Tu đạo viện Saint-Martin cách lâu đài Khố Bạc một quãng đường. Khi Luc tới được tu đạo viện, những người hành hương đến trước đó đã vãn đi hơn nửa.

Tu đạo viện nhỏ này nằm giữa một bãi cỏ yên tĩnh, bốn bề được bao phủ bởi những loài dây leo xanh biếc, xung quanh là những cánh đồng và vườn hoa rộng lớn. Những công việc này đương nhiên do các tu sĩ bình thường phụ trách, quét dọn, nấu nướng, làm vườn, v.v., đều là một phần của việc tu hành đối với họ.

Từ đằng xa, Luc đã xuống ngựa, để Ryan dắt, tự mình cầm lấy gói đồ từ từ đi đến cổng tu đạo viện.

Ở cổng có một tu sĩ đang tiếp đón tín đồ ra vào, nhìn thấy Luc, ông ta không có biểu hiện gì đặc biệt. Tu đạo viện, ngoài là nơi thờ tự tôn giáo, thực chất nhiều khi lại giống một điểm liên lạc của giới thượng lưu hơn. Người dân bình thường không thể vào được, chỉ trong những dịp như thế này mới cho phép tín đồ bình thường vào tu đạo viện cầu nguyện.

Vì vậy, tu sĩ cũng không mấy bận tâm Luc cụ thể là thân phận gì, mãi cho đến khi Luc lấy ra một chiếc tay áo rộng của một Suzel bồi dưỡng sĩ, khiến tu sĩ kia ngẩng đầu lên, đánh giá Luc.

“Thưa quý ngài đáng kính,” tu sĩ thay đổi vẻ mặt thờ ơ ban nãy, nở nụ cười, “Có gì cần tôi trợ giúp không?”

“Không có việc gì to tát, tôi chỉ hy vọng có thể gặp mặt Viện trưởng.”

Luc cũng mỉm cười, ân cần nói ra yêu cầu của mình với tu sĩ, đồng thời mở gói đồ ra, để lộ những trang giấy bên trong, đưa cho tu sĩ.

Lúc đầu, tu sĩ có chút bối rối nhận lấy gói đồ, vừa cúi đầu nhìn, lập tức trợn tròn mắt. Khác hẳn với những tấm da dê ố vàng, trước mắt ông lại là những trang giấy trắng tinh như mây! Điều này khiến vị tu sĩ vốn chỉ thường sao chép kinh thư tôn giáo cũng phải vô cùng kinh ngạc.

“Loại giấy này, ngài lấy được từ đâu?”

“Đây chính là mục đích của việc tôi muốn gặp Viện trưởng.”

Thấy Luc chỉ mỉm cười không chịu trả lời thêm, tu sĩ biết rằng không thể hỏi thêm được gì, đồng thời cũng hiểu rằng chỉ với chừng đó đã đủ để gặp mặt Viện trưởng. Dù sao, Viện trưởng gần đây đang có chút phiền lòng.

Chỉ là tu sĩ bỗng xoay người, chợt mở miệng nói: “Rất xin lỗi quý ngài, Viện trưởng vừa gặp mặt Nam tước xong, hiện giờ vẫn cần nghỉ ngơi.”

Nhìn ánh mắt tham lam của tu sĩ, Luc làm sao có thể không hiểu rõ suy nghĩ của ông ta, không chút do dự, dứt khoát lấy thêm nửa đồng xu, kín đáo đưa cho ông ta: “Đây là một chút đóng góp cho Thượng đế.”

“Ngài thật sự là một tín đồ thành kính!” Tu sĩ lập tức vẻ mặt tươi cười.

...

Luc đứng tại chỗ, sự tham lam của tu sĩ nằm trong dự liệu của Luc. Một khoản tiền bằng tiền lương cả tuần của người bình thường được đưa ra trong chớp mắt cũng không khiến anh quá đau lòng, dù sao đó là tiền của Henri.

Một lát sau, tu sĩ quay trở lại, vẫy tay với Luc. Luc ngầm hiểu ý, dặn Ryan chờ ở ngoài, còn mình một mình bước vào tu đạo viện.

