Hôm sau giữa trưa, Luc cùng đoàn người rầm rập tiến về phía rừng sâu.

Mary nghe thấy tiếng động vội vã chạy từ trong nhà ra. Thấy Luc và nhóm của anh, cô vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa thầm cảm thán lão gia không phải đi tiễu phỉ sao, sao lại dẫn theo nhiều người đến vậy trở về?

Giữa ánh mắt nghi hoặc của Mary, Luc và đoàn người càng lúc càng đến gần. Các thôn dân của làng Oakwood đi sau anh, khi nhìn thấy trang viên nhỏ nằm sâu trong núi lớn, sự ngạc nhiên trong mắt họ không hề kém cạnh Mary chút nào.

Sâu trong núi lớn mà lại có một nơi dân cư như thế này sao?

Những người sống sót này trong lòng không tự chủ bắt đầu so sánh nơi đây với làng Oakwood của họ.

Ruộng đất chắc chắn không nhiều bằng làng Oakwood, dù sao cũng không có bao nhiêu người. Bếp bánh mì trông có vẻ khá tiện dụng, còn cối xay nước thì đúng là hiếm thấy. Chuồng ngựa, ừm, một quý tộc có chiến mã là chuyện rất bình thường.

Jill cùng năm người phụ nữ hiếu kỳ quan sát mọi thứ trước mắt. Họ còn sống, điều đó đủ để chứng minh sự kiên cường của họ. Giờ phút này, khi trông thấy một làng xóm mới mẻ, trong sâu thẳm nội tâm họ lại một lần nữa thắp lên hy vọng về tương lai.

"Robert, anh mau đi báo Mary, chuẩn bị nhanh một nồi cháo bột mì. Đi cả ngày rồi, mọi người đều đói bụng cả."

"Vâng, lão gia."

Robert gật đầu, chạy đến trước mặt người vợ đang đứng đợi của mình, thì thầm một hồi với Mary đang nghi ngờ. Sau đó, Mary nhìn nhóm phụ nữ với ánh mắt cảm thông, rồi quay người đi chế biến cháo bột mì.

Luc quay đầu nói tiếp với Jill: "Jill, cô dẫn mấy người phụ nữ đi nghỉ ngơi trước. Lão Ecker, Ryan, hai người theo ta."

Dắt xe lừa buộc trước nhà gỗ, rồi trói Martin vào cọc gỗ. Tiểu Charles liền ngửi thấy mùi chủ nhân mà vẫy đuôi mừng rỡ đón chào.

Dẫn Ryan và lão Ecker vào trong nhà, trước tiên anh cất giáp sắt lên gác mái tầng hai. Sau đó, Luc ngồi xuống ghế, một tay xoa đầu tiểu Charles, vừa nói với lão Ecker đang đứng:

"Đừng câu nệ, cứ ngồi đi."

"Ryan, rót cho lão Ecker một cốc nước."

"Đa tạ đại nhân."

Lão Ecker nhận lấy chén nước. Thấy Ryan đã ngồi xuống, ông cũng ngồi vào một bên, lẳng lặng chờ Luc nói chuyện.

Lúc này, lão Ecker đã thay đổi tâm tính. Trước đây không lâu, ông chỉ là một lão binh ôm mối thù báo oán, nhưng nếu Luc đã giúp mình báo thù và ông đã chọn đi theo Luc, thì ông phải thể hiện sự tôn trọng đầy đủ đối với Luc. Đây là kinh nghiệm mà bao năm lăn lộn đã dạy cho ông.

"Phải một lúc nữa Mary mới nấu xong cơm, chúng ta hãy nói chuyện về việc sắp xếp cho những người này đi."

"Ta định sẽ xây một dãy nhà gỗ liền kề ở phía trước căn nhà này, làm nơi ở cho mọi người. Cây cối ở gần đây có rất nhiều, khi đó Ryan sẽ hướng dẫn các ngươi, cố gắng dựng xong nhà cửa trước mùa đông. Trong khoảng thời gian này, hãy cứ dựng tạm mấy cái lều đơn giản mà ở đã."

