"Lão gia, Jason có việc muốn gặp ngài."

Luc nhấm nháp cháo yến mạch, rồi vớt miếng bánh mì trắng từ chén sành. Bánh mì ngâm trong sữa dê trắng tinh hòa mật ong càng thêm mềm mại, hắn đưa từng miếng lớn vào miệng.

Mấy tháng trước, mấy con dê rừng bắt được vì bị vây thành nên không kịp giết thịt, kết quả lại đang mang thai. Nhờ vậy, Luc có được nguồn sữa dồi dào.

Đầu bếp nữ mập mạp đã không đi theo Douce rời đi. Trong suốt thời gian Luc phòng thủ thành, nàng ngược lại càng thêm ra sức nấu những món ăn ngon miệng. Jean-Luc hết lời khen ngợi nàng, và đặc biệt thưởng cho ba tấm da thỏ.

Nghe tiếng lão Ecker gọi vọng, Luc nuốt trôi miếng bánh mì thơm lừng. "Jason ư? Cho hắn lên đây đi."

"Lão gia!"

Jason men theo thang leo lên thành tường, cúi người cố gắng giấu mình vào lỗ châu mai. Kể từ cái chết của Evan lần trước, vốn chưa từng có thêm bất kỳ thương vong nào, nhưng mấy hôm trước, gã lùn Kolle xui xẻo vì chủ quan đã để lộ thân thể ra ngoài lỗ châu mai. Kết quả, hắn bị cung thủ thiện xạ đó bắn trúng bả vai. Nếu không nhờ vóc dáng thấp, mũi tên ấy có lẽ đã xuyên thủng thái dương hắn rồi. Dù vậy, hắn vẫn bị khiêng xuống tường thành và được đưa cho Peter chữa trị.

"Tìm ta có chuyện gì?" Luc liếc nhìn đội hình quân Berry.

Biết tin Berry đột kích, sắc mặt Jason vẫn nặng trịch. Hắn mang thù hằn sâu sắc với Furman và những kẻ đã chặt đầu cha mình, nhưng hắn chỉ là một thợ rèn, không thể thay Luc phòng thủ thành bảo.

Luc cũng hiểu rõ điều đó, nên tò mò không biết Jason tìm mình vào lúc này có chuyện gì.

Jason cẩn trọng đứng thẳng dậy, hắng giọng một cái rồi nói: "Lão gia, khối sắt ngài giao cho ta, ta đã rèn thành thép rồi!"

"Cái gì?"

Luc bỗng nhiên quay đầu, chỉ thấy Jason không nhanh không chậm lấy ra từ sau lưng một thanh bán cương kiếm dài gần một thước Anh, có chuôi gỗ và chất lượng không tồi.

Luc kinh ngạc nhìn Jason, hắn tuyệt đối không ngờ đối phương lại mang đến tin tức này, hay nói đúng hơn, trong lúc bị vây thành, gã này vẫn còn rảnh rỗi rèn sắt ư?

"Lão gia, dù sao cũng rảnh rỗi, nên nhân lúc nung đá vôi sống, tôi tiện thể ném khối sắt này vào. Khi nung đạt đến độ cần thiết, tôi liền đập nó thành những tấm mỏng. Thanh cương kiếm này chính là vũ khí tôi dâng lên ngài."

Luc nhận lấy cương kiếm, nhẹ nhàng gõ thử, nghe thấy tiếng vang đặc trưng của thép. Khóe miệng hắn không khỏi cong lên: "Không tệ! Tốt hơn thép chế tạo từ sắt thông thường một chút. Thế nào, việc chế tạo cương kiếm từ loại sắt này có dễ dàng hơn không?"

"Không hề, vẫn rất phiền phức."

Tựa hồ biết Luc còn muốn hỏi gì, Jason thở dài: "Hơn nữa, nó cũng không ổn định."

