"Viện trưởng đại nhân, ý của ngài là sao?"

Luc ngồi thẳng người, vô thức đặt tay lên túi tiền bên hông. Cuối cùng thì Pierre cũng đã nói đến chủ đề mà hắn quan tâm nhất: tước hiệu quý tộc!

Yếu điểm lớn nhất của Luc lúc này chính là thân phận.

Lãnh địa của hắn không phải là một hoang đảo. Trong vòng ba đến năm năm đầu, có lẽ sẽ không có vấn đề lớn, nhưng khi thời gian trôi đi và trang viên ngày càng mở rộng, sớm muộn gì nó cũng sẽ bị thế tục chú ý. Lúc đó, nếu Luc chỉ là một cựu binh, điều chờ đợi hắn sẽ là vô số phiền phức mà chẳng cần bất kỳ lý do nào. Kẻ thù trực tiếp nhất, khả năng cao sẽ là nam tước Bối của lâu đài Khố Bạc.

Dù sao, việc một dân thường sở hữu một lãnh địa, bản thân nó đã là một tội lỗi nguyên thủy.

Nhưng nếu hắn có một thân phận quý tộc Bourgogne thì sao?

Nam tước Bối tuy vẫn có thể phát động công kích, nhưng ít nhất ông ta sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng, tìm một lý do hợp lý.

Luc lặng lẽ chờ đợi Pierre phát biểu, nhưng không ngờ đối phương lại đột nhiên im lặng sau khi nói xong.

Luc lộ vẻ hiểu ý, phất tay ra hiệu cho Ryan đang đứng cạnh dâng gói giấy trắng lên.

Pierre lập tức nở nụ cười.

Từ tay Ryan đang cung kính, Pierre nhận lấy giấy trắng, đặt lên đùi, nhẹ nhàng vuốt ve và cảm thán: "Quả là một phát minh vĩ đại."

Giá da dê thì khỏi phải nói, giá trị của nó cao đến mức một tấm có thể mua được cả một căn nhà.

Giấy trắng tuy c�� giá thấp hơn đôi chút, nhưng lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng trên con đường Pierre đang mưu cầu chức viện trưởng tu viện trong quận.

Giờ đây, chỉ còn một bước cuối cùng nữa thôi là ông ta có thể hoàn toàn an tọa trên cương vị viện trưởng.

Pierre nâng đôi mắt từng trải, khóe mắt hằn những nếp nhăn dần giãn ra: "Thưa ngài Luc, ngài đã từng tìm hiểu về « Sally Kefa » chưa?"

Sally Kefa?

Luc khẽ nhíu mày. Hắn biết về bộ pháp điển này, nhưng không hiểu vì sao Pierre lại đột ngột nhắc đến nó.

Rất nhanh sau đó, Pierre đã giải đáp thắc mắc của Luc.

"Thưa ngài Luc, sở dĩ nói ngài may mắn, là có thể may mắn nhờ có bộ pháp điển này đấy."

Đôi mắt Pierre khẽ lay động: "Khoảng nửa tháng trước, một vị kỵ sĩ dũng cảm và thành kính dưới trướng nam tước Bối đã về với Chúa."

"Ở phía đông, ông ta sở hữu một lãnh địa trù phú. Đáng tiếc, người em trai của ông đã rời quê hương phiêu bạt nhiều năm trước và chưa từng trở về trong hơn mười năm, còn bản thân ông cũng không có người thừa kế là nam giới, chỉ có duy nhất một cô con gái."

"Tôi nghĩ ngài hẳn đã đoán ra. Theo luật của Sally Kefa, phụ nữ không có quyền thừa kế lãnh địa của cha, mà gia tộc họ cũng không có bất kỳ chi nhánh nào khác, vậy nên..."

"Vậy là, ngài muốn tôi cưới con gái của vị kỵ sĩ này để thuận tiện thừa kế tước hiệu và lãnh địa của gia tộc nàng?"

Luc hít một hơi sâu. Việc thừa kế lãnh địa của người khác thông qua hôn nhân ở rể không phải chuyện hiếm thấy. Nhiều vương công và các quý tộc cấp cao khác cũng thường áp dụng thủ đoạn này.

