"Ý ngươi là, cái đội sơn tặc giả mạo của Berry kia vẫn sẽ lảng vảng trong rừng sao?"

"Tên tham lam này, cướp bóc thành nghiện rồi à?"

Luc đang cưỡi trên lưng Al-Andalus. Trải qua nửa năm nuôi dưỡng, giờ đây ngoại hình con chiến mã đã được hắn thay đổi, nếu không nhìn kỹ sẽ rất khó nhận ra đây chính là con ngựa trước kia Berry tịch thu. Nghe George nói vậy, hắn có chút h��i hận vì đã cởi bỏ bộ giáp lưới nặng nề. Thấy rừng rậm đã gần kề, anh dừng lại nghỉ ngơi, đồng thời, dưới sự giúp đỡ của Ryan và Miller, mặc lại bộ giáp nặng hơn hai mươi pound.

Nói ra thật đáng thương, Luc giờ đây cũng coi như là người có của có cơ nghiệp, nhưng bộ trang bị cốt lõi của hắn vẫn là bộ giáp lưới không tay đã truyền qua ít nhất hai đời người.

"Cũng không cần quá lo lắng đâu. Chúng ta có năm người, lại còn hai kỵ binh và ba nỏ thủ. Trừ khi đối phương mù cả hai mắt, mới dám gây sự với chúng ta." George có vẻ không mấy bận tâm.

Luc liếc nhìn mọi người một lượt, đồng tình nói: "Cũng đúng. Nhưng cẩn thận không bao giờ thừa."

Kỹ thuật cưỡi ngựa của Ryan đã luyện khá thành thạo, dù chưa thể dùng thương khi cưỡi ngựa, nhưng khi cưỡi ngựa vùng núi, với một thanh trường kiếm kỵ sĩ và tấm khiên Diên Vĩ, trừ khi gặp phải lính cầm trường mâu có lối đánh hiểm ác, còn không thì lính bộ binh thông thường quả thực không phải là đối thủ của cậu ta.

Còn George và Miller, mỗi người được trang bị một cây n�� nhẹ cùng 20 mũi tên, chiến lực cũng tăng lên gấp bội. Riêng Hans thì mang theo cây trọng nỏ có uy lực mạnh nhất.

Chiếc áo choàng huy hiệu Hươu Sừng Xám trông vô cùng đẹp mắt. Ryan đầy vẻ ngưỡng mộ, vừa đỡ Luc lên ngựa vừa nhìn dáng vẻ anh, không nhịn được cười mà nói:

"Sau này ta cũng sẽ làm cho cậu một chiếc áo choàng huy hiệu, tạm thời cứ mặc tạm chiếc áo choàng đen này đã."

Luc luôn rất để tâm đến việc xây dựng quân đội có tổ chức. Sau khi hoàn thành áo choàng huy hiệu, anh lại dùng sợi đay mới làm thêm mười bộ áo choàng đen đồng phục ngay trong đêm. Dù có phần hình thức, nhưng không thể phủ nhận, mỗi người được trang bị áo giáp cùng áo choàng lập tức tạo cảm giác đáng tin cậy hơn hẳn, ít nhất trông họ giống một đội quân thực sự hơn là đám nông binh.

Lần nữa lên đường, họ men theo con đường vận lương cũ mà đến lãnh địa của David. Một lát sau, Luc dừng chân, nheo mắt nhìn về phía trước.

Hơn nửa năm không gặp, phía trước lãnh địa của David chẳng biết từ lúc nào đã dựng lên một hàng rào cọc nhọn hoắt. Một tòa tháp canh cao chừng tám thước Anh nằm trên một gò đất cao, án ngữ ngay con đường huyết mạch đi lại giữa phía Nam và phía Bắc.

"Xem ra ông ta bị tên Berry kia quấy rầy không ít rồi."

Một nhóm thổ phỉ thông thường không thể nào khiến một kỵ sĩ vũ dũng phải xây tháp canh như vậy được.

Tiếng vó ngựa vang lên, theo đó là tiếng hô hoán của lính gác tháp canh. Trong thôn trang bắt đầu có sự xáo động. Khi tiếng còi báo động từ thành bảo vọng tới, Luc ra lệnh Miller giương cao lá cờ hươu nền vàng đen của mình.

...

"Ha ha, hóa ra ông chính là con rể của lão Baldwin? Là thương nhân nhận thầu tu sửa giáo đường lần này sao?"

Trong thành bảo, David với ánh mắt sắc như diều hâu, dò xét Luc từ đầu đến chân rồi mỉm cười.

Dior quản gia đứng cạnh ông ta cũng ngạc nhiên không kém, ông ta tuyệt đối không ngờ người này lại là một quý tộc.

