Đối với một thường dân, lương thực là điều vô cùng thiêng liêng.

Ryan, một người đã quen với cảnh đóng thuế thập phân và chịu mức thuế nặng tới 15% từ lãnh chúa thôn xóm, chưa từng có được nhiều thức ăn đến thế vào một mùa đông.

Dù bản chất những thức ăn này đều thuộc về Luc, Ryan vẫn xem lợi ích của chủ nhân như lợi ích của chính mình. Nghe tin chuột hoành hành, lòng anh nóng như lửa đốt.

Nhìn gương mặt Ryan dần hồng hào trở lại, Luc gật đầu nói: "Cũng được thôi, ta cũng đang thiếu người giúp đỡ."

"Tuyệt quá, lão gia! Vậy chúng ta đừng chậm trễ, mau ăn cơm thôi."

Ryan vui vẻ múc canh cho Luc. Ánh mắt Luc chuyển sang tấm khiên tròn bọc da lợn rừng.

Tấm da của con lợn rừng đó chỉ được Luc cắt lấy một nửa để làm lớp bọc ngoài cho tấm khiên, số còn lại anh dùng làm hai chiếc thắt lưng và hai đôi bao tay cho cả mình lẫn Ryan.

"Ta vừa xem qua, trong hầm ngầm chắc chắn chỉ có một tổ chuột. Ta đã nghĩ ra cách đối phó với chúng, chắc chắn có thể tiêu diệt sạch trước trưa mai!"

Luc húp canh nóng, khẽ hất cằm ra hiệu vào đôi bao tay da heo: "Sáng mai đeo nó vào, lát nữa ta sẽ may thêm cho ngươi một chiếc mũ da thỏ. Khi nào bắt xong lũ chuột, chúng ta sẽ làm một việc khác!"

"Việc gì ạ?"

Ryan đặt bát canh thịt vừa húp cạn xuống. Anh quả thật đã nhanh chóng khỏi hẳn cúm, và bữa tối này lại còn ngon miệng hơn cả bữa trưa.

Ánh mắt Luc sắc bén, "Lò gạch!"

...

Sáng sớm hôm sau, hai người đã trang bị đầy đủ, ra khỏi phòng và đi thẳng đến hầm.

Mở tấm ván gỗ bịt kín, dù ban ngày đã đủ sáng nhưng để nhìn rõ hơn bên trong hầm, Luc vẫn bảo Ryan tìm mấy khúc gỗ tẩm dầu, châm lửa, rồi cắm xuống đất xung quanh.

Để tiểu Charl·es ở lại phía trên hầm, hai người nhảy xuống bên trong, lần theo những vệt đất lở để tìm kiếm hang chuột mới.

Luc có dự cảm, hôm nay nhất định sẽ có hang mới xuất hiện.

Quả nhiên, không xa chỗ cửa hang bị bịt kín, Luc lại phát hiện một cửa hang mới hơi nhỏ hơn cái trước. Chưa đợi anh dặn dò, Ryan ở phía bên kia cũng đã tìm thấy một chỗ tương tự.

"Lão gia, lão gia, bên này còn có một hang chuột! Chẳng lẽ trong hầm ngầm có đến hai tổ chuột sao!"

Cầm một nắm đất còn vương hơi ẩm từ cửa hang lên ngửi thử, Luc lắc đầu: "Sẽ không đâu. Chỗ này cũng là mới đào, xem ra tổ chuột này khôn ngoan thật, biết đào đến hai cái lỗ rồi!"

Thỏ khôn có ba hang, tối hôm qua Luc tận mắt nhìn thấy con chuột lớn kia, thân hình đã có thể sánh ngang với thỏ rừng, việc đào hai cái cửa hang trong một đêm không phải là vấn đề.

"Nhưng dù cho có là một tổ mới đến thì thế nào? Đằng nào cũng phải chết hết!"

Luc cười lạnh một tiếng, vung tay lên nói: "Mang đồ vật lên đây!"

"Vâng, lão gia!"