Dù sao thì sớm muộn gì hắn cũng phải cưới vợ, mà ở thời Trung Cổ, việc theo đuổi tình yêu tự do là rất hiếm. Việc có thể đạt được tước hiệu theo cách này cũng là một lựa chọn không tồi, hơn nữa còn kèm theo một vùng đất.

Tuy nhiên, liệu Pierre có thực sự hào phóng ban tặng cho hắn nhiều lợi ích đến vậy không?

"Nói đúng ra, chỉ có tước hiệu, không có lãnh địa."

Quả nhiên, câu nói tiếp theo của Pierre đã tiết lộ đãi ngộ thực sự của Luc.

"Thưa ngài Luc, ngài cần hiểu rằng lãnh địa của kỵ sĩ Baldwin không nhất thiết phải được thừa kế cho người ngoài. Khi không có người kế vị, nam tước Bối có quyền thu hồi hoặc bổ nhiệm một kỵ sĩ khác đến thừa kế vùng đất này!"

"Đây là ta nể tình ngài là một tín đồ thành kính, nên mới cố gắng tranh thủ được điều kiện hậu hĩnh này cho ngài. Bằng không, ngài nghĩ chức kỵ sĩ là ai muốn làm cũng được sao?"

Pierre buông tay khỏi cây thập tự trên ngực, nói một cách đầy ẩn ý: "Thưa ngài Luc, chuyện lãnh thổ thì ngài đừng nên hỏi thêm."

Uy quyền của Giáo hội rất lớn, nhưng vào thời điểm này, nó chưa thể bao trùm lên quyền lợi của thế tục.

Mấy chục năm sau, một hoàng đế Thần La đã phải đứng chân trần ba ngày trong tuyết ở miền Bắc Italy, chỉ để mở ra màn kịch cho quyền lực thần thánh tối cao.

Mặc dù vậy, việc Giáo hội can thiệp vào chuyện thế tục cũng là một điều dễ hiểu.

Pierre hiện đang làm chính là chuyện như vậy.

Giáo hội cũng cần đất đai để nuôi dưỡng đội ngũ tu sĩ sống an nhàn này. Dù có một số tín đồ cuồng nhiệt tự nguyện hiến tặng lãnh thổ của mình, nhưng số đó hiếm nh�� lá rụng mùa thu. Phần lớn, đất đai được thôn tính thông qua hôn nhân, con đường chính trị, kích động chiến tranh giữa các quý tộc, cho vay nặng lãi và nhiều phương thức khác.

Với tài sản có được nhờ giấy trắng, Pierre đã hối lộ các tu sĩ cấp cao. Tuy nhiên, ông ta vẫn còn cách chức vị chính thức một bước chân. Giờ đây, kỵ sĩ Baldwin đã qua đời, Pierre lập tức nhận ra cơ hội.

Lãnh địa của Baldwin nằm ở phía đông cùng của thái ấp nam tước Bối, rất gần một tu viện trong quận. Nếu có thể đưa vùng đất này vào tay mình và sát nhập nó với tu viện, Pierre sẽ khó lòng không trở thành viện trưởng của tu viện chính. Một viện trưởng vừa có thể mang lại tài sản cho giới thượng tầng vừa giúp Giáo hội mở rộng lãnh địa, ai mà không ưa thích?

Còn về nam tước Bối ư?

Khóe miệng Pierre khẽ nhếch. Dĩ nhiên, vị quý tộc tham lam nhưng xảo quyệt này sẽ không đời nào khoanh tay đứng nhìn lãnh thổ bị cắt xẻ, nhưng điều đó không thành vấn đề. Bởi vì việc ông ta muốn biến lãnh thổ của Baldwin thành thái ấp trực thuộc của mình cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Với tư cách là viện trưởng tại đó, Pierre biết rõ rằng nam tước Bối có ít nhất hai kỵ sĩ nội phủ, những người vẫn chưa được sắc phong lãnh địa vì công lao quân sự. Nếu không muốn thuộc hạ bất hòa, lựa chọn duy nhất của ông ta là phong tặng vùng đất của Baldwin ra ngoài.

Vậy nên, cách Pierre thuyết phục đối phương rất đơn giản: ông ta sẽ tìm một người sẵn lòng thừa kế lãnh thổ. Sau khi quyên tặng một nửa cho Giáo hội, người đó sẽ công khai từ bỏ phần lãnh địa còn lại cho nam tước Bối. Khi đó, nam tước Bối đương nhiên có thể thuận lý thành chương tiếp quản và biến nó thành của riêng mình!

