John giãy giụa như một con gà con bị Hans xách ra khỏi phòng, dùng dây thừng trói chặt vào cọc gỗ, nhét một búi vải rách vào miệng. John, đang gào thét, giờ chỉ có thể phát ra những tiếng "ô ô" ú ớ không ngừng.

"Thật quá dễ dãi cho hắn!"

Ryan tra kiếm vào vỏ, tựa hồ vẫn chưa hết giận.

Không trách Ryan lại phẫn nộ đến vậy. Địa vị của Ryan sắp được nâng cao, tâm tính cũng tự nhiên khác trước, nên quãng thời gian ở nhà John trở thành một cái gai trong lòng cậu.

Thấy có người bị trói ở bên ngoài quán rượu, ngay lập tức thu hút một nhóm dân chúng hiếu kỳ đến vây xem. Khi thấy rõ đó là John, trên mặt mỗi người đều lộ ra biểu cảm cười trên nỗi đau của người khác. Tên chủ nhà xay bột xảo trá xưa nay chưa bao giờ là đối tượng được nông dân hoan nghênh.

Cảm nhận được những nụ cười chế giễu của dân chúng, mặt John đỏ bừng, cứ như vừa phải chịu một nỗi nhục lớn lao.

Luc cũng nhìn rõ biểu cảm của mọi người. Anh ra hiệu cho Ryan yên tâm, đừng vội vã, rồi nói với vẻ thâm ý: "Cứ yên tâm, nếu ta đoán không sai, John sẽ chẳng sống được bao lâu nữa đâu."

Trong khi Ryan còn nửa tin nửa ngờ, ông chủ quán đã mang lên một bữa ăn thịnh soạn: thịt thỏ nướng mật ong và canh thịt thêm muối cùng bột hồ tiêu, cùng vài lát bánh mì đen thuần mạch.

Ba người ăn uống như gió cuốn mây tan, sau đó gọi thêm mấy chén rượu mạch do ông chủ tự ủ, nhàn nhã ngồi đến chạng vạng tối. Lúc này, bên ngoài quán rượu cuối cùng cũng vang lên một trận huyên náo.

Một người đàn ông cao lớn với mái tóc xoăn nhanh chân bước vào nhà, nhìn quanh một vòng, cuối cùng dừng ánh mắt trên mấy người Luc.

"Có phải Kỵ sĩ Luc không?"

"Là ta."

Luc đứng dậy, đại khái đoán được thân phận của người vừa đến.

Người tới lập tức nở nụ cười: "Ta là Không Man, tùy tùng của Nam tước đại nhân. Nam tước đại nhân đang đợi ngài ở thành bảo, xin ngài vui lòng đi theo ta ngay."

"Đương nhiên rồi!"

Luc gật đầu hữu hảo. Tùy tùng bên cạnh nam tước, đúng là một cận vệ, chỉ là cái tên này hình như đã nghe qua ở đâu rồi.

Dưới ánh mắt vừa kinh ngạc vừa sợ hãi của ông chủ quán rượu, ba người Luc đi theo Không Man ra khỏi quán. Vừa ra khỏi cửa, chỉ nghe John, người nãy giờ dần im lặng, đột nhiên lại bắt đầu giãy giụa kịch liệt. Hắn nhìn chằm chằm Không Man, ánh mắt đầy vẻ cầu xin.

Không Man khẽ nhíu mày, rồi vẻ đó biến mất ngay lập tức. Anh ta xoay người, do dự một chút rồi nói: "Kỵ sĩ Luc, mạo muội hỏi một câu, John bị trói ở đây là vì lý do gì?"

"Rất đơn giản," Luc khẽ cười nhạt, "Hắn đã mạo phạm ta."

"Ồ… vậy thì quả thực đáng bị trừng phạt."

Không Man sâu sắc nhìn Luc một lượt, không nói thêm lời nào, mặc kệ John đang nức nở van xin, dẫn ba người Luc cùng chiến mã tiến vào thành bảo. Bên trong thành bảo, đương nhiên đã có sẵn những chuồng ngựa an toàn hơn.

Luc quan sát kiến trúc của Lâu đài Khố Bạc. Đây không phải là lâu đài đá mà là một lâu đài gỗ được xây bằng gỗ và đất đắp, nằm ở vị trí trung tâm. Lâu đài được bao quanh bởi một vòng hàng rào cao ngất làm từ những thân gỗ nhọn của rừng Bỉ Sơn. Bên trong bố trí các công trình cơ bản như kho lúa, giếng nước, cùng những kiến trúc đặc biệt như chuồng ngựa, kho vũ khí, sân tập bắn. Ở hai bên cửa chính, còn có hai tòa tháp canh sừng sững, có độ cao gần bằng phòng quan sát.

