Tin tức Douce mang thai nhanh chóng lan truyền, chẳng mấy chốc đã phủ khắp cả tòa lâu đài kỵ sĩ.

Ryan, lão Ecker, tiểu Maiman, Oliver, Peter, Jill, Miller.

Những ai có tiếng nói trong lâu đài kỵ sĩ đều gác lại công việc, chẳng mấy chốc đã tề tựu đông đủ bên ngoài phòng của Douce.

"Thượng đế phù hộ! Thượng đế phù hộ! Phu nhân cuối cùng cũng mang thai rồi!"

Lão Ecker liên t��c vẽ dấu thánh giá, Luc kết hôn gần một năm rồi, ông ấy suýt nữa đã nghĩ rằng lão gia nhà mình có vấn đề.

Ryan càng vui mừng nhướn mày, hết lời chúc phúc.

Những người còn lại cũng đều tươi cười rạng rỡ, không ngừng nói những lời chúc tốt lành.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ việc lão gia Luc có dòng dõi đại biểu cho điều gì.

Đặc biệt là những nông dân tự do sở hữu đất đai, họ là những người ủng hộ trung thành nhất của Luc. Việc có dòng dõi đồng nghĩa với việc mảnh đất này – nơi ít thuế và được Thượng đế phù hộ nên sản lượng cực cao – có thể được duy trì và truyền lại cho con cháu họ đời sau.

Một số người có đầu óc nhanh nhạy hơn đã bắt đầu nghĩ xem liệu có nên tổ chức thêm một bữa yến tiệc thịnh soạn nữa để ăn mừng không.

Còn Luc, người trực tiếp liên quan, ngồi trong phòng của Douce, nhẹ nhàng vuốt ve bụng vợ, trong lòng dâng lên bao cảm xúc khó tả.

Bụng Douce đương nhiên chưa nhô lên, nhưng Luc vẫn cảm nhận được, dưới bàn tay thô ráp của mình, một sinh linh bé nhỏ đang chầm chậm lớn dần.

"Thánh Mẫu Maria phù hộ, hy vọng là một bé trai." Ánh mắt Douce ngập tràn dịu dàng và hạnh phúc như muốn trào ra, nàng nắm lấy bàn tay lớn của Luc và khẽ nói.

Bất kỳ gia tộc nào cũng không thể xem nhẹ sự ra đời của hậu duệ. Nếu phụ thân của Douce còn sống, việc nàng mang thai giờ phút này sẽ đại diện cho mối liên kết thực sự giữa Luc và gia tộc Baldwin; gia tộc thậm chí sẽ gửi quà tặng ngay khi xác nhận tin tức mang thai, ví dụ như một bộ giáp trụ hoàn chỉnh.

Đương nhiên, nếu Baldwin còn sống, với thân phận của Luc, chưa chắc đã có thể cưới được nàng.

Nghe những lời Douce nói, Luc lặng lẽ gật đầu.

Thẳng thắn mà nói, Luc yêu quý cả bé trai lẫn bé gái, nhưng trong thời đại hiện tại, quả thực một bé trai vẫn tốt hơn một chút.

Bởi vì nếu không có con trai, gia tộc này sẽ tuyệt tự.

"Hô… Em nghỉ ngơi thật tốt đi, rồi qua một thời gian nữa sẽ có Lysa và Julie kề cận chăm sóc em, nhất định phải đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào."

"Chờ thêm vài tháng, anh sẽ xem có thể tìm được một người đỡ đẻ có kinh nghiệm không."

Sinh nở thời Trung cổ chẳng khác nào tham gia một cuộc chiến tranh, tỉ lệ tử vong là kinh người.

Ngay trước đó, trong trang viên của Douce đã có những nông phụ mang thai, mấy ngày nay, với cái bụng ngày càng lớn, họ không tham gia nhiều vào công việc khai hoang.

