Để có được một chiếc bánh mì thơm ngon, từ khoảnh khắc gặt hái ngũ cốc đã phải trải qua vô vàn công đoạn chế biến. Nếu ví những công đoạn đó như từng bậc thang, thì lò nướng chính là đích đến cuối cùng. Nếu không có lò nướng, tất cả những công sức khác đều trở nên vô ích.

Thời kỳ lúa trổ đòng là giai đoạn sinh trưởng cực kỳ quan trọng của ngũ cốc, cũng là lúc côn trùng phát triển bùng nổ mạnh mẽ nhất. Kể từ đầu tháng Tư, hai người Luc ngày ngày quần quật trên đồng để chống lại sâu bọ, liên tục bón phân không ngơi nghỉ, hy vọng rằng hơn một tháng sau, vụ ngũ cốc sẽ mang lại một niềm vui bất ngờ. Đây là điều Luc mong đợi nhất, cũng là công việc dài hơi và tốn nhiều tâm sức nhất của anh. Gió nhẹ thổi qua những ngọn ngũ cốc xanh mướt, dù trán đẫm mồ hôi, lòng anh lại tràn đầy hăm hở.

Vượt qua giai đoạn trổ đòng vất vả, Luc liền bắt tay vào xây dựng lò nướng.

Lò nướng là một công trình mà bất kỳ làng mạc nào cũng phải xây dựng, và thường chỉ có một cái, thuộc về sở hữu chung của cộng đồng. Tuy nhiên, không giống như đa số cối xay bột thường không thuộc quyền sở hữu của lãnh chúa, lò nướng thì thường thuộc về lãnh chúa. Muốn dùng lò, người dân phải nộp lương thực để đổi lấy cơ hội sử dụng.

Luc và Ryan chuyển hết số gạch còn lại sau khi xây nhà đến. Lò nướng này quả thực là sự kết tinh của tất cả những kinh nghiệm xây dựng mà Luc đã tích lũy trước đây. Đầu tiên, lò nướng nhất định phải chịu được nhiệt độ cao, và gạch nung hoàn toàn đáp ứng yêu cầu đó. Tiếp theo, nó cũng đòi hỏi chất đốt tạo ra nhiệt độ cao, than củi lại hoàn toàn phù hợp. Sau đó, nó còn cần một khoang lò hình vòm tròn, đủ rộng để đặt bánh mì vào, điều này trùng hợp với cấu trúc lò gạch vòm mà anh đã xây. Ngoài ra, còn cần một hệ thống ống khói hiệu quả để đảm bảo ngọn lửa bên trong không bị tắt, tương tự như nguyên lý của lò gạch dùng than củi. Phần bên ngoài lò nướng có thể yêu cầu lớp cách nhiệt bằng cỏ phủ bên ngoài, điều mà anh mới nghiên cứu cho căn nhà của mình. Tất cả kỹ thuật đã mày mò được trước đó, tựa như những ngón tay riêng lẻ, nay đã hợp lại thành một nắm đấm vững chắc – chính là lò nướng này.

Lò nướng được xây ở phía trước ngôi nhà mới. Hai người xây dựng một bệ gạch cao ngang thắt lưng. Bệ gạch được thiết kế rất khéo léo: phía dưới chừa lại một cửa lò để nạp củi, phần giữa bệ gạch hình vuông là nơi tiếp giáp với vòm lò, cũng là nơi bánh mì sẽ được nướng sau này. Sau khi xây xong bệ gạch, hai người bắt đầu xây dựng khoang lò hình bán nguyệt. Khoang lò được xếp gạch chồng khít từ trong ra ngoài, bên trong và bên ngoài đều được trát bùn đất cẩn thận. Toàn bộ khoang lò có thể chứa được khoảng hơn ba mươi chiếc bánh mì.

Ngay phía trước hai người Luc là cửa lò đã được chừa sẵn. Cửa sẽ làm bằng vật liệu gì thì hai người vẫn chưa nghĩ ra, cửa gỗ e rằng không được, càng nghĩ họ càng thấy nhất định phải là cửa sắt.

"Xem ra chúng ta nhất định phải ghé thăm Khố Bạc lâu đài một lần nữa."

