Sau trận tuyết tai, thời tiết dường như thay tính đổi nết. Không những không còn xảy ra những hiện tượng thời tiết cực đoan, thậm chí tuyết lớn cũng chẳng rơi nhiều trận. Thay vào đó, cái lạnh giá vẫn dai dẳng như trước.

Giữa cái lạnh cắt da, Luc đã trải qua hai tháng thoải mái nhất từ trước đến nay.

Vì lương thực thiếu hụt, mọi công trình lớn đều đình trệ. Khẩu phần lương thực của mọi người trở lại hai bữa một ngày, nhưng những bữa bột mì đặc quánh vẫn tốt hơn nhiều so với những mùa đông trước đây mà đám nông nô từng trải.

Đương nhiên, dĩ nhiên không tính đến Luc.

Dù lương thực có thiếu thốn đến mấy, cũng không thể thiếu phần của Luc.

Cây củ cải, rau diếp, củ cải vàng. Trứng gà, phô mai, bánh mì trắng phết mỡ bò. Cùng với cá ướp muối, thịt muối, và cả thịt dê, thịt heo tươi ngon được đông lạnh.

Trong năm xảy ra trận tuyết tai đó, khi hầu hết các vùng đất khác đang đói rét và lạnh lẽo, Luc lại ăn uống đến béo tốt, miệng đầy mỡ màng.

Khi chán ăn, hắn lại ra ngoài huấn luyện binh lính một chút, cưỡi ngựa dạo chơi, hoặc nếu không có việc gì, lại dành thời gian thân mật với Douce, vun đắp tình cảm vợ chồng.

Tóm lại, so với những mùa đông trước, có thành trì và người vợ Douce bên cạnh, Luc đã được hưởng thụ trọn vẹn đãi ngộ của một lãnh chúa phong kiến – dù là ở cấp bậc thấp nhất.

Chẳng mấy chốc, mùa đông đã lặng lẽ trôi qua.

"Hôm nay đến đây là đủ rồi. Bắt đầu từ ngày mai không cần phải đến mỗi ngày, mỗi tuần chỉ cần tập luyện một lần!"

Dù tiết trời đầu xuân còn se lạnh, nhưng Luc và mấy người lính vẫn toát mồ hôi đầm đìa. Sau khi điều hòa hơi thở, họ nhờ Ryan giúp cởi bỏ những bộ giáp lưới nặng nề.

Luc đứng trước sáu người lính, mỗi người một chiều cao, lúc này ai nấy cũng đầm đìa mồ hôi. Nghe Luc nói vậy, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Không phải vì họ được nghỉ huấn luyện, bởi lẽ, luyện tập càng vất vả thì càng có cớ để được ăn thịt; xét từ khía cạnh này, đó lại là một điều tốt.

Điều khiến họ vui mừng là, cuối cùng cũng có thể ra đồng làm việc rồi!

"Lát nữa bảo Amy tổ chức lại đội hái lượm, lên núi xem có loại quả nào chín sớm không. Cũng cần ra sông đánh cá. Mặt băng giờ đã mỏng, vừa hay có thể đục ra để giăng lưới bắt cá. Trước mắt cứ bổ sung lương thực cái đã."

Lớp tuyết dày trên núi dần tan biến, khiến cho việc đầu tiên mà lão Ecker cần ghi chép lại chính là tiếp tục tìm kiếm lương thực.

Đúng vậy, Luc thì ăn uống khá gi���, nhưng dưới trướng hắn vẫn còn mấy chục miệng ăn đang chờ được nuôi dưỡng.

"Thứ hai, sau khi bổ sung lương thực, phải nhanh chóng dựng nốt phần tường gỗ còn lại. Chỉ xây một nửa thì trông rất khó coi, hơn nữa ta có dự cảm, đây sẽ là khoảng thời gian bọn cướp hoành hành dữ dội nhất."

Hai tháng qua, lãnh địa của nam tước cũng không hề yên bình. Có tin đồn nói rằng trong khoảng thời gian này, không biết từ đâu xuất hiện một đội quân hơn mười người, với vũ khí trang bị cực kỳ tinh nhuệ, khắp nơi cướp bóc kho lúa ở các thôn xóm nhỏ, tấn công các đoàn thương nhân. Việc dựng tường gỗ cũng xem như một liều thuốc an thần cho Luc và mọi người.

"Đến việc khai khẩn ruộng hoang thì cứ để sau cùng, chờ ta trở lại tự mình chỉ đạo!"

"Không thành vấn đề, lão gia. À đúng rồi, có cần tranh thủ thời gian này làm thêm vài cái nông cụ không ạ?" Lão Ecker viết thoăn thoắt, cây bút lau của ông ta gõ lạch cạch trên tấm gỗ.

Luc nói xong liền bảo Ryan đi chuẩn bị ngựa. Nghe lão Ecker nói vậy, Luc gật đầu: "Đúng, ông nhắc nhở rất hay. Lát nữa ông hãy gọi tiểu Maiman, giao việc này cho cậu ta. Ngoài ra, theo như đã bàn trước đó, bảo cậu ta chuẩn bị xây một căn phòng nhỏ ngay tại khu đốn củi."

Vâng!

Sau khi lão Ecker rời đi, những người lính còn lại cũng giải tán, chỉ còn Ryan và Jill. Sau khi chuẩn bị xong ngựa và trang bị, họ dùng con la đã được nuôi dưỡng hai tháng, giờ thân thể đã phục hồi và trông khỏe mạnh, để kéo bộ ván trượt tuyết, chuẩn bị đi đến cầu Telf.

Trên bộ ván trượt đó là đầy ắp than củi.

