"Không sai, tiên sinh, ta đúng là một nửa người Normand, nhưng ta còn có một thân phận quan trọng hơn: du ngâm thi nhân."

Luc đăm chiêu đánh giá kỹ lưỡng người đàn ông với khí chất đặc biệt.

Người Normand, thực chất là một nhánh của người Viking. Nhưng kể từ khi chiếm đóng một phần lãnh thổ Công quốc Brittany, họ đã dần dần hòa nhập với người Xen-tơ bản địa, trải qua hàng trăm năm hôn nhân và dần bị Frank hóa. Mặc dù dân thường đôi khi vẫn bị một số tín đồ Cơ đốc giáo cứng nhắc coi là hậu duệ của hải tặc, song giới quý tộc Normand lại vô cùng được giới quý tộc Frank ưa chuộng.

Người đàn ông trước mắt tuy quần áo đơn bạc, nhưng từ vóc dáng mà xét, thực sự vẫn giữ được vẻ khôi ngô của người Viking.

"Chắc hẳn ngài là Kỵ sĩ Luc? Tại Provence, ta nghe tin về việc Tu sĩ Lynn sống lại, bèn đặc biệt tìm đến Cluny. Vị tu sĩ khiêm tốn ấy lại bảo rằng sự kiện đó có liên quan rất lớn đến ngài, vì vậy, khi nghe tin ngài ở đây, ta bèn từ quận Macon đến, cốt để được diện kiến sứ đồ của Chúa xem hình dạng thế nào."

Nói xong, Raoul dùng ánh mắt tương tự Luc, sau khi đánh giá lại Luc một lượt, khóe miệng hé cười nói: "Xem ra ta không tìm nhầm người, khí chất của ngài cũng rất đặc biệt."

Khẩu âm Raoul pha trộn những từ ngữ kiểu Normand, bên hông phải treo một cây đàn vihuela nhỏ nhắn được làm từ vài sợi dây đàn. Luc còn nhận thấy, bên hông trái hắn còn đeo một con dao đơn dài khoảng sáu tấc Anh.

"Ngươi muốn biết điều gì từ ta?"

Luc không hề tỏ vẻ vui mừng. Thực lòng, hắn rất hoan nghênh những du ngâm thi nhân có thể truyền bá danh tiếng của mình, nhưng không phải vào lúc này.

Hắn hiện nay có những chuyện khẩn yếu và bí mật hơn cần làm.

"Không có gì, chỉ là muốn biết thêm nhiều chi tiết hơn về sự phục sinh của Tu sĩ Lynn. Dù sao ta cũng là ca giả của Chúa, một phép màu như vậy nhất định phải được sáng tác thành một bài ca dao lay động lòng người, để vang vọng khắp mọi tấc đất ta từng đi qua." Raoul nhún nhún vai.

"Ồ, được thôi. Vậy ngươi có biết chữ không? Hãy đợi vài ngày nữa, ta sẽ ghi chép lại nhiều chi tiết hơn trên giấy rồi giao cho ngươi, để ngươi có thể thường xuyên đọc lại."

"A! Ngài còn biết chữ sao? Nếu có văn tự ghi chép thì đương nhiên không còn gì bằng!"

Raoul tươi cười, lòng thiện cảm của hắn đối với Luc tăng lên đáng kể. Một vị lãnh chúa biết chữ, còn hiếm có hơn cả một người có thể bắt lợn trên cây.

"Ta sau đó sẽ ở tửu quán trong thôn này đợi một thời gian ngắn, ngài có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào."

Nhìn Raoul khuất dạng, Luc quyết định sẽ quay lại biên soạn thật kỹ càng những chi tiết cụ thể.

Lại chờ đợi thêm hai ngày, sau khi công việc thu xếp tạm ổn, Luc xin David bảo quản tốt lương thực và công cụ trong giáo đường, để Ryan ở lại giám sát. Bản thân hắn thì dẫn theo ba người Miller đã hồi phục vết thương, cùng năm nô lệ đáng tin cậy đã được chọn kỹ càng, và tên tù binh đang thoi thóp kia, kéo theo chiếc xe không của giáo đường tiến sâu vào núi.