Luc suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hạ quyết định: "Ngoài ra, còn có mấy thứ chúng ta đã nhắc đến trước đó như mèo và nồi sắt."

"Thôi thì, phải đợi chúng ta thu hoạch ngũ cốc xong đã!"

Luc quay đầu nhìn về phía ruộng đồng phía sau lò nướng. Ryan bên cạnh nghe vậy, đôi mắt sáng rực lên, đó không phải sự phẫn nộ, mà là tình yêu sâu đậm dành cho lương thực.

Không sai, lúa mạch cuối cùng cũng chín rồi!

Cuộc sống ngày ngày trôi qua. Ngày lò nướng hoàn thành, thời gian cũng thoắt cái đã sang tháng Năm. Sau một thời gian dài chờ đợi mòn mỏi, giờ đây, ngay trước mắt họ, trên một khoảnh đất không lớn, từng hạt ngũ cốc căng mẩy, trĩu nặng trên bông lúa mạch, oằn mình xuống. Những bông lúa mạch vàng óng ả đung đưa trong gió nhẹ, tựa như những đợt sóng vàng không ngừng gợn lên. Không khí tràn ngập một mùi thơm ngào ngạt đặc trưng – mùi vị của vụ mùa bội thu!

Đó là món quà chân thành nhất mà núi rừng ban tặng!

"Ryan! Cầm lấy liềm, hôm nay là ngày lễ của chúng ta!"

Ở chốn núi rừng này, ngay cả Ryan sùng đạo cũng không có thời gian ăn mừng Giáng Sinh hay Phục Sinh. Thế nhưng lúc này, thời điểm bội thu còn đủ sức sánh ngang với hai ngày lễ kia!

Ryan hưng phấn lao nhanh vào nhà gỗ, vồ lấy cái liềm rồi không quay đầu lại lao ra, sợ rằng chậm một bước là lúa mạch sẽ biến mất.

Mỗi người cầm một chiếc liềm, hai người mỗi người một bên, thoăn thoắt cắt lúa mạch giữa cánh đồng.

Tiểu Charles không biết tại sao hai người lại vui vẻ đến thế, nhưng thấy chủ nhân mình vui vẻ, nó cũng không ngừng chạy nhảy nô đùa trên cánh đồng.

Trên bầu trời xanh thẳm, mấy đám mây trắng trôi lững lờ; dê rừng gặm cỏ, chim gà bới đất tìm ấu trùng. Trong núi rừng, một sự yên bình hiếm có đang ngự trị.

Khi những bông lúa mạch càng lúc càng trĩu nặng được gặt xuống, dần lấp đầy tâm hồn hai người. Từ khi lúa mạch trổ đòng, nụ cười vẫn luôn thường trực trên gương mặt Ryan. Người thợ mộc bình dân này từ lúc đó đã nhận ra rằng lúa mạch sẽ phát triển vượt xa mong đợi của mình. Giờ đây, được tự tay cùng Luc lão gia thu hoạch lúa mạch, anh càng thêm vững tin vào dự đoán ban đầu của mình.

"Lão gia, vụ này, ước chừng được 200 pound chứ?!"

"Không chỉ thế!"

Luc lắc đầu, vừa cắt lúa vừa tranh thủ giơ ba ngón tay lên. "Ít nhất 300 pound!"

Tê...!

Ryan hít sâu một hơi. Trời đất ơi, khoảnh đất này chỉ bằng một phần năm diện tích mà lại sản xuất được 300 pound lương thực ư?

300 pound đấy!

Đây là số lượng lương thực mà cả một mẫu Anh mới có thể sản xuất! Hơn nữa, để đạt được từng ấy, còn cần đến 100 pound hạt giống!

Thế nhưng, nghe lời lão gia nói trước đó, khoảnh đất này chỉ dùng có 20 pound hạt giống.

Đây là năng suất kinh người đến mức nào chứ?

Không, đây không còn là kinh ngạc nữa, mà quả thực là một phép màu!

Ryan vội vàng vẽ dấu Thánh giá.