"À, văn thư về việc xây giáo đường Thánh Vincent tôi đã nhận được rồi. Tôi rất sẵn lòng giúp lãnh địa xây dựng một nhà thờ để truyền bá vinh quang của Chúa. Tuy nhiên, tôi xin nói rõ với ông rằng, ngoài ông ra, những người khác tôi chỉ có thể cung cấp chỗ ở, còn lương thực thì vẫn phải trả tiền. Hơn nữa, họ phải ở xa thôn trang của tôi. Đây không phải tôi vô lý, mà là binh lính của ông có vẻ đe dọa chúng tôi."

David đối với hoàn cảnh gia tộc Baldwin vẫn luôn rất đồng cảm và thở dài. Ông ta vốn tưởng cô con gái xinh đẹp của Baldwin đã gả cho một ông già bẩn thỉu, không ngờ vị kỵ sĩ tân tấn này lại trẻ tuổi và khôi ngô đến vậy.

Nói đến đây, David không khỏi nghĩ đến những tùy tùng mang nỏ đang chờ ngoài cửa của đối phương, trong mắt ông lóe lên vẻ lo âu.

Ông ta từng chứng kiến uy lực của nỏ, tiếc là bản thân ông ta lại không chế tạo được hoặc không biết cách sử dụng.

"Sự sắp xếp này hợp lý." Luc sảng khoái đáp lời.

"Thứ hai, chắc hẳn ông cũng biết, nơi này của tôi không có vật liệu đá thích hợp để xây giáo đường, nếu không đã chẳng bị bỏ hoang lâu đến vậy. Nếu ông muốn đá, chỉ có thể đến mỏ đá của nam tước Bael ở phía tây nam Auvergne để mua. Đương nhiên, đây chỉ là một gợi ý."

"Và điểm cuối cùng."

David sắp xếp lại lời nói, giơ một ngón tay lên, nói: "Mười lăm tên tù binh tôi đã giữ lại cho ông mấy ngày rồi. Ông phải trả tiền nhận về ngay bây giờ. Tôi nể tình lão Baldwin mới không bán họ vào mỏ đá mà chọn bán cho ông đấy!"

Các yêu cầu của David cũng không quá hà khắc, Luc lần lượt đồng ý.

Thấy Luc sảng khoái, David hài lòng gật đầu. Ông và lão Baldwin có chút tình nghĩa chư hầu với nhau. David suy nghĩ một lát rồi nói với quản gia Dior: "Cấp cho kỵ sĩ Luc bảy chiếc lều vải, để họ có chỗ nghỉ ngơi."

Không đợi Luc cảm ơn, David đã chỉ vào chiếc áo choàng huy hiệu của anh mà nói: "Không cần nói lời khách sáo. Nếu ông thật sự muốn cảm ơn tôi, thì chi bằng khi nào có thời gian, giúp tôi làm một bộ áo choàng huy hiệu kiểu này. Giá cả thì dễ nói thôi."

Áo choàng huy hiệu không chỉ giúp kỵ sĩ thể hiện sự tôn quý, mà David với kinh nghiệm phong phú còn nhận thấy những tiện lợi khác từ góc độ quân sự, ví dụ như có thể tránh cho áo giáp bị phơi mưa nắng, giúp giảm bớt hao mòn.

Nhìn David còn quyết đoán hơn cả mình, Luc bật cười gật đầu.

Không ở lại dùng bữa, cũng không cần nói chuyện làm ăn gì thêm, Luc lập tức phân phó Ryan và Hans đi đóng cọc cho nô lệ, còn mình thì một bên nhận lều, một bên mở bản đồ Victor Hugo ra nghiên cứu tỉ mỉ.

Nhìn chằm chằm vùng đất của nam tước nằm cách khoảng 30 dặm Anh về phía tây nam trên bản đồ, ánh mắt Luc lộ vẻ thâm trầm.

David nói không sai, vùng lãnh địa của ông ta quả thực không có vật liệu đá tốt. Phổ biến ở đây đều là sa thạch. Victor Hugo từng đặc biệt nhắc nhở trong thư rằng, nếu dùng sa thạch để xây giáo đường sẽ cần phải sửa chữa liên tục trong vòng vài chục năm, vì thế anh ấy hy vọng Luc tốt nhất nên dùng đá vôi.

Nhưng trớ trêu thay, mỏ đá đó lại đang nằm trong tay người này.

Luc nắm chặt chuôi kiếm. Nếu trên thế giới này có ai biết thân phận ban đầu của anh, thì đó hẳn là nam tước Bael!

"Xem ra trận chiến đó hắn đã thắng."

