Hluhluwe là một khu vực ngoại ô với vô số khu ổ chuột. Những căn biệt thự tạm bợ này nằm ngay trong một trong số đó. Tuy nhiên, các gia đình sống trong những căn nhà này đều khá có thế lực, nên đám dân nghèo không dám bén mảng tới, khiến an ninh khu biệt thự có vẻ không đến nỗi tệ.

Cậu thiếu niên hài lòng ôm chiếc bánh gato lớn bước đi trên đường. Rời khỏi khu biệt thự, họ đi vào một con hẻm nhỏ hẹp, dốc đứng, ô tô tuyệt đối không thể vào được. Từ đây, Dương Thúc Bảo như thấy một thế giới hoàn toàn khác.

Môi trường khu ổ chuột thì khỏi phải nói: dơ bẩn, tối tăm, hôi thối. Từ những căn nhà đổ nát hai bên hẻm thỉnh thoảng vọng ra tiếng kêu thảm thiết, khi lại là tiếng rên rỉ. Chỉ cách nhau vỏn vẹn trăm mét, nơi đây và khu biệt thự tạm bợ kia đã là hai thế giới.

Dương Thúc Bảo ngẩng đầu nhìn lên. Ngay cả những vì sao nhìn thấy từ đây cũng không còn lộng lẫy, kiều diễm như trước.

Anh ta không phải người thích gây chuyện. Sở dĩ đi theo cậu thiếu niên ra ngoài chủ yếu là vì Messon đã gửi cho anh một tin nhắn với nội dung rất đơn giản: “Kết bạn với thằng nhóc này đi, lai lịch của nó rất có ích cho khu bảo tồn của anh.”

Bên ngoài cửa có những người phụ nữ đứng đó, họ im lặng hút thuốc. Ánh sáng lập lòe từ tàn thuốc khiến Dương Thúc Bảo giật mình nhận ra những người này gần như khỏa thân.

Con hẻm chỉ có ánh đèn đường mờ ảo, có chỗ đèn hỏng, tối đen như mực.

Sau khi họ vừa bước vào, đột nhiên có tiếng bước chân vang lên. Phía trước và phía sau đều có người chặn đường tiến đến.

Sở dĩ đến khi bị vây mới phát hiện có người phía trước là vì hai nhóm người này ban đầu đã áp sát vào vách tường. Họ đều là những người da đen thuần chủng, khi ngậm miệng, bóng đêm trở thành lớp ngụy trang hoàn hảo cho họ.

"Tiền, điện thoại, quần áo! Phụ nữ ở lại, đàn ông cút đi!" Một giọng nói thô lỗ vang lên.

Cậu thiếu niên lập tức hét lớn: "Boris, Boris, quản cho tốt mấy con chó của mày!"

"Cái quái gì thế, thằng chó đẻ Tri Thức đây mà." Giọng nói thô lỗ tức giận gầm gừ.

Một giọng khác ngạo mạn nói: "Mày dẫn thằng đàn ông này cút đi, con đàn bà này để lại cho bọn tao."

"Phải giữ lại, lâu lắm rồi tao chưa được 'xử' gái da trắng."

Một bàn tay nắm lấy cổ tay Dương Thúc Bảo. Giọng Ngải Khấu dịu dàng vang lên sau lưng anh: "Anh phải bảo vệ em."

"Tôi!" Dương Thúc Bảo cáu kỉnh. "Không phải cô nói cô không cần đàn ông bảo vệ sao?"

Ngải Khấu áp sát vào người anh ta nói: "Em nói là từ ngày em có thể cầm chắc con dao thì em không cần đàn ông bảo vệ nữa. Trên thực tế, đến giờ em vẫn chưa cầm được dao."

Dương Thúc Bảo muốn phát điên, anh ta ghét cái bà cô này.

Cậu thiếu niên lạnh lùng nói: "Các người cứ tùy tiện, nhưng đừng trách tôi không nhắc nhở. Cô ta bị AIDS đấy."

