Tuyết rơi liên tục hai ngày.

Một lòng muốn nhanh chóng đốn củi đốt than, Luc vẫn phải chờ thêm hai ngày nữa, cho đến khi tuyết tan gần hết, anh mới cùng Ryan ra khỏi căn nhà gỗ.

Dù sao, công việc sắp tới của Luc và Ryan sẽ diễn ra hoàn toàn ngoài trời, mà thời gian tuyết tan còn lạnh hơn nhiều so với lúc tuyết rơi.

"Ryan, cậu đã từng chặt cây chưa?"

Luc đưa chiếc búa cho Ryan. Sau nửa mùa đông, cậu thiếu niên này đã trưởng thành dần theo đúng như Luc dự liệu: gương mặt không còn hốc hác, xương cốt dần trở nên vạm vỡ. Dù chưa đạt đến mức cường tráng nhưng cũng không còn vẻ yếu ớt như ban đầu.

Nhận lấy chiếc búa, Ryan vỗ ngực tự tin nói:

"Lão gia lẽ nào ngài quên rồi sao? Ta vốn là con trai thợ mộc mà! Việc đốn cây này với ta mà nói quá dễ dàng, bảo đảm sẽ hoàn thành nhiệm vụ ngài giao phó!"

"Tốt rồi, nhưng đừng khoe khoang, mùa đông khá lạnh, đừng để bị cảm lần nữa."

"Ngài yên tâm đi, lão gia!"

Thấy Luc không còn gì dặn dò, Ryan vác búa và cưa, dẫn tiểu Charles đi sâu vào khu rừng phía sau núi. Còn Luc thì nhặt những khúc củi vừa cùng Ryan vận chuyển đến trước lò gạch, từ từ chuyển vào hầm trú ẩn.

Mục đích đốt than của Luc không phải để sưởi ấm, mà là để nung gạch.

Nung gạch ít nhất cần vài trăm pound than củi, mà vài trăm pound than củi thì ít nhất cần vài ngàn pound gỗ.

Anh ta đương nhiên không thể đốt nhiều như vậy ngay lập tức, nhưng tối thiểu cần một mẻ gỗ để kiểm chứng xem hầm trú ẩn có hoạt động hiệu quả không. Trong quá trình biến gỗ thành than rất có thể sẽ thất bại vài lần, số gỗ lãng phí đó cần được bù đắp, vì họ còn phải trải qua mùa đông nữa.

Luc vận chuyển từng khúc gỗ nặng 100 pound vào hầm trú ẩn, mỗi khúc được xếp ngang chồng lên nhau. Khi xếp đến độ cao cần thiết, Luc dùng sức đẩy những khúc gỗ trên cùng áp sát vào trần hầm, cố gắng không để lại bất kỳ khe hở nào.

Cứ như vậy, từ trong ra ngoài, anh lấp đầy hầm trú ẩn. Tại cửa lò và đường hầm thông vào hầm trú ẩn, Luc dự định chọn một số khúc gỗ tương đối ẩm ướt để chắn ở đây, sau đó mới bịt kín hầm trú ẩn.

Đây là một trong những công đoạn quan trọng nhất của việc đốn củi đốt than.

Kín không kẽ hở là chìa khóa để đốt than thành công.

Cẩn thận dùng những tảng đá đặc biệt tìm được để chặn cửa hang, sau đó dùng bùn đất trát đều vào từng khe hở, đặc biệt là những nơi dễ bị hở. Luc cẩn trọng từng li từng tí, không bỏ sót bất kỳ chỗ sơ suất nào.

Để đảm bảo an toàn, sau khi trát xong, Luc còn quét thêm hai lớp bùn đất bên ngoài. Giữa chừng anh về nhà gỗ ăn cơm trưa, sau đó quay lại bắt đầu châm lửa đốt lò.

Đặt củi còn lại vào cửa lò và nhóm lửa, kiên nhẫn chờ đợi nửa ngày, anh thấy ống khói ở góc đông bắc bắt đầu bốc khói. Khói đầu tiên lan tỏa khắp nơi, nhưng theo Luc không ngừng châm củi, nó dần tụ lại, đồng thời từ từ bay lên cao. Luc biết, gỗ trong hầm trú ẩn đã bắt đầu cháy!

