Với kinh nghiệm có được từ con hươu sừng đỏ trước đó, Luc nhanh chóng hoàn thành việc chế biến thịt heo khô và da heo. Trong lúc đó, anh cũng không quên sửa sang lại chuồng gà.

Thời tiết ngày càng trở lạnh, Luc đã ngừng tắm rửa. Trên người anh không tránh khỏi có mùi mồ hôi khó chịu, nhưng mùi đó cũng chẳng thấm vào đâu so với cái mùi "đặc trưng" của phân gà lẫn lộn trắng đen.

Nhân lúc trời còn quang đãng, Luc và Ryan bắt tay vào cải tạo chuồng gà:

Chuồng gà vốn không lớn, nhưng cũng không cần xây thêm. Gà rừng vốn đã ít, chuồng nhỏ sẽ giữ nhiệt tốt hơn.

Đầu tiên, họ ốp gỗ và đá bên ngoài chuồng để tăng độ dày, chống gió lạnh. Sau đó trải cát bên trong để chống ẩm, vì mùa đông ẩm ướt sẽ khiến gà dễ bị lạnh hơn. Tiếp đó, trải thêm một lớp cỏ tranh để giữ ấm.

Sau đó, Luc bảo Ryan làm thêm một chậu gỗ bên trong chuồng gà, với mong muốn giúp gà rừng có thêm hơi ấm. Thường xuyên cho chúng uống nước nóng là một lựa chọn rất tốt.

Thành thật mà nói, ở thời đại này, đến cả nước nóng để uống cũng là một thứ xa xỉ, vì sẽ tiêu hao rất nhiều củi.

Vì vậy, chờ đến mùa xuân năm tới, Luc dự định xây một căn hầm trú ẩn, dùng để tích trữ củi, đốt than và nung gạch đất.

Hoàn tất những công đoạn trên, cuối cùng lắp thêm một cánh cửa gỗ để ngăn gió lạnh, việc cải tạo chuồng gà xem như đã hoàn tất.

Thực ra, khi gà rừng sống ngoài tự nhiên vào mùa đông, môi trường chúng ph���i chịu khắc nghiệt hơn nhiều so với ở đây. Chúng thường tìm những chỗ khuất gió trong rừng cây hoặc khe đá và đào một hố nông dưới tuyết làm nơi trú ẩn.

Sở dĩ hai con gà rừng suýt chết cóng là vì chuồng gà của Luc trước đó bị hở tứ phía. Chúng muốn tìm chỗ trú gió nhưng xung quanh toàn hàng rào chắn, không chạy thoát được nên chỉ đành chịu trận.

Sau khi sửa chữa xong xuôi, Luc định đưa hai con gà rừng đang ở trong phòng về lại chuồng cũ của chúng. Ban đầu anh cứ nghĩ sẽ suôn sẻ, nào ngờ cặp gà này lại "nghiện" chỗ ở của Luc. Chúng cứ quanh quẩn trong phòng, gáy vang không ngớt, nhất quyết không chịu ra ngoài.

Chúng đâu có ngốc. Phòng của Luc có lò sưởi, ấm áp quanh năm, ai mà muốn ra ngoài chịu rét chứ?

Thế là, bất đắc dĩ, Luc đành phải lần lượt bắt hai con gà rừng và cương quyết ném chúng vào chuồng.

Luc vỗ tay, định tiếp tục xúc dọn phân gà ra khỏi nhà gỗ. Đúng lúc đó, Ryan đột nhiên hào hứng chạy từ trong rừng núi về.

"Lão gia, ngài đoán xem tôi phát hiện ra cái gì!"

Từ đằng xa, Ryan đã hò reo inh ỏi, vừa chạy vừa gọi. Cậu ta vốn định đi hái táo, vì mùa này trên cây vẫn còn quả, thậm chí nhờ khí lạnh mà thịt quả cô đọng, vị ngọt đậm đà hơn, ăn càng ngon miệng.

Thấy Ryan mừng rỡ như phát điên, chưa đợi Luc kịp hỏi, Ryan vừa đứng vững bên cạnh anh đã thở hổn hển không ngừng, rồi vội vàng nói ngay:

"Củ cải vàng đó lão gia, tôi phát hi���n ra củ cải vàng!"