...

"Lão gia, ngài không phải muốn đi mỏ đá sao? Sao lại đi đường vòng về phía nam lãnh địa của Nam tước Pons?"

George nhìn bản đồ và hỏi với vẻ khó hiểu.

Một đoàn người đang đi trong một khe núi chật hẹp, hai bên đường cỏ dại mọc um tùm. Nghe George nói, Luc chỉ vào một góc bản đồ.

"Mỏ đá nằm tại nơi giao nhau giữa lãnh địa Berg và Pons. Đoạn đường chúng ta đang đi là con đường thẳng tắp, gần nhất, và nó thực sự tồn tại!"

Luc lúc này đi đúng là con đường nhỏ Victor Hugo từng đề cập đến.

Nếu muốn mua đá vôi, đặc biệt là khi dùng thân phận thương nhân thầu khoán, rất có thể sẽ chạm mặt vị lãnh chúa cũ của mình.

Vì vậy, Luc không hề có ý định lộ diện, mà thay vào đó để George đóng vai. Gã này lại có khí chất rất giống một thương nhân thầu khoán.

Mặt khác, còn tên thuộc hạ của Berry, Luc định biến hắn thành một tên cướp của lãnh địa Nam tước Berg, để dùng hắn đàm phán.

"Sơn cốc này sao mà dốc đứng đến vậy? Sao lại không có lấy một con đường nào? Chẳng lẽ là vì quá hoang tàn và vắng vẻ ư? Có vẻ là vậy."

Dù sao, một lộ trình được chọn làm mật đạo thì thường rất bí mật.

Sáng sớm hôm sau, khi sương mù trong núi tan đi, Luc cùng đám người đi ra khỏi sơn cốc, chưa kịp đến mỏ đá, đột nhiên dừng bước.

"Chờ một chút, đó là đang làm gì?"

Luc nắm chặt roi ngựa, mắt trợn tròn, chăm chú nhìn ra bên ngoài sơn cốc, hướng về bình nguyên sông Allier.

Vùng Auvergne nhiều núi lửa. Chỉ thấy trên bình nguyên phù sa sông Allier, hình thành từ trầm tích núi lửa, phía nam và phía bắc đang trấn giữ hai đội quân!

Hai đội quân cách xa nhau hơn trăm mét. Một đội giương cao cờ hiệu gấu đen, một đội khác là kiếm thuẫn với hoa văn xanh trắng đan xen.

Luc ra hiệu cho đội ngũ dừng lại, nhường George cùng mọi người nhanh chóng trốn vào rừng cây gần đó, rồi kinh ngạc thốt lên: "Berg và Pons?"

"Lại đánh nhau?"

...

Chiến tranh tranh chấp lãnh thổ giữa hai nam tước cùng một phe phái thực ra là chuyện quá đỗi phổ biến.

Trong tầm mắt của Luc, đội quân của Nam tước Pons với huy hiệu xanh trắng mạnh mẽ hơn hẳn so với ba năm trước. Không chỉ tập hợp hơn sáu mươi tên nông binh, mà còn có đủ sáu kỵ sĩ.

Đây đã là đội quân lớn nhất Nam tước Pons có thể huy động.

Dù sao, không phải nam tước nào cũng mạnh mẽ có thể đấu tay đôi với Bá tước Berry.

Hai đội quân công kích lẫn nhau bằng những lời chửi rủa trước trận. Tiếp đó, đội quân xanh trắng, dưới sự vung kiếm của một người đàn ông trông có vẻ to lớn, đã phát động tấn công.