Luc không ngờ dân cư ở thung lũng đột nhiên tăng thêm bảy người. Hiện tại, tính cả gia đình Robert, đã là mười một người, chưa kể hai đứa trẻ.

Mà nhà cửa thì chỉ có hai căn, làm sao đủ chỗ cho ngần ấy người trong thời gian ngắn.

Chỉ có thể xây thêm nhà mới, tiện thể xây luôn căn nhà cho gia đình Robert.

Lão Ecker gật gù tán thành. Chỗ ở quả là vấn đề lớn. Luc vừa về đã nghĩ đến chuyện này, chứng tỏ anh thật sự quan tâm đến sự sống còn của những người như họ.

Dù sao, hầu hết các lãnh chúa mà ông từng gặp đều có quan niệm rằng 'dân như cỏ dại, cắt đợt này rồi đợt khác sẽ lại mọc lên'.

"Tiếp theo là lương thực."

Luc gõ nhẹ tay vịn ghế, "Không nói dối ông, vụ xuân vừa gieo trồng xong, lương thực thu hoạch không tồi, nhưng muốn nuôi chừng ấy cái miệng vẫn còn chút khó khăn. Vì thế, diện tích canh tác nhất định phải tăng lên. Con lừa đen bên ngoài hãy cho nó nghỉ ngơi hai ngày, sau đó lập tức khai khẩn đất đai, cố gắng khai hoang thêm ít nhất hai mẫu Anh đất nữa trước cuối tháng chín."

"Hai mẫu Anh thưa đại nhân, số đất này có đủ không?"

Lão Ecker nhíu mày, có chút lo lắng hỏi.

Ông vẫn chưa biết Luc có bí phương về phân bón hóa học.

Luc chậc một tiếng, xem ra đã đến lúc anh cần phải biên soạn một tài liệu để giải thích về phân bón hóa học.

"Khẳng định không có vấn đề gì! Nơi đây là vùng đất được Chúa ban phước. Năm ngoái, ta và lão gia chỉ dựa vào một phần năm mẫu Anh đất mà trồng được ba trăm pound lương thực đấy!"

Ryan ở bên cạnh kiêu hãnh ngẩng đầu. Niềm tin về vùng đất được Chúa ban phước đã ăn sâu vào tâm trí hắn. Nghe thấy lão Ecker lo lắng, hắn liền vội vàng lên tiếng.

"Ba trăm pound??"

Lão Ecker đặt chén nước xuống, chợt nhớ ra điều gì đó. "Đại nhân... chẳng lẽ ngài đã dùng số hai mươi pound lương thực đã giao dịch với tôi trước đây để trồng ra sao?"

Thấy Luc gật đầu, lão Ecker không khỏi líu lưỡi.

"Chi tiết thì ta sẽ nói cho ông sau. Điều cấp bách bây giờ là phải thu thập thêm lương thực. Trong rừng núi có rất nhiều đồ ăn. Khi nào xong vụ thu hoạch, hãy để phụ nữ đi hái trái cây, đào rau dại. Ryan, ngươi dẫn Robert, Jill và cả tên Martin bên ngoài nữa, bắt tay vào dựng nhà cửa đi. Cái tên Martin đó, cứ để hắn làm việc cật lực vào, có mệt chết cũng chẳng sao. Giữ hắn lại là để làm những việc này, cũng coi như một hình phạt dành cho hắn."

"Còn về lão Ecker..."

Luc nhìn người từng trải này: "Ông từng có kinh nghiệm làm trưởng thôn, vậy có hứng thú làm quản gia cho ta không?"

Luc đã sớm nhận ra, Ryan không có khả năng quản lý. Mà theo số dân tăng lên, Luc muốn đề bạt một người làm trợ lý, hỗ trợ mình quản lý một số công việc quy hoạch và kiểm kê vật tư.

Ở phương diện này, lão Ecker rất phù hợp.

