Trong quân trướng.

Trong lều vải dựng tạm bằng bạt và gỗ, ánh đèn dầu leo lét, chập chờn. Luc ẩn mình trong ánh sáng và bóng tối, một tay cẩn thận xem bản đồ, một tay nghiên cứu bản thảo của Alps.

"Ừm, Lynn đã viết rõ, hắn nghi ngờ hội huynh đệ Thorn đang sử dụng một trong những tuyến đường buôn lậu muối. Tuyến này khởi nguồn từ vùng Tát Lan Lai Ban, đi tắt qua Auvergne và d��c theo sông A Liệt, cả đường bộ lẫn đường thủy, rồi đến quận Macon. Rất có thể đây chính là một đoạn trong tuyến đường bí mật của thủ lĩnh bím tóc đuôi ngựa."

Mà trên bản đồ của Victor Hugo cũng trùng khớp đánh dấu một đoạn đường nhỏ không người lui tới nằm ở biên giới đất của Tử tước Moore, nơi cỏ dại mọc um tùm và địa thế hiểm trở.

"Có thể có trùng hợp như vậy?"

Các mỏ muối chính của vùng Bourgogne tập trung ở khu vực Tát Lan Lai Ban phía bắc, lan tỏa ra toàn bộ Công quốc Bourgogne, Bá quốc, và một phần nhỏ khu vực miền nam Thần Rossi. Có thể nói đây là một trong những sản nghiệp quan trọng nhất của Công tước Bourgogne. Núi muối của Luc so với quy mô đó thì quả thực chẳng đáng kể gì.

Dùng đèn soi kỹ bản đồ để đối chiếu, Luc lẩm bẩm: "Bất kể thế nào, dù không phải là đường buôn muối, có con đường này thì việc vận chuyển vật liệu đá cũng sẽ tiết kiệm đáng kể chi phí."

"Ừm, đáng giá đi xem một cái."

Nếu Luc đã lựa chọn xây dựng nhà thờ thì sẽ không làm qua loa cho có lệ. Hắn cần duy trì tình hữu nghị với Victor Hugo, huống hồ bản thân hắn cũng cần chút danh tiếng.

Danh tiếng rất có tác dụng đối với quý tộc thời Trung cổ, hay nói đúng hơn, danh tiếng luôn quan trọng, bất kể thời đại nào. Ở một mức độ lớn, danh tiếng và địa vị thường được thể hiện trực tiếp qua danh hiệu khi tự giới thiệu, ví dụ như người chỉ huy chiến dịch X, chủ sở hữu lãnh thổ Y... nhưng danh hiệu của Luc lại vô cùng buồn cười – chồng của Douce.

"Danh tiếng người kiến tạo nhà thờ hùng vĩ thì cũng không tệ."

Đêm nay ánh trăng mờ ảo, để tránh nô lệ bỏ trốn, Luc đặc biệt dặn George và những người khác canh gác.

Luc suy nghĩ một lát thì mí mắt đã nặng trĩu. Hắn đặt cương kiếm, cung tên bên cạnh, thổi tắt ngọn đèn, rồi nằm trên lớp cỏ khô. Chỉ chốc lát sau, tiếng ngáy của hắn đã vang lên.

Đang ngủ ngon giấc, bên tai Luc đột nhiên truyền đến một tiếng động hỗn loạn mơ hồ. Vốn ngủ không sâu, Luc lập tức mở bừng mắt, còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, đã nghe thấy tiếng George kinh hoàng kêu to từ bên ngoài lều trại:

"Dạ tập! Có người dạ tập! !"

...

Ánh trăng bị mây đen bóp tắt.

Nghe thấy tiếng George gào thét, sắc mặt Luc đại biến. Không kịp ngẫm nghĩ thêm, hắn vội vã chộp lấy cương kiếm và tấm chắn rồi xông ra khỏi lều. Vừa mới thò đầu ra, bên tai dường như có tiếng gió xẹt qua, hắn vô thức nâng khiên chắn lại. Một tiếng 'Rầm!', một mũi tên mang theo sức mạnh kinh người cắm phập vào tấm khiên Diên Vĩ.

"Đáng c·hết!"

Luc cắn chặt răng, có cung tiễn thủ!

...

"Chết tiệt, kẻ địch lại phát hiện rồi! Thằng bắn cung kia, cứ tiếp tục bắn yểm trợ! Những người còn lại, theo ta xông lên!"