Tiến vào cánh cổng gỗ lớn cao mười thước Anh, tự có người đến dắt ngựa. Ở giữa vòng tường vây chính còn có một vòng tường vây nhỏ hơn, trên một gò đất cao nhân tạo, sừng sững một tòa lâu đài gỗ cao ba tầng. Đó chính là nơi ở c���a Nam tước Bối Bên Trong.

Không Man tùy tùng dẫn đường phía trước, đẩy cửa lâu đài. Đám người hầu trong thành cung kính mời Luc và tùy tùng dỡ bỏ vũ khí. Ryan và Hans dừng lại ở cửa ra vào, còn Luc một mình bước vào đại sảnh mờ tối.

Trên các bức tường đại sảnh treo những tấm da gấu đen trắng nổi bật. Những ngọn nến và đèn đuốc chập chờn không ngừng. Trên bậc thềm nhô ra ở giữa sảnh, có hai người đang đứng, một cao một thấp.

Luc ngẩng đầu nhìn lên. Một người là Viện trưởng Pierre, người còn lại là một người đàn ông thấp bé, nở nụ cười nhẹ nhàng nhìn anh. Không ai khác, đó chính là chủ nhân của Lâu đài Khố Bạc, Nam tước Bối Bên Trong!

Luc bước nhanh qua hàng người đứng hai bên, đến trước mặt hai người và hơi cúi đầu:

"Viện trưởng đại nhân! Nam tước đại nhân!"

Ngay khi Luc vừa dứt lời, Nam tước Bối Bên Trong trên bục đã cất tiếng ấm áp, lời nói tràn đầy ý thân mật: "Đứng lên đi, dũng sĩ đáng kính của ta!"

"Ta đã biết được những chuyện đã xảy ra với ngươi qua lời Viện trưởng Pierre. Ta vô cùng ��ồng cảm với câu chuyện về gia tộc các ngươi."

Đợi Luc đứng thẳng dậy, Nam tước Bối Bên Trong liền ngay lập tức nhắc đến "gia tộc" của Luc, đồng thời lộ vẻ thương hại.

Luc thấy vậy, cũng vội vàng bày ra vẻ mặt đau buồn.

Pierre thậm chí còn đứng bên cạnh cầu nguyện, dường như là để cầu phúc cho gia tộc Luc.

Nhưng cả ba người trong lòng đều rõ, những điều này chẳng qua là màn kịch ứng phó, cả ba người đều không hề bận tâm đến số phận của cái gia tộc hư cấu này.

Quả nhiên, khi màn tưởng niệm đau buồn sơ sài kết thúc, Nam tước liền đổi giọng, bắt đầu giới thiệu những công trạng của Luc với mọi người.

Không biết Pierre đã nói với Nam tước Bối Bên Trong như thế nào, dù sao khi Bối Bên Trong cất tiếng giới thiệu vị khách đặc biệt này với các kỵ sĩ, tùy tùng, và tư binh xung quanh, những công trạng mà ông nhắc đến càng khiến Luc nghe càng thấy lạ lùng. Nào là từ Thượng Lạc Lâm lang thang đến Bourgogne, trên đường đã giúp đỡ bao nhiêu kẻ yếu, nạn dân, tiêu diệt bao nhiêu thổ phỉ, cường đạo, rồi lại cống hiến cho giáo đường Bourgogne bao nhiêu. Thật xứng đáng với danh xưng kỵ sĩ của mình. Cứ thế Nam tước thao thao bất tuyệt một tràng, Pierre cũng thỉnh thoảng mở lời xác nhận lời Nam tước Bối Bên Trong nói.

Luc cúi đầu tỏ vẻ khiêm tốn, ngầm hiểu hai người đang tạo thế cho mình.

Cuối cùng, Nam tước Bối Bên Trong tươi cười nói: "Bất quá, điều đáng ngưỡng mộ nhất lại là tình yêu giữa Kỵ sĩ Luc và tiểu thư Baldwin!"

Nam tước Bối Bên Trong cảm thán nói: "Ơn Chúa phù hộ, khi Kỵ sĩ Luc đi ngang qua lãnh địa của Kỵ sĩ Baldwin, với phẩm chất cao quý của mình, đã nhất kiến chung tình với cô con gái xinh đẹp, hiền lành của Baldwin. Hai người nhanh chóng trở thành một cặp tình nhân ngọt ngào, và dưới sự chứng kiến của Kỵ sĩ Baldwin, đã chính thức xác lập quan hệ. Đáng tiếc là, chưa kịp chứng kiến hôn lễ hạnh phúc của hai người, Kỵ sĩ Baldwin đã về với Chúa."