Mà thật trùng hợp, Luc chính là nhân tuyển tốt nhất trong suy nghĩ của Pierre.

Thực ra, Pierre cũng không thực sự rõ ràng về thân phận quý tộc Thượng Lạc Lâm của Luc. Trước đây, nể mặt Pfennig, ông ta không nói gì thêm, không ngờ giờ đây điều đó lại trở thành một cái cớ hợp lý nhất.

Dù sao, cưới con gái kỵ sĩ thì không thể tùy tiện tìm một dân thường để ở rể được.

Ngay cả khi ông ta và nam tước Bối không phản đối, hai kỵ sĩ nội phủ dưới trướng nam tước Bối cũng sẽ lợi dụng chuyện này để làm lớn chuyện.

Còn về việc Luc có thực sự là kỵ sĩ Thượng Lạc Lâm hay không – người có huy hiệu gia tộc, biết kỹ thuật làm giấy trắng, và qua cách nói chuyện hàng ngày cũng thấy anh ta có giáo dục tốt, khả năng cao là thật. Nhưng rốt cuộc có phải hay không, công quốc Thượng Lạc Lâm đã diệt vong rồi, mà ngay cả khi chưa diệt vong, Pierre cũng không thể đến tu viện ở khu vực Thượng Lạc Lâm để kiểm chứng thân phận của đối phương. Huống hồ, việc một kỵ sĩ không có lãnh địa có thực sự là kỵ sĩ hay không, liệu có quan trọng không?

Ít nhất, nó không quan trọng bằng việc ông ta trở thành viện trưởng của tu viện chính.

"Viện trưởng đại nhân, cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng tôi có hai vấn đề."

"Ồ? Vấn đề gì vậy?"

Luc không lập tức đáp lời, Pierre hơi ngạc nhiên.

"Vấn đề thứ nhất, thưa viện trưởng đại nhân, xin tha thứ cho tôi nói thẳng, bản thân tôi đã là một kỵ sĩ Thượng Lạc Lâm rồi. Việc có thêm một tước hiệu kỵ sĩ Bourgogne không có lãnh thổ, dường như chẳng có ý nghĩa gì."

Đề nghị của Pierre đã sớm khiến Luc không ngừng xao động. Không có lãnh địa thì sao chứ? Hắn đâu có thiếu, chỉ cần có tước hiệu là hoàn toàn đủ rồi!

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, hắn vẫn kiềm chế cảm xúc kích động, hy vọng mưu cầu thêm nhiều lợi ích cho bản thân. Luc đã sớm nhìn thấu những người này: nếu không chủ động tranh thủ, sẽ chẳng bao giờ đạt được nhiều hơn.

Nghe vậy, sắc mặt Pierre lập tức sa sầm.

"Thưa ngài Luc, xin ngài cũng tha thứ cho tôi nói thẳng, Thượng Lạc Lâm đã diệt vong rồi! Tước hiệu kỵ sĩ của nó chẳng đáng một xu! Trong khi đó, công quốc Bourgogne vẫn sừng sững, tước hiệu kỵ sĩ của nó nghìn vàng khó mua! Nếu ngài không muốn, tôi sẽ tìm người khác."

"Ý tốt của viện trưởng đại nhân sao tôi dám từ chối. Nhưng ngài cũng biết, nếu tôi đã cưới con gái của kỵ sĩ Baldwin, tôi vẫn cần một chút thu nhập để nuôi sống nàng. Chắc ngài cũng không muốn thấy con gái của một kỵ sĩ theo chủ mà lại phải rơi vào cảnh khó khăn đến nỗi một ổ bánh mì cũng khó kiếm, phải không?"

Pierre nhìn sâu vào chiếc áo da hươu trên người Luc, nuốt xuống vài lời định nói, rồi nhíu mày hỏi: "Vậy rốt cuộc ngài muốn gì?"

"Viện trưởng đại nhân, tôi sẽ không màng đến vùng đất trù phú của Baldwin. Nhưng ngài liệu có thể khẩn cầu nam tước Bối ban cho tôi thôn Ốc Đức ở phía tây bắc được không? Đó là một vùng đất cằn cỗi, chỉ có không đến bảy gia đình."

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, được bảo vệ bởi luật pháp trí tuệ.