Henri cưỡi chiến mã xám, ung dung tiến sâu vào khu rừng rộng lớn.

Con chiến mã này vốn xuất xứ từ vùng Delios, thuộc giống ngựa trung đẳng với bờm dày rậm, móng rộng, tứ chi thẳng tắp. Nó không chỉ hiền lành, dễ bảo mà còn rất giỏi chịu tải và chịu rét, là một con ngựa tốt bậc nhất. Đương nhiên, đó là khi nó còn trẻ. Cũng giống như gia tộc hùng mạnh nhưng ngắn ngủi của Henri.

Henri thong thả nhìn quanh bốn phía, trên mặt đã không còn vẻ sầu lo như hai ngày trước. Ngón tay khẽ gõ lên thanh trường kiếm đeo bên hông, anh đầy hứng thú nhìn về phía trước, nơi có một thác nước cao lớn. Thác nước cao chừng hai người. Dòng suối từ đỉnh thác đổ xuống, chảy về phía bắc, nơi có những thửa ruộng được rào chắn cẩn thận. Trên đó, ba hình nộm rơm đứng thẳng, lúc này đang đung đưa nhẹ nhàng trong gió, mang một vẻ đẹp nguyên sơ.

Móng ngựa bước vào đáy suối, bọt nước ướt đẫm bắn tung tóe lên bãi cỏ xanh mướt. Điều khiến Henri hứng thú nhất là nhà máy xay bột nước được xây dựng bên bờ sông. Anh chưa từng thấy một nhà máy xay bột dùng sức nước bao giờ. Dù sao, tại thái ấp cũ của gia tộc, anh từng thấy một nhà máy xay bột dùng sức kéo của súc vật, quy mô lớn hơn nơi này gấp mấy lần.

Nghĩ tới nhà máy xay bột, Henri không kìm được nhớ lại mùi vị bánh mì trắng mềm mại trộn mật ong, nước bọt tự nhiên ứa ra.

"Đáng tiếc, không thể trở về được nữa."

Sau một lúc lâu, Henri vuốt ve cổ con chiến mã già, trầm trọng thở dài.

Vùng Rorein đã từng được chia thành hai phần: Thượng Rorein và Hạ Rorein từ nhiều năm trước. Tổ tiên của anh chính là một quý tộc mới nổi, quật khởi trong thời kỳ phân chia ở Công quốc Thượng Rorein. Gia tộc nhờ công lao quân sự đã nhận được một lãnh địa nhỏ ở biên thùy phía tây bắc công quốc. Đáng tiếc, người ông nội tài giỏi về chiến trận của anh lại không có phúc phận đó, chỉ ba năm sau khi đặt chân đến lãnh địa, ông đã qua đời vì bệnh tật. Theo lời cha anh, ông nội đã chết thảm khốc, lưng ông có một lỗ thủng lớn, có thể nhìn thấy nội tạng bên trong, như thể đã đắc tội với ma quỷ. Các cha xứ đều nói đó là vì ông nội sát nghiệp quá nặng, muốn ông được lên Thiên đàng thì phải hiến cho Giáo hội hai mươi đồng kim tệ. Cha anh đã làm theo, nhưng cũng vì thế mà tiêu hết tất cả số tiền tiết kiệm được.

Nhưng cha anh là một người vô cùng thông tuệ. Vì chuyện của ông nội, ông không còn thường xuyên học võ nữa, mà chuyển trọng tâm sang việc buôn bán. Ông trước hết kết hôn với mẹ anh, cũng là con gái của một quý tộc mới nổi, sau đó cho xây vườn nho trong lãnh địa, kinh doanh rượu vang. Ông kh��ng chỉ thu về lợi nhuận vượt xa hai mươi đồng kim tệ, mà còn xây dựng lãnh địa ngày càng phát triển. Thời điểm đó, gia tộc hùng mạnh hơn bao giờ hết.

Con chiến mã Delios mà anh đang cưỡi chính là được mua với giá cao từ tay thương nhân vào năm đó. Lãnh địa an cư lạc nghiệp, ai nấy đều ca ngợi tài năng của gia tộc Henri.

Nhưng tất cả những thứ này đều theo cái chết của công tước bảy năm trước mà tan thành mây khói.