Kiến trúc chính của tu đạo viện rất giản dị, được xây bằng đá, những bức tường có vẻ thô ráp, mái nhà nhọn lợp ngói màu sẫm. Cánh cổng chính giữa khá nặng nề và mang phong cách cổ kính, phía trên có chạm khắc hoa văn đơn giản. Bước vào sân trong, mặt đất lát những phiến đá dài, tạo nên một không gian rất đỗi yên tĩnh.

“Viện trưởng đang ở bên trong.”

Tu sĩ dừng lại, chỉ tay vào một cánh cửa trước mặt. Luc gật đầu, rồi đẩy cửa bước vào. Trong chớp mắt, ánh sáng từ chói chang bỗng trở nên mờ ảo.

Phía sau cánh cửa gỗ là một hành lang dài hun hút và hai bên là những gian phòng nhỏ hẹp. Cuối hành lang, một người đàn ông trung niên chừng ngoài bốn mươi tuổi đang ngồi trên ghế, lặng lẽ ngắm nhìn tờ giấy trắng trong tay.

Luc bước nhanh đến gần người đàn ông, dừng lại cách vài bước chân, đặt tay lên ngực, hơi cúi người chào và nói: “Kính thưa Viện trưởng.”

“Đứng lên đi, hài tử.”

Tiếng Luc vang vọng trong đại sảnh. Một lúc sau, một giọng nói trầm ấm đầy uy lực cất lên. Luc ngẩng đầu, thì thấy Viện trưởng đang mỉm cười nhìn mình.

Viện trưởng mũi cao, ánh mắt sâu thẳm, khuôn mặt cứng rắn như tượng đá, đôi mắt tràn đầy sự thâm thúy đọng lại sau bao năm tháng. Giờ phút này, ông nhìn Luc với vẻ mặt hiền hậu: “Hài tử, con đến từ đâu?”

“Con là người Thượng Lạc Lâm.” Luc dùng địa chỉ của Henri.

Viện trưởng gật đầu, rõ ràng chỉ là một câu hỏi thăm mang tính xã giao chứ không thực sự quan tâm đến lai lịch của Luc. Sau đó hỏi thêm vài chuyện không quan trọng, cuối cùng, ông chỉ tay vào tờ giấy trắng trong lòng và nghiêm nghị nói: “Như vậy, hài tử, con có thể giải thích một chút về lai lịch của tờ giấy này không?”

Đến rồi! Luc khẽ giật mình trong lòng, cúi đầu nói: “Đây là một nghề gia truyền của gia tộc chúng con, có thể tạo ra loại giấy trắng này.”

“Ồ?”

Viện trưởng nhíu mày, ánh mắt tinh anh, dường như muốn nhìn thấu đối phương.

Một tờ giấy trắng, đối với một vị viện trưởng tu đạo viện nhỏ, có lẽ sẽ thấy hơi hiếu kỳ, nhưng tuyệt nhiên không đến mức phải thán phục. Thậm chí trong con mắt tinh tường của ông, độ bền của giấy trắng còn không bằng da dê. Chỉ là dù sao vật hiếm thì quý. Giá da dê vẫn luôn rất cao. Tờ giấy trắng trong tay này, dù không bằng da dê, cũng có giá trị không nhỏ.

Dường như nghe thấy tiếng lòng của Viện trưởng, Luc nói: “Con vẫn luôn rất ngưỡng mộ đức độ của Viện trưởng, nên hôm nay con đặc biệt mang tờ giấy trắng này đến, nhân ngày kỷ niệm thành lập tu đạo viện, để cống hiến cho Tu đạo viện Saint-Martin. Để có thể thường xuyên hơn lắng nghe lời dạy của Thượng đế, con nghĩ mình sẽ thường xuyên đến tu đạo viện để bái kiến Viện trưởng.”

Viện trưởng Pierre nheo mắt lại, ông hiểu được ý tứ bóng gió của Luc. Tu đạo viện Saint-Martin chỉ là một trong những chi nhánh của tu đạo viện trung tâm trong vùng. Gần đây, Viện trưởng của tu đạo viện trung tâm trong vùng đã qua đời, đây chính là thời điểm then chốt để tất cả viện trưởng các tu đạo viện nhỏ có cơ hội thăng tiến.