"Bởi vì loại sắt kỳ lạ này có năng suất quá thấp, mười lần nung lò đất cũng chưa chắc đã ra được một mẻ như ý."

"Tuy nhiên, lão gia nói rất đúng, có vẻ như thép và lượng than có liên quan trực tiếp đến nhau. Lần này tôi rèn thép không tôi cac-bon, mà ngược lại, tôi liên tục rèn đi rèn lại, thực hiện phương pháp loại bỏ than mà ngài đã nói trước đây."

Luc như có điều suy nghĩ.

"Chờ cuộc vây thành này kết thúc, mọi chuyện ở quận Macon cũng hết thảy thuận lợi, ta sẽ xây cho ngươi một lò rèn đích thực ở Hắc Tích cốc."

Sau khi Jason mang cương kiếm xuống, Luc đột nhiên trông thấy doanh trại Berry lại bắt đầu xáo động, nhưng lần này không phải tiến về lâu đài hiệp sĩ.

Nhìn hơn hai mươi nông binh ôm gỗ, dưới sự dẫn dắt của một kỵ sĩ, thẳng tiến về trang viên, Luc lập tức hiểu ra ý định của bọn chúng.

"Đáng chết, lão gia, bọn chúng muốn thiêu hủy ruộng đồng của chúng ta!"

Ryan cũng chứng kiến cảnh này, dường như muốn nhảy dựng lên. Berry ban đầu có ý định thu phục lâu đài hiệp sĩ nên vẫn không tàn phá trang viên, nhưng nếu tính toán kỹ thì bên ngoài có hơn trăm mẫu Anh hoa màu, cùng với cối xay nước, ống xe. Nếu thôn Ward bị thiêu hủy, đủ để khiến Luc tổn thất nặng nề.

"Lão gia, tuyệt đối không thể để bọn chúng thiêu rụi trang viên! Trong đó còn có lúa mì đen của chúng ta đấy!"

Mấy nông dân tự do nhìn cánh đồng của mình. Họ không có nhiều lương thực dự trữ như Luc, nếu không có vụ mùa xuân hè, họ sẽ phải đợi đến tận mùa thu.

"Lão gia, cho ta một con ngựa, ta đi ngăn cản bọn chúng!" Ryan hít sâu một hơi, bước ra.

Là thời điểm vì gia tộc tận trung.

Luc không nói gì, mà xoay người, trực tiếp đi xuống thang, vòng qua lâu đài hiệp sĩ, tiến vào khu vực giếng nước phía sau.

Bên giếng nước, tiểu Maiman tóc tai bù xù nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, để lộ quầng thâm mắt dày đặc cùng vẻ mặt tiều tụy.

Luc hít sâu một hơi. Hắn còn có một loại vũ khí mà nửa tháng trước đã dặn tiểu Maiman chế tạo:

"Tiểu Maiman, cái xe bắn đá ta muốn đã xong chưa!"

. . .

Furman cầm bánh nướng, nhìn đám binh lính phía sau bắt đầu chất từng khúc gỗ quanh các công trình kiến trúc. Vì tuyết rơi, hắn lo ngại nhà máy xay bột ẩm ướt sẽ khó lòng bốc cháy.

"Đáng tiếc cho tòa nhà máy xay bột này."

Furman chép miệng. Hắn đi theo Berry xuất chinh nhưng từ đầu đến cuối không có cơ hội công thành, hay nói đúng hơn, để bảo toàn thực lực, Berry từ đầu đến cuối không phái đội hộ vệ của mình ra. Giờ phút này, việc thiêu hủy trang viên dễ dàng đương nhiên lại rơi vào tay hắn.

"Hiệp sĩ Clovis bị bắt làm tù binh, còn tùy tùng và nông binh của hắn cũng đã chết hơn phân nửa. Không biết Đại nhân có thể chia lãnh địa của hắn cho ta không?"