"Vậy thì vừa vặn, tôi không cần dùng bao."

Cậu thiếu niên bất lực. Dương Thúc Bảo ghé sát vào hỏi nhỏ anh ta: "Nếu tôi giải quyết mấy người này, có làm phiền cậu không?"

"Đương nhiên là không."

Nghe vậy, Dương Thúc Bảo lập tức tung một cú đá mạnh vào bức tường cũ kỹ bên cạnh. Lúc trước khi đi vào con hẻm, anh đã chú ý thấy bức tường này được đắp bằng bùn trộn đá, là một loại tường đất nện đã cũ. Trải qua mưa nắng dãi dầu, cùng với độ ẩm của những mùa mưa, bức tường giờ đã không còn kiên cố.

Rầm!

Một tiếng động trầm đục vang lên, nửa bức tường sập xuống ầm ầm.

Tình thế lập tức trở nên hỗn loạn. Dương Thúc Bảo nắm lấy cổ tay hai người, dẫm lên bức tường đổ mà vượt qua những tên thanh niên đang chặn đường, lao về phía trước.

"Mẹ kiếp! Đừng loạn! Đồ khốn nạn này..." Một tên phía trước gầm gừ bật đèn pin.

Ánh đèn vừa lóe sáng, một cú đá lớn bay tới. Tên này chưa dứt lời đã kêu thét một tiếng rồi bị đá văng!

Dương Thúc Bảo nhặt đèn pin lên ném vào sân kế bên, rồi lại một cú đá nữa khiến bức tường b��n kia cũng đổ sập.

Tiếng bùn đất, đá đổ ầm ầm đã che lấp tiếng bước chân của họ. Lập tức các hộ gia đình hai bên chạy ra, khiến tiếng bước chân của họ càng khó bị phát hiện hơn nữa.

Nhà của cậu thiếu niên nằm ngay ở một ngã tư trong con hẻm. Đó là một căn nhà hai tầng, nhưng tầng hai dường như được tự dựng lên, lợp tôn xiêu vẹo, đầy rỉ sét, cùng với dáng vẻ của khu ổ chuột lại vô cùng ăn nhập.

Họ đẩy cửa bước vào. Một giọng nói trầm thấp, khàn khàn như người nghiện thuốc lá vang lên: "Tri Thức, sao giờ mày mới về? Bên ngoài loạn xạ cả lên, bước chân của mày cũng lộn xộn. Mày gây chuyện gì phải không?"

Cậu thiếu niên ưỡn ngực nói: "Không có, ông nội. Cháu đưa một ân nhân, hai người bạn về nhà chơi. Họ còn mang quà đến nữa, nhìn này, bánh gato lớn đấy!"

Ánh đèn bật sáng, một ông lão da đen cởi trần xuất hiện trước mặt họ.

Ông lão có cặp lông mày trĩu xuống, trông lúc nào cũng ủ rũ. Da ông không quá đen, nên những hình xăm trên người hiện rõ dưới ánh đèn. Từng tấc da thịt ở nửa người trên đ��u chi chít những hình xăm màu xanh, kéo dài đến tận cổ.

Ông lão liếc nhìn hai người một cách qua loa rồi dời mắt đi. Ông hỏi đứa cháu: "Tri Thức, mày có phải lại đến nhà thằng khốn Torncloth kiếm ăn không? Tao đã dặn mày thế nào hả?"

Tri Thức nói: "Không cho phép qua lại với người của băng đảng. Cháu không có qua lại với họ. Bánh gato đêm nay không liên quan gì đến họ cả, là do vị tiên sinh tốt bụng này tặng cho cháu."

Ông lão một lần nữa dò xét Dương Thúc Bảo, nói: "Trông cậu không giống người tốt."

Dương Thúc Bảo không nhịn được cười: "Tôi chính là người tốt."

"Em cũng là một cô gái tốt." Ngải Khấu khúc khích cười nói.