Nếu như trước đó anh chỉ kính nể và cảm kích sự nhân từ cùng những ý tưởng của Luc, thì giờ phút này, anh ta th���t sự sùng bái Luc.

Luc đang mải mê gặt lúa mạch nên đương nhiên không hay biết, trong ngày lương thực bội thu này, Ryan đã hoàn toàn quy phục và trung thành với mình.

Nhưng đối với Ryan mà nói, niềm vui bất ngờ vẫn chưa dừng lại ở đó.

Đây chỉ là lúa mì đen.

Ngay bên cạnh lúa mì đen, trên một khoảnh đất nhỏ được phân chia rõ ràng, còn có một mảnh lúa mạch – đó mới là lúa mì thật sự.

Lúc trước, thôn trưởng Ốc Đức chỉ cấp cho Luc một pound hạt lúa mì, nhưng nhìn thoáng qua lúc này, cũng chỉ được hơn hai mươi pound sản lượng.

"Xem ra năm nay chúng ta chưa thể ăn bánh mì trắng được rồi. Số lúa mì này ta dự định dùng làm giống. Đợi đến sang năm, khi lúa mì cũng được như lúa mì đen bây giờ, chúng ta sẽ ăn bánh mì trắng."

Bánh mì trắng và bánh mì đen khác nhau không chỉ ở cái gọi là "thân phận", mà cả cảm giác và mùi vị cũng hoàn toàn khác biệt. Lúa mì mới thật sự là loại ngũ cốc thích hợp để làm bánh mì.

Luc hơi có tiếc nuối, nhưng Ryan thì không hề!

Bánh mì đen ư? Cho dù là món ăn của người bình dân, nhưng liệu có phải ngày nào cũng có bánh mì đen để ăn đâu?

Căn bản là không!

Đại đa số thời điểm là cháo cám, thậm chí là cháo yến mạch dành cho gia súc. Nếu bánh mì đen thực sự đủ để ăn no, người ta sẽ không phải tìm củ cải vàng làm món chính, cũng sẽ không trộn lẫn cả mảnh gỗ vụn vào bột.

"Lão gia, không có bánh mì trắng thì có đáng gì đâu, chỉ cần mỗi ngày được ăn bánh mì đen là con đã thấy mãn nguyện lắm rồi! Chờ sau này sản xuất được bánh mì trắng, lão gia cứ tự mình ăn hết đi!"

Ryan vỗ ngực thùm thụp. Luc buồn cười nhìn về phía anh ta, đợi đến khi bánh mì trắng thực sự được sản xuất nhiều, e rằng anh ta sẽ không còn nói thế nữa đâu.

"Lão gia, đây là phúc lành mà Thượng đế ban cho chúng ta, nhất định không thể để ai cướp mất!"

Ryan bỗng nhiên nắm chặt nắm đấm, anh ấy luôn biết rằng ngay cả trong lúc an bình cũng phải nghĩ đến những ngày gian nguy, và anh ấy chưa bao giờ lơ là điều đó.

"Chắc chắn rồi."

Luc ngưng trọng gật đầu. Đây cũng là lý do anh khuyến khích Ryan học võ, và cũng là lý do anh muốn học chữ.

"Đúng rồi, nhân tiện, bánh mì đen lần này ta không có ý định trộn lẫn bất cứ thứ gì khác vào đâu, ta ăn không quen những thứ đó."

"300 pound lúa mạch này đại khái có thể sản xuất 240 pound bột mì, đủ để ăn thoải mái!"

240 pound bột mì nghe thì không nhiều, nhưng kết hợp với lượng lớn thịt và rau củ, thì cũng không hết nhanh đâu.

Chưa kể, sau này anh ấy sẽ còn mua thêm một lô lúa mì vụ xuân nữa!

Lúc này, chế độ luân canh ba vụ đã được thực hiện, nên ngũ cốc vụ xuân cũng không còn là hàng hiếm.

Hai người mất hai ngày để thu hoạch hết lúa mạch, đồng thời thu gom thân cây. Thứ này Luc còn có nhiều công dụng lớn.

Ngày hôm sau, Luc và Ryan chính thức bắt đầu tách hạt!

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được sự cho phép.