Rõ ràng, ngoài vài kỵ sĩ, đội quân của Pons chẳng có chút sức chiến đấu nào, kém xa đội quân của Berg, vốn vượt trội hơn hẳn cả về trang bị lẫn quân số. Sau khi các cung thủ hai bên hoàn tất đợt bắn tên, chính Berg, gã to lớn mập mạp ấy, đã dẫn tám kỵ sĩ vòng ra sau tấn công, chỉ trong chốc lát đã phá tan đội quân của Pons. Thậm chí một kỵ sĩ của Pons, rõ ràng là một tùy tùng kém may mắn, đã bị một lão nông dùng xiên cỏ đâm ngã, tiếp đó bị vài nông binh cầm lưỡi hái đâm c·hết. Trong khi đó, chủ nhân của hắn may mắn hơn nhiều: sau khi ngã ngựa đã bị người ta trói lại, chuẩn bị cho việc đòi tiền chuộc sau này.

Khi ngày càng nhiều nông binh bỏ chạy, số phận bại trận của đội quân Pons đã được định đoạt.

Thấy Pons cũng theo đó rút lui, Luc thở dài. Bản thân kiếp trước của hắn bị kỵ sĩ Pons g·iết c·hết, nhưng xét một cách khách quan, hắn lại mong đối phương có thể giành lại mỏ đá.

"Vẫn là quá yếu ớt. Ồ?"

Đội quân Pons tan tác vẫn không được Berg buông tha, mà bị truy đuổi sát sao nhằm bắt càng nhiều tù binh, để đổi lấy tiền chuộc hoặc dùng làm thợ mỏ. Một kỵ sĩ trang bị tinh xảo dưới trướng hắn dẫn theo tùy tùng không ngừng truy đuổi. Đúng lúc Luc cho rằng họ sắp bị đuổi kịp, trong đội ngũ của Pons, một kỵ sĩ mặc giáp lưới tay dài đột nhiên quay đầu ngựa trở lại.

Vị kỵ sĩ này cánh tay phải kẹp chặt một ngọn kỵ thương, hơi nghiêng người, toàn thân ẩn mình sau tấm khiên hình hoa diên vĩ, lao thẳng vào lưng toán truy binh.

Một màn này khiến Luc không khỏi nhớ đến Henri.

Vị kỵ sĩ bất ngờ lao ra ấy cũng khiến những kỵ sĩ phía sau giật mình, vội vàng giơ khiên phòng ngự. Nhưng dù kịp thời giơ khiên, ngọn kỵ thương hung hãn vẫn xuyên thủng, hất tung kỵ sĩ!

Răng rắc!

A——

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng cán thương vỡ vụn hòa lẫn vào nhau. Đất bụi cuồn cuộn bay lên trên bình nguyên theo vó ngựa. Vị kỵ sĩ một đòn trúng đích, không hề ham chiến, thúc ngựa rút lui ngay lập tức.

Toàn bộ động tác nhanh gọn, dứt khoát.

Tên tùy tùng của kỵ sĩ bị ngã ngựa kia muốn xông lên giữ chân hắn, nhưng không ngờ, từ đâu chui ra một gã mập lùn cưỡi con la xanh thấp bé, mặc giáp da rách rưới. Gã mập lùn nắm chặt một cây chùy xích, vung hai vòng trên cao, rồi trực tiếp lướt qua mép khiên tròn của tùy tùng, nện gai sắt nhọn hoắt vào đầu đối phương. Một tiếng "bịch" vang lên, tên tùy tùng lập tức ngã xuống c·hết ngay tại chỗ.

Thấy vậy, Berg vội vàng ghìm chặt cương ngựa, cắn răng nhìn hai chủ tớ lao ra bất ngờ che chở Nam tước Pons, rồi biến mất hút ở phía xa.

Trận chiến tranh lãnh chúa kết thúc với việc Berg bảo vệ thành công mỏ đá. Sau khi cẩn thận dọn dẹp chiến trường, dải bình nguyên lại một lần nữa khôi phục sự yên tĩnh.

Luc đang ẩn mình trong rừng cây đứng dậy, xoa xoa đôi chân tê dại vì ngồi xổm lâu, và nói:

"Ta đổi ý rồi, đi thôi, chúng ta đến thành bảo của Nam tước Pons!"

Toàn bộ nội dung truyện này được biên soạn và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.