Khụ khụ khụ —— Nước canh nóng hổi chậm rãi chảy xuống khóe miệng người đàn ông. Vừa uống được mấy ngụm đã bị sặc cổ họng, không ngừng ho khan.

Thiếu niên vội vàng vỗ lưng người đàn ông. Thấy ông đỡ hơn một chút, cậu lại bưng bát tiếp tục đút.

“Không, Jason, đừng ép ta ăn hết, con hãy tự mình ăn đi.”

“Con không cần lo cho con đâu, con đã ăn rồi ạ.”

Thi��u niên lau khóe miệng người đàn ông, suy nghĩ một chút rồi không cho phần còn lại vào miệng mình, chỉ gượng cười nói.

“Đứa nhỏ ngốc, con nghĩ ta không hiểu Smith sao? Ông ấy là người tốt, không sai. Dù tính tình có hơi nóng nảy một chút, nhưng việc ông ấy nhận con làm học đồ cũng coi như đền đáp ơn nghĩa chúng ta.”

“Nhưng ông ấy sẽ không phải là một kẻ xấu. Bão tuyết đã đến, sang năm lương thực chắc chắn sẽ rất đắt đỏ, ông ấy sẽ không mạo hiểm để gia đình mình phải chịu đói mà cung cấp cho con hai bữa cơm đâu.”

Nhìn Jason đang im lặng, người đàn ông cố gắng nâng cánh tay khô gầy như củi khô, đẩy chén bột mì về phía cậu, “Ăn đi.”

Jason chậm rãi đi ra khỏi túp lều. Cuối cùng cậu cũng ăn hết chén bột mì đó, nhưng lòng lại càng thêm nặng trĩu.

Cầm cái bát không sạch đến mức như chó liếm, Jason hướng về một kiến trúc dễ thấy nằm bên trong tường rào mà đi tới. Chưa kịp tới gần đã nghe thấy tiếng mắng quen thuộc vang lên bất chợt: “Mày đang đi dạo chơi à, thằng khỉ thối? Sao không mau chân lên như đàn bà mà vác búa lại đây cho lão đây! Chết tiệt, sao tao lại nhận thằng ranh này cơ chứ!”

Smith nét mặt hung hãn, một tay rèn những tấm sắt đỏ rực, vừa gầm thét về phía Jason. Thấy Jason chạy chậm lại gần, nhìn gương mặt cậu ta, ông khựng lại một chút, thu lại bớt vẻ nóng nảy, nhưng vẫn cộc cằn nói: “Lại đi đưa cháo cho cha mày à?”

“Vâng.” Jason gật đầu nhận lấy tấm sắt, không muốn nói nhiều về chuyện đó.

“Thứ lỗi cho ta nói thẳng, thằng nhóc ạ, cha con không sống được bao lâu nữa đâu. Điều con nên làm bây giờ là tự ăn hết chén cơm đó, rồi tìm một nơi tốt chôn cất ông ấy cho tử tế, kẻo bị sói hoang tha đi mất. Ngoài ra, hãy làm việc chăm chỉ ở chỗ ta để kiếm tiền, rồi dâng cho tu sĩ, để linh hồn ông ấy được lên Thiên đường.”

“Không cần phải nộp tiền, cha con sẽ lên Thiên đường thôi.”

“Hừ! Chưa rửa sạch tội lỗi của mình mà một tên nông nô như hắn lên thiên đường cái nỗi gì?” Smith khịt mũi cười khẩy. Mỗi người sinh ra đều mang nguyên tội, nhất định phải nộp đủ tiền Pfennig cho giáo hội sau khi chết, để h�� giao tiếp với Thượng đế mới có thể rửa sạch tội nghiệt mà đạt được sự sống vĩnh cửu. Đây là điều mọi tu sĩ mà hắn từng gặp đều luôn miệng nói, và Smith tin tưởng không chút nghi ngờ.

Thấy Jason không nói gì, Smith cũng không nói thêm lời nào. Hắn và cha của Jason chỉ có chút tình bạn cũ, không thể can thiệp quá sâu vào chuyện riêng của họ.

Trong lò rèn, chỉ còn tiếng “phanh phanh phanh” của búa rèn vang lên.