Dương Thúc Bảo cảm thấy mình lập tức mất hết độ tin cậy.

Anh ta đành phải tự chứng minh thân phận: "Tôi là người Trung Quốc, chuyên gia về động vật và bảo vệ môi trường. Tôi đến quốc gia của các vị là để hỗ trợ công tác bảo vệ môi trường của các vị. Tôi thật sự là một người tốt."

Sở dĩ anh ta nhắc đến những điều đó là vì anh cảm thấy ông lão hẳn rất coi trọng tri thức, bởi vì ông đã đặt tên cho cháu mình là "Tri Thức". Trên tường phòng khách nhà họ cũng dán đầy chân dung các nhà khoa học, nhà vật lý, nhà hóa học, thậm chí còn có cả Khổng Tử.

Quả nhiên, nghe vậy ông lão hỏi: "Cậu là chuyên gia? Vậy cậu trình độ đến đâu?"

"Thạc sĩ đang học."

Dáng người còng của ông lão bỗng thẳng lên. Vẻ mặt ông ta dịu lại, nói: "Hoan nghênh, hoan nghênh ngài đến. Mời các vị ngồi, tôi sẽ đi rót nước cho các vị uống."

Tri Thức vui vẻ mở hộp bánh gato ra, cười nói: "Cháu không muốn uống nước, cháu muốn ăn bánh gato. Hôm nay cháu chưa ăn bữa sáng cũng chưa ăn bữa trưa, trời ạ, thật là đói quá."

Ông lão lập tức hỏi: "Mày không đi học sao?"

Tri Thức lập tức im lặng. Cậu bé liếc mắt nhìn quanh quất, vẻ mặt láu lỉnh.

Ông lão tức giận chộp lấy một chiếc ghế đẩu, chỉ vào cậu thiếu niên nghiêm giọng nói: "Cái thằng ranh con không biết tuân thủ nguyên tắc này, lại đây cho ông, quay lại đây! Hôm nay ông nhất định phải cho mày một trận!"

Dương Thúc Bảo ngăn ông ta lại, nói: "Dạy dỗ không thể dựa vào bạo lực. Thái độ của ông như vậy quá thô lỗ, không thể dạy ra một đứa trẻ ngoan được. Phải dùng tình yêu, dùng sự kiên nhẫn, đó mới là phương pháp giáo dục đúng đắn."

Ông lão gượng gạo cười với anh ta, rồi cố gắng nói với giọng bình tĩnh hơn: "Cái thằng ranh con đáng yêu này, lại đây cho ông. Hôm nay ông phải dạy dỗ mày một trận cho ra trò."

Ngải Khấu kéo ghế ngồi xuống xem náo nhiệt, gương mặt tươi cười, thư thái.

Tri Thức chịu hai cú đấm. Ông lão giận dữ nhìn cậu bé chằm chằm nói: "Trước kia mày rõ ràng rất yêu học tập, vì sao bây giờ lại thành ra thế này?"

Im lặng một lúc, cậu thiếu niên từ từ ngẩng đầu lên: "Cháu bị trường học đuổi rồi."

Ông lão ngây người, ông buông nắm đấm ra hỏi: "Không phải mày nói với thầy giáo lát nữa sẽ bù học phí cho ông ấy trước sao?"

Cậu thiếu niên lẩm bẩm: "Kéo dài thời gian quá lâu."

Dương Thúc Bảo hỏi: "Cậu học trường tư à?"

"Không, trường công."

Dương Thúc Bảo lập tức ngạc nhiên: "Trường công không phải miễn học phí sao?"

Ngải Khấu nói: "Giáo dục bắt buộc cơ bản là miễn phí, nhưng không phải là hoàn toàn miễn phí. Trường học sẽ tự chủ thu một khoản nhỏ, bởi vì ở những nơi nhỏ như Hluhluwe, lương giáo viên quá thấp. Trường học cần tự mình bổ sung một phần, và phần này phải do học sinh đóng dưới hình thức học phí, đúng không?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.