Sau khi tiễn Hoffman, Luc dắt con ngựa núi đó đi, cộng thêm số Pfennig sẵn có, với tổng số tiền mười Bảng lớn, Luc đã nộp năm Bảng phí sửa cầu cho Berry.

Sau đó, trở lại cầu Telf, nhìn mười người làm thuê cao thấp không đều, Luc thấy họ sợ hãi co rúm lại như chim cút, bởi vì Luc cùng những người khác cầm kiếm, mặc giáp.

Chứng kiến những người này sau hai tháng được ăn uống no đủ đã dần khôi phục sức sống, Luc chợt nảy ra một ý. Anh trước tiên dùng kế "lạt mềm buộc chặt", bảo họ rời đi với lý do nhân lực quá ít, không cần xây quán rượu nữa. Sau đó, khi cả nhóm đưa mắt nhìn nhau và George giả vờ cầu xin, Luc đồng ý cho họ tiếp tục xây dựng, đồng thời vì Chúa mà cho phép họ gia nhập lãnh địa của mình sau khi quán rượu hoàn thành, để có một cuộc sống an ổn, no đủ như hiện tại.

Trong sự biết ơn của mười người dân đói khổ, Luc cưỡi ngựa núi, cùng Ryan cưỡi la, sóng vai trở về lâu đài kỵ sĩ.

"Lão gia, ngài thật sự muốn sửa lại nhà thờ bỏ hoang của David? Theo tôi, chỉ cần giả vờ là được rồi, cớ gì phải tốn công tốn sức sửa chữa, mà chẳng được lợi lộc gì?"

Nghe nói David đang giữ tù binh, kết hợp với hồi âm trước đó của Victor Hugo, Luc quyết định nhân cơ hội này để xây dựng nhà thờ. Nghe Ryan nói vậy, anh lắc đầu đáp:

"Berry không phải người ngu, hắn nhất định sẽ phái người đi thăm dò. Nếu chúng ta không sửa chữa, hắn khẳng định sẽ lấy cớ như không tôn trọng Giáo hội để chèn ép chúng ta."

"Hơn nữa, ai bảo là không có lợi lộc gì?"

"Đừng quên, làm thương nhân thầu xây dựng cho nhà thờ bản thân đã là một nghề hái ra tiền!"

Những người có thể trở thành thương nhân thầu xây dựng nhà thờ không phải là những người mộ đạo, chuyên tâm cúng dường. Trái lại, họ là những thương nhân khôn khéo, tài giỏi và có địa vị, nhân mạch.

Nếu không, kẻ ngốc nào lại dại dột làm việc miễn phí cho nhà thờ? Chính giữa là cả một khoản béo bở đấy chứ.

Đây cũng là lý do vì sao Hoffman hâm mộ Luc – hắn căn bản không có tư cách làm thương nhân thầu xây dựng.

Victor Hugo có thể đáp ứng Luc, cũng là vì nhìn trúng năng lực xây dựng của anh.

"Cứ nói đến vật liệu đá, chỉ cần khai khống giá một chút là đã có thể bỏ túi mấy trăm Pfennig. Số tiền này còn nhanh hơn việc từ từ bán than củi kiếm lời."

"Còn tiền nhân công, khoản tiền trong quá trình thi công, nếu có lòng tham một chút, ít nhất cũng bỏ túi được một Bảng thu nhập, ngươi nói có lợi hay không?"

"Thậm chí, còn có thể mượn danh nghĩa bảo vệ vận chuyển vật liệu đá để thành lập một đội vận chuyển vũ trang hợp pháp!"

Nghĩ đến đây, Luc chợt nhớ tới vị trí một mỏ đá. Khi Hoffman sắp đi, Luc đã hỏi hắn liệu có gặp Tử tước Moore không, người kia trả lời là tuy không gặp, nhưng hắn đã gặp Nam tước Bael xứ Auvergne.

Nam tước Bael!

Luc nheo mắt lại. Vị lãnh chúa cũ của mình đây mà.

"Victor Hugo có thể đáp ứng chúng ta kiếm tiền sao?" Ryan lo lắng, hắn có chút lo lắng về tính cách chính trực của Victor Hugo.

"Chính trực không có nghĩa là cổ hủ. Kiếm tiền cho ai cũng là kiếm, ta chỉ cần đưa ra mức giá phải chăng hơn so với các thương nhân thầu khác, hắn sẽ hài lòng."

"Hơn nữa, chúng ta không chỉ muốn kiếm tiền."

Luc chỉ tay về phía sau, nói: "Ban đầu trông cậy vào có thể tuyển dụng được vài người dân đói khổ có tay nghề, nhưng hiện giờ xem ra không khả thi. Vậy thì chúng ta nhân cơ hội này xem có thể tuyển được một thợ đá không!"

Thợ đá, đúng là điều mà lâu đài kỵ sĩ đang thiếu hụt trầm trọng, và là một vị trí đòi hỏi kỹ thuật cao.