“Chờ một chút, tại sao lại là đao kiếm? Chiến tranh không phải đã kết thúc rồi sao?” Jason cầm lấy một phôi sắt, đột nhiên ngạc nhiên hỏi.

“Tùy tùng của Furman vừa đến đây, nói cần phải gấp rút rèn thêm một lô vũ khí mới.”

“Nhưng chúng ta không phải đang chế tạo cuốc cày sao?”

Pháo đài Cooper không sản xuất sắt, sắt đều được mua từ bên ngoài. Số sắt này rất ít, nếu chế tạo vũ khí thì sẽ không đủ để làm nông cụ.

Không có nông cụ, năm sau vụ xuân cày bừa sẽ thế nào?

“Mày bận tâm nhiều thế làm gì? Cứ tập trung rèn sắt của mày đi!”

Smith trừng mắt nhìn Jason. Nhà nó cũng chẳng phải nông dân tự do, quan tâm mấy chuyện này làm gì?

Jason hít mũi, không nói nữa. Cậu ta cũng chẳng bận tâm chuyện này, chỉ là đột nhiên nhớ tới một cảnh tượng trong ký ức: vị tu sĩ của tu viện Saint-Martin đã nhận số tiền Pfennig mà người hàng xóm của Jason vất vả lắm mới góp đủ để chuộc tội, rồi lại chuyển tay dùng số tiền đó mua một mẻ rượu táo cho mình.

…

“Lão gia, uống một chén rượu táo ấm đi ạ ~”

Ryan nhẹ nhàng rót đầy một chén rượu táo ấm nồng thơm ngát cho Luc, sau đó không khách khí tự rót đầy một chén nữa, ừng ực uống cạn, rồi thỏa mãn “a” một tiếng.

“Dễ uống thật, ngon hơn hẳn thứ rượu thường. Lão gia, ngài không phải nói đợi thêm vài năm nữa, khi vườn táo đó trưởng thành hoàn toàn, rượu ủ ra sẽ ngon hơn bây giờ sao? Con đã nóng lòng muốn nếm thử lắm rồi~”

Luc nhấp từng ngụm rượu nóng, nhìn Ryan đang uể oải rã rời, mỉm cười gật đầu, “Không vấn đề gì, đến lúc đó con sẽ là người đầu tiên được nếm thử.”

Vườn táo đã lớn lên rất nhiều, không còn là những cây non yếu ớt. Chúng không chỉ thành công vượt qua bão tuyết, mà ngược lại còn “trong họa có phúc”, loại bỏ được không ít côn trùng gây hại ẩn mình trong đất, dự kiến sang năm sẽ phát triển tốt hơn nữa.

Không rõ là do men rượu hay nguyên nhân nào khác, Ryan đột nhiên cảm thấy hơi choáng váng. Chào Luc một tiếng rồi rời khỏi thành bảo, trở về căn nhà gỗ của mình để đi ngủ.

Luc dõi mắt nhìn theo Ryan rời đi, nhẹ nhàng uống cạn phần rượu còn lại. Sau đó, chàng gọi Lysa, cất kỹ bình rượu. Gặp tai họa, bất kể là loại rượu nào cũng sẽ trở nên khan hiếm, e rằng phải đến mùa thu năm sau mới lại có thức uống này.

Một giờ trước, Ryan cuối cùng đã chở toàn bộ số lương thực về trang viên.

Trừ đi 150 pound lương thực hỏng, số lúa mì đen còn lại lên đến hơn 1.800 pound, mang đến cho Luc một nguồn lực dồi dào, tảng đá lớn treo trong lòng chàng cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Chỉ cần ăn uống tiết kiệm một chút, hẳn là có thể cầm cự được đến đầu xuân.

Luc hiện giờ vô cùng may mắn vì đã ngụy tạo được thân phận thành viên đội vận chuyển lương thực của giáo hội Gram Lã Ni, nếu không thì số lương thực này rất có thể đã bị David nuốt chửng mất. Mặc dù vậy, Luc vẫn phải trả thêm 100 Pfennig nữa mới có thể lấy lại toàn bộ số lương thực.

Đúng như chàng dự liệu, bão tuyết cũng đổ bộ xuống thôn trang của David.

