Hluhluwe nóng như đổ lửa ban ngày. Vừa xuống khỏi chiếc Mercedes, Hawthorne Davide bước thẳng vào một quán giải khát, vỗ bàn nói to: "Ở đây có cái gì lạnh nhất? Mang ra cho tôi!"

Người phục vụ da đen nhún vai đáp: "Một ngày nọ, tảng đá khát nước đi tìm táo đánh nhau. Kết quả táo bị thương, tảng đá lấy chén hứng một ly nước táo uống. Sau đó, tảng đá đói bụng đi tìm trứng gà đánh nhau, trứng gà bị tảng đá đá một cú bay xuống sông. Kết quả, tảng đá lại có canh trứng để uống."

Davide ngớ người: "Xin lỗi, anh nói cái gì?"

Người phục vụ da đen cười nói: "Anh không phải muốn thứ lạnh nhất ở đây sao? Tôi cho anh rồi đấy, đây là một câu chuyện cười lạnh cực kỳ hài hước, đúng không?"

Davide vốn không phải là người hiền lành, huống chi gần đây thời tiết khô nóng, công việc lại không suôn sẻ, anh ta nhất thời không kìm được bực tức gằn giọng: "Mẹ kiếp cái trò cười của anh! Tôi đến đây để tiêu tiền chứ không phải để nghe anh tấu hài! Một ly đồ uống lạnh, nhanh lên! Ngay lập tức!"

Bị lăng mạ, người phục vụ da đen trừng mắt nhìn Davide đầy phẫn nộ.

Patrick Godot đứng cạnh tiến đến, giơ hai tay ra hiệu anh ta bình tĩnh, sau đó đưa cho người phục vụ một trăm đồng nói: "Đây là tiền boa."

"Có tiền thì nói sớm đi!" Người phục vụ mặt nặng mày nhẹ cầm lấy tiền boa, quay lưng đi làm ly nước mía ướp lạnh.

Ly nước mía đục ngầu. Chảy vào cốc xong, anh ta quay đi khạc một bãi đờm, thản nhiên thả vài viên đá vào, khuấy mạnh và bưng ra cho Godot.

Davide uống một hơi cạn nửa ly đồ uống lạnh, thấy sảng khoái hơn hẳn. Anh ta hài lòng gật đầu với người phục vụ nói: "Cũng khá đấy, cho tôi thêm một ly nữa."

Người phục vụ tằng hắng một tiếng, rồi quay lại với nụ cười trên môi.

Godot gọi một ly Vanilla-Coke, thứ đồ uống lạnh được pha chế từ Coca Cola, nước chanh và siro hương vani. Uống một ngụm sau khi cho đá vào khiến người ta sảng khoái tinh thần.

Thấy vẻ mặt thoải mái của Godot, Davide bất mãn nói: "Chúng ta đã dò la cả tuần trời rồi, thế mà cả két sắt lẫn khỉ Tamarin đều bặt vô âm tín. Khỉ Tamarin thì dễ hiểu, lúc thả chúng đi chúng ta đã lường trước là khó tìm lại rồi. Thế còn kim cương và tiền thì sao? Khốn nạn!"

Godot nói: "Anh đừng trút giận lên tôi. Lúc đó chúng ta bị cảnh sát quốc tế theo dõi nên đành phải loại bỏ chúng. Anh cũng đồng ý với cách xử lý đó mà, đúng không?"

"Tôi không có nổi giận. Nghe này, tôi chỉ không ngờ việc giải quyết cái rắc rối chết tiệt này lại khó khăn hơn cả ở Pháp. Anh thấy đấy, cái nơi đó đã bị tên chó chết kia mua lại rồi, chắc chắn két sắt đang nằm trong tay hắn, hắn nhất định đã phát hiện ra!"

"Không hẳn. Lúc đó cái rương bị tôi giấu đi. Tuy thời gian khẩn cấp tôi chôn rất nông, nhưng ai đời lại đi đào đất trong rừng làm gì?"

"Vậy tại sao hắn không cho chúng ta vào tìm kiếm?"

