Sắc mặt Ezra thoáng chốc khó coi, rồi lập tức khôi phục vẻ tươi cười.

“Ha ha, đã lâu không gặp, bằng hữu của ta.”

Ezra cười xán lạn, tiếc thay thứ chào đón hắn lại là gương mặt khó chịu của Luc.

Thấy vậy, hắn hít sâu một hơi, chắp tay nói: “Bằng hữu, chúng ta là những thương nhân từ phương xa đến, ta mong ngươi có thể đối xử công bằng với chúng ta.”

“Công bằng. Ta vô cùng công bằng, ta sẽ không giống ngươi đâu. Ở đây ngươi sẽ không phải chịu bất kỳ giá ép nào, chỉ là có một điều, ngươi phải nộp 100 Pfennig tiền thuế thương nhân.”

Luc dò xét gã vừa xuất hiện này. Mặc dù từng bị người Do Thái lừa gạt, nhưng không thể phủ nhận khứu giác kinh doanh của những người này cực kỳ nhạy bén, lại theo đoàn hành hương đến được lâu đài kỵ sĩ.

“100 Pfennig.” Ezra nghiến răng, bất mãn lắc đầu, “100 Pfennig thuế thương nhân, ngay cả ở thành phố phồn hoa nhất ta cũng chưa từng thấy mức thuế khắc nghiệt như thế. Đây rõ ràng là sự đe dọa trắng trợn!”

“Vậy khi ngươi lừa gạt chúng ta, sao ngươi không nghĩ như vậy?”

Ryan trông thấy Ezra, cơn giận bắt đầu dâng lên, nhưng đã thấy Ezra với chiếc mũi diều hâu chỉ chớp mắt, đường hoàng nói: “Ta đe dọa các ngươi lúc nào? Chỉ khi một bên không tình nguyện mới gọi là đe dọa. Hiện tại ta không thích mức thuế thương nhân này, nhưng lúc đó các ngươi lại không hề khó chịu về cái giá ta đưa ra.”

“Ngươi!” Ryan rút phắt trường kiếm, định đâm chết lão thương nhân lắm lời này.

Luc ngăn lại Ryan đang phẫn nộ, vì việc giết chết thương nhân sẽ mang tiếng xấu ở khu chợ.

“100 Pfennig không có thương lượng. Nếu ngươi không muốn nộp, có thể rời đi.”

“Tuy nhiên, ta cần nói trước cho ngươi biết, dù ngươi có thể không đóng thuế thương nhân, nhưng mỗi tấc đất ngươi đi qua ở đây đều thuộc về ta. Ta có quyền thu phí qua lại của ngươi. Đương nhiên, nếu ngươi đã nộp thuế thương nhân, thì tự nhiên không cần phí qua đường.”

“Phí qua đường là 20 Pfennig, ngươi tự chọn một đi.”

Các lãnh chúa thời Trung Cổ thường rất bá đạo ở điểm này.

Chỉ cần ở trong đất phong của mình, về lý thuyết, họ có thể tùy ý thu các loại thuế từ bất kỳ ai không phải quý tộc trong nước, miễn là kiếm của họ đủ sắc bén.

Ezra nhìn trường kiếm của Ryan, lại nhìn David đang giữ im lặng chỉ lo xem kịch vui, cuối cùng đưa mắt liếc về phía những món hàng đặc biệt chưa từng thấy trong chợ.

Cuối cùng, hắn nhún vai nói: “Được rồi, ngươi thắng. Ta sẽ trả ngươi 100 Pfennig.”

Sau khi các bên ổn định chỗ, chợ giao dịch chính thức bắt đầu.

Đá vôi bị Luc độc quyền. Nếu ai khác muốn, chỉ có thể đợi lần tới lão Pons mang thêm đá đến, tiện thể mua chút rượu nho của quận Macon.

Nho của Luc vẫn chưa chín tới, nên mua chút rượu nho về nếm thử cũng tốt.

David chẳng mang theo thứ gì, chủ yếu là đến để liên minh, nhưng giờ đây nhìn cảnh mua bán náo nhiệt, lại có chút ảo não vì đã đến tay trắng.

Đây chính là ưu điểm của các khu giao thương, có thể tập trung mọi người xung quanh lại để trao đổi.

Đương nhiên, được hoan nghênh nhất vẫn là các mặt hàng của Luc.

Lão Pons và mọi người xem đi xem lại những món hàng được che đậy, đoàn thương nhân Ngựa Khe Hở điên cuồng thu mua rượu, còn Ezra thì hứng thú ngắm nghía loại thuốc lợi nhuận cao.