Trong mắt Henri dần ánh lên lửa giận. Dù đã qua nhiều năm như vậy, anh vẫn chưa quên cảnh tượng năm đó: Binh lính từ Công quốc Hạ Rorein đột nhiên xuất hiện như châu chấu tại biên giới. Chúng cầm trường kiếm và búa sắc, điên cuồng chém giết bất cứ ai chúng gặp. Trong chớp mắt, tiếng kêu thảm thiết đã tràn ngập khắp thái ấp, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Sự sao nhãng võ nghệ của cha anh đã phản tác dụng vào lúc này. Ông không còn tính cách dũng mãnh và kiếm thuật tinh xảo như cha mình. Kể cả những tùy tùng của ông cũng vậy. Đội hộ vệ thương đoàn được thuê mướn căn bản không đáng tin cậy, nhìn thấy binh lính Hạ Rorein là lập tức quay lưng biến mất không dấu vết. Cha anh không thể dùng kiếm chống lại kẻ địch. Kết quả cuối cùng, ông đã bị bắt giữ.

Giữa các quý tộc có thể khoan dung cho nhau trên chiến trường, nhưng điều đó lại không áp dụng khi chiếm đoạt lãnh thổ của đối phương, đặc biệt là một gia tộc quý tộc chỉ mới nổi lên chưa đầy năm mươi năm. Trảm thảo trừ căn mới là sự đảm bảo lớn nhất cho tính hợp pháp của việc chiếm hữu nơi đó.

Ngày đó, cha anh, như thể trút bỏ chút huyết tính cuối cùng của gia tộc, đã cùng mẹ anh song song bóp cổ tự sát trong ngục tối để đến Thiên đàng. Gia tộc quật khởi nhờ máu và lửa, cuối cùng lại lụi tàn trong máu và lửa.

Chỉ là trước khi bị bắt, cha anh đã bí mật nhờ một tùy tùng trung thành nhất hộ tống anh trốn khỏi lãnh địa.

"Chỉ cần gia tộc Meyer còn có dòng máu khỏe mạnh, sau này sẽ có hy vọng khôi phục vinh quang gia tộc, chờ đợi ngày báo thù!"

Hồi tưởng lại ánh mắt vằn vện tia máu kia của cha anh, cùng giọng điệu tràn ngập căm hờn và thống khổ, Henri hung hăng lau mặt.

— Anh đã phụ lòng mong đợi của cha.

Thượng đế đã không đứng về phía Thượng Rorein. Gia tộc anh cũng giống như một phiên bản thu nhỏ của công quốc này. Hạ Rorein đã triệt để chiếm đoạt Thượng Rorein, và tên đao phủ đẫm máu kia vẫn nghênh ngang ngồi trên ngai vàng của Công tước Rorein suốt bảy năm ròng.

Bảy năm qua, anh đã theo tùy tùng lang bạt qua các vùng Arthas, Bourgogne, từ một kỵ sĩ có thể kế thừa thái ấp trở thành một kỵ sĩ lang thang. Mặc dù Thượng Rorein bị hủy diệt, nhưng Henri vẫn kiên trì giữ gìn huy hiệu gia tộc mình. Bảy năm qua, anh đã học được võ nghệ từ người tùy tùng và không ngừng tinh tiến theo thời gian, đặc biệt là kỵ chiến. Nhờ có con chiến mã Delios xuất sắc, trên đường lang bạt, anh thường xuyên khiến bọn thổ phỉ hoặc các kỵ sĩ lang thang khác phải sợ hãi bỏ chạy.

Còn có thanh trường kiếm tinh xảo mang theo từ khi lánh nạn khỏi gia đình. Đây là bảo bối mà gia tộc đã bỏ nhiều tiền mua về, dưới sự sửa chữa và bảo dưỡng cẩn thận nên qua bao nhiêu năm vẫn sắc bén như thường. Chỉ là vì vội vã mà không mang theo giáp trụ, anh chỉ kịp mặc một bộ giáp da rồi vội vàng chạy trốn. Con chiến mã cũng bị thương không nhỏ ở lưng trong một lần tấn công.

Vị tùy tùng trung thành tuyệt đối kia cũng đã chết vì bệnh tật mấy tháng trước.

Tiếng chim hót trên bầu trời đánh thức Henri khỏi dòng suy nghĩ. Anh lại lần nữa thu trọn khung cảnh trang viên trước mắt vào tầm nhìn.

Không sai, trang viên.

