Gió lạnh thấu xương thổi qua những cành cây trơ trụi, tạt vào mặt Luc, buốt giá.

Những hạt tuyết vụn xoáy tít trước mắt, đôi chân to của Luc lê bước trên nền tuyết, chống chọi với gió tuyết gào thét, hướng thẳng đến sông Mã Não.

Sông Mã Não rộng hai trăm thước Anh, chằng chịt mạng lưới sông ngòi. Ngoài những con suối nhỏ chảy quanh ngôi nhà gỗ, thượng nguồn còn là nơi hội tụ của nhiều nhánh sông nhỏ hơn, nhưng giờ phút này, tất cả đều đã đóng băng hoàn toàn.

Toàn thân được bọc kín, Luc siết chặt cuốc chim, thỉnh thoảng lại nhìn quanh mặt băng. Anh cần phải đục băng ở một nơi mà nước trông trong và sạch nhất. Khi chưa đào được giếng nước, mùa đông anh chỉ có thể dùng cách lấy nước thô sơ này.

Đi lên thượng nguồn một lát, Luc dừng bước, nằm xuống, phả hơi thở nóng ấm lên mặt băng, làm tan chảy một lớp sương mờ. Nước dưới lớp băng vẫn trong suốt.

"Chính là chỗ này."

Luc vội vàng đứng dậy. Những dòng suối nhỏ khác gần nhà gỗ đã đóng băng hoàn toàn từ giữa tháng, nhưng sông Mã Não chỉ mới dần đông cứng trong mấy ngày cuối tháng này, khi thời tiết đột ngột trở lạnh. Băng dày ba thước không phải chỉ lạnh một ngày mà thành. Lúc này, sông Mã Não sâu sáu, bảy mét, lớp băng dày khoảng bốn tấc Anh, đã có thể chịu được trọng lượng của người đi trên đó. Tuy nhiên, Luc vẫn thận trọng đặt một chân thăm dò lên trên, một chân giữ lại ở bờ, sau đó từ từ dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên.

Cho đến sau một lúc, khi không nghe thấy tiếng băng nứt, anh mới yên tâm đứng hẳn lên mặt băng.

Việc đục băng lấy nước vào thời điểm này là thích hợp nhất. Lớp băng không quá dày cũng không quá mỏng; qua một thời gian nữa, e rằng sẽ rất khó đục xuyên.

Luc dùng cuốc chim gõ gõ đập đập vào mặt băng, rồi dừng lại ở một chỗ nghe có vẻ yếu hơn. Anh đổi tư thế đứng một chút, vung cuốc chim bắt đầu đục băng.

Mặt băng khá trơn trượt, mỗi khi đục được vài nhát, Luc lại phải giữ vững thế đứng. Anh thẳng tay bổ cuốc chim xuống, phát ra tiếng "binh binh". Luc ghìm lực lại, không dám dùng hết sức, vì sợ dùng sức quá mạnh sẽ làm lớp băng xung quanh vỡ vụn. Lúc này, anh vẫn đang đứng trên mặt băng nên phải vô cùng cẩn thận.

Mũi cuốc chim sắc nhọn không ngừng bổ vào lớp băng, băng hoa văng tung tóe. Mồ hôi lấm tấm trên trán Luc, cuối cùng, một lỗ tròn không đều hình thành. Luc làm một mạch, liên tục đào đục quanh lỗ tròn, cho đến khi một lỗ thủng lớn bằng nắm tay cuối cùng cũng xuyên qua lớp băng, hiện ra trước mắt.

Nước sông chưa đóng băng bên dưới chậm rãi chảy xuôi. Luc đưa tay vào, nước sông lại ấm áp lạ thường!

Sau khi cảm nhận một lát, Luc rút tay ướt nhẹp ra. Để tránh bị nứt nẻ, anh lau khô nước trên chiếc áo da, sau đó cẩn thận đập vỡ lớp băng xung quanh, từ từ mở rộng lỗ thủng. Đến khi lỗ thủng rộng bằng đầu người thì anh mới dừng tay.

Luc, với chóp mũi còn đóng băng, trở về lấy bình gốm từ bên bờ. Anh vẫn chưa có thùng gỗ hay các dụng cụ chứa nước khác. Thực ra, nửa tháng trước khi Ryan đổ bệnh, anh đã cố gắng chế tạo một chiếc thùng gỗ. Thùng gỗ không phải là một công việc mộc đơn giản, ngược lại rất khó chế tạo, không phải chỉ đơn thuần dùng vài tấm ván gỗ ghép lại là xong. Sau đó còn rất nhiều công đoạn phải hoàn thành, và một người thợ đóng thùng giỏi, thậm chí có thể dùng nghề này để mưu sinh. Huống hồ, việc chế tạo những tấm ván gỗ cong cong, có đường nét như vậy, đã rất tốn công rồi.

Luc múc nước từng bình gốm một, không vận chuyển ngay vào nhà gỗ mà mang ra ruộng lúa mạch. Anh lấy tất cả những dụng cụ có thể chứa nước ra, bày từng cái một trên ruộng.