Củ cải vàng? Nhìn chằm chằm đôi mắt đầy phấn khích của Ryan, Luc hơi nhíu mày, đó là thứ gì vậy?

Thấy Luc nghi ngờ, Ryan hơi kinh ngạc: "Lão gia, ngài chưa thấy củ cải vàng sao?"

"Nó trắng, dài thế này này!" Ryan vừa khoa tay múa chân mô tả hình dáng củ cải vàng: "Phía trên lá cây xòe ra như chiếc ô, còn bên dưới thì... giống hệt củ cải vậy!"

"Trước đây, khi gia đình tôi không đủ ăn, chúng tôi thường đào củ cải vàng vào mùa đông để lót dạ."

"Đương nhiên, vùng quê tôi củ cải vàng không nhiều lắm, nên mỗi lần đào cũng chẳng được bao nhiêu..."

"Thế mà vừa nãy, ở cuối vườn táo, tôi lại phát hiện cả một vạt củ cải vàng!"

Ryan khoa tay múa chân, Luc cũng đại khái hiểu ra — thằng nhóc này đã tìm thấy một loại rau củ mới!

Kể từ khi nhận ra chế độ ăn uống không cân bằng, sau khi xử lý xong lợn rừng, hai người Luc vẫn tiếp tục thu thập các loại hoa quả, rau củ. Đã mấy ngày đào rau dại như bồ công anh mà chẳng đầy nổi một giỏ. Nay nghe Ryan tìm thấy củ cải vàng, Luc lập tức ngồi không yên, vớ lấy giỏ mây rồi cùng Ryan chạy vội vào rừng.

Khu rừng nơi Luc ở có những mảng cây lá rộng mọc xen kẽ. Vườn táo nằm sâu về phía đông nam khu rừng. Sau khi lội bộ qua khu rừng đến tận rìa, theo hướng tay Ryan chỉ, quả nhiên có cả một vạt cây lá xòe như ô đang mọc xanh tốt ở đó.

Nhìn quanh bốn phía, Luc nhớ mang máng mình đã từng đến đây, nhưng có lẽ lúc đó anh chỉ chú tâm tìm táo mà không để ý đến củ cải vàng. Đương nhiên, lúc ấy anh cũng chưa biết đến sự tồn tại của loại củ này.

Ryan chạy chậm lên phía trước. Hai tay cậu ta gạt lá cây, dứt khoát nhổ mạnh một cái. Một củ rau giống nhân sâm mà lại như củ cải đã nằm gọn trong tay Ryan.

Cái hố nhỏ nơi củ cải vừa được nhổ lên, dính đầy rễ cây và bùn đất, giờ phơi mình dưới ánh mặt trời.

"Thứ này ăn sống thì cay xè như cà rốt, nhưng chỉ cần nấu canh đậm đà hoặc nướng chín thì sẽ đặc biệt ngọt thơm, ăn rất ngon!"

Ryan nâng củ cải vàng qua đầu, miệng cười toe toét, hệt như một tên nhóc đang cầm bắp ngô. Chẳng trách Ryan lại vui mừng đến vậy. Củ cải vàng trong mắt Luc chỉ là rau củ, nhưng đối với Ryan, đây thực sự là món ăn chính, thậm chí trong một số trường hợp còn có thể dùng thay thế bột mì.

Huống hồ, chỉ riêng cái đặc tính ngọt thơm của nó thôi cũng đủ khiến người ta yêu thích.

Vị ngọt, hay nói đúng hơn là đường, dù ở bất kỳ thời kỳ nào trong xã hội phong kiến cũng đều được coi là món đồ xa xỉ.

Nhất là bây giờ, nhìn quanh bốn bề, dù là ở Frank hay England mà anh đang sống, đường thậm chí có thể trực tiếp được dùng làm tiền tệ, giá trị còn cao hơn muối gấp bội.

Thêm nữa, củ cải vàng còn chứa một lượng tinh bột nhất định.

Nói tóm lại, đây là một loại thực phẩm rất tốt!

"Làm tốt lắm, Ryan. Xem ra việc ta mua cậu từ tay John là một quyết định vô cùng đúng đắn."

