Một túi lương thực chứa đầy lúa mì đen cổ xưa được George và những người khác đặt trong sân nhỏ ở đầu cầu.

Ryan chẳng biết từ khi nào đã tìm thấy một tấm bia gỗ, dùng đoản kiếm khắc hình hạt lúa lên đó, rồi dựng ở đầu cầu.

"Không sai, rất dễ thấy."

Luc liếc nhìn. Năm nay, số lượng lưu dân đã giảm đáng kể, một phần vì những người lánh nạn đã sớm bỏ đi, phần khác vì chiến tranh ở phương Nam dần lắng xuống. Theo Victor Hugo nói, quý tộc Lombardia dường như đã hối lộ Giáo Đình Rome, trở thành cái gọi là "lá chắn của Giáo Đình" để chống lại áp lực từ [Đế Quốc La Mã Thần Thánh], nhằm dễ bề kiểm soát lãnh thổ hơn.

Quả nhiên, chỉ cần có Pfennig, Giáo Đình cũng có thể bị mua chuộc, Luc thầm nghĩ rồi quay sang nói với George và những người đã vận chuyển xong:

"Việc chiêu mộ lưu dân không cần gấp, hai tháng chiêu mộ đủ ba mươi người là được. Trước hết, hãy chiêu mộ người tại chỗ để lấy vật liệu, lấy công làm cứu tế, và xây dựng xong phần thô của quán rượu ở đầu cầu."

Cầu Telf tuyệt nhiên không chỉ đơn thuần là nơi thu phí qua đường. Là một tuyến giao thông huyết mạch, việc xây dựng một quán rượu làm nơi nghỉ chân giữa đường tuyệt đối không thành vấn đề, hơn nữa chi phí cũng rất ít.

— cây cối thì có sẵn, còn rượu, Luc có thể tự ủ.

Không sai, ngành sản xuất đầu tiên mà Luc nhắm tới để kiếm lời chính là rượu.

"Hoa bia cần đến tháng tám sang năm mới chín rộ trên diện rộng, nên năm nay ước chừng chỉ thu hoạch được một phần năm sản lượng thông thường."

"Cũng có thể thu hoạch năm pound ư?"

Luc lặng lẽ tính toán sản lượng. Sản lượng hoa bia không cao, nhưng không nên xem thường năm pound này, nó đủ để ủ ra lượng rượu mạch nha gấp mười lần!

Hiện nay, Luc vẫn còn một ít cây hoa bia tồn kho trong tay.

"Với biểu tượng nhà thờ Á Sâm, có lẽ một pound có thể bán được nửa Pfennig."

Dù sao, giá cả thật sự thì phải đến lúc đó mới biết được.

Luc liếc nhìn sâu vào lâu đài Nam tước, rồi cùng Ryan đi thật xa để đảm bảo không bị theo dõi, sau đó mới vòng vèo trở về lâu đài Kỵ Sĩ.

Về đến lâu đài Kỵ Sĩ, điều đầu tiên Luc làm là kiểm tra đầu mũi tên sắt. Anh thấy rằng mũi tên ba cạnh kết hợp với trọng nỏ quả thực có sức sát thương kinh người. Sau đó, anh không ngừng nghỉ kiểm tra nhựa thông than đá.

"Có phải lớp nhựa thông bên ngoài này giúp tăng cường thời gian cháy không?"

Trước đây, người ta vẫn dùng nhựa thông để chống phân hủy. Giờ đây, có vẻ nhựa thông c�� thể tinh luyện ra nhựa đường với khả năng cháy và chống phân hủy tốt hơn.

Luc nghĩ là làm ngay. Trước tiên, anh thưởng cho Jill một Pfennig, sau đó lấy ra đồ gốm, ống sậy và một ít than củi nhựa thông.

Hắn phải dùng than củi nhựa thông để tinh luyện nhựa đường.

Luc đã rất có kinh nghiệm về cách nung chảy chất rắn. Anh cho vào nồi nấu chảy để loại bỏ tạp chất, sau khi làm lạnh và đập nát lại tiến hành chưng cất hai lần.

"Nhựa đường có lẽ tương tự như chưng cất rượu, cần phải được bịt kín," Luc nói một mình. Anh suy nghĩ một lát rồi dùng đất sét mịn bịt kín miệng đồ gốm.