Ví dụ như cối xay bột, thành thật mà nói, việc mài xong cối xay bột hiện tại thật sự là may mắn, vì tìm được hai tảng đá tự nhiên thích hợp, chỉ cần thêm chút mài dũa là có thể dùng được. Nhưng muốn xây dựng lại một cối xay bột khác thì không dễ dàng đến thế.

Đây cũng là một lý do khác khiến Luc chậm chạp không xây thêm cối xay bột mới, ngoài việc cối xay bột hiện tại tạm đủ dùng.

Khi chạng vạng tối, ba người trở lại trong cốc, Luc giao ngựa núi cho Ryan. Con ngựa này, tuy hơi thấp hơn chiến mã Al-Andalus nhưng đủ to lớn, vạm vỡ, Luc quyết định để Ryan sử dụng. Mặc dù không phải ban thưởng chính thức, nhưng điều đó cũng đủ khiến Ryan nở mày nở mặt.

Với chiến mã mới có được, Luc lập tức trở thành một kỵ sĩ chân chính – vì một kỵ sĩ đúng nghĩa là phải có người hầu cưỡi ngựa đi theo.

Luc không lập tức đi mua tù binh mà trước tiên phân phó George đến chỗ quản gia Đại Vệ để ổn định tình hình, anh muốn khai hoang và thu hoạch trước!

Việc xây dựng nhà thờ cũng phải chờ sau vụ thu hoạch.

Mười lăm nông nô, 22 nông dân tự do, cùng với Ryan và nô lệ của lão Ecker đều có mặt.

Đốt rừng khai hoang không phải lần đầu tiên. Dưới sự hướng dẫn của những người có kinh nghiệm, họ tiếp tục khai khẩn ở phía bắc.

Luc đã khảo sát và tính toán rằng, nằm trong khu vực bỏ hoang giữa Bourgogne, Auvergne, Champagne, sơn cốc này, nếu khai hoang triệt để, thậm chí có thể đạt tới một ngàn hai trăm mẫu Anh. Cho dù giữ lại đủ rừng và diện tích xây dựng, cũng có thể có tám trăm mẫu Anh. Đây quả là một mảnh đất đai rộng lớn.

Khác với những lần khai hoang trước, lần này Luc đẩy mạnh cường độ rất lớn. Không chỉ vì nhân lực tăng lên đáng kể, mà còn bởi vì lương thực trồng trọt đã đủ, nên trong hơn mười ngày trước vụ thu hoạch, anh ra lệnh phải khai khẩn càng nhiều càng tốt!

Vì thế, anh còn cố ý gọi Peter và Oliver tới, cùng tham gia vào.

Việc khai hoang diễn ra sôi nổi.

Cả tòa sơn cốc lại chìm trong biển tiếng ồn ào.

Luc kiểm tra việt quất một lượt. Thực ra, nói đúng ra, những cây việt quất này phát triển rất tốt, nhờ được tưới bằng nước lá phong.

"Ha ha, xem ra ta lại thành công thuần hóa thêm một loại cây trồng mới!"

Luc nở nụ cười rạng rỡ không giấu được.

Mỗi loại cây trồng mới đối với Luc đều giống như những đứa con, là đối tượng được anh chăm sóc tỉ mỉ.

Nhìn những cây việt quất, Luc chợt nhớ tới hai bộ quần áo màu tím đã phai màu từ lâu.

Màu tím thời bấy giờ là màu của sự cao quý. Luc trước kia dám mặc cũng vì ỷ vào việc sơn cốc không có ai quản lý, nhưng trưởng tử của Nam tước Berry e rằng đang dùng điều này để phô trương dã tâm không còn che giấu của mình.

Dù sao phụ thân hắn cũng một lòng muốn làm bá tước.

Chẳng lẽ mình cũng nên nghĩ cách nhuộm thêm hai bộ quần áo nữa sao?

Không nói những cái khác, có chiến mã mới, ít nhất cũng phải làm một tấm giáp che ngựa chứ?

Luc ngắm nhìn huy hiệu hươu đực trên cửa thành.

Vì chỉ có duy nhất một cái, nên nhiều khi cần mang đi thì phải tháo xuống, mà cũng cần một vật thay thế.

Việt quất quá quý giá, hơn nữa lại nhanh phai màu, cần một phương pháp vừa rẻ vừa lâu phai.

Huy hiệu hươu đực của Henri là màu trắng ngà.

Nhưng huy hiệu mới thì anh không định làm như vậy.

Nhìn huy hiệu của Henri không khó để nhận ra gia tộc hắn trước kia thực sự giàu có. Huy hiệu màu trắng tinh không dễ kiếm như vậy, đòi hỏi rất nhiều thời gian và chi phí, cũng như tấm vải sợi đay màu trắng trên người Luc, thực ra là màu trắng gạo.

Thứ hai, một khi màu trắng phai đi, sẽ ngả sang màu vàng nhạt. Hiện tại, huy hiệu hươu đực đang tung bay thực ra đã hơi khó nhìn rõ hình dáng hươu.