Nếu không có Ryan, Luc tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ phát hiện ra củ cải vàng, nhưng anh sẽ không tiếc lời khen ngợi Ryan.

Trong suốt thời gian chung sống vừa qua, Luc nhận thấy thiếu niên này rất có khả năng chịu đựng gian khổ. Dù đã trải qua nhiều tai ương, nhưng phẩm chất của cậu vẫn rất tốt.

"Nguyện ý vì ngài cống hiến sức lực, lão gia!"

"Thôi không cần nói nhiều nữa, chúng ta tranh thủ đào thôi, ta có dự cảm, đợt tuyết tiếp theo sắp đến rồi!"

"Được rồi lão gia."

Số lượng củ cải vàng rất nhiều. Để thu hoạch nhanh hơn, Luc dứt khoát đẩy xe cút kít đến để vận chuyển. Sau nửa ngày, chở được đến bảy tám chuyến, họ mới vận chuyển xong hơn nửa số củ cải vàng.

Nhìn số củ cải vàng còn lại chừng một phần mười, Luc và Ryan hài lòng trở về nhà gỗ. Giữ lại một phần hạt giống để chúng có thể tiếp tục sinh trưởng vào năm sau, đó mới là đạo lý sinh tồn. Luc sẽ không làm chuyện "tát cạn ao bắt cá".

Đúng lúc định quay về, Luc vô thức liếc nhìn sang bên cạnh. Cả người anh bỗng chững lại. Dưới ánh mắt khó hiểu của Ryan, Luc cười nói:

"Xem ra hôm nay đúng là ngày may mắn của chúng ta rồi. Ngươi nhìn, bên kia là cái gì?"

Ryan nheo mắt nhìn theo, lần này thì đến lượt cậu ta không hiểu.

Hướng Luc chỉ chỉ có một vạt cây xanh đầy gai. Ryan gãi gãi đầu. Cậu ta nhận ra đó là loại cây gì, nhưng không hiểu sao Luc lại nói là may mắn.

"Lão gia, đó là cây gai mà, chạm vào người đau lắm."

"Ta biết." Luc xoa cằm, "Thế nhưng nó cũng có thể ăn đấy..."

"Ăn được sao?!" Ryan trợn tròn mắt. Ở thôn làng cậu ta trước đây, cây gai thường được các kỵ sĩ dùng làm công cụ tra tấn, chuyên để trừng trị những nông nô không vâng lời. Chỉ cần dùng cành gai đập vào lưng trần đối phương, lập tức có thể khiến họ kêu thét thảm thiết không ngừng.

Vì vậy, từ trước đến nay cây gai vẫn luôn là biểu tượng của điều không may mắn, mấy ai lại liên tưởng nó với việc ăn uống bao giờ.

Tuy nhiên, Luc cũng hiểu rằng cây gai quả thực có thể ăn được. Không nói gì khác, trong mùa đông khan hiếm vật chất, sau khi nấu mềm, nó hoàn toàn có thể dùng làm rau để bổ sung dinh dưỡng, cực kỳ phù hợp.

Luc cởi chiếc áo da thú ra, dùng nó làm găng tay và đi hái những cây gai dại. Ryan nói không sai, chỉ cần chạm nhẹ vào cây gai là đã có cảm giác như bị ong đốt, tốt nhất là phải hết sức cẩn thận.

Lúc này Luc không hái nhiều lắm, vì nhìn biểu cảm của Ryan thì chắc chắn cậu ta sẽ không ăn đâu.

Buổi tối, một nồi canh thịt rau củ thơm lừng đã ra lò, được nấu từ củ cải vàng thái nhỏ, một ít thịt khô và rễ rau dại.

Mùi thơm thanh mát của củ cải vàng hòa quyện với vị béo ngậy của thịt khiến người ta phải thèm thuồng nuốt nước bọt.

Hai người ăn ngấu nghiến, món canh thịt ngon lành trôi tuột vào bụng. Và rồi, khi hai người vừa dứt bữa, trời cũng chuyển màu... Tháng Mười Hai chính thức ghé thăm.

Đoạn văn này được biên tập dựa trên bản thảo của truyen.free.