"Cần nhiều đá gỗ đến vậy sao?"

Trong giáo đường Thánh Vincent, Pierre nhìn số lượng đá gỗ ghi trên giấy da dê, khẽ nhíu mày.

"Giáo chủ đại nhân, cối xay nước khác với cối xay bột thông thường, cần nhiều đá gỗ hơn một chút cũng là lẽ thường. Huống hồ, chỉ cần bỏ ra chút ít đá gỗ, lại có thể đổi lại việc giảm được một nửa hao hụt lương thực, đây là một phép tính có lợi."

Luc đứng dưới tay, nhẹ nhàng giải thích.

"Được thôi, ta tin ngươi." Pierre nhìn chốc lát, cuối cùng gật đầu đồng ý.

"Tuy nhiên, theo thỏa thuận ban đầu, nếu cối xay nước xây xong mà không giúp giáo đường tiết kiệm đủ lương thực, thì chi phí xây dựng cối xay nước này ngươi phải chịu trách nhiệm."

"Đương nhiên không thành vấn đề."

Nhìn Luc đáp lời một cách rành mạch, Pierre siết chặt ngón tay đeo nhẫn ngọc lục bảo, ánh mắt dần trở nên thâm thúy.

Bởi vì có giấy trắng tồn tại, nên hắn tương đối tin tưởng cái cối xay nước mà Luc cũng tự nhận là bí pháp gia tộc mình.

Thứ hắn không tin tưởng chính là con người Luc.

Nói đúng hơn, hắn không tin đối phương lại tốt bụng đến mức tự nguyện giúp giáo đường xây cối xay nước.

Dù sao, khi còn là một kỵ sĩ lang thang, hắn đã có thể nghĩ ra cách hiến tặng giấy trắng mà không ràng buộc, cuối cùng thu lợi để trở thành kỵ sĩ Bourgogne. Thì bây giờ, một thương nhân chủ động yêu cầu giúp đỡ thầu công trình, hẳn cũng có mục đích khác.

Là gì đây? Chẳng lẽ có liên quan đến thương đội? Hay muốn nhân cơ hội kiếm thêm nhiều Pfennig?

Pierre tạm thời không rõ ràng lắm, nhưng điều đó cũng không cản trở việc hắn đã đồng ý yêu cầu của Luc.

Dù sao đi nữa, cũng giống như vụ giấy trắng trước đây, ít nhất hiện tại điều này có lợi cho hắn.

Về phần lương của Luc. Đúng vậy, Luc cũng chẳng làm không công. Thương nhân thầu công trình thì phải trả lương cho người làm, cũng chẳng phải là ngoại lệ gì.

Những người làm việc cho mình dù sao cũng cần được chút lợi lộc, sài lang thì phải dùng thịt mà nuôi.

Tự cho rằng đã nhìn thấu Luc, Pierre mỉm cười, đứng dậy nói:

"Thôi được rồi, hiện tại ta phải đi hội kiến Bá tước Khổng để cho phép ngươi chọn địa điểm xây cối xay nước bên bờ sông Thorne, dựng lều trại và chiêu mộ công nhân."

"Ngoài ra, đừng quên chuyện đó," Pierre nói đầy ẩn ý.

"Ngài yên tâm!"

Luc tiễn giáo chủ ra khỏi giáo đường, nhìn theo đối phương rời đi, rồi xoa thái dương, bước nhanh về quán rượu.

Bước lên những bậc thang gỗ kêu ken két, Ryan đã đợi sẵn trên lầu hai quán rượu từ lâu. Vừa thấy hắn, Ryan liền tiến lại hai bước, hạ giọng nói: "Lão gia, giấm đã mua về rồi, nguyên một thùng lớn!"

Sáng sớm, cùng lúc Luc đi giáo đường, hắn đã sai Ryan vào trong quận thành tìm mua giấm.

Ryan không rõ tại sao lại làm vậy, nhưng vẫn trung thực chấp hành.

Nhìn chiếc thùng giấm được ngụy trang thành thùng rượu, Luc vừa định khen hai câu thì nghe Ryan nói với giọng hơi trầm thấp:

"Còn nữa, theo lời ngài phân phó, tôi đã đi một chuyến đến cửa hàng lương thực." Ryan tỏ vẻ hơi phẫn nộ, oán hận nói: "Ngài đoán không sai, quả nhiên bên trong cửa hàng lương thực là lũ tạp chủng Ezra đó!"

"Quả nhiên là bọn chúng!"

Luc vuốt sợi râu, khó trách những con la kia trông quen mắt.

"Lũ kền kền đáng chết này chắc chắn thấy thành Macon thiếu lương thực mới kéo đến, lão gia, chúng ta có nên...?"

Ryan hung hăng ra hiệu bằng cử chỉ cắt cổ.

Luc suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Trước mắt đừng khinh suất hành động, dù sao đây là quận Macon, vả lại chúng ta còn nhiều việc phải làm, cố gắng đừng để mọi chuyện thêm phức tạp."

Luc quả thực có rất nhiều việc. Sau khi dùng bữa trưa và nhận được thông báo từ các tu sĩ giáo hội rằng Bá tước đã đồng ý, buổi chiều hắn liền đến bờ sông Thorne, chọn địa điểm xây cối xay nước.

Sau đó bắt đầu chiêu mộ công thợ.