Để biến gỗ thành than củi, còn có một quy trình vô cùng, vô cùng quan trọng: kiểm soát lửa!

Nếu lửa không đủ mạnh, gỗ sẽ không cháy hết, nói gì đến than củi.

Nhưng nếu quá mức, gỗ sẽ cháy thành tro, tự nhiên không thể tạo thành than củi.

Luc đã đặt những khúc gỗ ẩm ướt ở cửa lò thông vào hầm trú ẩn chính là để phòng ngừa trường hợp thứ hai, giúp gỗ ở đây cháy chậm hơn, nhờ đó gỗ bên trong hầm có thể cháy lâu hơn.

Tuy nhiên, Luc không thể có đôi mắt nhìn xuyên tường để quan sát độ lớn ngọn lửa bên trong hầm trú ẩn, làm sao anh biết được thời gian đốt cụ thể?

Điểm này, Luc đương nhiên có cách.

Khói ��ặc từ từ bốc lên cao, cuồn cuộn vượt qua những thân cây khô cằn rồi tan vào giữa không trung. Thấy khói cao như vậy, Luc dứt khoát ngừng châm củi. Anh chờ khoảng mười phút, thấy khói từ từ thu nhỏ lại thì lại tiếp tục châm củi. Cứ lặp đi lặp lại như thế, cho đến lần cuối cùng ngừng chờ đợi mà khói vẫn to như cũ, Luc mới chịu dừng tay.

Đúng vậy, chính là độ lớn của khói.

Nếu khói lan tỏa khắp nơi, chứng tỏ ngọn lửa trong hầm trú ẩn chưa cháy mạnh. Nếu khói bắt đầu tụ lại, nghĩa là lửa đã dần bốc. Còn nếu khói cứ bốc lên ngút trời, thì có nghĩa là tất cả gỗ trong hầm trú ẩn lúc này đã chìm hoàn toàn vào biển lửa!

Luc đưa tay sờ vào lớp đất ngoài cùng của lò hầm, nhiệt độ nóng bỏng khiến anh rụt tay lại ngay lập tức. Thế lửa không tồi, có thể phong lò rồi!

Lặp lại quy trình phong kín cửa hầm trú ẩn, Luc bịt kín cửa lò, nhưng vẫn chừa lại một lỗ hổng lớn bằng nắm tay. Anh vẫn chưa yên tâm, chuẩn bị quan sát thêm một lúc.

Khi lượng không khí chảy từ cửa lò vào bên trong hầm giảm đi, độ mạnh của ngọn lửa tự nhiên cũng hạ xuống, và khói đặc từ ống khói cũng mỏng manh hơn. Luc nheo mắt quan sát kỹ, thấy khói không mỏng đi quá nhiều, cuối cùng anh mới bịt kín lỗ hổng còn lại.

Để đề phòng bất trắc, anh đặc biệt leo lên sườn núi phía bên kia, đến cạnh ống khói, rồi bịt kín ống khói cẩn thận. Tiếp đó, chỉ cần chờ than củi nung thành hình!

Khoảng 100 pound gỗ cần mất nửa ngày để đốt luyện hoàn tất. Luc đứng dậy phủi phủi bụi đất, tranh thủ trời chưa tối, anh định đi vào rừng xem tiến độ của Ryan.

Vừa bước vào rừng, chỉ nghe thấy một tiếng "ầm" lớn, thân cây đổ sập xuống mặt tuyết, tạo ra âm thanh kịch liệt.

Tiểu Charles đã ngửi thấy mùi của Luc từ sớm, nó đứng dậy từ mặt đất và vẫy đuôi lia lịa.

Ryan thì đang chăm chú dùng cưa cưa gỗ, tiếng cưa kêu "oàng oàng" đã lấn át cả tiếng bước chân của Luc, khiến cậu hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của anh.

