"Lão gia, ngài nói ngài định dùng số gạch này để xây một lò luyện sắt cao gần mười thước Anh sao?"

Tại Hắc Tích cốc, Jason cùng người học việc trẻ tuổi của mình nhìn Luc đang đứng bên bờ sông ra quyết định, cả hai liếc nhau đầy kinh ngạc.

"Lão gia, tôi cứ nghĩ ngài muốn làm một cái lò sắt thấp bé giống như của Smith chứ."

"Không, trước đây chúng ta dùng lò đất là do bất đắc dĩ. Giờ đây đã muốn làm thì phải làm cho thật hoàn hảo!"

Luc dõi mắt theo lòng sông Manao bằng phẳng.

Hắc Tích cốc kết thúc tại sông Manao. Quan sát từ xa, cả hai tạo thành một cảnh tượng hữu tình.

"Chỗ này được rồi. Khi lò này xây xong, ống thổi thông thường sẽ không đủ sức. Vì vậy, ở đây cũng cần xây một guồng nước chuyên cung cấp thủy lực."

Thấy Luc đã quyết tâm, Jason không nói thêm lời, cầm lấy xẻng sắt, cùng người học việc bắt đầu đào móng tại địa điểm Luc đã chọn.

Để xây lò sắt mới, Luc đã dành vài ngày để hoàn thiện bản vẽ.

Về việc làm thế nào để tạo ra nhiệt độ cao hơn nhằm luyện quặng sắt, đơn giản chỉ có hai cách: Một là có nguyên liệu chịu nhiệt tốt hơn, hai là xây lò kín hơn một chút.

Trong tay Luc, nguyên liệu chịu nhiệt cao chỉ có than củi nhựa thông đã được cải tiến, vì thế anh chỉ có thể chọn cách thứ hai.

Jason, người học việc cùng với Hans – người được đặc biệt gọi đến – ra sức đào móng.

Việc đào hố là sở trường của Luc, có anh chỉ đạo, mấy người chỉ mất hai ngày đã đào được một hố cạn sâu một thước rưỡi Anh, rộng sáu thước rưỡi Anh.

Luc không hiểu nấu sắt, nhưng anh lại có kinh nghiệm vô cùng phong phú trong việc xây dựng nhà cửa.

Đốt tro than, rắc vào bên trong để chống ẩm. Cắm thêm hai cây chạc thẳng tắp, dùng sợi dây buộc vào phía trước để tạo thành một chiếc compa khổng lồ. Lấy hố cạn làm trung tâm, anh vẽ một vòng tròn lớn, rồi lùi vào nửa bước, vẽ thêm một vòng tròn nhỏ hơn bên trong vòng tròn lớn đó.

"Cứ theo hai đường biên đó mà xây gạch từng tầng một!"

Mặc dù đã có kinh nghiệm xây pháo đài và lò gạch, nhưng lò luyện sắt lần này tuyệt đối là một kiến trúc mới lạ. Luc cũng dùng đất sét, cát bụi và cỏ tranh cắt nhỏ trộn đều để gắn kết gạch với nhau thật vững chắc, đồng thời lấp đầy những khe hở giữa hai đường biên.

Đây là biện pháp Luc đã cân nhắc kỹ lưỡng.

Đốt gạch chỉ cần vài trăm độ, nhưng muốn biến quặng sắt thành nước thép, ít nhất phải trên ngàn độ.

Vì thế Luc dự định xây hai tầng: tầng bên trong dùng để chịu nhiệt độ cao, lớp ngoài dùng để giữ nhiệt.

Hơn nữa, mỗi khi xây cao thêm một tầng, hai lớp gạch phải thu hẹp dần vào phía trong khoảng nửa ngón tay.

Cuối cùng, nhìn tổng thể, nó sẽ có hình dạng như một cái bát úp ngược, chỉ có điều miệng phía trên sẽ nhỏ hơn, còn đáy thì được thiết kế hình chữ V.

Sau khi thư của Berry đến, Luc liền gọi cả Ryan tới. Có anh ta ở đó, tốc độ xây dựng sẽ nhanh hơn.

"Đợi một chút, chỗ xây này có chút sai lệch rồi. Hans, đi lấy giàn giáo sửa tường thành ra đây!"

Luc gõ gõ đống gạch lớn bên cạnh. Lớp gạch bên trong anh đã trộn thêm đất sét, còn lớp gạch bên ngoài, vì không trực tiếp tiếp xúc với nhiệt độ cao, nên anh "ăn bớt nguyên vật liệu", dùng loại gạch rẻ tiền nhất để tiết kiệm chi phí.

Lò luyện sắt cao khoảng ba mươi tầng. Càng lên cao, họ buộc phải dùng thang gấp. Xây khoảng ba ngày sau, Luc lấy một thanh gỗ dài, đặt ngang giữa lò, rồi tạo các lỗ thông gió đối xứng ở bốn phía.

Đợi đến khi xây xong phần đỉnh lò, bất chợt một trận mưa xuân ập đến. Mấy người vội vàng dùng cỏ tranh che chắn gạch đá, rồi trở về lâu đài của kỵ sĩ, yên lặng chờ mưa tạnh.

Mưa xuân quý như mỡ.

Luc nhìn màn mưa, trong lòng lại một lần nữa suy tính về tước vị nam tước và kỵ sĩ mà anh đã cân nhắc bấy lâu nay.

Trong công quốc, Luc cũng coi như hiểu rõ cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp.

Luc coi như hiểu rõ tại sao Berry đột nhiên thay đổi thái độ. Rõ ràng đã chiến bại, nhưng vẫn muốn dùng Á Thôn làm con bài tẩy, giữ chân mình để không nghiêng về phía Bá tước Macon – điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.