Tên đàn ông đeo mặt nạ sừng dê, vốn tưởng rằng đã ẩn nấp rất kỹ, thấy doanh trại phía trước truyền đến tiếng cảnh báo, liền hiểu mình đã bại lộ. Hắn dứt khoát vung tay lên, một mặt ra hiệu cho một cung tiễn thủ trầm mặc gật đầu yểm hộ, một mặt dẫn đầu tám chín tên binh sĩ khỏe mạnh phía sau gào lên rồi xông ra khỏi rừng cây.

Cách doanh trại chừng vài chục bước, Luc thấy quân địch ập tới, không kịp lên ngựa ứng chiến. Hắn chỉ có thể một mặt dùng tấm chắn không ngừng phòng ngự những mũi tên độc địa từ cung tiễn thủ ẩn mình trong bóng đêm, một mặt ra hiệu mọi người lập trận.

Luc chưa bao giờ lơ là việc huấn luyện quân đội. Mấy người vô thức quây thành một cụm. Hans, người quên mang cây nỏ nặng ra khỏi lều, giơ cao tấm khiên Viking đồ sộ đứng chắn phía trước. Phía sau, George và Miller nhanh chóng lên dây cho cây nỏ nhẹ.

"Mẹ kiếp, lát nữa khi chúng áp sát, bọn bay cũng phải bắn trả cho tao!"

Luc cũng quên mang cung tên ra. Hắn cắn răng nhìn về phía kẻ địch ngày càng đến gần. Bên cạnh, đám tù binh như ruồi không đầu chạy loạn khắp doanh trại, giẫm đổ đống lửa trại khiến than hồng văng tứ tung. Có người bỏ chạy vào sâu trong rừng, có kẻ co ro trên mặt đất run rẩy, toàn bộ doanh trại chìm trong hỗn loạn tột độ.

Không rảnh bận tâm đến bọn họ, Luc tập hợp vài tâm phúc bên cạnh. George lão luyện và Miller gan dạ, lúc này đã lên nỏ sẵn sàng. Khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy hai mươi bước. Trong tiếng gầm rống tức giận của Luc, hai người đưa tay nhắm chuẩn rồi bỗng nhiên bóp cò nỏ!

Sưu! Sưu!

Một mũi tên bắn trượt, cắm phập xuống bãi cỏ.

Mũi tên còn lại thì xuyên thủng bụng kẻ địch chạy nhanh nhất. Giữa tiếng kêu gào thê thảm của đối phương, đám người lập tức dựng lên tường khiên và xông thẳng vào đội hình địch!

Hans vóc người to lớn, ngay cả tấm khiên Viking của anh ta cũng trông lớn hơn hẳn. Ryan vung ngang thanh kiếm kỵ sĩ, núp sau lưng Hans, lợi dụng kẽ hở giữa các tấm khiên mà đâm thẳng vào ngực một tên địch. Lớp giáp da đơn sơ không thể nào cản được cú đâm mãnh liệt đó, máu tươi lập tức trào ra, chảy dọc theo mũi kiếm, nhỏ xuống nền đất đá sỏi bùn lầy. Miller thấy vậy cũng làm theo, hắn nhắm vào một người đàn ông gầy gò không giáp không khiên, trong mắt lóe lên hung quang. Giữa tiếng kêu kinh hãi của đối phương, hắn đâm vào hông kẻ đó. George, người ở ngoài cùng và không có vũ khí dài, chọn một tên địch gần nhất, gào lên một tiếng rồi lao vào, vung mạnh thanh loan đao lấy được từ Bohemian, chém thẳng vào cổ đối phương.

Luc và đồng đội phản kích hung mãnh, nhưng đối phương cũng chẳng phải hạng hiền lành.

Chẳng sợ c·hết, mấy tên địch đó vẫn hung hãn, cậy mạnh tách đội hình của họ ra!

Mất vũ khí, Miller không kịp nhặt vũ khí của địch thì đã bị một thanh đoản kiếm bổ trúng ngực. George vung chém thì bị đối phương nghiêng người tránh được, không những thế, kẻ địch còn thừa cơ giơ khiên, một cú khiên đập khiến hắn ngã lăn xuống đất. Ryan chẳng biết từ lúc nào cũng bị hai tên lính vây lấy, chật vật vừa đánh vừa lùi.