Đúng vậy, đã đến lúc đoàn thương nhân của Hoffman ghé qua.

Cưỡi lên con chiến mã đã được ngụy trang, cùng với hai người lính trang bị tinh nhuệ, Luc hiện có trong tay ba bộ giáp da. Những chiếc khiên tròn bọc da tráng lệ thì có tới bốn cái, chưa kể năm chiếc khiên tròn Viking không bọc da và bốn chiếc khiên nhỏ Germanic.

Ba người xuyên qua khu rừng rậm rạp xanh tươi, Luc âm thầm suy nghĩ về lần giao dịch này. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này giao dịch sẽ hoàn toàn thay đổi cơ cấu hàng hóa của đoàn thương nhân Hoffman!

…

"Đây là bốn bảng tiền hoa h���ng đã thu được."

Hoffman trông gầy gò hơn trước, bất quá tinh thần lại càng thêm phấn chấn. Tuyết tai không ngăn cản vị thương nhân này kiếm tiền; ngược lại, nhờ giá than củi tăng cao, ông ta đã kiếm được một khoản nhỏ.

"Nếu không phải các lãnh chúa ở khắp nơi tăng thuế quá nặng, thì ta đã có thể cho ngài thêm một bảng nữa rồi!"

Nhưng niềm vui nào cũng đi kèm với nỗi bực dọc. Hoffman vừa nhắc đến chuyện này đã không kìm được mà thở dài thườn thượt.

Sau khi Berry lầm bầm chửi rủa một lúc, ông ta lại đóng gói toàn bộ than củi. Vị thương nhân trung niên này, người đã đổi chín phần hàng hóa thành than củi, mất nửa ngày mới tháo được hai bọc vải đay từ lưng con la ra và đưa cho Luc.

Hoffman bặm môi nói: "Cho ngài, hạt giống cây bầu mà ngài muốn."

"Ồ? Thật sự là hạt bầu sao?" Luc kinh ngạc mở bao vải. Lúc trước chỉ là tiện miệng nhắc đến, mà giờ đây ông ta thực sự mang tới ư?

"Chuyện nhỏ thôi mà, dù sao chúng ta cũng là đối tác mà. À đúng rồi, trong gói còn lại là một loại thực vật khác ta thu thập được từ Bavaria, tên là Long Đảm thảo. Ta cũng không rõ chính xác nó là loại cây gì, nhưng vì ngài vẫn có ý định muốn trồng trọt, ta dứt khoát mang đến đây cho ngài. Yên tâm, tất cả đều miễn phí."

Luc cầm gói hạt giống mà hắn chưa từng thấy bao giờ, cân nhắc trong tay rồi gật đầu cảm ơn. Có lẽ là đã kiếm được tiền, đoàn thương nhân của Hoffman đã mở rộng đáng kể, với quy mô mười lăm, mười sáu người. Luc suy nghĩ một chút, liền lấy ra mười bảng tiền cùng bức thư của Victor Hugo, trao cho Hoffman và nói: "Ta biết ngài sẽ đi qua Auvergne. Ta hi vọng khi đi qua Auvergne, ngài có thể giao dịch với Tử tước Moore, giúp ta mua một bầy ngựa núi thật tốt."

Một bầy ngựa núi ưu tú kèm theo yên ngựa và các thiết bị khác chỉ tốn khoảng bảy bảng. Ba bảng còn lại dĩ nhiên là tiền thù lao cho ông. Chuyện có thể kiếm tiền thì ông ta dĩ nhiên rất sẵn lòng dốc sức, chỉ là vừa nghe đến tên Tử tước Moore, ông ta lập tức giật mình.

Ông ta mắt trợn tròn không thể tin mà hỏi: "Bạn của ta, ngài lại quen biết cả Tử tước Moore ư?!"

Bá quốc Auvergne không phải là một chính quyền thống nhất, giống như Công quốc Bourgogne vậy, rời rạc thành nhiều mảnh, hay nói thẳng ra thì, hầu hết các vùng đất thời Trung Cổ đều như vậy.

Auvergne được chia thành hai phần, phía bắc nhiều núi, phía nam nhiều đồng bằng. Dù Bá tước Auvergne là người đứng đầu đất nước, nhưng vẫn không thể kiểm soát tất cả các lãnh chúa. Trong đó có Tử tước Moore ở phía bắc, là người đứng đầu. Ông ta sở hữu một doanh trại quân đội đóng vững trên đỉnh núi, nuôi dưỡng binh lính, ẩn chứa thế lực ngang ngửa với Bá tước.

Với một vị đại quý tộc như vậy, Hoffman dĩ nhiên đã nghe tiếng, nhưng chưa bao giờ có bất kỳ tiếp xúc nào với đối phương.

"Ta không quen biết, nhưng có phong thư này, việc mua ngựa cũng không khó."

Với ánh mắt mơ hồ khó hiểu của Hoffman, Luc nhận lấy bức thư đã được niêm phong bằng sáp, do dự một chút rồi hỏi: "Kỵ sĩ Luc, khi ta từ Bavaria đến đây, có nghe nói rằng Thượng Lạc Lâm đã được vị thủ lĩnh người Luxembourg kia dẫn dắt khôi phục quê hương. Ngài có muốn trở về không?"

"Tạm thời thì chưa cần."

Sau khi Hoffman rời đi, Luc lấy số tô thuế hai tháng qua từ cầu Telf, và một lần nữa quay trở lại trang viên.

Hiện tại trong tay Luc tổng cộng còn bảy bảng năm tô, tổng cộng là 1.740 Pfennig.

Đây là toàn bộ tiền mặt của hắn.

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho tác phẩm biên tập này.