"Lão gia, cuối cùng thì ngài cũng thực sự là một kỵ sĩ phong địa rồi!"

Tại cối xay nước bên bờ sông Thorn.

Ryan vừa thay bánh răng cối xay nước vừa cảm khái: "Nếu không có ngài, nơi đây e rằng mãi mãi chỉ là một thung lũng hoang vu. Vậy mà chỉ để giành lại những gì vốn thuộc về ngài, ngài đã phải tốn biết bao tâm sức."

Ryan thuần thục hoàn thành việc thay bánh răng mới, dùng tay rà theo những dấu vết đặc biệt để lắp đặt xong xuôi. Quả đúng như Luc đã dự liệu, không lâu sau khi hắn rời đi, Bá tước Macon quả nhiên nảy sinh ý muốn nắm giữ kỹ thuật cối xay nước. Ông ta đã cho tập hợp một vài thợ thủ công đến tháo dỡ xem xét, nhưng kết quả cuối cùng là những chiếc bánh răng đã bị làm sai lệch kia chỉ trong chốc lát đã sụp đổ, vỡ vụn.

"Đừng càu nhàu nữa. Hồi trước, chúng ta hai người từng bước dựng xây trang viên này còn tốn nhiều công sức hơn bây giờ. Lúc này, ngươi không bằng mau chóng sửa xong xưởng xay bột, sau đó đến nhà thờ xin thêm hai con mèo nữa đi."

"Kho lúa chứa đầy lương thực, lũ chuột ngày càng nhiều."

Dù đã "kết minh" với nhau, Luc cũng sẽ không đem kỹ thuật xay bột dạy cho Kahn. Tuy nhiên, hắn hứa hẹn sẽ miễn phí sửa chữa cối xay nước của quận Macon, nhờ vậy Kahn mới hài lòng rời đi.

"Tốt nhất là xin mấy con mèo đực, giống như tiểu Charles ấy, để nuôi nấng đàn mèo."

Quyền pháp lý của kỵ sĩ lâu đài đã được công nhận, tâm tình Luc buông lỏng không ít. Trọng tâm c��a hắn lại quay về việc phát triển trang viên của chính mình.

Muốn vững vàng, phải tự mình mạnh mẽ.

Chỉ khi trang viên ngày càng giàu có và hùng mạnh, Luc mới có thể đứng vững hơn.

Kỵ sĩ lâu đài đang từng bước được khai phá; cầu đã xây xong, trở về sẽ tiếp tục khai phá bờ bên kia.

Thế nhưng, với nửa thôn Xách A, Luc lại có chút đau đầu.

"Thôn Xách A cách kỵ sĩ lâu đài quá xa, căn bản không thể kết nối như với cầu Telf. Nó quả thực là một vùng thuộc địa nhỏ, vậy phải kiểm soát vùng đất ấy thế nào đây?"

Nhiều khi, được phong đất, nhưng chưa chắc đã có thể quản lý trọn vẹn.

Luc có nền móng ở kỵ sĩ lâu đài, không thể vứt bỏ thung lũng mà tự mình quản lý thôn Xách A.

"Giống như cầu Telf, mỗi tháng đến thu thuế đúng hạn ư?"

Thu thuế luôn là một vấn đề nan giải lớn của các thôn trang thời Trung cổ.

Đừng nói thuộc địa, ngay cả với vùng đất do chính lãnh chúa thống lĩnh, vẫn sẽ có những nông dân tự do cả gan giấu giếm lương thực.

Nhiều lãnh chúa vì muốn thu thuế, thậm chí điều động quân đội cưỡng ��p thu vét, nói thẳng ra là cướp bóc một lần.

Thế nhưng, cũng không thể trách các thôn trang không muốn nộp lương thực, thật sự là lãnh chúa thời Trung cổ căn bản không có một hệ thống thu thuế quy củ nào. Đa số kỵ sĩ, ngoài việc thu thuế công khai, còn tùy tiện áp đặt thêm các loại thuế phụ thu.