Than củi nhựa thông cháy lách tách, ước chừng phải ba giờ nữa mới xong việc. Lúc này, Ryan mang theo một bộ y phục đến trước mặt Luc.

"Lão gia, ngài mau xem!"

Ryan phấn khởi giơ lên bộ quần áo xám trắng: "Lão Ecker đã làm ra áo giáp vải thật sự rồi!"

"Đây là... lông dê rừng sau khi thuộc da sao?" Luc đưa tay sờ thử, hơi kinh ngạc nói.

Không trách Luc ngạc nhiên, bởi ban đầu anh nghĩ chỉ cần dùng lông dê rừng để bổ sung cho ba bộ áo giáp vải thông thường. Nhưng giờ phút này, trước mắt anh lại là một sự kết hợp giữa áo giáp vải từ sợi đay và lông dê.

Luc sờ nắn kỹ lưỡng. Lông dê sau khi thuộc da, được cắt thành hơn mười mảnh, vá bên ngoài áo giáp vải, bên trong còn lót thêm một lớp áo.

"Vì có lông dê rừng nên sáu chiếc áo giáp vải giờ đây đã biến thành bảy chiếc. Mặc dù số lượng không nhiều lắm, nhưng lão Ecker nói, khả năng phòng ngự ít nhất đã tăng gấp đôi. Những nhát chém thông thường hẳn là có thể bảo vệ tốt, dù vẫn không chống được những cú đâm."

"Thế nhưng vẫn còn một vấn đề."

Ryan phiền muộn nói: "Chúng quá lỏng lẻo, ta mặc vào chạy vài vòng suýt nữa thì rã rời ra từng mảnh."

Luc hăm hở kiểm tra những bộ giáp đã được cải tiến. Tính cả những món đồ bổ sung có sẵn mà không cần thay đổi hoàn toàn áo giáp, anh đã có tổng cộng mười một bộ giáp.

"Rã rời ra từng mảnh ư?"

Luc lay lay chỗ khâu vá, quả thực không được chắc chắn lắm. Cũng đành chịu, vì thiếu kim khâu nhỏ, kim xương đều rất thô sơ.

"Khoan đã, ta dường như biết cách cải tiến thêm một bước."

Khóe mắt liếc nhìn về phía nồi gốm, trong đầu Luc chợt lóe lên một ý tưởng.

Nhựa thông thông thường còn có thể dùng làm chất kết dính, chẳng phải nhựa đường cũng làm được sao?

Huống hồ, nó còn chống nước và chống phân hủy, quả thực nhất cử lưỡng tiện.

Dặn Ryan lấy tất cả áo giáp vải còn lại ra, Luc lại nhìn một chút những luống hoa màu đang mọc.

Anh chợt phát hiện một loại thức ăn cho chiến mã mà mình đã bỏ qua.

Củ cải!

"Tại pháo đài Cooper, những chiến mã quý giá của các kỵ sĩ dường như đều ăn củ cải."

Chẳng lẽ là vì khả năng chịu rét của chúng?

Tuy nhiên, nếu điều này khả thi, việc dùng củ cải thay thế một phần lúa mạch sẽ càng có lợi hơn cho nghề ủ rượu.

Thấy mọi thứ đã đâu vào đấy, Luc nhìn qua sông Mã Não, tạm gác lại kế hoạch sửa cầu. Khi hoàng hôn buông xuống, nhựa đường cuối cùng cũng tinh luyện xong.

"Lấy áo giáp vải ra!"

Múc một lượng nhựa đường, mở cuộn chỉ, nhân lúc còn ấm, bôi vào giữa lớp sợi đay và lông dê.

"Để nguội ba ngày sau xem hiệu quả thế nào!"

Ba ngày thoáng chốc đã trôi qua. George mang đến công văn của quận Macon, trong thư ghi rõ sự chấp thuận cho phép Luc xây dựng nhà thờ David.

Đọc lướt qua nhanh như gió, cuối cùng ở phần cuối văn bản, Victor Hugo viết thêm một câu ngắn gọn nhưng đầy sức nặng.

"Muốn điều một giáo sĩ đến lâu đài Kỵ Sĩ sao?"

Luc lặng lẽ gấp thư lại.

Thời buổi rối loạn.

