Pháo đài Cooper vẫn u ám như ngày nào. Chẳng hiểu sao, các ô cửa sổ dường như bị niêm phong, suốt hơn nửa thời gian đều đóng kín mít, khiến cả tòa pháo đài tràn ngập một mùi ẩm mốc, mục nát.

Luc dẫm trên tấm thảm, thản nhiên cọ giày. Giữa ánh mắt chăm chú của đám đông quanh bàn dài trong đại sảnh, hắn kéo ghế ra và thong thả ngồi xuống.

Lá cờ hiệu thêu hình gấu treo sát vách tường.

Dưới bức tường, Berry nheo mắt lại, chăm chú nhìn vị khách không mời mà đến ngay trước mặt.

Phản đồ, kẻ ruồng bỏ, kẻ dã tâm…

Hàng loạt những danh hiệu bẩn thỉu lướt qua trong đầu Berry, cuối cùng đọng lại thành một nụ cười tưởng chừng hiền lành: "Kỵ sĩ Luc, chúng ta lại gặp mặt."

"Thưa Nam tước." Luc đặt tay lên ngực, hơi quay người hành lễ, nhưng vẫn ngồi nguyên trên ghế, không hề đứng dậy.

Chứng kiến cảnh này, khóe môi Berry càng thêm gượng gạo, khiến nụ cười của hắn trông rất cứng ngắc.

Djar man đứng cạnh, lặng lẽ quan sát, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Đúng là một tên ngạo mạn! Chẳng phải chỉ là thắng một trận chiến phòng thủ thôi sao?"

Hắn nhặt miếng thịt khô đã xé vụn, nhét vào miệng. Vị mặn chát lập tức trấn áp nỗi ghen ghét và cả sự ngưỡng mộ trong lòng Djar man.

Vị người Viking gốc Normandy này, sau cùng lại lang bạt đến Bourgogne và trở thành một kỵ sĩ Cơ Đốc giáo, sực nhớ lại câu chuyện truyền đời của tổ tiên: tương truyền Công tước Normandy đời thứ nhất ngày trước còn không chịu cúi đầu hay thăm viếng trước mặt Pháp Vương.

"Vậy mà lại để tên trước mắt này thành công..." Djar man khẽ lẩm bẩm.

"Kỵ sĩ Luc. Ngươi là người thông minh, ta cũng không muốn phí lời với ngươi bằng những câu từ vô ích. Chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn đi?"

Berry hít sâu một hơi, nhìn về phía sau lưng Luc, nơi tên tùy tùng già của gia tộc Baldwin, nay đang mặc áo giáp lưới của Clovis.

Thấy hắn nhìn đến, tùy tùng kia không hề e ngại mà đối mặt.

"Đáng chết tạp chủng!" Berry cắn răng thầm mắng.

"Thưa Nam tước đáng kính, tôi cũng có ý đó." Luc đè chuôi kiếm, liếc nhìn hành lang và những góc khuất.

Sau trận chiến đó, địa vị của hắn tăng vọt. Có thể nói, trong lãnh địa của Nam tước, tuy trên danh nghĩa hắn lệ thuộc vào Berry, nhưng thực chất đã tự nắm giữ một lãnh địa riêng.

"Vậy thì trước tiên hãy nói về Kỵ sĩ Clovis. Theo lẽ thường, gia đình của hắn sẽ phải thanh toán ít nhất 20 pound để chuộc bản thân hắn cùng chiến mã và trang bị. Tuy nhiên, nếu chúng ta đều là chư hầu của đại nhân, vì nể mặt ngài, chiến mã và khôi giáp sẽ không cần phải chuộc."

"Năm Bảng, Clovis sẽ được trao trả lại cho ngài."

Luc dang hai tay ra, ngựa và khôi giáp ta đã giữ lại rồi, không có lý do gì để nhả ra nữa.

Về phần tại sao lại là năm Bảng, có hai nguyên nhân.

Một là giá cả hợp lý.

Thứ hai là... Berry cười lạnh hai tiếng, cảm nhận được thâm ý của Luc.

"Đúng là một tên thù dai!"

"À phải rồi, cộng thêm một con bò sữa nữa."