"Mặc dù Baldwin đã qua đời, nhưng ta vẫn còn đây! Với tư cách lãnh chúa của ông ấy, ta sẽ đích thân tổ chức một hôn lễ long trọng cho con gái ông!"

"Dĩ nhiên, tiểu thư Đỗ Tia Baldwin vẫn đang trên đường tới, nhưng điều đó chẳng hề gây trở ngại gì. Ta muốn sắc phong Kỵ sĩ Luc cao thượng làm Kỵ sĩ Bourgogne, kế thừa vinh quang và phong ấp của Baldwin. Đây cũng chính là điều Baldwin đặc biệt dặn dò ta khi còn sống!"

"Đúng vậy, Kỵ sĩ Baldwin đã lập di chúc tại tu viện Saint-Martin." Để đảm bảo tính công bằng, Pierre lớn tiếng phụ họa.

Hai người kẻ tung người hứng, chỉ vài câu đã xác lập xong gia tộc, vinh dự và tính hợp pháp của Luc. Dưới bục, hai vị kỵ sĩ cung đình với trang phục hơi khác biệt so với những người khác đã đưa mắt nhìn nhau.

Hồi Baldwin mở tiệc, họ cũng từng gặp Đỗ Tia rồi mà, có nghe nói khi nào nàng có thêm vị hôn phu đâu nhỉ?

Giữa lúc hai người còn đang nghi hoặc, Luc thong thả bước lên một bước, trực tiếp đón nhận phong thưởng của Nam tước Bối Bên Trong: "Đa tạ Nam tước đại nhân!"

Ba người kẻ tung người hứng, chỉ trong vòng một canh giờ đã quyết định danh hiệu kỵ sĩ của Luc, khi tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng.

Lúc này, một trong hai vị kỵ sĩ cung đình hoàn toàn không thể ngồi yên, bước lên một bước định lên tiếng phản bác. Nhưng anh ta bị kỵ sĩ còn lại níu lại, và liên tục ra hiệu bằng mắt. Anh ta do dự một lát, cuối cùng hít một hơi thật sâu, bất đắc dĩ trở về vị trí.

Hành động của hai người tự nhiên đã thu hút sự chú ý của Bối Bên Trong và Pierre. Thấy không có gì đáng ngại, họ mới thu ánh mắt lại.

Bối Bên Trong quét mắt nhìn quanh một lượt, thấy không ai lên tiếng, liền rút ra thanh kiếm kỵ sĩ của mình. Khi lưỡi kiếm sắc bén được rút ra, lòng Luc khẽ lay động, anh chợt nhớ ra quy tắc sắc phong kỵ sĩ. Anh tiến lên vài bước, quỳ một gối trước mặt Bối Bên Trong.

Bối Bên Trong ngầm gật đầu. Xem ra người đàn ông vừa gặp mặt này quả thực là một quý tộc trước kia, Pierre quả nhiên không lừa mình ở điểm này.

Sắc phong kỵ sĩ là một nghi thức rất trang nghiêm và long trọng, đòi hỏi phải trải qua một đêm nhịn ăn và thức canh cầu nguyện, sau đó còn phải lắng nghe lời răn dạy dài dòng về trách nhiệm của một kỵ sĩ.

Nhưng lúc này, mọi thứ đều được giản lược. Nhìn Luc đang quỳ gối trước m���t, thực hiện nghi thức thần phục, Bối Bên Trong đặt mặt phẳng của thanh bảo kiếm lên vai anh, trang trọng nói: "Nhân danh Thượng Đế, Thánh Michael và Thánh George, ta, Bối Bên Trong Joseph, Nam tước Lâu đài Khố Bạc, tuyên bố ban cho ngươi tước vị Kỵ sĩ Bourgogne! Đồng thời phong cho ngươi ngôi làng Xách A ở phía đông lãnh địa nam tước!"

"Ngươi phải dũng cảm, can trường, trung thành; thề sống chết bảo vệ tôn giáo, che chở quý phụ nhân, giúp đỡ kẻ yếu trong hoạn nạn, đồng thời mãi mãi trung thành với lãnh chúa của ngươi!"

"Nhân danh Thượng Đế, ta sẽ mãi mãi thực hiện chức trách của mình!" Luc đáp lại với giọng cao.

Một lát sau, khi Luc một lần nữa đứng dậy, anh đã trở thành Kỵ sĩ Bourgogne thực thụ, kiêm luôn Kỵ sĩ Thượng Lạc Lâm.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý vị đã theo dõi.