Ryan bước nhanh leo ra khỏi hầm, chỉ thoáng cái đã ôm xuống một cái đồ gốm lớn.

Trước đó, Luc mua năm món đồ gốm ở lâu đài Khố Bạc, và trừ những thứ dùng để nấu ăn, ăn cơm, thì đây là cái lớn nhất.

Ryan mang đôi bao tay da lợn rừng, cẩn thận đặt đồ gốm xuống, rồi xốc nắp lên. Một luồng hơi nóng bốc lên, hơi nước đậm đặc phả vào mặt Ryan, khiến anh ta lập tức cảm thấy bỏng rát, vội vàng quay đầu né tránh.

Làm xong những việc đó, Ryan lại mang tới một đống củi, chất đống trước cửa hang chuột.

Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng. Ryan châm lửa đống củi trước cửa hang thứ hai, sau đó cởi đôi bao tay da lợn rừng vốn đã khá cứng, điên cuồng quạt vào miệng hang chuột!

Cuồn cuộn khói đặc theo gió tiến vào hang chuột. Chẳng bao lâu sau, trong hang đã vang lên tiếng kêu chi chi hỗn loạn. Nghe thấy âm thanh đó, Ryan càng thêm ra sức qu��t mạnh hơn nữa, khiến khói mù càng thêm dày đặc.

Loại củi Ryan châm lửa là cây sáp ong.

Loại cây này có một đặc điểm: khi cháy sẽ tạo ra loại khói mù chứa dầu trơn đặc biệt. Những hạt dầu trơn này có thể gây kích ứng mắt, tác động mạnh hơn nhiều so với khói đặc thông thường.

Ryan đứng ở chỗ khuất gió, nghiêng đầu nhắm chặt mắt vì sợ bị sặc.

Có thể tưởng tượng, khi luồng khói đặc này tràn vào hang chuột, những con chuột đối mặt trực tiếp với nó sẽ khó chịu đến mức nào.

Suy đoán của Luc là chính xác.

Hai cái hang này chính là những gì con chuột mới đào tối hôm qua. Để tránh việc bị bịt kín lần nữa, con chuột to lớn kia đã đặc biệt đào hai cửa hang, nhằm tạo đường lui cho nó và lũ con.

Giờ đây, khói đặc điên cuồng tràn vào một cửa hang, con chuột vội vã tha lũ con của mình chạy như điên về phía cửa hang còn lại.

Nhưng lại đúng lúc sắp sửa thoát ra từ cửa hang kia, Luc đã chờ sẵn từ lâu, cười gằn ôm vại đồ gốm đầy nước sôi nóng hổi, đổ xối xả vào thân con chuột vừa định thò đầu ra!

"Chít chít chít!!!"

Mùi da thịt cháy sém nhanh chóng bốc lên. Tiếng nước sôi đổ ào ào vang lên.

Con chuột đầu tiên bị xối thẳng vào đầu kêu lên những tiếng tru thê thảm, một mùi hôi thối liên tục bốc lên – con chuột này đã sợ đến nỗi không giữ được nữa!

Những con chuột còn lại cũng không kịp phản ứng, bởi trong vại đồ gốm có rất nhiều nước sôi. Con chuột dẫn đầu thậm chí còn chưa kịp chết hẳn đã bị lượng lớn nước sôi tiếp tục trút xuống, bao phủ cơ thể. Những con chuột con khác cũng chết thì chết, bị thương thì bị thương, còn mấy con sống sót thì nhanh chóng quay đầu chạy ngược vào trong hang, tốc độ còn nhanh hơn lúc đến.

Mười mấy con chuột đã bị xối chết hơn nửa ngay tại chỗ, chỉ còn lại con chuột bự nãy giờ vẫn ở phía sau cùng hai ba con non trốn ngược về tổ.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc!

Khói mù dày đặc, cay xè mắt vẫn tiếp tục tràn đến từ phía sau. Dù Luc không còn nhiều nước sôi, nhưng việc dùng nước nóng xối vào hang chuột, ngoài việc làm bỏng chết một số chuột, còn có khả năng làm xói mòn cấu trúc bên trong của hang!