Việc có con nối dõi đã khiến Luc trong nháy mắt trở nên khác hẳn.

Sau khi dành ba ngày ở bên Douce, Luc – người vốn có phong thái quyết đoán – lại trở về với công việc, đổ thứ nước sắt gỉ đã ngâm vào quả tượng thụ nghiền nát.

Đúng lúc này, George cũng từ lãnh địa David trở về. Gã lang thang khắp nơi này đầu tiên ăn mừng tin Douce mang thai, rồi sau đó ghé tai Luc thì thầm:

"Thưa đại nhân, nghe nói Kỵ sĩ David có mười lăm tù binh, đều là những thanh niên trai tráng khỏe mạnh. Chúng ta có nên mua không?"

Mười lăm người đàn ông đang độ tuổi sung sức, chưa có gia thất là một con dao hai lưỡi. Nếu dùng tốt, họ có thể tăng cường đáng kể sức lao động cho lâu đài kỵ sĩ; nếu dùng sai cách, họ có thể trở thành bầy sói đói quay lại cắn vào thịt chính mình.

"Mua!"

Luc suy nghĩ một lát rồi kiên định gật đầu.

Nếu có thể, Luc muốn chiêu mộ cả những gia đình có người dân, nhưng tiếc thay, khi giá lương thực đã ổn định nhờ chính sách của người tiền nhiệm, ngay cả quận Macon cũng khó mà chiêu mộ được người.

Huống hồ, việc xây dựng tân giáo đường lại đang cần thêm sức lao động cường tráng.

"Một tù binh bao nhiêu tiền?"

"Cũng không đắt lắm đâu, vì họ cũng đang muốn bán gấp, một người 100 Pfennig."

Mười lăm tù binh đương nhiên không được ăn uống tử tế, nên họ đã không còn giá của một người đàn ông cường tráng. Luc gật đầu, coi như hợp lý.

Luc xoay người gạn thứ nước sắt gỉ đã đun sôi ra, rồi lấy dung dịch sáp ong đã hòa tan chuẩn bị sẵn, đưa ống lau và bút lông lợn cho George nói:

"Nào, hãy vẽ một con hươu đực!"

Để lại George – người rất có thiên phú hội họa – ở lại suy nghĩ, Luc đi vào rừng núi. Jason không phụ lời thề, với sự giúp đỡ, nửa tháng sau khi hoàn thành mũi tên sắt, họ đã chế tạo ra mười lăm cái cuốc thô sơ. Tuy nhiên, cái giá phải trả là cả hai đều mệt mỏi đến thâm quầng mắt. Luc trọng thưởng Jason và tiểu Pau, cho phép mỗi người họ nghỉ ngơi nửa tháng.

Có đủ đồ sắt, hơn bốn mươi người đã khai hoang tối đa trong hơn ba mươi ngày, nhờ đó đã hoàn thành khai hoang gần một trăm mẫu Anh ruộng đồng. Điều này trực tiếp làm tăng gấp đôi diện tích đất canh tác của trang viên!

Đương nhiên, diện tích đất được chăm sóc tỉ mỉ chỉ khoảng sáu, bảy mẫu Anh, phần lớn diện tích còn lại chắc chỉ có thể trồng lúa mì đen.

Cứ ngỡ mọi người có thể nghỉ ngơi, nào ngờ mùa vụ bận rộn lại vừa mới bắt đầu.

Khi lúa mạch lại một lần nữa chín vàng, những xe lương thực chất đầy được đưa vào kho, nụ cười của lão Ecker cứ thế thường trực trên môi.

Bội thu không phải lần đầu, nhưng có thể tích trữ được lương thực thì năm nay lại là lần đầu tiên!

"Lão gia, đều thanh toán được rồi!"

Vài ngày sau, lão Ecker, với đôi mắt cũng thâm quầng nhưng tinh thần phấn chấn, đứng trước mặt Luc.