Godot an ủi hắn: "Chúng ta đã nghe ngóng rồi, tên người Trung Quốc đó đã gây chuyện với băng đảng ở đây. Hắn có thể hiểu lầm chúng ta là người của băng đảng đó, rồi muốn vào tìm hiểu tình hình..."

"Đã vậy thì chúng ta cứ xông thẳng vào tìm đồ là được rồi. Nếu không tìm thấy hoặc bị hắn phát hiện thì xử lý hắn luôn, làm mọi chuyện thật gọn gàng, rồi vứt lại vài món đồ của Thiết Thú. Cái đám cảnh sát làng nhàng ở đây làm sao mà phá án được?" Davide cắt lời Godot.

Suy tư một lát, Godot chậm rãi gật đầu: "Được thôi. Trời âm u thế này chắc tối nay sẽ mưa. Nếu trời mưa thì có nghĩa là Chúa đã cho phép chúng ta hành động, cứ theo ý Chúa vậy. Tuy nhiên, chỗ của hắn có nhiều chó lắm, phải cẩn thận đấy."

Mây đen giăng kín bầu trời suốt buổi chiều. Đến đêm khuya, những giọt mưa bắt đầu rơi xuống.

Davide nạp đầy đạn vào khẩu M1911 rồi giắt sau lưng, sau đó lấy thêm một khẩu súng gây mê ra kiểm tra.

Godot ngoài khẩu M1911 còn cầm một khẩu shotgun. Anh ta tự mình đi ra xe.

Đường sá thông suốt. Hai người đỗ xe ven đường, đeo mặt nạ đen rồi chuẩn bị lên đường.

Davide ngửi ngửi hỏi: "Chân anh thối hả?"

Godot nói: "Không."

Davide lại ngửi ngửi, rồi sầm mặt lại: "Cái vớ này ở đâu ra vậy? Sao lại có mùi thối?"

Godot sốt ruột nói: "Cầm đại ở quán trọ. Đừng nói nhảm nữa, xuất phát thôi."

Davide đi theo phía sau hắn, một lát sau không nhịn được hỏi: "Chân thối là bệnh ngoài da phải không? Nó có lây lên mặt không?"

Godot cau mày phớt lờ hắn. Trời mưa, bãi cỏ trơn trượt rất khó đi.

Vừa vào bìa rừng phía ngoài khu bảo tồn, hắn đi tới và rải một ít hạt bò viên.

Hạt bò viên được tẩm một loại thuốc mê gốc amino axit, không màu không mùi, nhưng có tác dụng gây tê mạnh lên thần kinh khoang miệng và cổ họng, khiến loài chó không thể khép miệng và bị nghẹt thở tạm thời.

Không có con chó nào xuất hiện.

Godot ra hiệu về phía sau, cả hai cẩn thận từng li từng tí tiến vào trong.

Để ẩn nấp, họ dựa vào quan sát, chọn một khu vực có cây cối rậm rạp nhất. Sau khi xuyên qua rừng hồng sam, họ còn gặp một khu rừng cây xúc xích.

Godot khẽ cựa quậy giữa đám cây, thì Davide đang đi trước mặt bỗng quay lại đẩy anh ta một cái: "Đừng có kéo vớ của tôi!"

"Ai kéo? Có phải là bị vướng vào cành cây không?" Godot bất mãn nói.

Davide che đèn pin, dùng mắt còn lại quan sát xung quanh. Vừa lúc ánh đèn pin lóe lên, chiếc vớ trên đầu anh ta đột nhiên bị một lực mạnh túm đi. Anh ta vội giơ đèn pin quét qua, một bóng hình nhỏ bé, nhanh nhẹn đã biến mất trong tán lá tươi tốt.

Godot lập tức bưng kín đầu đèn pin: "Im ngay! Muốn bị người ta phát hiện sao?"

Davide giật mình nói: "Vừa rồi tôi hình như nhìn thấy thân hình của khỉ Tamarin!"

"Anh chắc chắn chứ?" Godot sững người.

Davide chần chừ: "Dù sao thì cũng rất giống, thân hình nhỏ xíu, trừ phi ở đây có khỉ con."