Chính vì thế, dù có mối quan hệ với gia tộc Douce, có lẽ mấy tháng đầu, thôn Xách A vẫn sẽ nộp chút thuế theo tình cũ, nhưng dần dà e rằng sẽ không còn như vậy nữa.

"Chẳng lẽ phải phái người chuyên môn đóng quân ở thôn Xách A, thay ta thu thuế sao?"

Luc xoa xoa đầu, nên phái ai đây?

Ai là người phù hợp?

Trong lúc Luc đang suy nghĩ, Ryan đã sửa xong xưởng xay bột. Anh ta cùng Hans chạy về chỗ ở của gia tộc Douce, rồi lại nhìn thấy hai người đàn ông đang đứng ngoài cửa.

Luc nhìn chăm chú, phát hiện hóa ra lại là người quen của mình.

"Kỵ sĩ Vine? Gerry mẫu Baldr?"

"Sao các你們 lại ở đây?"

"Kỵ sĩ Luc!"

Vine, người từng kề vai chiến đấu với Luc, cũng vừa trông thấy hắn. Cùng tên tùy tùng mập mạp đang nhấm nháp miếng thịt khô to bằng ngón tay, Vine tiến lên nói: "Kỵ sĩ Luc, ta đã đợi ngài ở đây rất lâu rồi. Không biết ngài có rảnh không, ta muốn mời ngài đến tửu quán uống chút rượu."

Ánh mắt Luc đảo qua tên mập mạp, tên này trông như lúc nào cũng có gì đó trong miệng để ăn. Hắn quay sang Vine nói: "Đương nhiên rồi!"

Rượu ở quận Macon rất bình thường, nhưng vẫn khiến Vine uống đến đỏ mặt như quả táo chín.

Luc ngồi đối diện, chậm rãi thở ra một hơi dài.

"Ngươi lại là thứ tử của Bá tước August xứ Sachsen ư?"

"Thật không thể ngờ nổi."

"Khó trách ngươi và tùy tùng của mình lại vô cùng quen thuộc lễ nghi, võ nghệ cũng tinh xảo đến thế."

Gặm một miếng bánh mì đen, Luc cố nén sự kinh ngạc trong lòng.

Hắn không hề nghĩ rằng kẻ trước mắt này lại có địa vị cao đến vậy!

Một thứ tử của Bá tước cơ đấy.

Địa vị này còn cao hơn Henri nhiều.

"Ta có chút thắc mắc, ngươi là con trai của Bá tước, cho dù là thứ tử thì đâu đến mức phải lang bạt khắp nơi như vậy?"

Ngay cả Berry còn có thể sắp xếp đường cho thứ tử của mình, huống hồ là một vị Bá tước chứ?

Thế nhưng, sau khi nghe Vine giải thích, Luc trầm mặc.

Thì ra là bị chính chị dâu mình, con gái của Công tước Sachsen, đuổi đi.

"Ta không trách huynh trưởng của ta, hắn cũng là vì gia tộc mà cân nhắc..."

Uống nhiều rượu, Vine nói nhiều hơn bình thường. Dường như nhớ tới chuyện buồn, hắn lại rót thêm một chén rượu mạch nha.

"Nói đến, Kỵ sĩ Luc, ta thật sự rất bội phục ngài." Đang kể câu chuyện của mình, Vine bỗng đổi giọng: "Ban đầu ta muốn đến Ý thăm thú, nhưng quận Macon tổ chức đại hội luận võ, ta bèn dừng chân một thời gian. Chính trong thời gian này, ta đã nghe được rất nhiều câu chuyện về ngài tại tửu quán."

"Thì ra ngài cũng như ta, đều bị buộc phải rời bỏ quê hương, lang thang phiêu bạt làm kỵ sĩ."

