Cuộc sống cứ thế trôi qua, nếp sống điền viên chậm rãi xoa dịu nỗi đau trong lòng những người dân thôn Oóc Đức, và sinh khí trong núi rừng cũng ngày càng dồi dào.

Thế nhưng, vẫn có vài trường hợp ngoại lệ.

Một ngày nọ, Luc đang thích thú nhìn Julie chải lông cho Bạch Miêu trong phòng. Có lẽ động vật thực sự phổ biến yêu thích trẻ con, bởi cả tiểu Charles lẫn Bạch Miêu đều rất thân cận với Julie.

Bạch Miêu đã lớn hơn so với trước đây một vòng. Kể từ khi được đưa về, nó đã bắt không ít chuột, đặc biệt là ở hầm sau nhà Luc. Nhiều lần, Luc thấy Bạch Miêu ngậm một con chuột nâu ra bãi đất trống, vừa đi vừa thưởng thức. Con chuột bị chân mèo vờn qua vờn lại, kêu chi chí muốn thoát thân nhưng không cách nào trốn được. Thậm chí có lần, con chuột lợi dụng lúc Bạch Miêu không chú ý, nhanh như chớp bám theo tường đất bò lên khá cao, nhưng vẫn bị Bạch Miêu với lực bật cực mạnh vỗ xuống, sợ đến mức tè ra đất. Cuối cùng, nó đành nằm yên chờ chết.

Thế nhưng, tiểu Charles và Bạch Miêu cũng chỉ thân cận với vài người. Đặc biệt là tiểu Charles, ngoài Luc, Ryan, gia đình Robert cùng với lão Ecker, nó không mấy thân thiện với những người khác. Lâu dần, cùng lắm thì nó chỉ thờ ơ với họ.

Đây cũng chính là điều Luc mong muốn. Một con chó giữ nhà thì nên thân thiện với chủ nhân.

Julie dùng bàn chải lông heo gỡ hết những sợi lông xơ xác trên người Bạch Miêu. Bạch Miêu thì ngáy khò khò hưởng thụ sự chải vu��t của Julie. Hôm nay, mọi người đã trở lại bình thường. Các nông phụ tiếp tục tìm kiếm quả dại, rau rừng. Jill thì dưới sự chỉ dạy của Luc đã học được cách đốt than củi, biến những củi khô Hans chặt sẵn thành từng xe than.

Ruộng đồng và gia súc thì tự Robert lo liệu. Luc hiếm hoi có được chút thời gian rảnh rỗi, ngồi trên chiếc ghế trải da hươu mềm mại, dùng chén gỗ uống rượu táo. Đây là mẻ rượu Luc làm sau khi trở về, hiện đang được cất trong chum gốm dưới gầm giường.

Khẽ lắc những viên đá trong chén, Luc lười biếng tựa lưng vào ghế, nhìn căn nhà gỗ có thể gọi là kho lương thực, kho vũ khí, cùng với những túp lều sơ sài bên ngoài và những nông nô đang uống bột mì. Anh cảm thấy mình ngày càng giống kiểu người mà trước đây mình từng chán ghét.

Thế nhưng, những người dân thôn Oóc Đức, bao gồm cả tên trộm ngựa George, đều cảm thấy Luc khoan hậu, thiện lương hơn tất cả những lãnh chúa mà họ từng gặp. Đúng là "so sánh thì mới thấy tốt hơn".

“Đại nhân, ngài có tiện không ạ?”

Luc đang tận hưởng làn gió núi mát lành và chuẩn bị chợp mắt thì một tiếng hỏi nhỏ nhẹ, thận trọng làm anh giật mình. Mở mắt ra, anh thấy hai người đang đứng ngoài cửa sổ.

“Amy?”

Luc mất một lúc mới nhận ra người đến, hóa ra lại là một nông phụ trong thôn Oóc Đức.

Dáng người Amy so với những người khác có phần thanh mảnh hơn, hay nói đúng hơn là dáng ng��ời phụ nữ bình thường. Khuôn mặt cô đen sạm và gầy gò vì dãi nắng dầm sương, nhưng đã được xem là người phụ nữ xinh đẹp nhất vùng núi này. Hơn nữa, cô cũng là người trẻ tuổi nhất. Nghe nói, giống như Jill, trước khi bị thổ phỉ tấn công, cô vẫn chưa lập gia đình, nhưng cả cha và mẹ đều đã bị sát hại.