Luc không khỏi nhớ đến trận chiến mà mình đã liều mạng vì nam tước ba năm trước. Ngòi nổ của cuộc chiến đó, thực chất chính là cuộc tranh giành mỏ đá này.

Với tư cách là một mỏ khoáng sản quý giá, nó dễ dàng mang lại thu nhập hơn ngàn Pfennig, nên rất đáng để phát động một cuộc xâm lược bằng vũ lực.

Dù sao Luc từng nghe nói, vùng Arthas thậm chí có hai kỵ sĩ vì tranh giành mật ong mà đánh nhau túi bụi.

"Lão gia, tù binh đã mua xong cả rồi!"

Ryan quay lại từ một phía, cắt ngang dòng suy nghĩ của Luc. Nhìn theo cánh tay của cậu ta, Luc thấy Hans đang dẫn mười lăm người đàn ông trần truồng, chỉ mặc một chiếc quần đùi che thân, đang xếp hàng đứng ủ rũ cúi đầu không xa.

Luc đưa mắt quét qua từng người, khẽ nhíu mày: "Sao mà gầy vậy?"

Họ gầy đến mức chẳng khác gì những người gặp nạn cả!

Biết David không thể cho họ ăn no, Luc nghĩ một lát rồi bảo Ryan đến chỗ David mua chút lương thực.

Là một thương nhân thầu việc, lương thực có thể tính vào chi phí cho giáo đường.

Dù sao Giáo hội cũng rất giàu có.

Bỏ ra 1500 Pfennig mua một đống cây gai dầu, Luc cũng không nản lòng. Anh mang theo lều, hạ trại ở phía tây nam lãnh địa của David, sau đó nổi lửa nấu cháo. Luc ra hiệu vừa thị uy vừa ban ơn cho mười lăm người nô lệ mới này theo thông lệ. Bộ phương pháp này anh đã vận dụng thuần thục, tuy nhiên, khác với những người gặp nạn trước đây, Luc tinh ý nhận ra trong số nô lệ này có một hai người mang vẻ mặt lạnh lùng.

"Trông có vẻ đã từng trải qua chiến trận."

Luc khẽ cất tiếng, thầm nghĩ: Đám tù binh này sớm nhất là do Berry bắt được trong thời gian trấn áp phản loạn, có vài kẻ gan lớn cũng không có gì lạ. Nhưng không sao, về sau anh sẽ có nhiều thời gian để chế phục họ.

Màn đêm dần buông. Khi Luc đang phân phát bột mì cho các nô lệ, gần sườn đông trong khu rừng bí mật, một nhóm "cường đạo" trang bị tinh nhuệ đang chăm chú nhìn ngọn lửa trại từ xa.

"Đại nhân. Không, lão đại, chúng ta nhất định phải cướp bọn họ sao? Lão gia phía trên đã dặn là nên tập trung cướp các thương đội, đặc biệt là đoàn người Do Thái thường xuyên chở lương thực cho David cơ mà. Cướp nhóm người này, số lượng cũng không ít, e là không dễ gây chuyện đâu."

"Ngươi biết cái gì mà nói?"

Người đàn ông cầm đầu có nửa trên khuôn mặt đeo mặt nạ sừng dê, nửa dưới được bôi vẽ những đường vân xanh đỏ, trông hệt như một tù trưởng bộ lạc dã man. Hắn hung hăng liếc cấp dưới một cái, ồm ồm nói: "Ngươi không thấy bọn chúng đóng quân bên ngoài lãnh địa sao? Bên cạnh còn có cả một đống lương thực đó thôi?"

"Không cướp bọn chúng thì cướp ai?"

"Còn về số lượng, hừ, mười mấy tên không vũ khí chẳng khác nào dê đợi làm thịt. Về phần đám hộ vệ của chúng, đợi chúng ta xông vào, đảm bảo chúng sẽ hoảng loạn mà tự giẫm đạp lên nhau. Đến lúc đó, cướp được bao nhiêu lương thực thì cứ cướp, cướp không được thì phóng hỏa đốt trụi!"

"Số người không phải càng đông thì càng tốt đâu!"

"Được thôi, ngài là lão đại, chúng tôi nghe lời ngài."

Thấy cấp dưới rụt người lại, người đàn ông dưới lớp mặt nạ sừng dê vặn vẹo cổ, tay phải vô thức nắm chặt chuôi kiếm.

Còn một câu hắn chưa nói ra là — tốt nhất có thể nhân cơ hội này hạ gục luôn tên khốn đã cướp đi chức kỵ sĩ của hắn!

Mọi nỗ lực biên tập cho tác phẩm này đều nhằm phục vụ độc giả tại truyen.free.