Dù nói thế nào đi chăng nữa, một kỵ sĩ có thể chống lại cuộc tấn công của bảy mươi, tám mươi người của nam tước đã đủ tư cách để người khác lôi kéo.

Ngay cả khi người đó là Berry – kẻ vừa dừng chân trước lâu đài của kỵ sĩ.

Nghệ thuật thỏa hiệp không chỉ Luc mới hiểu. Pháp Vương thỏa hiệp với Công tước Normandy, Công tước Bohemian thỏa hiệp với Hoàng đế Thần La. Có thể nói, các quốc gia thời Trung cổ bản thân chính là một tập hợp của những sự thỏa hiệp.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều đó là ngươi phải có tư cách để người khác thỏa hiệp với ngươi!

Ban đầu Luc không có.

Nhưng sau khi đánh lui quân đội của Berry thì có.

Kim Sư Kahn cũng là một lãnh chúa không thấy thỏ không thả chim ưng.

Kỵ sĩ có thể chống đỡ nam tước mới đáng để hắn lôi kéo.

Berry cũng giống như thế.

Nếu như hắn biết trước được kết cục này, e rằng ngay từ đầu đã thỏa hiệp với Luc.

"Berry đúng là người thông minh."

Luc hít sâu một hơi. Đến nước này, dù anh có trở thành nam tước hay chỉ là kỵ sĩ dưới trướng Berry, chịu sự sai khiến nhưng không cần tuyên thệ trung thành, thì đối với anh đều là chuyện tốt. Điều đau đầu là quyền lựa chọn lại không nằm trong tay anh.

"Berry khẳng định cũng đã nộp văn bản, thậm chí dựa vào mối quan hệ thân cận với công tước mà bí mật gửi thư. Giờ chỉ có thể chờ xem cung đình Đệ Nhung sẽ phán quyết thế nào về việc này," Luc thở dài.

Nếu như Berry chỉ muốn chiếm đoạt mình, thì đề nghị của Bá tước Macon sẽ không gặp trở ngại gì, vì dù sao Macon cũng là lãnh chúa của Berry, chưa kể còn có sự ủng hộ của Giáo hội Cluny.

Nhưng giờ phút này, Berry đột nhiên thay đổi thái độ chóng vánh, khiến công tước khó mà công khai đưa ra lựa chọn.

Lặng lẽ đợi đến khi mưa xuân kết thúc, ra lệnh cho Miller nung một mẻ đồ gốm, Luc gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng, rồi tiếp tục xây lò luyện sắt.

Hình dáng cơ bản của lò đã xây xong, các khe hở thông gió cũng đã có. Bước tiếp theo chính là tăng cường khả năng chịu nhiệt của lòng lò.

"Lão gia, ngài nhìn dùng nhựa thông bôi lên vách trong thế nào?"

"Ý kiến hay đấy, việc này giao cho ngươi."

"Đúng rồi, ngươi đi tìm Robert, bảo hắn dệt thêm một mẻ lưới nữa để gia cố lò luyện sắt."

Muốn nấu sắt, xây xong lò sắt còn chưa đủ, còn cần guồng nước.

Ống thổi truyền thống đương nhiên bị loại bỏ, thay vào đó là một chiếc bễ quạt gió nguyên thủy nhưng lớn hơn nhiều.

Bễ quạt gió thực chất là dùng hai thanh gỗ kẹp ghép da dê lại. Thợ rèn sẽ bơm bễ theo cách kéo đàn accordion, khi mở ra rồi khép lại, từ đó tạo ra sức gió.

Guồng nước cũng có hiệu quả tương tự, chẳng qua nó dùng ống gốm để kết nối các khe hở thông gió với tấm da dê, và tấm da dê đó cuối cùng được nối với guồng nước. Tham khảo kinh nghiệm từ máy cưa gỗ, họ lắp đặt bánh răng, tạo ra các thanh gỗ chuyển động lên xuống. Lợi dụng các thanh gỗ này, bễ quạt gió bằng da dê có thể đóng mở nhịp nhàng.

Chỉ là dù Maiman nhỏ đang gấp rút chế tạo guồng nước, lò vẫn tạm thời chưa thể dùng được, bởi vì Luc không đủ da dê!

Muốn lò luyện sắt có hỏa lực mạnh mẽ, cần ít nhất hai chiếc bễ quạt gió lớn. Luc tuy có vài con dê rừng nuôi lấy thịt, nhưng giờ chúng đã mang thai, không thể vì luyện sắt mà giết sạch, cái giá đó quá lớn.

"Xem ra phải mua thêm da dê rồi."

"Nhân nói đến chuyện sữa, việc thu hoạch sữa dê cũng không ổn định."

"Đúng vậy lão gia, nhưng con nhớ Berry hình như có một con bò sữa? Vậy khi chuộc lại Clovis, hay là mình yêu cầu con bò sữa đó làm một phần tiền chuộc thì sao?"

Ryan nhớ đến con bò sữa của Berry, vô thức liếm môi.

Cũng không biết sữa bò có mùi vị thế nào.

"Có lý đấy." Luc cười lớn.

Lò đã gần hoàn thành, nhưng các cuộc thương lượng lại lặng lẽ bắt đầu.

Tuy nhiên, vào lúc này, George từ quận Macon chạy về, mang theo một phong thư từ Bá tước Macon.

"Quả nhiên, công tước đã từ chối yêu cầu ta trở thành nam tước."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đang chờ đón bạn khám phá.