Amy có tính cách khá nội tâm. Từ khi vào rừng, cô chưa bao giờ chủ động tìm Luc, phần lớn thời gian đều ở gần lão Ecker và Jill. Thế nên, khi Luc nhìn thấy Amy với vẻ mặt tức giận cùng Hans đang đứng phía sau, anh hiểu ngay là có chuyện.

“Có chuyện gì vậy?” Luc nhíu mày.

“Đại nhân, xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi, tôi cũng không muốn quấy rầy ngài nghỉ ngơi, nhưng Hans thực sự quá đáng rồi!”

Nghe Luc hỏi, Amy lập tức nổi giận, kể hết tình hình của Hans cho Luc nghe.

Sau khi đã đại khái khảo sát rõ nguồn thức ăn xung quanh khu rừng, dưới sự dẫn dắt của Ryan, hôm nay mọi người đi bè gỗ sang bờ bên kia, và đã thành công tìm thấy thêm một số loại thực vật có thể ăn được. Hans cũng nằm trong số những người đi cùng.

Nhưng chính vì điều này mà Hans đã xảy ra mâu thuẫn với những người khác.

Hans cứ vô tư vừa hái vừa ăn, ăn rất nhiều, khiến mọi người vô cùng bất mãn. Dù sao, ngoài bột mì có thể ăn tùy ý, các loại rau củ và quả dại khác đều phải chia đều. Hành vi của Hans chẳng khác gì cướp đoạt thức ăn của người khác.

Mọi người cũng đều biết Hans có trí tuệ hơi kém nên chỉ trách móc vài câu, nhưng ai ngờ lại khiến Hans nổi giận. Cậu ta cảm thấy những người trước mặt không muốn mình ăn no, đặc biệt là với Amy, suýt chút nữa đã động tay đánh cô. May mà Ryan kịp thời rút con dao đồ tể tùy thân ra đe dọa, Hans mới không dám tùy tiện hành động. Sau khi nghe Ryan bảo Amy hãy giao Hans cho Luc xử lý, Hans lập tức im bặt.

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Luc im lặng một lúc lâu, cuối cùng nâng chén gỗ uống cạn sạch rượu táo, rồi nói: “Ta đã hiểu, Amy. Cô cứ về trước đi, tối nay ta sẽ xử lý công bằng cho cô trước mặt mọi người. Hans, cậu ở lại.”

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Luc, Amy gật đầu nói: “Vâng, thưa đại nhân.”

Cô vẫn rất tin tư���ng Luc. Dù sao, trong mắt cô và tất cả các nông phụ thôn Oóc Đức, đây là một hiệp sĩ đã xông pha cứu các cô khỏi bọn thổ phỉ.

Amy chậm rãi lui ra. Luc lúc này mới đứng dậy nhìn Hans đang ủ rũ cúi đầu, ánh mắt dần trở nên nghiêm khắc: “Hans, cậu có phải đã quên những gì ta nói với cậu trước đây rồi không?”

Kể từ khi Hans đi theo mình, Luc đã đặt ra một vài quy tắc cho người có trí tuệ không cao này. Anh sẽ cho Hans ăn no, đồng thời dựa vào mối quan hệ của mình với tu viện để Hans tin rằng linh hồn của anh trai cậu có thể được mình đưa lên Thiên đường. Nhưng đồng thời, Hans phải tuân theo mệnh lệnh của Luc giống như cậu đã từng tuân theo mệnh lệnh của anh trai mình, và không được đánh bất kỳ ai trong rừng trừ khi Luc ra lệnh.

Thấy Hans lắc đầu, Luc nói: “Nếu cậu còn nhớ rõ, vậy thì tối nay, ta sẽ xử phạt cậu trước mặt mọi người, giống như anh trai cậu từng làm, sẽ dùng đòn roi để trừng phạt cậu.”

Thấy Hans nghe xong có chút sợ hãi nhưng không hề bất mãn, Luc hiểu rằng cậu ta đã chấp nhận hình phạt của mình. Anh phất tay nói: “Từ nay về sau đừng đi hái quả dại nữa. Hãy xuống chân núi, giúp Jill đẩy than củi đi.”

Nhìn Hans rời đi, Luc một lần nữa ngồi trở lại ghế.

Rót thêm cho mình một chén rượu táo, Luc nhấp từng ngụm nhỏ. Vấn đề của Hans không phải là chuyện lớn, trái lại, đây là cơ hội tốt để mình răn đe Hans. Dù sao, đối với việc huấn luyện chó, Luc rất có kinh nghiệm, và huấn luyện chó thì không thể chỉ cho ăn mà không răn đe.

