ miên man, chẳng mấy chốc, giọng nói hớn hở của lão Ecker đã vọng ra từ tòa thành: "Phu nhân, phu nhân, lão gia đã trở về rồi!"

...

"Đúng vậy, các ngươi làm rất đúng. Gia súc chết thì cũng đã chết rồi, cũng không quá nhiều. Tối nay, đem mấy con gà chết cóng kia hầm canh cho tất cả mọi người uống."

Luc vịn thanh trường kiếm, giữa ánh mắt hân hoan của mọi người, sải bước đi vào lâu đài của kỵ sĩ. Quả nhiên đúng như anh dự liệu, sơn cốc cũng chịu cảnh bão tuyết tàn phá. Cũng may, lão Ecker là một trưởng lão có kinh nghiệm, đã dùng tro than tăng cường dinh dưỡng cho rễ cây trồng.

Tuy nhiên, như thế vẫn chưa đủ.

Luc nói: "Đợi tuyết ngừng, lập tức khiến người ta xúc một ít tuyết phủ lên mầm lúa mì vụ xuân, đừng để chúng bị tổn thương thêm bởi giá rét!"

"Vâng, lão gia!"

Nhìn thấy Luc hoàn toàn lành lặn, không hề hấn gì, lão Ecker thở phào nhẹ nhõm.

Luc là linh hồn của cả lâu đài kỵ sĩ, một khi anh gặp chuyện, toàn bộ lâu đài kỵ sĩ sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Tai nạn tối qua khiến lão Ecker thót tim, sợ rằng đã có chuyện không hay xảy ra. Lão vốn tưởng mình sẽ phải một mình lo liệu mọi việc lớn nhỏ trong sơn cốc, không ngờ Douce, người vốn luôn nhu thuận trước mặt Luc, lại bất ngờ thức trắng cả đêm, đồng thời sắp xếp mọi việc trong sơn cốc một cách rõ ràng, đâu vào đấy. Việc dùng tro than thực ra là do nàng đề xuất.

"Lão gia, Miller và những người khác đâu rồi?"

Mary nhìn bóng dáng Luc và George, tìm mãi mà không thấy con trai mình đâu, mặt nàng lập tức trắng bệch.

"Đừng lo, thằng bé và lương thực đều ở hang lợn rừng phía nam."

Luc vội vàng trở về, ngoài việc quan tâm lâu đài kỵ sĩ, một nguyên nhân khác chính là để nhanh chóng phái người mang lương thực về.

Chiếc xe trượt tuyết đã bị bỏ lại trong sơn cốc khi mọi người chạy thoát thân, nhưng lương thực thì vẫn còn nguyên ở đó.

Luc chọn mấy người trợ giúp, sai Ryan dẫn đường, đẩy chiếc xe cút kít đó trở về sơn cốc, sau đó lại ra lệnh cho tiểu Maiman tiếp tục chế t��o thêm mấy chiếc xe cút kít.

Sau một đêm bôn ba, những con la đã bị cóng không nhẹ, không thể tiếp tục gánh vác việc vận chuyển số lương thực đóng gói được nữa. Chúng nhất định phải được nghỉ ngơi một thời gian, nếu không, chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Vì vậy, việc vận lương chỉ có thể giao cho sức người.

Đúng vậy, cho dù gặp bão tuyết, nhưng chỉ cần mấy ngày tới không còn thời tiết khắc nghiệt, Luc vẫn dự định tiếp tục xuất phát, một mạch vận lương thực về sơn cốc.

"Mặc dù bão tuyết chỉ hoành hành một đêm, nhưng sản lượng lúa mì vụ xuân chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, ta đoán chừng ít nhất cũng mất một phần mười."

Luc trở lại lâu đài kỵ sĩ, ôm lấy người vợ đang lo lắng của mình. Thời gian ở bên nhau càng lâu, hai người cũng coi như đã có chút tình cảm thật lòng.

Ngồi vào vị trí chủ tọa, Luc bắt đầu thống kê thiệt hại của sơn cốc:

"Thiệt hại chắc chắn không chỉ ở lâu đài kỵ sĩ. David, Berry và các nơi khác chắc chắn đều sẽ bị ảnh hưởng. Vậy thì phải nhanh chóng vận chuyển số lương thực kia về, nếu để David giữ lại thì không ổn chút nào."

"Ngoài ra còn có hệ thống kênh mương tưới tiêu."

"Nhất định phải dọn dẹp thật kỹ, bằng không sang năm không chỉ không thể dẫn nước vào đồng ruộng, thậm chí có thể vì hư hại mà gây ra lũ lụt ngược. Đã gặp tai họa tuyết, không thể nào lại để xảy ra nạn úng nữa."

Nói trắng ra, hiện tại ngành kinh tế chủ lực của Luc vẫn là nông nghiệp, khó tránh khỏi chuyện "trông trời trông đất mà ăn". Tuy nhiên, những yếu tố con người gây ra thì có thể giảm thiểu tối đa.

"À đúng rồi, còn nhà máy muối!"

Luc vỗ đầu một cái. Nhà máy muối lại ở khá xa lâu đài kỵ sĩ, không biết tình hình cụ thể ra sao?

Chuyện như thế này không thể trì hoãn được.

Luc, vốn tính tình nhanh gọn quyết đoán, sau khi thống kê xong tình hình sơn cốc và sai Ryan dẫn người đi vận chuyển lương thực, liền lập tức cưỡi lên con chiến mã. Để tiện xưng hô, con chiến mã mới vẫn được gọi bằng cái tên cũ.

Nhanh chóng đến được nhà máy muối, Luc chỉ thấy Jill đúng lúc chui ra khỏi túp lều của mình. Tại nhà máy muối, Luc cũng đã cho xây mấy căn phòng nhỏ để họ ở.

Thấy bóng dáng Luc, Jill vội vàng lớn tiếng nói: "Lão gia!"

"Lão gia, Eugene bị cóng đến rụng một ngón tay!"

Phiên bản văn học này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.