Công thợ ở đây dĩ nhiên không phải những người thợ chuyên nghiệp, mà chỉ là làm các công việc chân tay nặng nhọc. Tiêu chí lựa chọn là những người thật thà, chịu khó. Ba người Ryan dựng lên huy hiệu Milwaukee Bucks, dùng lương thực chuyển từ giáo đường tới nấu thành cháo loãng. Đợi đến khi mùi cháo thơm lừng hòa lẫn với mùi phân và nước tiểu khó chịu tràn ngập khắp khu vực nghèo khó nhất quận Macon này, Ryan đứng trên một ụ đất nhô cao, vươn cổ họng hô lớn về phía đám người dần vây quanh:

"Đều im lặng một chút! Giáo đường Thánh Vincent đã ủy thác cho kỵ sĩ lão gia của chúng ta xây một cối xay nước mới bên bờ sông Thorne. Có cả ăn uống lẫn tiền công! Chúng ta chỉ tuyển mười lăm người thôi, ai muốn đăng ký thì nhanh xếp hàng!"

Vừa nghe đến cái tên giáo đường Thánh Vincent, đám dân thành thị phá sản xung quanh tỏ ra hơi hoảng sợ. Điều này khiến Ryan có chút kinh ngạc. Nhưng khi biết có cả ăn uống lẫn tiền công, họ do dự một lát, có vài người muốn tiến tới hỏi thăm, nhưng vừa mới nhấc chân đã rụt lại ngay, dường như đang kiêng kỵ điều gì đó.

Luc đứng phía sau, nhìn cảnh tượng này khẽ nhíu mày.

Không phải mất mùa sao? Những người này đang sợ cái gì?

Ánh mắt hắn lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên vài khuôn mặt quen thuộc. Luc chợt bừng tỉnh.

"Hội Huynh Đệ!"

Những khuôn mặt quen thuộc ấy không ai khác, chính là đám người Bím Tóc Đuôi Ngựa đã gặp hôm qua!

Ẩn mình trong đám đông, Bím Tóc Đuôi Ngựa dường như nhận ra ánh mắt của Luc, hắn thoáng chần chừ rồi gật đầu với Luc, sau đó chậm rãi rời đi.

Ngay khi Bím Tóc Đuôi Ngựa và ba gã đàn ông vây quanh hắn cùng rời đi, người ta có thể cảm nhận rõ ràng cả đám đông đều thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó, như thể nhận được một lời đảm bảo nào đó, đám người lập tức sôi nổi hẳn lên, nhao nhao vây quanh Ryan, tranh nhau chen lấn đăng ký.

Thậm chí có kẻ không trung thực, chưa trúng tuyển đã muốn lén uống một ngụm cháo mạch. Kết quả là bị Miller mắt sắc bắt tại trận, và đương nhiên bị Hans vạm vỡ không thương tiếc ném ra ngoài.

"Cũng không biết là do thân phận kỵ sĩ của ta, hay là do thế lực giáo đường đây?"

Thấy Ryan đã giữ được trật tự và bắt ��ầu chọn công thợ, Luc an tâm ngồi xuống.

Nếu lãnh chúa và tu sĩ là những người cai trị bề mặt một thành phố, thì Hội Huynh Đệ, kẻ nắm giữ giới ăn mày, kỹ nữ và trộm cắp, chính là vua của thế giới ngầm khu dân nghèo.

Tuy nhiên, ở những thành phố khác, Hội Huynh Đệ cũng chỉ có tiếng nói trong giới người cùng khổ. Vậy mà ở quận Macon này lại có sức uy hiếp mạnh đến vậy ư?

Xem ra, nếu không có sự ngầm đồng ý của Bím Tóc Đuôi Ngựa, sẽ chẳng có ai dám đến đăng ký.

"Chắc là do giáo đường rồi."

Luc nhớ đến vẻ hiền từ của Pierre. Vị giáo chủ ẩn mình dưới ánh sáng thánh thiện này và Hội Huynh Đệ, lũ chuột chũi dưới đất này, quả là có mối giao tình không cạn.

Kể từ khi đồng ý ám sát khổ tu sĩ, Luc vẫn chưa hành động ngay lập tức. Lý do đầu tiên là, một khổ tu sĩ có thể đi xa ngàn dặm đến kích động nông nô chắc chắn không phải kẻ ngu dốt, mà lại ở mặt nổi chờ giáo chủ bản xứ trả thù. Nên cần tốn thời gian để tìm ra hắn.

Thứ hai là, cho dù tìm được, cũng không thể hành động tùy tiện. Phải biết một khổ tu sĩ, dù nghèo túng đến mấy, cũng là tín đồ của Thượng đế!

Ám sát giữa ban ngày ban mặt e rằng sẽ không có kết cục tốt.

Nhìn về hướng Bím Tóc Đuôi Ngựa rời đi, Luc nghĩ: Pierre để Hội Huynh Đệ cùng mình hành động, e rằng là không tin tưởng mình. Hoặc dứt khoát cả hai bên đều không tin tưởng nhau lắm, hy vọng hai bên dò xét lẫn nhau cũng không chừng.

Quả nhiên, sau khi dành nửa ngày chiêu mộ mười lăm công thợ, Luc dẫn họ trở về doanh địa mà Bá tước Khổng đã vạch ra bên sông Thorne.

Chỉ huy họ dựng lều, đợi khi đá gỗ được vận đến là có thể bắt đầu làm việc.

Vào lúc này, một gã đàn ông thấp lùn nhưng vạm vỡ, đầu trọc, mũi đỏ vì rượu, bỗng nhiên chặn đường Luc. Chưa kịp để Miller rút đoản kiếm ra, thì nghe hắn thốt ra một câu từ giọng nói khàn khàn như đá mài: "Đại nhân, tôi là người của Hội Huynh Đệ sông Thorne. Đại ca của chúng tôi, Cú Mèo Wall, muốn mời ngài đi một chuyến đến quán rượu, bàn bạc chút chuyện liên quan đến giáo chủ đại nhân."

Gã đàn ông thấp lùn nhưng vạm vỡ hạ giọng, thần thần bí bí nói: "Chúng tôi đã tìm thấy vị khổ tu sĩ đó."

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.