Chỉ có Hans gầm lên giận dữ, vung vẩy cây trọng chùy, cậy vào thân hình cao lớn vạm vỡ mà liên tiếp đập bay hai tên địch. Dù có khiên, những kẻ đó cũng không thể chịu nổi những cú đánh của hắn. Tuy nhiên, anh ta cũng bị người đàn ông đeo mặt nạ sừng dê giơ kiếm đâm trúng bắp đùi.

Đây tuyệt đối không phải là đám nông phu phá sản đơn thuần, mà là một lũ đạo tặc!

Trên thực tế, ngay từ khi chúng xông vào chém g·iết, Luc và những người khác đã đoán được trong lòng.

Ai từng thấy mười tên đạo tặc xuất đầu lộ diện, mà trong đó có đến bốn tên mặc giáp da, s��u tên cầm khiên?

Luc giương tấm khiên Diên Vĩ, đứng ở phía sau cùng đội hình. Bất chấp tiếng va đập "đôm đốp" trên tấm khiên, hắn trường kiếm quét ngang, một tiếng 'xoẹt', chém mở bụng tên địch đang tấn công Miller. Một đống nội tạng đỏ vàng lập tức rơi vãi, mặc kệ tên địch đang hấp hối nằm trên đất.

George phản xạ như có điều kiện, giơ tấm khiên cứu mạng anh. Thấy vũ khí của đối thủ bị kẹt vào tấm khiên da tròn không rút ra được, George nhân cơ hội xô ngã đối phương. Hai người cứ thế vật lộn dưới đất. Luc nắm bắt thời cơ, tung một cú đá lật tên lính đang đè lên người George và bóp cổ hắn, sau đó hung hăng dùng tấm khiên đập mạnh vào đầu kẻ địch. Khi kẻ đó còn đang choáng váng, Luc trường kiếm bỗng nhiên đâm xuống, xuyên thủng cổ họng, ghim chặt tên đạo tặc c·hết không nhắm mắt xuống đất.

"Đi giúp Ryan!"

Luc trả lại George thanh đao vừa dùng, rồi liếc thấy Miller vẫn còn thở sau khi ngã xuống đất, hắn thở phào nhẹ nhõm. Ngay lập tức không chần chừ, Luc rút con chủy thủ giấu trong giày ra, bỗng nhiên ném về phía tên mặt nạ sừng dê. Một tiếng 'choang' như lưỡi dao va vào xương vang lên, con chủy thủ cắm phập vào xương bả vai kẻ đó.

"A! Rút lui, mau bỏ đi!"

Bị thương, tên mặt nạ sừng dê lúc này mới nhìn rõ cục diện chiến trường. Hắn vội vàng hô hoán hai tên lính còn sống sót bỏ chạy. Luc thấy thế không truy kích, mà bước nhanh trở về lều trại, lấy ra cây nỏ nặng, dùng sức kéo căng dây cung, nhắm thẳng vào ngực tên mặt nạ sừng dê.

Mũi tên nỏ rít lên, xé toạc màn đêm. Trong lúc vội vã, mũi tên lệch đi một chút, ai dè lại vô tình bắn trúng bắp chân một tên địch bên cạnh. Đầu mũi tên sắt ba cạnh xuyên thủng hoàn toàn xương bắp chân, khiến tên xui xẻo đó lập tức ngã vật xuống đất. Tên mặt nạ sừng dê và tên còn lại không thèm đếm xỉa đến hắn, lập tức chạy trốn vào rừng sâu.

"Ryan, bắt tù binh trở lại! Nhớ kỹ, đừng đuổi theo kẻ địch đang trốn chạy, chúng còn có một cung tiễn thủ!"

Luc thở hổn hển, chống kiếm đứng vững, nhìn lướt qua những thuộc hạ của mình – trừ hắn ra thì dường như ai cũng mang thương tích. Hắn quay đầu phân phó Ryan, người bị thương nhẹ nhất: "Cưỡi ngựa, cầm theo bó đuốc, bắt hết tù binh trở lại!"

Quá trình chiến đấu nhìn như dài dằng dặc thực ra mới bất quá năm phút đồng hồ, tù binh chạy không được bao xa.

Đợi đến khi Ryan cưỡi ngựa rời đi, lúc này lính gác trên tháp quan sát David mới phát hiện doanh trại của Luc có điều bất thường, vội vàng rung chuông cảnh báo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.