"Có lẽ hươu vàng đen là một lựa chọn tốt?"

Những cây việt quất được trồng ở ven rừng rậm. Luc vô thức tiến thêm hai bước, bỗng nhiên trông thấy mảnh cây gai lúc trước.

"Chờ một chút, đây chẳng phải là nguyên liệu có sẵn giá rẻ sao?"

Mắt Luc sáng bừng. Anh liếc nhìn những người xung quanh, dặn dò Eugene, người đang rảnh rỗi, lại đây, rồi phân phó: "Dùng tay trái cắt khoảng mười pound cây gai ra!"

Thấy vẻ mặt Eugene khó xử, Luc tìm găng tay da heo giao cho hắn. Cuối cùng Eugene cắn răng cẩn thận cắt ra một đống cây gai.

Việc chiết xuất màu vàng từ cây gai cũng không khó khăn, chỉ cần hái lá non, cắt nát, đun sôi rồi cho vải vào ngâm là được. Cái khó là làm sao để chậm phai màu.

Luc đi đi lại lại tại chỗ.

Tro than!

Đúng, dùng tro than.

Phân phó Eugene xử lý cây gai, Luc đi giám sát việc khai hoang một lượt, sau đó đến chỗ Tiểu Maiman mang một ít gỗ tượng đốt thành tro, rồi thêm chút nước vào.

Trong lúc đó, Eugene đã bắt đầu đun sôi cây gai. Sau một giờ, quả nhiên thu được dung dịch màu vàng nhạt.

Luc mang một tấm vải sợi đay tới, ngâm vào trong đó. Tiếp theo, anh đun sôi tro than. Sau một giờ, khi trộn lẫn cả hai làm một, Luc tiếp tục đun nhỏ lửa thêm hơn nửa canh giờ, đồng thời bảo Eugene khuấy liên tục.

Đợi đến khi tấm vải sợi đay này rốt cục được vớt ra, chỉ thấy nó đã hoàn toàn biến thành màu vàng đất.

"Cầm lấy đi phơi khô đi!"

Màu vàng cơ bản đã xong.

Còn màu đen thì sao?

Luc xoa cằm, nhuộm màu đen thế nào đây?

Trong lúc anh đang suy nghĩ, Peter chẳng biết từ lúc nào đã chạy tới.

"Đại nhân, ngài đang nhuộm màu sao? Nếu đúng thế, tôi nghĩ tôi có thể giúp ngài được."

"Tôi từng nhìn thấy ghi chép tương tự tại một viện dịch thuật ở tu viện. Nếu ngài muốn màu vàng sáng, có thể dùng nước tiểu để ngâm. Nếu ngài muốn màu đen, có thể dùng nước rỉ sắt cùng quả cây sồi. Nếu ngài muốn màu chàm, hãy dùng nước muối pha với cỏ thiến xanh."

"Mặt khác, đại nhân, nếu ngài muốn tạo hoa văn, có thể dùng sáp ong làm chất chống nhuộm."

Peter không hổ là người có kiến thức rộng, chỉ vài câu đã chia sẻ toàn bộ kiến thức quý giá cho Luc.

Không chờ Luc mở miệng, vị hành hương giả này vẽ một dấu thập trên ngực, lẩm bẩm nói: "Đây đều là thần tích Thượng đế ban cho, đã bị dị giáo đồ đánh cắp. Ta chỉ là trả lại về cho chủ nhân của nó mà thôi."

Nói xong, hắn quay người tiếp tục đi khai hoang.

Khai hoang, là một việc trọng đại trong Kinh Thánh. Không thể lơ là.

"...Luc hơi ngớ người ra, sau đó dở khóc dở cười lắc đầu.

Bất kể như thế nào, màu đen cũng đã có cách.

Nước rỉ sắt, nhớ không lầm hình như có mấy cái cuốc cũ vừa hay bị rỉ sét.

Anh tự mình đi đến lâu đài kỵ sĩ lấy mấy cái cuốc cũ ra, sau đó thêm một chút giấm táo vào. Quá trình ngâm này sẽ khá dài, ít nhất phải ba ngày.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Luc đang định đi xem trang viên một lần nữa thì bỗng nhiên một giọng nói thanh thúy gọi anh lại.

"Thân ái, chờ một chút!"

"Thế nào Douce?" Luc quay người lại, nghi hoặc nhìn về phía vợ mình.

Trên cầu thang, Douce được Lysa nhẹ nhàng đỡ lấy. Trước mặt nàng, Tiểu Julie cũng căng thẳng duỗi hai tay ra, bảo vệ Douce, cứ như sợ nàng gặp nguy hiểm vậy.

Dưới ánh mắt nghi hoặc của Luc, Douce mặt ửng hồng nói một câu khiến anh như nhảy dựng lên:

"Thân ái, em hình như có thai rồi."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những giây phút giải trí tuyệt vời.