Godot do dự một chút rồi nói: "Vậy thì cẩn thận một chút, tìm xem sao."

Hai luồng sáng đèn pin chiếu lên đầu họ. Một chỗ cành lá lay động, họ đồng loạt đưa ánh đèn tới.

Cành lá giãn ra, một khuôn mặt dơi treo ngược, trông u ám và chết chóc, xuất hiện dưới ánh đèn.

Dù cả hai đều là những kẻ gan dạ, nhưng vẫn không khỏi giật mình rùng mình.

"Dơi búa, dơi búa thôi, không sao cả." Godot nuốt nước miếng một cái, "Thôi bỏ đi không tìm nữa, két sắt quan trọng hơn, làm việc chính đã."

Xuyên qua rừng cây là một khoảng đất trống. Họ thu mình lại, lén lút tiến về phía trước.

Một tràng tiếng chân ầm ầm vang lên từ phía trước bên cạnh, cả mặt đất dường như rung chuyển.

Godot vội vàng lộ khẩu shotgun ra. Davide bật đèn nhanh chóng quét một cái, một đàn thú khổng lồ đầu mọc sừng nhọn chậm rãi chạy đến: "Mẹ kiếp, là linh dương sừng kiếm! Đừng chọc vào chúng, nguy hiểm chết người đấy, đi mau!"

Lộn nhào trong bùn mưa để tránh đàn thú, Davide tức muốn nổ tung, hắn thấp giọng nói: "Nguyên tắc, nguyên tắc, nguyên tắc cái quái gì! Đây thực sự là Khu Bảo tồn sao? Vận may của chúng ta tệ quá đi chứ? Lại đụng phải cả bầy linh dương sừng kiếm!"

"Chưa bị chúng đâm trúng đã là may mắn lắm rồi." Godot hừ lạnh, "Bớt nói đi, đi nhanh lên."

Davide đi vài bước rồi không nhịn được lẩm bẩm: "Linh dương sừng kiếm ban đêm rất ít khi chạy, chúng không thích chạy. Cái lũ ngu xuẩn này đang chạy tán loạn vì cái gì vậy?"

Nghe vậy, Godot nhanh chóng bật đèn pin, quét mạnh về phía hướng đàn thú đang chạy đến.

Một con sư tử cái đang chằm chằm nhìn họ.

Lập tức, da đầu Godot tê dại.

Davide vội giơ súng gây mê lên, nhưng con sư tử cái bỗng hạ thấp thân mình, biến mất vào trong đám cỏ cao.

Thấy vậy, Godot kéo phắt Davide, mặt cắt không còn giọt máu, chạy về phía khu rừng nơi trước đó họ giấu két sắt.

Lộ trình của họ đã được quy hoạch từ trước, một đường thuận lợi, không có tình huống ngoài ý muốn nào xảy ra.

Tiến vào trong rừng, cả hai đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi họ tiến sâu vào rừng, một tiếng lẩm bẩm vang lên.

Davide lại mở đèn pin, nhanh chóng chiếu một cái. Một con ếch màu đỏ nhảy từ bụi cỏ lên một cành cây thấp.

Godot nhỏ giọng: "Nhìn màu con ếch này có vẻ có độc, đừng..." Anh ta chưa nói hết câu thì con ếch đỏ, như bị ánh đèn kích thích, bỗng từ cành cây thấp lao xuống nhảy bổ vào Davide.

Davide nhe răng cười, giơ tay vỗ mạnh. . . "A a a! ! !"

Tiếng kêu thảm thiết thê lương khiến Godot chùng lòng, không còn cách nào ẩn nấp được nữa!

Nhận ra điều đó, anh ta nhấc chân định giẫm chết con ếch đỏ để trút giận, thì một bóng đen tuyền, vạm vỡ bất ngờ xông lên từ dưới đất, một bàn tay đen nhánh, mạnh mẽ tóm lấy chân anh ta đang định đạp xuống.

Cảnh tượng này còn đáng sợ hơn nhiều so với con dơi búa dưới ánh đèn pin. Godot nhất thời không kìm được cũng thốt lên: "Mẹ ơi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của công sức và đam mê.