Nhìn nụ cười thong dong của Luc, Berry nghiến chặt răng.

Tư binh của Clovis và nông dân tự do đã tổn thất không ít; có thể nói, trận chiến ở lâu đài Kỵ sĩ đã gần như hủy hoại hoàn toàn ngôi làng của hắn. Thế nên, chỉ Berry có thể ra mặt dọn dẹp đống hỗn độn này.

Là một lãnh chúa, dù không muốn bỏ ra số tiền đó, nhưng vì muốn thu phục lòng người, hắn đành phải kiên trì đối mặt với sự "hăm dọa" của Luc.

Không sai, trong lòng hắn, Luc đúng là đang hăm dọa!

Còn việc hắn hăm dọa Luc, đó chẳng qua chỉ là yêu cầu hợp pháp để chư hầu thực hiện nghĩa vụ mà thôi.

"Kỵ sĩ Luc, năm Bảng là cái giá rất hợp lý, ta sẽ đáp ứng ngươi." Berry hít sâu một hơi, kiềm chế cơn giận trong lòng: "Nhưng tại sao lại còn đòi thêm một con bò sữa? Ngươi đừng quên, con ngựa Al-Andalus của ta đã nằm trong tay ngươi rồi!"

Berry căm hận Luc đến tận xương tủy, không chỉ vì thất bại trong việc chiếm lấy lâu đài Kỵ sĩ, mà còn vì hắn vừa phát hiện ra trước đó không lâu, Andrew ở tửu quán chính là một trong những tù binh hắn từng đánh mất.

Nói cách khác, tên đáng ghét trước mặt này, không chỉ trộm mất chiến mã của mình, mà còn là kẻ đạo tặc đã lợi dụng bão tuyết cướp đi tù binh!

Từ trước đến nay hắn vẫn luôn là kẻ hút máu, ăn thịt người khác, lại là lần đầu tiên bị kẻ khác "đào chân tường".

"Thưa Nam tước, con chiến mã này là do tôi cứu ra từ tay một tên trộm ngựa. Không may, tên trộm ngựa đó cho đến chết cũng không chịu nói là đã trộm từ đâu. Ngài nói đó là chiến mã của ngài, vậy ngài có chứng cứ gì không?"

Berry tựa lưng vào ghế, có chút bất đắc dĩ nhìn Luc đang nhún vai.

Tiểu Joseph và Furman cùng những người khác đã lên đường đến Đ��� Nhung, họ sẽ ở đó hơn một tháng để mưu cầu địa vị bá tước cho gia tộc. Về việc Bá tước Macon phái quân tiến vào lãnh địa Nam tước, Berry hiểu rất rõ. Vào thời điểm này, hắn càng mong muốn sự ổn định.

Đương nhiên, nguyên nhân sâu xa hơn là, lâu đài Kỵ sĩ quả thực có thực lực mạnh mẽ.

Berry xoa xoa thái dương, nói: "Pháo đài Cooper vừa mới sinh ra một con bò sữa non cách đây không lâu..."

...

Trong lúc Berry và Luc đang khẩu chiến.

Thế nhưng, trên tầng hai của tòa thành, trong một góc khuất chật hẹp, một cậu bé với ánh mắt u tối đang lặng lẽ nhìn xuống đại sảnh tầng một âm u, mờ nhạt.

"Luc?"

Cậu bé lặp lại cái tên hơi lạ lẫm ấy, đôi mắt màu tím xám nhạt đảo đi đảo lại.

"Chẳng lẽ là kỵ sĩ đã cưới Douce đó sao? Hắn chính là kẻ đã khiến phụ thân hao binh tổn tướng sao?"

Berry luôn kể cho con trai trưởng nghe về các quyết sách của mình, nhưng chưa bao giờ nói cho Phí Ân, thứ tử không được sủng ái này. Vì vậy, Phí Ân chỉ biết phụ thân mình sau khi đi săn về cách đây không lâu thì đã điểm binh xuất chinh, sau đó chiến bại trở về, ngay cả các kỵ sĩ dưới trướng cũng đều bị bắt làm tù binh. Nhưng cụ thể là thảo phạt ai, và vì lý do gì, thì cậu hoàn toàn không biết.