"Lão gia, cộng thêm thuế nộp từ dân làng Ward, hiện tại ngài đã có hơn mười nghìn pound lúa mì và lúa mì đen! Lúa mạch gần bảy nghìn pound, yến mạch gần ba nghìn pound, đậu Hà Lan sáu nghìn pound, các loại rau củ quả như bông cải đều đạt hơn bốn nghìn pound, ngoài ra còn có sáu pound hoa bia."

"Đúng rồi, long dương hoa cũng thu hoạch được ba pound."

"Đây thật là một khoản tiền lớn!"

Ba mẫu Anh đất của lão Ecker cũng bội thu. Trừ đi phần lương thực dùng để ăn uống, ông vẫn còn thừa mấy trăm pound lúa mì đen, được xay thành bột mì chất đầy trong nhà, một cảm giác thỏa mãn tự đáy lòng dâng lên.

"Cuối cùng cũng cơ bản thoát khỏi nỗi lo cơm áo."

Luc tựa vào ghế, thở phào một hơi.

Đúng là mẹ nó không dễ dàng!

Sau mùa thu hoạch lớn, vẫn còn phải vất vả thêm một thời gian nữa để thu thuế. Thôn Ward chính thức được thành lập, lão Ecker đã là quản gia của thành Luc, vậy nên ông đã chọn Robert làm thôn trưởng. Thôn Ward mới tổng cộng có tám gia đình, tổng cộng hai mươi ba người.

Luc ra lệnh cho tiểu Maiman chế tạo thêm ba chiếc máy quạt tách hạt.

Ngày đêm không ngừng nghỉ, trấu và vỏ hạt được gom vào bao tải, chúng có thể dùng đ��� bón phân hoặc cho gia súc ăn.

Sợi đay cũng bội thu, sản lượng hơn một nghìn pound đủ để dệt thêm sáu, bảy mươi bộ quần áo.

"Sợi đay không thể cứ cung cấp miễn phí mãi được, có thể để nông dân tự do mua. Xem ra có lẽ nên xây một khu chợ phiên trong trang viên?"

Giải quyết xong công việc nông nghiệp, Luc mới có thời gian xem xét chiếc áo choàng huy hiệu.

George đã lang thang một năm trời với rượu chè, cờ bạc và gái gú. Sau khi về đến nhà, gã phát hiện mình được chia ruộng, có nhà, lại có lương thực dự trữ. Giờ đây, cuộc sống vô cùng hài lòng, nghệ thuật hội họa của George cũng đạt đến đỉnh cao.

Sau khi nước sắt gỉ màu đen đã thấm vào vải, Luc dùng nước ấm đun nhỏ lửa. Vừa nhâm nhi trà Sơn Kinh, chỉ trong thời gian một bát trà, Luc thấy sáp ong từ từ nổi lên và tan chảy, một con hươu đen sống động như thật đã hiện rõ trên vải!

Con hươu đen đơn giản nhưng hùng tráng, nghiêng mình, hai vó trước nhấc cao như đang nhảy vọt, cặp sừng hươu to lớn uốn lượn vươn cao. Nền màu vàng đất phía sau làm nổi bật thêm màu đen đậm đà, khiến hình ảnh càng thêm rực rỡ.

Luc mặc lên chiếc áo choàng huy hiệu mà toàn bộ mặt trước đều được phủ kín hình vẽ, rồi lấy ra một lá cờ vuông vức với biểu tượng hươu đực và một lá cờ phương trận lớn của kỵ binh với hình người được chế tạo cùng lúc.

Có lẽ vì cuối cùng không cần lo lắng về vấn đề nạn đói của trang viên, hoặc cũng có thể chỉ đơn thuần là chiếc áo choàng huy hiệu đã khiến Luc dấy lên một cảm giác hào hùng, hắn cười lớn rồi thoăn thoắt leo lên ngựa.

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, mong quý vị độc giả vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.