Cuối cùng, sau khi trừ hết chi phí, mãi đến tận chạng vạng tối, toàn bộ hàng hóa bán hết sạch đã mang về cho Luc một đồng bảng thu nhập.

“Đúng là hái ra tiền mà.”

Đây mới chỉ là một khu chợ nhỏ. Sau này, khi hàng hóa và người mua càng nhiều, trời mới biết sẽ có bao nhiêu thu nhập.

Sắp xếp cho Ezra và đoàn thương nhân Ngựa Khe Hở trú lại bờ Nam, Luc, David và lão Pons cùng ăn tối tại lâu đài kỵ sĩ. Sáng hôm sau, trừ một vài hành hương giả, mọi người đều đã giải tán.

Ước hẹn tháng sau sẽ lại có phiên chợ, Luc sai hai nông nô mang từng thùng phân và nước tiểu đến khu ủ phân.

Với tư cách là chủ sở hữu của phiên chợ, Luc có quyền định ra các quy tắc, ví dụ như một trong số đó là không được tùy tiện đi vệ sinh mà phải bài tiết vào trong thùng gỗ, người vi phạm sẽ bị phạt tiền.

Mọi người không hiểu cái quy tắc mà họ cho là vô lý này, nhưng vì uy tín của cuộc hành hương và sức mạnh của đồng Pfennig, họ đành ngoan ngoãn chấp hành.

“Lão gia, ta có một đề nghị. Ngài có thể xây một hòm quyên góp hành hương ở bờ sông, cho phép hành hương giả quyên góp Pfennig, đồng thời nói với họ rằng số tiền đó sẽ dùng để xây dựng nhà thờ, ngài thấy sao?”

“Đề nghị hay. Lão Ecker, ta giao việc này cho ngươi.”

Chợ kết thúc, khu vực bờ Nam cũng sẽ sớm đi vào quỹ đạo.

Có lò gạch, Jason bắt đầu rèn lưỡi cày sắt thủ công. Một khi các nông cụ lớn bắt đầu sản xuất hàng loạt, việc khai hoang và đồng áng sẽ ngày càng dễ dàng.

“Lão gia, hiện tại chúng ta chỉ có một cặp la và một con lừa, có phải chúng ta cần mua thêm gia súc không?”

“Ngươi nói đúng, cần phải để mắt đến việc này.”

Dặn lão Ecker tạm thời trông coi lâu đài kỵ sĩ, thôn Ward và khu đốn củi, Luc thu dọn hành lý chuẩn bị dự tiệc.

Clovis, người canh giữ cửa ải từ lâu, nói ra. Mấy người mặc giáp lưới cưỡi chiến mã, vài ngày sau tập trung ở đầu cầu Telf.

Jean cũng cưỡi chiến mã chạy tới, mang theo khoản thuế đầu tháng của Vine.

“Đại nhân, tình hình thôn Xách A không thể lạc quan được.”

Với vẻ mặt nặng trĩu, Jean giao ra mấy đồng Pfennig lẻ tẻ, Luc nhíu mày, đã đoán ra phần nào.

“Là Berry gây ra chuyện?”

“Không sai.” Vẻ mặt Jean hiện lên vẻ hung dữ. Từ trước đến nay hắn luôn ghét bỏ cái tên này một cách bản năng.

“Nguyên bản thôn Xách A, dưới sự quản lý của kỵ sĩ Baldwin thì vô cùng giàu có. Kết quả đến tay Berry, gã tham lam này chỉ biết thu thuế, chỉ trong vài năm đã vơ vét sạch sẽ khiến thôn trang nghèo xơ xác. Vì muốn phong thôn Xách A cho ngài, cách đây không lâu hắn lại phái người đến càn quét một lần nữa. Ngài không biết đâu, cái tên khốn kiếp này thậm chí còn phá hủy cả cối xay bột của thôn Xách A!”

“… Hiện tại thôn Xách A còn bao nhiêu người?” Luc nhức đầu nói.

“Một nửa đã nộp cho giáo đường, cộng với số người đã bỏ trốn mấy năm nay, giờ còn hơn tám mươi người.”

“Còn đất canh tác thì sao?”

“300 mẫu Anh.”

“Bao nhiêu?” Luc bỗng nhiên quay đầu.

300 mẫu Anh?

Lâu đài kỵ sĩ của chúng ta mới có hơn một trăm bảy mươi mẫu thôi!