Tư cách pháp lý của mình còn chưa được giải quyết, mà Victor Hugo đã nóng lòng muốn Jean-Luc nộp thuế cho nhà thờ.

Không thể đáp ứng, hay nói đúng hơn là phải tìm cách trì hoãn một chút.

"Tuy nhiên, có lẽ có thể lợi dụng điều này để làm chút chuyện."

Có thể là do Berry đe dọa mà cảm giác nguy cơ trong Jean-Luc trước nay chưa từng có dâng trào, khiến gần hai tháng trôi qua nhanh chóng khỏi tay hắn.

Những chiếc áo giáp vải có thêm nhựa đường trở nên cực kỳ kiên cố, không chỉ vậy, nhựa đường còn được dùng để bảo dưỡng ròng rọc và thân nỏ, tăng cường độ bền. Ao cá đã lâu không ai quản lý được lão già kia chăm sóc rất tốt, đặc biệt trồng cỏ lau để củng cố con đê, lại còn tăng thêm tảo từ sông Mã Não. Đàn cá dù chưa được cải tạo, nhưng đã có cá sạo đẻ trứng trong hồ nhân tạo. Tiểu Maiman làm ra năm cây nỏ nhẹ, Luc thử một chút, thấy lắp tên rất nhanh, rất thích hợp để mang theo, tuy nhiên sức sát thương có hạn. Nhờ có nhựa thông, Luc cho Jason xây thêm một lò đất nung, điều con trai của Pau đến làm học việc. Cũng đành chịu, vì nhân lực đáng tin cậy chỉ có bấy nhiêu. Hai người đã gia công và chế tạo thêm được ba mươi mũi tên sắt ba cạnh và một trăm mũi tên sắt thông thường. Sau khi nắm vững kỹ thuật chế tạo, tốc độ của Jason rất nhanh, thậm chí còn có thời gian rảnh rỗi để làm thêm một đầu thương thật sự cho cây kỵ thương của Luc.

"Ha ha, lão gia, ngài trông thật oai phong!"

Huy hiệu Milwaukee Bucks treo dưới đầu thiết thương. Luc mình mặc giáp lưới, ngồi trên chiến mã cao lớn, trông rõ một kỵ binh tinh nhuệ.

"Chỉ là hình thức mà thôi. Cây kỵ thương có đầu thiết thương này nặng hơn một chút, ta vẫn cần thêm thời gian để thích nghi."

Trên mặt Luc lộ rõ vẻ vui mừng. Việc vũ trang dần trở nên đầy đủ khiến cảm giác an toàn trong lòng anh tăng gấp bội. Anh nhấc chân nhảy xuống ngựa: "Cái cuốc chế tạo thế nào rồi?"

"Đã làm được hai cái rồi. Jason nói, trước tháng mười nhất định có thể làm được ba mươi cái."

Luc hài lòng gật đầu, thuận tay giao dây cương cho Ryan, bảo cậu ta tiếp tục luyện cưỡi ngựa.

Việc khai thác quặng sắt thoạt nhìn rất nhanh, nhưng kỳ thực, dù là mũi tên hay kỵ thương, thêm một món cũng không tốn quá nhiều sắt.

Hơn nữa, Luc còn có một nỗi băn khoăn sâu sắc.

"Thanh kiếm thập tự thép tinh luyện của Henri đã được chế tạo như thế nào?"

Luc gảy nhẹ vào thân kiếm.

Thanh kiếm này dù đã qua nhiều tay, vì sao vẫn bền bỉ như vậy?

Có bí quyết đặc biệt nào sao?

"Lão gia, rượu mạch nha đã sắp xếp xong rồi!"

Đang lúc Luc ngẩn người, Jill kéo một xe than củi nhựa thông đi qua, cắt ngang suy nghĩ của anh.

Jill một mắt chỉ vào mười bình rượu mạch nha phía sau: "Lão gia, nhiêu đây có đủ không ạ?"

Một bình đại khái hai pound.

"Đủ rồi."

Đoàn thương nhân của Hoffman mang theo tiền hoa hồng cùng chiến mã sắp trở về. Mười bình rượu này là để Hoffman giúp anh chào hàng trước.

Đợi đến Ryan trở về, mấy người ăn xong bữa sáng, Luc vung tay nói: "Đi, ra đầu cầu xem quán rượu mới của chúng ta!" Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ và gìn giữ.