Việc lâu đài của hiệp sĩ Luc khó công phá như vậy nằm ngoài dự kiến của Furman. Dựa vào sự hiểu biết của hắn về Berry, e rằng y sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định như vậy. Việc thiêu hủy trang viên vẫn chưa đủ, sau này, y có thể sẽ còn báo cáo công tước, chính thức sáp nhập mảnh sơn cốc này vào lãnh địa công quốc, rồi tuyên bố nơi đây không phải lãnh địa quý tộc mà là bộ lạc Man tộc.

Lâu đài gỗ cứ ở đây thì không thể thoát khỏi. Chỉ cần tước đoạt hoàn toàn tính hợp pháp của nó, sau đó sẽ có vô vàn thủ đoạn để chiếm đoạt.

"Đại nhân, vật liệu gỗ đã chất xong rồi!"

"Rất tốt, châm lửa đi!"

Furman thu lại suy nghĩ, ra lệnh quân lính dùng dao đánh lửa.

Tiếng ma sát của dao đánh lửa vừa vang lên, đột nhiên một tiếng kẹt kẹt chói tai từ từ truyền đến. Furman nghe tiếng quay đầu nhìn lại, thoáng chốc mở to hai mắt kinh ngạc.

"Luc lại dám ra khỏi cửa thành rồi?!"

"Đem cọc cản ngựa đặt ra!"

Từng hàng cọc cản ngựa được đặt cách tường thành vài chục bước. Tiếp đó, Luc cưỡi ngựa Al-Andalus cùng với Ryan và ba người khác cưỡi ngựa vùng núi, chỉ mặc giáp lưới và mang kiếm hiệp sĩ, đi lại ở cửa thành. Trên tường thành, Jill và đám người đang giương trọng nỏ phòng vệ. Nơi xa, Berry đang chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị rút lui sau khi thiêu hủy trang viên, y nheo mắt lại, chỉ thấy một chiếc xe bắn đá đang được Hans từ từ đẩy ra khỏi lâu đài hiệp sĩ.

"Đây chẳng phải là con ngựa Al-Andalus của lão gia sao? Đồ súc sinh chết tiệt, thì ra là hắn đã trộm ngựa! Khiến lão tử bị Đại nhân trừng phạt."

Furman thở hổn hển, hận không thể một kiếm giết chết Luc. Cướp đi vị trí hiệp sĩ của mình thì thôi, đằng này ngay cả chiến mã cũng trộm.

Chỉ là còn chưa mắng đủ, vừa trông thấy xe bắn đá, Furman ngay lập tức nghẹn lời.

Hans và Miller, cặp đôi anh em chuyên về xe bắn đá, thuần thục hướng xe bắn đá nhắm thẳng vào nhà máy xay bột. Dưới cái nhìn muốn nứt cả mí mắt của Furman, họ tái hiện cảnh tượng dữ dội trước đây của lão Pons trên chiến trường, một nhóm lớn nông nô lập tức bị đá cuội đập cho đầu rơi máu chảy!

Chỉ sau hai lượt bắn, hơn hai mươi nông nô đã ngã gục năm sáu người. Những người còn lại cũng chẳng màng đến việc dùng dao đánh lửa, chạy thục mạng về doanh trại. Furman thì càng kéo ngựa chạy như điên, sợ bị đập trúng đầu.

"Lão gia, Luc rốt cục ra khỏi thành rồi! Mau bảo kỵ sĩ tấn công đi!"

Furman vừa chạy vừa hô. D�� đã mất Clovis và tùy tùng của hắn, Berry vẫn còn đủ mười hai kỵ sĩ.

Tuy nhiên, Berry lại chăm chú nhìn những cọc cản ngựa, xe bắn đá và trọng nỏ trên tường thành, lại nhìn thêm thiệt hại gần hai mươi tên lính trong doanh trại. Cuối cùng, y dừng con ngựa Al-Andalus lại một lát, rồi xoay người oán hận nói:

"Thu binh, rút về pháo đài Cooper!"

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free.