“Ừm, tường gỗ tạm thời không thể xây, lương thực không có nhiều đến thế.”

Luc nhìn ra xa ngoài cửa sổ. Tường gỗ đã được xây một nửa, phía trước và bên trái lâu đài hiệp sĩ đều là những bức tường cao vút, nhìn qua rất có khí thế.

Đương nhiên, đây chỉ là so với lâu đài hiệp sĩ trước đây chỉ có mấy căn nhà tranh đổ nát.

Eugene không chết, được triệu về lâu đài hiệp sĩ làm người coi ngựa. Miller sốt không quá nặng, cộng thêm dinh dưỡng bình thường cũng khá, được cho ăn chút đồ nóng nên đã qua khỏi. Xe trượt tuyết cũng được tìm thấy an toàn trên đường đi, ngoài dự liệu là không hề có hư hại gì, xem ra tay nghề của tiểu Maiman quả thật rất tốt.

Bây giờ lại có thêm số lương thực này, ảnh hưởng của bão tuyết đã dần được xua tan, ngoại trừ một vài tổn thất mới được phát hiện

—— thí dụ như những cây nho dại bên bờ sông.

Sợ là đã chết quá nửa rồi.

“Nho là thứ tốt, không thể lãng phí. Ngày mai phải cử người đi thu thập hạt giống, sang năm sẽ khai hoang một mảnh đất để trồng!”

Tai họa đã qua, đương nhiên phải nhìn về tương lai.

Luc một lần nữa quay trở lại quỹ đạo phát triển trang viên.

Đầu tiên là đối với đất canh tác, Luc lên kế hoạch khai hoang một diện tích đất ruộng ở phía bắc và phía tây khu vực cày cấy hiện tại, đủ để bốn mươi người sinh sống, làm ruộng công hữu của trang viên.

Luc đã tính toán rằng, một thôn dân bình thường nếu muốn dựa vào việc cày cấy để nuôi sống cả gia đình, e rằng mỗi gia đình sẽ cần đến mười mẫu Anh đất ruộng.

Tức là trung bình mỗi người hai mẫu Anh.

Nhưng Luc có phân bón, có nông cụ tiên tiến, năng suất cao gấp năm lần các khu vực khác. Như vậy, bốn mươi người sẽ chỉ cần khoảng 40 mẫu Anh đất canh tác là đủ.

Khi tự trồng lúa mì đen, rau diếp, họ sẽ có đủ lương thực để sinh sống, đồng thời nộp thuế đầy đủ.

Hơn nữa, trong năm đầu tiên, Luc còn dự định chỉ thu một phần mười thuế, là đúng một phần mười, không kèm theo bất kỳ khoản đóng góp phụ trội hay lẫn lộn nào khác.

Sau khi cày cấy tròn ba năm, mảnh đất canh tác đó sẽ trở thành đất đai riêng của họ, từ nông nô trở thành nông dân tự do thực sự.

Đây không phải là do Luc nhân từ, mà chỉ là để thực hiện lời hứa ban đầu. Vả lại, một trang viên không thể nào chỉ toàn là nông nô.

Nông nô từ đâu mà có?

Đương nhiên là từ những nhân khẩu đến sau.

Luc tuyệt đối sẽ không ngừng lại việc thu hút thêm nhân khẩu, ít nhất các mỏ muối, mỏ sắt đều cần người. Đúng rồi, còn thiếu thợ rèn nữa.

Do đó, những người đến sau trừ khi có cống hiến đặc biệt lớn, nếu không sẽ là nông nô.

Tuy nhiên, tương ứng với đó, những người trong trang viên cũng phải gánh vác nghĩa vụ tham gia các công trình xây dựng chung của cộng đồng, cùng với việc tự canh tác trên những ruộng đất hiện có.

Đúng vậy, gần 40 mẫu Anh đất hiện có sẽ hoàn toàn trở thành ruộng tư của Luc!

“Ừm, trên sườn núi có ánh sáng tốt, có thể trồng nho dây.” Luc mỉm cười nói.

Xin lưu ý, đây là sản phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, hy vọng quý vị độc giả sẽ tôn trọng.