“Thưa Đại nhân, không phải ai cũng có thể như ngài, dựa vào ít đất canh tác như vậy mà nuôi sống được 100 người. 300 mẫu Anh này chỉ là một nửa số đất canh tác của thôn Xách A. Nếu tính cả rừng núi, nông trại và đất hoang, ngài có tổng cộng 600 mẫu Anh đất đai ở thôn Xách A.”

Luc quay đầu lại, trách bảo sao thôn Xách A lại giàu có đến thế.

“Không thể lãng phí mảnh đất tốt như vậy.”

Lâu đài kỵ sĩ phải khai hoang, thôn Xách A cũng phải xây dựng.

Chia khoản thuế ít ỏi thu được cho mấy người uống rượu, Luc ngẩng đầu nhìn về phía đại kỳ tung bay trong gió.

Trên cờ vẽ hình một cánh đồng, đặt dọc đầu cầu, vô cùng dễ thấy.

“Lão gia, ngài thực sự muốn miễn thuế ba năm sao?”

Ryan đau lòng nhìn Luc. Là tùy tùng trung thành nhất, hắn và chủ nhân như thể hòa làm một thể, nghe thấy miễn thuế, lúc nào cũng thấy xót ruột.

“Đương nhiên, bây giờ lưu dân ngày càng khan hiếm, không miễn thuế thì làm sao thu hút người dân được? Ta cũng đã truyền tin cho Victor Hugo, hai bên thống nhất tuyên bố, chỉ cần thần phục lâu đài kỵ sĩ, họ được phép tự khai hoang đất đai, mỗi hộ tối đa được khai hoang mười mẫu Anh. Đất khai hoang trong ba năm đầu sẽ được miễn thuế hoàn toàn, và sau ba năm, đất đó sẽ thuộc về chính họ!”

“Thế nhưng lão gia, nếu vậy, ngài sẽ không thu được tiền.”

Ryan lo lắng nhìn Luc đang hăng hái. Lãnh chúa không thu thuế thì lấy gì kiếm tiền đây?

“Ai nói ta không kiếm được tiền?”

Luc xảo trá cười.

Những người nắm giữ quyền thừa kế đất đai tuyệt đối sẽ chỉ có nhóm người của thôn Ward. Những người đến sau sẽ chỉ có quyền sử dụng, nói cách khác, sau ba năm, dù nhìn như đất thuộc về họ, nhưng thực tế họ không có bất kỳ quyền thừa kế nào.

Tiếp theo, ngay cả khi miễn thuế ba năm, nhưng chỉ cần Luc muốn kiếm tiền, thì có vô vàn cách.

Đầu tiên là dùng lao dịch thay thuế. Thôn Ward có 40 ngày lao dịch miễn phí, vậy họ sẽ phải làm 60 ngày.

Tiếp theo, Luc sẽ độc quyền cung cấp hàng hóa cho những người này!

Nói cách khác, những món đồ như đồ gốm, thùng gỗ, quần áo, dầu ăn, rượu của họ đều phải mua bằng tiền, và chỉ có thể mua từ Luc.

Mặc dù đã có phiên chợ của mình, nhưng nếu có đoàn thương nhân nào cạnh tranh hàng hóa, Luc sẽ thu thêm của họ mười phần trăm thuế quan. Cuối cùng thì hàng hóa của Luc vẫn sẽ rẻ và tốt hơn.

“Yên tâm, ta chắc chắn sẽ không thua lỗ. Và so với các lãnh chúa khác, họ đến đây cũng sẽ có lợi hơn, ít nhất là ta không thu thuế cối xay bột. George, ngươi hãy tích cực quảng bá ở quán rượu, đừng chỉ biết ngủ với phụ nữ!”

“Được rồi Đại nhân!”

Mọi việc sắp xếp ổn thỏa, Luc mang theo Jean, Ryan, George, bốn người khoác giáp lưới cưỡi chiến mã, cùng Clovis đến dự tiệc tối của Berry.

Từng đến pháo đài Cooper vô số lần, nhưng đây là lần đầu tiên Luc ngẩng cao đầu ưỡn ngực, đường hoàng tiến vào như thể không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Khi thủ vệ yêu cầu cởi bỏ vũ khí, Ryan thậm chí còn vung roi quất thẳng, khiến thủ vệ mắt bốc đom đóm.

Cuối cùng, theo lệnh đặc biệt của Berry, bốn người được phép mang kiếm vào lâu đài.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với tâm huyết được chắt lọc qua từng câu chữ.