Trong lúc đó, anh trở về phòng kiểm tra tình hình của Ryan và tiểu Charles, thấy không có vấn đề gì. Anh chờ cho đến khi tuyết dần ngừng, ban ngày qua đi, đất ruộng lúa mạch hơi tan ra, rồi lại sắp đóng băng trở lại vào ban đêm, Luc mới tiếp tục hành động!

Anh cẩn thận nhẹ nhàng đổ nước sông vào từng gốc ngũ cốc. Dòng nước sông lạnh lẽo thấm vào đất, ngay lập tức làm ẩm ướt lớp đất.

Có lẽ việc đổ nước lạnh vào lúa mạch trong mùa đông giá rét có vẻ rất bất lợi, nhưng thực ra đây lại là một biện pháp hiệu quả để làm giảm tổn thương do giá rét gây ra cho ngũ cốc! Lý do Luc vừa đưa tay xuống sông mà thấy nước ấm, là vì lớp băng dày đã ngăn cách cái lạnh, bảo vệ nước sông bên dưới. Tương tự như vậy, việc đổ nước sông vào lúc này cũng là để tạo thành một lớp băng trên mặt đất, bảo vệ ngũ cốc khỏi bị tổn thương do giá rét. Điều này cũng giống như việc Luc dùng rơm rạ đắp cho lúa mạch, đều là biện pháp giữ ấm. Tuy nhiên, nước lạnh dù sao vẫn là nước lạnh, nên không thể đổ quá nhiều, cũng không thể đổ vào ban đêm, nếu không sẽ gây ra tác dụng ngược.

Đổ hết nước trong các bình gốm, khi khí lạnh ban đêm bắt đầu tăng lên, Luc lại quay lại bờ sông múc đầy một bình để uống, rồi mới trở về nhà.

"Lão gia, lúa mạch thế nào rồi?"

Luc vừa vào phòng, Ryan đã không kịp chờ đợi hỏi thăm tình hình. Lúc này Ryan đã gắn bó với Luc, việc lúa mạch sống sót hay không cũng cực kỳ quan trọng đối với cậu ấy.

"Có làm thì có ăn, phó mặc cho trời vậy, nhưng ta đoán chắc là không sao đâu."

Nông nghiệp trồng trọt nhiều khi chính là trông trời ăn lộc, đây là đạo lý xưa nay không đổi, cũng là một điều tương đối bi ai.

Luc không cởi quần áo, lát nữa anh còn phải xuống hầm lấy thịt heo hôm nay. Bốn con heo con của lợn rừng đã được anh làm thịt ăn hết trong mấy ngày nay. Phải nói là, thịt heo con vẫn rất ngon.

Nghe Luc nói, Ryan như bị quỷ thần xui khiến, lấy ra một cây Thánh giá gỗ nhỏ từ phía sau, nhắm mắt thì thầm cầu nguyện. Luc nhếch miệng cười, không biết thằng bé này làm Thánh giá từ lúc nào.

Không để ý đến Ryan, Luc đẩy cửa hầm ra. Anh xốc tấm ván gỗ lên để thông gió một lát, sau đó mới cẩn thận giơ bó đuốc rồi bước vào.

Hầm ngầm khá tối tăm, ngay cả Luc có Ưng Nhãn cũng khó mà nhìn rõ lối đi. Cái hầm đã được Luc và Ryan mở rộng hơn một chút, nhưng chưa đến mức như một căn phòng dưới lòng đất. Xoay người nhặt miếng thịt khô đang phơi ở một góc, đột nhiên, một tiếng động hỗn loạn lọt vào tai anh.

Đầu tiên là tiếng răng gặm nhấm đồ vật rào rạo, tiếp theo là tiếng vuốt cào tường đất xoèn xoẹt, cuối cùng là tiếng rít "chít chít". Tất cả âm thanh hỗn tạp lọt vào màng nhĩ. Giữa bóng tối đen kịt, Luc từ từ quay đầu. Đột nhiên, một đôi mắt u tối đối diện với ánh mắt của Luc.

Sắc mặt Luc đột ngột thay đổi, anh nhanh chóng đưa bó đuốc ngang tầm mắt, chiếu thẳng về phía trước!

Chưa soi thì thôi, vừa chiếu xuống, Luc đã hít sâu một hơi...

Một con chuột to bằng chân người đang rúc vào góc, nước dãi chảy ròng ròng, chằm chằm nhìn anh! Cái đuôi chuột dài, trơn bóng, trông như một con rắn béo ngậy. Xung quanh nó, vài con chuột con nhỏ hơn đang không ngừng chạy đi chạy lại.

Luc lập tức nổi hết da gà!

Thấy ánh mắt của Luc chiếu tới, con chuột kia thế mà không tránh đi, ngược lại thở phì phò đối mặt với anh. Lông bụng dơ bẩn của nó cứ phập phồng lên xuống.

Vẻ mặt Luc chuyển từ ghê tởm sang kinh ngạc, rồi kinh sợ, cuối cùng không kìm được mà chửi thề:

"Tên đáng chết!"

Anh quơ tay định đập con chuột, nhưng chỉ thấy con chuột lớn kia nhanh chóng men theo tường đất mà bò đi, một lát sau liền biến mất vào góc tối!

Mọi bản quyền văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự tin tưởng của bạn đọc.