Nếu không phải quen biết Douce, Phí Ân e rằng cũng chẳng nhớ nổi Luc là ai.

Nghĩ đến Douce của gia tộc Baldwin, sắc mặt Phí Ân dần trở nên u ám.

Cậu từng đề nghị với phụ thân cưới Douce để có được quyền kế thừa thôn Xách A, nhưng lại bị Tiểu Joseph thẳng thừng từ chối, đồng thời hắn còn giật dây phụ thân, nói rằng vì gia tộc, tốt nhất nên nắm lấy thôn Xách A vào tay mình.

Vừa nghĩ đến đó, khuôn mặt Phí Ân không kìm được bắt đầu méo mó.

Cái gì mà "vì gia tộc"? Chẳng lẽ mình không phải một thành viên của gia tộc sao?

Cậu hiểu rõ, đây rõ ràng là cái cớ của Tiểu Joseph, vì hắn không muốn mình nắm giữ bất kỳ mảnh đất nào!

Trong mắt người khác, Tiểu Joseph khôi ngô, tiêu sái, nhưng Phí Ân lại quá hiểu sự âm độc của vị huynh trưởng này.

Phụ thân cho rằng mình không hiểu kiếm thuật, nhưng thực chất là Tiểu Joseph đã ngấm ngầm sai khiến huấn luyện viên giấu giếm không truyền thụ cho cậu; cho rằng cậu không biết cưỡi ngựa, nhưng thực chất là người coi ngựa từ nhỏ đã không giúp cậu thuần phục, cuối cùng khiến cậu nhiều lần ngã khỏi lưng những con ngựa hoang dã.

Mà phụ thân không những không an ủi cậu, ngược lại càng thêm chán ghét sự vụng về và ngu xuẩn của cậu.

Khi bọn họ bàn luận công việc lãnh địa, thì lại bắt cậu ra ngoài giám sát nông nô thu hoạch.

Khi đến giáo đường dự thánh lễ, Tiểu Joseph có thể đứng sau lưng Berry, còn cậu lại chỉ có thể sóng vai cùng tùy tùng.

Đến cuối cùng, ngay cả việc ăn uống, chỗ ở cũng dần có sự phân biệt trên dưới. Rõ ràng là con thứ, nhưng lại sống như con riêng.

Điều nhục nhã hơn nữa là, khi Tiểu Joseph lén lút yêu đương với nữ tỳ, tên đáng chết đó, thế mà lại bắt cậu canh cửa cho hắn!

Phí Ân nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn lồng ngực đang phập phồng.

Tên này coi mình là cái gì?

Một tên nô bộc đê tiện sao?!

Thế nhưng trớ trêu thay, khi Phí Ân trong cơn phẫn nộ đã nhờ quản gia tiết lộ tin tức ra ngoài, Berry lại như không hề hay biết, mắt nhắm mắt mở.

Phí Ân không hiểu, tại sao phụ thân lại hà khắc với mình như vậy, mà đối với Tiểu Joseph lại trở nên khoan dung đến thế.

Chẳng lẽ chỉ vì Tiểu Joseph là trưởng tử?

"Trưởng tử."

Phí Ân mở mắt ra, cuộc cãi vã dưới lầu đã gần đi đến hồi kết. Cuối cùng, Luc đã được như ý nguyện, có được một con bò sữa mới sinh cùng năm Bảng tiền mặt. Đương nhiên, với tư cách chư hầu, Luc cũng hứa hẹn sẽ nộp thuế đúng hạn, đồng thời cung cấp các dịch vụ quân sự.

Nhìn Luc dẫn theo đội tư binh tinh nhuệ đẩy cửa lâu đài bước ra, chỉ để lại Berry tức giận nhưng không làm gì được, Phí Ân bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.

Trưởng tử?

Cáp!

Nếu cậu nhớ không lầm, phụ thân mình chính là con thứ xuất thân!

Phí Ân bỗng nhiên quay người, từng bước đi sâu vào bóng tối.

Trong bóng tối, khuôn mặt cậu không kìm được trở nên dữ tợn,

"Luc."

Bạn có thể khám phá thêm nhiều chương truyện lôi cuốn khác tại truyen.free.