"Nhưng khác với vận mệnh của ta. Ngài can đảm hơn ta rất nhiều, không chỉ giành được sự ưu ái của một tiểu thư quý tộc xinh đẹp, thành công đặt chân tới công quốc Bourgogne, mà còn dựa vào thực lực bảo vệ đất phong của mình."

Ánh mắt Vine xa xăm: "Đây đều là những điều ta tha thiết ư���c mơ nhưng vẫn luôn không thể có được."

"Từ khi lang thang đến nay, ta vẫn luôn hy vọng có thể dựa vào võ lực để được quý tộc nào đó trọng dụng, sau đó ban cho một vùng đất, chưa từng nghĩ đến việc tự mình xây dựng một tòa thành lâu đài. Bởi vì so với cách sau, rõ ràng cách trước nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Nhưng ngài lại làm được."

Gerry mẫu Baldr lo lắng nhìn Vine, người đang có chút suy sụp tinh thần. Hắn biết, đó là vì Bá tước Macon lại một lần nữa từ chối sự quy thuận của Vine.

Quả nhiên, Luc nghi ngờ nói: "Bá tước Kahn không mời chiêu mộ ngươi ư?"

"Có chiêu mộ, nhưng hắn nói chỉ có thể cho ta làm một kỵ sĩ nội phủ không có đất phong."

Vốn đã mang danh hiệu Kỵ sĩ xứ Sachsen, Vine đương nhiên không thích đãi ngộ này.

Nhìn dáng vẻ của Vine, Luc gõ gõ mặt bàn, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ.

Nếu có thể, Luc và Victor Hugo nhất định sẽ tự mình mưu cầu một tước vị nam tước.

Luc chẳng phải thánh đồ thanh cao gì cho cam, nếu có địa vị và quyền thế cao hơn, ai lại không muốn chứ?

Hiện tại, Luc chỉ cần một cơ hội.

"Vine, không biết ngươi có muốn đi theo ta không?" Luc chậm rãi mở miệng, chăm chú nhìn Vine.

Sức mạnh của Vine không cần phải nói nhiều, quan trọng hơn là nhân phẩm của hắn không tệ.

Ít nhất trong sinh hoạt hằng ngày, hắn hơn hẳn rất nhiều kỵ sĩ lang thang khác.

Dù lời Luc vừa thốt ra, nhưng hắn cũng không chắc chắn được bao nhiêu phần, dù sao trước mắt hắn vẫn chưa phải nam tước, cũng chỉ là một kỵ sĩ mà thôi.

Thế nhưng, ngoài dự kiến, khi nghe Luc nói, Vine bỗng nhiên ngước đôi mắt màu lục bảo thạch lên, trầm ngâm một lát rồi nói: "Thật ra ta cũng đang có ý đó."

Phất phất tay, ra hiệu Luc đừng quá ngạc nhiên, Vine lẩm bẩm nói: "Dù ta bị chị dâu xua đuổi, nhưng ta cũng không phải kẻ ngốc. Trong khoảng thời gian này, ta vẫn luôn tìm hiểu tình hình của ngài. Ngài có lãnh địa, có trí tuệ, có nhân mạch, ta có dự cảm rằng ngài sẽ là một gia tộc mới sắp sửa vươn lên từ từ tại Bourgogne!"

"Ta chỉ có một điều kiện, nếu như ngài quật khởi, hy vọng có thể ban cho ta một vùng đất hậu hĩnh. Đất không cần quá lớn, đủ để ta có một cuộc sống khá giả là được, ta không hề tham lam."

Nhìn khuôn mặt chân thành của Vine, Luc cười lớn nói: "Yêu cầu hợp lý!"

Nâng ly rượu cụng với Vine, ực một hơi nuốt cạn, Luc ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Thực ra, ngay bây giờ ta đã có thể giúp ngươi có một cuộc sống khá giả rồi."

"Ngươi có hứng thú tạm thời làm quan thuế cho một vùng thuộc địa của ta không?"

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nhằm mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.