Ngược lại, Amy vừa nhắc đến một loại thực phẩm mới đã thu hút sự chú ý của Luc.

Việt quất rừng.

Cũng giống như nho, việt quất rừng không thể dùng làm lương thực chính. Cùng lắm thì chỉ là gia vị, có thể ăn tươi hoặc làm thành mứt phết lên bánh mì đen.

Đặt chén rượu xuống, Luc theo cầu thang bò lên gác xép, từ trong đống áo vải sợi đay, tìm ra bộ quần áo sạch sẽ và lành lặn nhất, dặn Julie lau dọn nhà gỗ sạch sẽ, sau đó đi ra khỏi phòng.

Đoàn thương nhân Hoffman đã mang đến cho Luc rất nhiều vải sợi đay. Trừ chín bộ đã có từ trước, Luc còn mua đủ vải để may quần áo cho mọi người trong rừng, nhưng anh chưa phát ngay mà định sau này sẽ dùng làm phần thưởng.

Biết có việt quất được tìm thấy, Luc không kìm được mà liên tưởng đến một thứ – thuốc nhuộm!

Thuốc nhuộm vào thời điểm này cũng là một món hàng giá trị.

Luc đương nhiên không có ý định lãng phí trắng trợn việt quất, nhưng thử nghiệm một ít thì vẫn được.

Đợi đến giữa trưa, khi mọi người quay về, Luc liền dặn Ryan đến đây, bảo mọi người nộp lại một phần việt quất. Sau bữa trưa, họ chính thức bắt đầu chiết xuất thuốc nhuộm từ việt quất bằng chậu gỗ.

Những quả việt quất nhỏ nhắn hình bầu dục tỏa ra mùi thơm quyến rũ. Luc rửa sạch, trước tiên nhặt vài quả nếm thử. Ừm, khá mềm, nhiều nước.

Tiếp đó, Luc liền đập nát toàn bộ việt quất, sau đó bỏ vào chum gốm, đổ nước ngập hoàn toàn.

Anh bảo lão Ecker mang đến một ít củi, bắt đầu nhóm lửa đun nóng.

Để việt quất biến thành thuốc nhuộm, ngâm chậm cũng được, nhưng sẽ tốn nhiều thời gian hơn. Luc chỉ muốn thử nghiệm đơn giản, nên dùng cách nhanh nhất là đủ.

Sau khoảng vài giờ đun, Luc mở nắp chum gốm nóng hổi. Bên trong, việt quất đã thành bã, và nước trong suốt lúc nãy đã biến thành màu lam nhạt.

Luc lấy vải lọc ra, đắp lên miệng chum gốm khác, bắt đầu lọc bỏ bã. Lọc đi lọc lại hai lần mới xong.

Tiếp đến, Luc trải bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn vào thùng gỗ, đổ hết nước việt quất đã pha vào cho ngập hoàn toàn. Cuối cùng, anh dùng tấm ván gỗ và đá để đậy kín, bảo Ryan và Jill mang đến nơi thoáng mát để chờ đợi.

Ban đêm, sau khi ăn tối, mọi người không hề giải tán mà được Luc tập trung lại. Luc đã trừng phạt Hans ngay trước mặt mọi người.

Khi mọi người giải tán, Luc nhẹ nhàng nói với riêng Hans một câu đầy ẩn ý: “Hans, hãy nhớ kỹ, ta trừng phạt cậu hôm nay không phải vì cậu giành giật thức ăn, mà là vì cậu đã không tuân thủ mệnh lệnh ta đã đưa ra trước đó. Cậu đã hiểu chưa?”

Đuổi Hans đi, hai ngày sau, Luc một lần nữa mở thùng gỗ việt quất. Nhìn tấm vải sợi đay màu vàng nhạt đã biến thành quần áo màu tím sẫm sau khi nhuộm, Luc giặt lại một lần nữa, rồi phơi khô.

Bộ quần áo màu tím sẫm đã thành công thu hút sự chú ý của Ryan. Dù màu sắc phân bố không đều, có chỗ đậm hơn chút, nhưng điều đó không hề ngăn cản được sự yêu thích của Ryan dành cho bộ y phục này.

“Lão gia, từ nay ngài cũng có những bộ y phục mang màu sắc quý phái rồi!”

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.