Đầu tiên, ông là người có tình có nghĩa, nhân phẩm đáng tin. Kế đến, ông kiến thức rộng rãi, lại thêm tuổi tác đã lớn, cô độc một mình, sẽ không nảy sinh quá nhiều dã tâm.

Nghe Luc nói vậy, lão Ecker lập tức cảm kích, vội vàng đứng dậy, cúi người cảm t��� Luc mà nói:

"Cảm ơn đại nhân vẫn còn để mắt đến một kẻ già yếu như ta. Ngài yên tâm, ta nhất định sẽ giúp ngài quản lý tốt trang viên của ngài."

Luc giơ tay ra hiệu lão Ecker ngồi xuống, "Ta còn một chuyện muốn hỏi ông."

"Chuyện gì thưa đại nhân?"

Luc nheo mắt lại, "Ông từng đến lâu đài Khố Bạc, từng gặp các đoàn thương nhân, có mối liên hệ nào không?"

Trong lần Luc và lão Ecker giao dịch muối thô, lão Ecker từng kể, đôi khi thiếu muối, ông sẽ đến lâu đài Khố Bạc vào những thời điểm đặc biệt để trao đổi với các thương nhân xảo quyệt.

Những thương nhân buôn muối đó dĩ nhiên không phải tiểu thương địa phương của lâu đài Khố Bạc, mà là các đoàn thương nhân qua lại.

Sau khi nộp một khoản thuế lớn cho nam tước vùng Bourgogne, họ sẽ vào lâu đài để giao dịch với người dân trong vùng và các làng lân cận.

"Thưa đại nhân, liên hệ thì không có mối liên hệ đặc biệt nào, nhưng đoàn thương nhân này đại khái cứ nửa năm sẽ đi qua lâu đài Khố Bạc một lần, đoán chừng sau vụ thu hoạch sẽ quay lại."

"Ngài muốn giao dịch với họ sao?"

Luc không trả lời.

Giờ đây quy mô thung lũng đã mở rộng, Luc quả thực có nghĩ đến việc giao dịch với các đoàn thương nhân.

Tài nguyên trong rừng núi thực ra rất phong phú: da lông thú, gỗ, cá hun khói, v.v. Nhưng nhu cầu của lâu đài Khố Bạc không thực sự lớn lắm.

Lần trước có thể bán da lông thú ở lâu đài Khố Bạc, vẫn là phải lén lút nam tước vùng Bourgogne, dưới sự môi giới của ông chủ quán rượu, mới có thể vào bán. Nếu số lượng quá lớn, sẽ không thể giấu được nam tước vùng Bourgogne.

Nhưng nếu có thể trực tiếp thiết lập quan hệ với đoàn thương nhân, thì có thể lách luật, tránh được nam tước vùng Bourgogne.

"Sau vụ thu hoạch, ông hãy đi cùng ta đến gặp đoàn thương nhân này. Mặt khác, nhớ kỹ, phải dùng thân phận người của làng Oakwood mà tiếp xúc."

Lão Ecker lộ vẻ hiểu ra, đúng vậy, Luc là một quý tộc sa sút, có lẽ còn chưa chính thức được Bourgogne công nhận, nên giữ mình kín đáo cũng là điều dễ hiểu.

Đến giờ ăn, lão Ecker tự động cáo từ. Luc và Ryan ngồi trong nhà ăn bánh mì. Chẳng mấy chốc, Mary xuất hiện ngoài cửa.

"Lão gia ngài tìm tôi ạ?"

"Vào đi, Mary. Hai ngày nay có chuyện gì xảy ra không?"

Luc đi tiễu phỉ, dù chỉ đi đi về về có hai ngày, nhưng vẫn theo lệ hỏi thăm Mary.

Mary lắc đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, "À, đúng là có ạ."

"Lão gia, tối hôm qua tôi nghe thấy bên bờ suối đối diện có tiếng gấu kêu!"

Tất cả quyền nội dung văn bản này thuộc về truyen.free.