Đừng tưởng rằng việc lựa chọn tân Giáo chủ khu vực là dựa vào uy tín và lòng thành kính với Thượng đế. Không, không phải vậy. Pierre biết rằng, đó phải là tiền bạc mới đúng! Việc buôn bán thánh chức bây giờ quả thực chẳng có gì đáng nói, đừng nói đến chức Giáo chủ, ngay cả vị trí Giáo hoàng, trong mắt Pierre, cũng có thể mua được bằng tiền. Trên thực tế, ông không biết là, năm năm sau, thực sự có một giáo sĩ đã dùng hối lộ để leo lên vị trí Giáo hoàng, nhưng chỉ sau vỏn vẹn một năm, đã bị Hoàng đế Đế quốc La Mã Thần Thánh trục xuất vì tội buôn bán thánh chức.

Lúc này, Pierre đang suy nghĩ về lợi ích mà giấy trắng mang lại. Bản thân giấy trắng không có công dụng gì quá lớn, nhưng nếu có thể liên tục thu được và biến chúng thành tiền bạc, chắc chắn sẽ là một trợ lực mạnh mẽ hơn nữa trên con đường trở thành Giáo chủ của ông.

Trên gương mặt nhân từ của Pierre, một thoáng tham lam chợt lóe lên rồi lập tức biến mất. Ông nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt tờ giấy trắng, một lúc sau mới cười nói: “Hài tử, lòng thành kính của con đã được Thượng đế chấp nhận. Không biết con có khó khăn gì cần được giúp đỡ không? Hãy nói ra đi, Thượng đế sẽ ban phước cho con.”

Pierre bắt đầu nói đến trao đổi ích lợi. Ông ta không cho rằng Luc đến đây mà không có bất kỳ mục đích nào, chỉ thuần túy để cống hiến. Pierre lẳng lặng chờ đợi yêu cầu của Luc, ai ngờ câu nói tiếp theo của Luc suýt nữa khiến Pierre tưởng mình nghe nhầm.

“Một con mèo, thưa Viện trưởng, con muốn một con mèo.”

“Một… con mèo ư?”

Pierre nhìn Luc với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa hoang đường, rồi bật cười ha hả, nhưng rồi lại kìm nén tiếng cười. Ánh mắt thâm thúy nay lại pha thêm vài phần lạnh lẽo.

Một con mèo vài Pfennig, so với giá trị của giấy trắng thì chẳng khác gì cho không. Nhưng cái gì miễn phí mới là cái đắt nhất, chân lý này Pierre vô cùng tường tận.

“Được thôi, hài tử, con muốn một con mèo thì sẽ có một con mèo.” Pierre quyết định trước tiên kiếm được tiền vào tay rồi tính đến chuyện khác.

Hai người trò chuyện thêm một lát, Luc bước ra khỏi phòng. Lúc gần đi, Luc lại đem chiếc Thánh Giá bằng bạc “cống hiến” cho Pierre.

Luc đang đi ra khỏi tu viện, bỗng thấy một tu sĩ đang bưng một gói hạt cải dầu trên tay. Hai mắt Luc sáng rực lên. “Chờ một chút, làm ơn cho tôi xin một ít hạt cải dầu được không?”

Vị tu sĩ bị chặn lại đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó liền vô cùng tức giận: “Ngươi là ai mà dám đòi hỏi thứ gì từ chúng ta?” Vừa định quát mắng Luc, lại nghe thấy giọng nói trầm tĩnh của Pierre vọng ra từ phòng Viện trưởng:

“John, hãy đưa tất cả hạt cải dầu cho quý ngài Luc!”

John sững người một chút, chưa kịp phản ứng đã thấy Luc cười tủm tỉm, lấy hết chỗ hạt cải dầu từ trong tay mình.

“Đa tạ.” Luc lịch sự gật đầu, rồi sải bước rời khỏi tu đạo viện.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh của tác phẩm này.