Thủ pháp của Ryan rất điêu luyện, rõ ràng là cậu thường xuyên đốn củi, giỏi hơn Luc trước đây rất nhiều. Chỉ trong nửa buổi sáng, một đống củi lớn đã chất đầy bên cạnh.

Chiếc thùng gỗ mà Ryan chưa hoàn thành trước khi bị cảm đã làm xong trong mấy ngày tuyết rơi. Luc cũng ra bờ sông, mở nút thùng gỗ ra, múc đầy nước và đặt nó trước cửa nhà gỗ.

Thùng gỗ khác với các vật dụng khác, nó nhất định phải được sử dụng thường xuyên. Dùng càng lâu càng ít bị rỉ nước và càng bền, ngược lại nếu thường xuyên bỏ xó, nó sẽ trở nên không chắc chắn.

Từ sau khi bị cảm cúm, không hiểu vì lý do gì, Luc luôn cảm thấy Ryan có chút khác so với trước đây.

Trước đây Ryan làm việc cũng rất hăng hái, nhưng giờ đây, cậu ấy càng xem nhà gỗ như chính tổ ấm của mình. Sự gắn bó này, Luc không nghĩ là điều xấu.

Hơn nữa, điều khiến Luc hài lòng nhất là Ryan chưa bao giờ quên yêu cầu mà Luc đã nói với cậu ngay từ đầu, đó là phải luôn nhớ đến sự phân chia trên dưới.

Luc không phải một người có đạo đức giả. Nhập gia tùy tục, một khi đã sống trong thời Trung Cổ thì phải tuân theo luật lệ của nó. Việc anh đối xử tốt với Ryan hơn những người khác chỉ vì bản chất anh vẫn còn giữ được nhân tính, chứ không có nghĩa là anh hoàn toàn coi Ryan như bạn bè. Hoặc nói, họ có thể sống chung như bạn bè, nhưng giữa hai bên mãi mãi không thể có địa vị bình đẳng như những người bạn thực sự.

Cưa xong gỗ, Ryan mới nhận ra Luc, vội vàng đặt công cụ xuống và nói:

"Lão gia?"

"Ngài đến đây sao không báo trước cho ta một tiếng? Ta đã đốn năm sáu cây khoảng trăm pound rồi, tin rằng trước khi trời tối, sẽ đốn thêm được ba cây nữa!"

"Làm tốt lắm."

Luc khen ngợi một câu, thấy Ryan cười hì hì, anh nói: "Nhưng trước tiên đừng đốn cây nữa, hãy mang gỗ về kho chứa, sau đó lấy chút thịt heo và củ cải vàng. Tối nay cậu nấu cơm."

Ryan ngây ra một lúc, sau đó lập tức gật đầu: "Không thành vấn đề, lão gia!"

Trước khi trời tối, Luc trở lại lò gạch. Sau khi chia phần thức ăn cho Ryan xong, Luc chậm rãi mở hầm trú ẩn.

Bức tường đất đã không còn nóng bỏng tay. Thực ra, than củi sau khi luyện chế hoàn tất có thể lưu trữ rất lâu trong hầm trú ẩn, để một năm nửa năm rồi mới mở ra dùng cũng không phải là vấn đề.

Nhưng Luc nóng lòng muốn kiểm tra xem có thành công hay không, anh tháo chiếc mũ da thỏ xuống, buộc che kín mũi. Cẩn thận đào mở cửa hang, một luồng nhiệt dày đặc cùng khí than nồng nặc bốc ra mãnh liệt.

"Khụ khụ khụ!"

Luc ho khan vài tiếng, vội vàng quay đầu lại, một tay quạt đi làn khí nồng đặc.

Một lúc sau, khi trước mắt đã không còn chướng ngại, dưới ánh hoàng hôn cuối cùng, Luc cúi đầu nhìn vào bên trong. Ngay lập tức, anh nở nụ cười rạng rỡ:

"Một, hai, ba, bốn..."

"Cái này phải được bốn mươi pound than củi chứ?"

"Tỷ lệ chuyển hóa than đạt bốn mươi phần trăm thế này, xem ra có thể sớm dựng lò gạch rồi!"

Truyen.free – Nơi những trang sách sống động mở ra chân trời mới.