Luc hầm hầm trở về nhà gỗ. Nghe tiếng động, Ryan giật mình ngẩng đầu lên hỏi:

"Lão gia, có chuyện gì xảy ra ạ?"

Trong rừng núi hiểm nguy khôn lường, Ryan lập tức nghĩ đến nhiều điều không hay, bất giác ngồi bật dậy.

"Tai họa chuột rồi!"

Luc vẫn chưa nguôi giận, vớ lấy chiếc đèn dầu, định đi tuần một vòng trong phòng.

Nếu hầm đã bị chuột hoành hành, có l�� trong nhà gỗ cũng đã có ổ chuột rồi.

"Tai họa chuột?"

Ryan giật mình một thoáng, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Chẳng ai thích lũ chuột bẩn thỉu, đáng ghét này cả.

Chúng gặm nhấm ngũ cốc, phá hoại lương thực dự trữ, đêm đến thì kêu "chít chít" bên tai. Đặc biệt Ryan lại là thợ mộc, lũ chuột còn sẽ cắn hỏng những đồ dùng trong nhà mà anh ta đã vất vả làm ra, không ít lần vì thế mà phải chịu thiệt thòi tiền bạc.

Vừa kể lại những gì mình thấy dưới hầm cho Ryan nghe, Luc vừa cẩn thận quan sát khắp nhà gỗ, đặc biệt là các ngóc ngách, rồi mới phần nào yên tâm.

Chỗ ở tạm thời vẫn chưa bị tấn công.

"Chắc chắn là lương thực của chúng ta đã thu hút lũ sinh vật ghê tởm này đến!"

Ryan tức giận bất bình, lũ chuột không đến sớm không đến muộn, cứ nhằm đúng lúc chuẩn bị cho mùa đông mà mò đến chỗ lương thực vất vả lắm mới thu thập được. Hèn chi người ta bảo chúng là lũ trộm cắp ti tiện!

"Ta cũng nghĩ đây là nguyên nhân."

Sắc mặt Luc trở nên nghiêm trọng. Ban đầu, con chuột khổng lồ kia khiến hắn gi��t mình thét lên, nhưng ngẫm kỹ lại, khi trời trở lạnh, nơi này trong rừng vừa ấm áp lại có lương thực, quả thực dễ thu hút chuột đến.

"Nhất định phải tìm cách tiêu diệt bọn chúng!"

Ổ chuột vừa rồi, thoạt nhìn số lượng chưa nhiều, nhưng nếu không được xử lý kịp thời, một khi chúng sinh sôi nảy nở thành đàn, thì sẽ thành một đại họa thật sự.

Đến lúc đó, không chỉ lương thực dự trữ không giữ nổi, mà cả đồng lúa mạch cũng sẽ mất trắng, thậm chí nhà gỗ này cũng không thể ở được, buộc lòng phải chuyển đi nơi khác.

Luc quay đầu nhìn ra khu rừng phủ tuyết, tiếc rằng giờ đây không thể rời khỏi đại sơn để tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Và sự giúp đỡ đó không gì khác chính là một con mèo.

Vào thời điểm này, mèo còn lâu mới bị người người ghét bỏ, coi như quỷ dữ như sau này. Chúng vẫn chưa xuất hiện nhiều, chỉ được nuôi trong nhà để săn chuột.

Thậm chí nhiều tu sĩ ở các tu đạo viện còn nuôi vài con Bạch Miêu để bảo vệ lương thực của viện.

"À phải rồi Ryan, anh có biết mua một con mèo cần bao nhiêu tiền không?"

"Mèo ư?"

"Để tôi nghĩ xem..."

Ryan xoa cằm, chìm vào hồi ức: "Thật lòng mà nói, lão gia, tôi ít khi thấy mèo. Nhưng hồi ở Provence, có lần làng tôi có một lữ khách tự xưng đến từ vương quốc England thuộc Bath, ông ta từng nói rằng ở vương quốc của ông ta, một mèo con mới đẻ cần một Pfennig, mèo biết bắt chuột thì hai Pfennig, còn mèo có thể thuần thục bắt chuột thì bốn Pfennig."

"Cũng không quá đắt. Sang năm có thể cân nhắc mua vài con."

"Không phải đắt, nhưng mèo thì hiếm lắm, thưa lão gia."

"Khoảng thời gian tôi ở lâu đài Khố Bạc, chỉ nghe nói có người nuôi mèo trong một tu đạo viện ở phía tây. Nhưng ngài cũng biết đấy lão gia, người của tu đạo viện rất khó để mua được gì từ họ, hoặc nói, phải tốn rất nhiều tiền."

"Chỉ cần giá không quá đáng, vẫn nên mua một con."

Bởi vì thực sự không có cách nào tốt hơn để đối phó lũ chuột ngoài việc dùng mèo.

Vậy, điểm khó khăn thực sự trong việc kiểm soát dịch chuột là gì?

Là vì chuột xảo quyệt khó bắt? Hay vì số lượng chuột quá đông?

Thực ra, không phải cả hai.

Cái khó thực sự trong việc kiểm soát dịch chuột là ở chỗ — bạn sẽ không bao giờ diệt trừ sạch sẽ được chúng.

Dù bạn có dùng cách gì, đặt bẫy hay rải thuốc độc, lũ chuột sẽ không bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn. Đặc biệt ở các thôn xóm miền núi, nếu bạn toàn tâm toàn ý tiêu tốn sức lực vào việc diệt chuột, thì xin chúc mừng, có lẽ đến ngày nhắm mắt xuôi tay bạn vẫn sẽ phải đấu trí đấu dũng với chúng.

Do đó, nhiệm vụ này nhất định phải giao phó cho loài sinh vật là mèo, để chúng phát huy khả năng tự nhiên của mình.

Cúi đầu nhìn chú chó nhỏ Charles, thực ra chó cũng có thể bắt chuột.

Chỉ là hiện tại Charles quá lớn con, không thể di chuyển linh hoạt trong hầm ngầm.

Tuy nhiên, trước mắt không có mèo, Luc đành phải tự mình nghĩ cách diệt chuột. Đầu tiên, hắn quyết định mang toàn bộ lương thực trong hầm ra ngoài để kiểm kê.

Không thể để lũ chuột tiếp tục cắn phá như vậy nữa!

Trong khi Ryan đang nấu món canh thịt mà Luc đã phơi khô và hun khói cả nửa ngày (để phòng ngừa vi khuẩn từ chuột), Luc dẫn Charles mở hầm và dần dần vận chuyển lương thực ra đất trống.

Chiếc mũi thính nhạy của Charles thỉnh thoảng lại sủa vang về một hướng nào đó. Luc không cần suy nghĩ cũng ném mạnh đá về phía ấy. Quả nhiên, mỗi lần đều có một con chuột lén lút thò ra rồi bỏ chạy, khiến Luc càng thêm bực mình.

Các loại rau củ, thịt được chất chồng trong hầm. Sau khi dọn sạch tất cả lương thực phía trên, chỉ còn lại lớp cuối cùng sát đất bùn thì một mùi hôi thối nồng nặc bỗng xộc đến.

Khắp nơi là phân và nước tiểu chuột vương vãi trên nền đất. Hai miếng thịt hươu khô nằm chỏng chơ, bị gặm nham nhở, xung quanh là vô số dấu răng to nhỏ không đều. Nhiều chỗ đã thối rữa, rõ ràng là do bị nước tiểu xối vào mà ra, vài sợi lông chuột còn dính trên đó.

Luc vừa thấy vừa buồn nôn vừa giận dữ. Trong quá trình vận chuyển vừa rồi, hắn đã phát hiện một ít lương thực ở xung quanh bị hư hại, nhưng vẫn chưa đến mức nghiêm trọng. Dù sao, thịt khô hay thịt ướp muối cũng không phải món khoái khẩu của chuột. Thịt khô thì khó gặm, thịt ướp muối thì quá mặn.

Thế nhưng, dù theo lý thuyết thì là vậy, việc ba miếng thịt hươu khô bị hỏng vẫn khiến Luc hơi đau lòng. Hắn dùng xẻng sắt xúc ba miếng thịt hươu không thể ăn được đó vứt đi, thà rằng mình không ăn còn hơn để chúng cho lũ chuột!

Giơ bó đuốc lên, hắn cẩn thận dò xét trong hầm ngầm. Ở góc phía tây, quả nhiên có một hang chuột, cửa hang rộng chừng nắm tay.

"Charles, canh ở cửa hang! Chuột nào chui ra thì cắn chết hết cho ta!"

Chó săn Charles, vốn đã được huấn luyện vài tháng, hiểu rõ mệnh lệnh của Luc. Nó ngồi xổm ngay trước hang chuột, nhe nanh trợn mắt nhìn chằm chằm vào cửa hang, chỉ cần một con chuột ló đầu ra là nó sẽ lập tức vồ cắn.

Rõ ràng, vẻ hung dữ của Charles đã khiến lũ chuột khiếp sợ, quả nhiên chúng ngoan ngoãn nằm yên trong hang không dám nhúc nhích.

Luc chịu đựng gió lạnh, đi tìm đá và gậy gỗ. Gió rét ban đêm tạt vào mặt khiến hắn không khỏi rùng mình.

Khi đã tìm đủ vật tư, hắn lại đi ra bờ sông lấy nước lạnh về trộn bùn. Những việc này mà là hai tháng trước thì chẳng đáng nhắc đến, nhưng trong cái đêm mùa đông nhiệt độ thấp hơn ban ngày rất nhiều như thế này, mọi thứ lại trở nên dài dằng dặc vô cùng.

Trong lúc trộn bùn, tiếng sủa của Charles trong hầm ngầm dần yếu đi, xem ra nó cũng đang bị lạnh.

"Về thôi Charles!"

Một lát sau, Luc cuối cùng cũng xong việc. Hắn bưng những thứ đó trở lại hầm, đẩy Charles sang một bên, rồi nhét toàn bộ đá và gậy gỗ vào hang chuột.

Khi một lượng lớn đá và gậy gỗ bị nhét vào hang, Luc nghe rõ tiếng chuột kêu "chít chít" hoảng loạn bên trong. Hắn tiện tay vỗ vào lưng Charles, Charles lập tức sủa vang lên một tiếng, và bên trong hang chuột bỗng chốc im bặt.

Luc thừa cơ lấp kín cửa hang bằng bùn đất, không để lại một kẽ hở nào. Cuối cùng, hắn lại chuyển một tảng đá lớn đến chặn ngang cửa hang. Đứng dậy phủi tay, Luc thở dài một hơi nói:

"Thế là tạm thời kiềm chế được chúng rồi."

Đúng vậy, bỏ ra nhiều công sức như vậy, cũng chỉ là kiềm chế chúng tạm thời mà thôi.

Cửa hang đã bị bịt kín, nhưng có lẽ lũ chuột sẽ lại đào một đường hầm mới chui ra. Việc Luc làm chẳng qua chỉ là để trì hoãn chúng.

Tuy nhiên, như thế là đủ rồi.

Không phải là Luc không nghĩ ra cách đối phó cả đàn chuột, nhưng trong đêm đông giá rét này, ưu tiên hàng đầu vẫn là bảo vệ lương thực.

Nhìn đống đồ ăn chất đống trong sân. Trong cái giá lạnh của mùa đông, để chúng ngoài trời một đêm cũng không sao.

Dẫn Charles trở lại nhà gỗ, Ryan đã xuống giường và đang nấu món canh thịt mà Luc đã quên bẵng đi từ lâu.

Thấy Luc về, Ryan đứng dậy nói: "Lão gia, món canh không có mùi lạ, khối thịt này chắc không hấp dẫn chuột đâu. Mà bệnh của tôi cũng đã đỡ nhiều rồi, ngày mai lão gia cứ để tôi cùng đi bắt chuột với ngài!"

Mọi quyền lợi đối với nội dung biên tập này đều được bảo lưu bởi truyen.free.