Nhìn cửa hang đang dần sập xuống, khóe miệng Luc khẽ nhếch. Trước đó anh từng nghĩ đến dùng cạm bẫy để bắt chuột, nhưng cuối cùng đã bỏ qua. Một là vì cạm bẫy chưa chắc đã bắt được, hai là con chuột lớn kia quá to. Giờ đây, phương pháp này xem ra rất hiệu quả.

Con chuột to bằng bắp chân người kia, dù có khả năng đào hang mạnh đến đâu cũng không thể đào thêm một cái hang mới để thoát thân trong thời gian ngắn như vậy. Mấy con chuột này, khó thoát khỏi kiếp nạn này rồi!

Đổ hết toàn bộ nước sôi, Luc chuẩn bị quay về lấy thêm chút nước sôi nữa – trên lò sưởi vẫn còn một nồi nước nóng.

Nhưng không ngờ, vừa mới đi được mấy bước, từ phía cửa hang của Ryan chợt phát ra tiếng động. Bởi khói mù cũng làm cay mắt người, Ryan chỉ lo nghiêng đầu nhắm nghiền mắt quạt gió, hoàn toàn không để ý đến bất kỳ động tĩnh nào ở cửa hang. Luc liền vội vàng nhắc nhở:

"Ryan, đừng quạt nữa, mau bắt con chuột đi!"

"Nó chui ra từ phía ngươi rồi!"

Nghe thấy Luc kêu la, Ryan hoảng hốt giật mình, vội vàng mở m���t. Nhưng vừa mở mắt ra, cảnh tượng trước mặt đã khiến anh ta trợn tròn mắt.

Con chuột to lớn kia thì đã lôi được hơn nửa thân mình ra khỏi cửa hang. Lớp lông bóng mượt của nó cọ vào thành đất, phát ra tiếng "két két" đầy khó chịu. Vì dùng sức quá mạnh, đầu con chuột trông dữ tợn vô cùng, hai mắt lồi ra, rất đáng sợ.

Thấy vậy, Ryan nhặt lấy cây gậy gỗ bên cạnh, chĩa vào đầu con chuột định đánh. Không ngờ, ngay trong khoảnh khắc này, con chuột trực tiếp chui ra khỏi hang, rồi với tốc độ nhanh như chớp giật, như một làn khói, bò vụt lên thành đất rồi lao như bay ra phía ngoài hầm!

Nó hoàn toàn bỏ mặc lũ con của mình.

"Đừng bận tâm đến nó, mau giết mấy con non đằng sau đi!"

Ngăn Ryan đang định đuổi theo, Luc nhìn về phía ngoài hầm, hít sâu một hơi, hai tay chụm lại bên miệng, dồn hết sức vào cuống họng mà hô lớn:

"Tiểu Charl·es!!!"

"Gâu gâu gâu!!!"

Một tiếng chó sủa hung tợn vang vọng khắp rừng!

Luc đã sớm lường trước cảnh này, nên mới để tiểu Charl·es ở lại bên ngoài hầm. Đó chính là phương án dự phòng cu���i cùng!

Năm tháng nuôi nấng liên tục đã sớm biến chú chó con ngày nào thành một con chó săn oai phong.

Thân cao gần hai thước Anh, cùng với bộ lông đen nhánh, bóng mượt và cơ bắp cuồn cuộn ở tứ chi, mỗi thứ đều chứng tỏ sự cường tráng của con chó săn này.

Nghe thấy Luc thanh âm, ngửi thấy mùi vị khác lạ trong không khí, Tiểu Charl·es, nãy giờ vẫn ngồi chờ bên ngoài hầm, lập tức bật dậy, nhe hàm răng sắc nhọn. Ngay khoảnh khắc con chuột lớn vừa lộ diện, nó liền bất ngờ lao tới. Con chuột còn chưa kịp phản ứng đã bị nó cắn chặt đầu bằng một ngụm. Chỉ nghe tiếng "răng rắc", đầu con chuột vỡ toang ngay lập tức, óc văng tung tóe!

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free.