Thác nước nằm bên dòng sông xanh biếc. Không xa phía sau nó là nhà máy xay bột. Phía sau nhà máy xay bột là một lò nướng bánh mì rất lớn và một công trình kiến trúc mái vòm không rõ mục đích. Phía bắc, trong một sân nhỏ được rào chắn, vang lên tiếng dê và gà kêu. Sườn đông là những mảnh ruộng nhỏ và một căn nhà đang xây dở.

Nhà máy xay bột, ruộng đồng, lò nướng bánh mì…

Nơi này đã có thể gọi là trang viên.

Trang viên của riêng anh.

Henri bỏ qua hai người vừa bước ra từ căn nhà gỗ, chìm vào suy nghĩ về kế hoạch phát triển sau này: Nhà máy xay bột mặc dù nhỏ, nhưng với cấu trúc độc đáo của nhà máy xay bột nước, chắc chắn hiệu suất sẽ không tồi. Có thể khai khẩn thêm một chút ruộng đồng, trồng thêm nhiều yến mạch và đậu Hà Lan. Căn nhà đang xây dở nhìn bề ngoài cũng khá ổn, mặc dù không thể sánh bằng lâu đài gỗ của gia tộc ngày xưa, nhưng đã vượt xa tiêu chuẩn của dân thường.

Còn về việc những công việc này sẽ được hoàn thành như thế nào, đương nhiên anh sẽ không tự mình động tay. Anh là hậu duệ quý tộc, thà lang thang cướp bóc chứ không đời nào làm công việc của kẻ hạ đẳng.

Nếu như tùy tùng còn sống, thì đương nhiên anh ta sẽ khai khẩn và xây nhà.

Nhưng mặc dù tùy tùng đã chết, ngay trước mắt đây chẳng phải có sẵn hai tên nô lệ sao?

Khóe miệng Henri nhếch lên. Võ nghệ anh không bằng ông nội, đầu óc buôn bán không bằng cha, nhưng may mắn thay vận khí anh không tồi, thế mà lại phát hiện ra một bảo địa như vậy trong thung lũng hoang dã vô chủ này! Lang bạt nhiều năm như vậy, anh dĩ nhiên không phải chưa từng phát hiện ra dân sơn cước, nhưng họ chỉ có độc một căn nhà gỗ rách nát, anh tiện tay giết xong cũng chẳng thu được bao nhiêu lương thực. Một nơi giàu có như thế này thì đây là lần đầu tiên anh thấy!

Nếu Thượng đế đã ban cho anh nơi đây, vậy nơi đây sẽ là thái ấp hoàn toàn mới của Henri, là khởi đầu cho sự quật khởi lần nữa của gia tộc!

Cho đến lúc này, Henri mới từ từ đưa mắt nhìn về phía hai người đứng trước mặt, lập tức ngẩn người ra một chút.

Người đàn ông râu rậm đứng đầu lại mặc một bộ giáp lưới nửa người!

Dân sơn cước mà lại có giáp lưới?

Chẳng lẽ lại cũng là một vị kỵ sĩ?

Không, không phải. Xung quanh hoàn toàn không có bất kỳ huy hiệu gia tộc nào. Huống hồ, dù có là kỵ sĩ nghèo túng đến mấy, nếu có thái ấp thì cũng không thể mộc mạc đến vậy.

Đã vậy, bộ giáp lưới này cũng sẽ là của anh. Ánh mắt Henri dần trở nên rực lửa. Xem ra hôm nay anh thật sự được Thượng đế chiếu cố rồi!

"Này!"

Henri hét lớn với hai người trước mặt:

"Nghe cho kỹ đây! Kẻ đang đứng trước mặt các ngươi đây chính là người thừa kế hợp pháp của trang viên Waldegg, trưởng tử gia tộc Meyer, Kỵ sĩ Công quốc Thượng Rorein, Henri Meyer! Hai tên dân đen các ngươi, nếu giờ đầu hàng, ta sẽ nhân từ tha thứ cho các ngươi. Bằng không, ta sẽ cho các ngươi nếm trải mùi vị máu!"

Henri vừa dứt lời, chỉ nghe thấy đối diện truyền đến một tràng cười lạnh.

"Phì, Meyer gia tộc cái gì chứ, chẳng qua chỉ là một tên thổ phỉ lang thang mà thôi!"

"Ngươi sẽ chẳng nhận được gì ở chỗ ta, mà chỉ có thể nhận được kiếm của ta!"

Mọi quyền lợi đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng.