Trời đã tối hẳn khi Trình Vãn Sinh trở về khu tạp dịch. Hắn hòa vào dòng người mệt mỏi, khuôn mặt bình thản, không một chút biểu cảm đặc biệt. Không ai biết rằng, trong một ngày bình thường như bao ngày khác, hắn đã tránh được một cái bẫy nhỏ, và tìm thấy một nơi trú ẩn bí mật, một điểm tựa mới trên con đường sinh tồn của mình. Hắn biết, Viên Trưởng Lão sẽ không ngừng tìm cách gây khó dễ, và những âm mưu trong Thanh Huyền Tông sẽ ngày càng trở nên phức tạp. Nhưng hắn cũng tin rằng, khả năng quan sát và vận dụng kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh của hắn sẽ ngày càng được mài giũa, giúp hắn vượt qua mọi thử thách. Hắn sẽ sống sót, không phải bằng sức mạnh tuyệt đối, mà bằng trí tuệ, sự cẩn trọng, và bí mật mà hắn đang nắm giữ.

Bình minh hôm sau, một màn sương mỏng giăng mắc trên những mái nhà đá xám xịt của khu tạp dịch Thanh Huyền Tông, bao phủ không gian bằng một lớp màn mờ ảo, se lạnh. Tiếng gió rít khẽ qua các khe hở của tường đá, mang theo chút ẩm ướt của đất trời. Dù vậy, không khí trong khu tạp dịch vẫn nặng nề, không phải vì sương lạnh mà vì sự lo âu âm ỉ trong lòng mỗi người. Sau vụ kiểm tra linh thảo đầy khắc nghiệt của Viên Trưởng Lão, một nỗi sợ hãi vô hình đã len lỏi vào từng ngóc ngách, khiến mỗi tạp dịch đều cảnh giác lẫn nhau, sợ rằng mình sẽ là người tiếp theo bị tông môn loại bỏ. Những tiếng than vãn khe khẽ, tiếng chổi quét sàn xào xạc, tiếng gọi nhau í ới đầy mệt mỏi, tất cả hòa quyện lại tạo nên một bản giao hưởng u ám của cuộc sống mưu sinh. Mùi mồ hôi, mùi gỗ cũ ẩm mốc và mùi thức ăn đơn giản từ các bếp lò bốc lên, đặc quánh trong không khí, như một minh chứng cho sự tồn tại khắc nghiệt của những con người nơi đây.

Trình Vãn Sinh đứng lẫn trong đám đông tạp dịch đang tập trung ở sân, chờ Trần Lão Quản Sự phân công nhiệm vụ. Hắn vẫn giữ vẻ ngoài bình thản, không một chút gợn sóng, nhưng đôi mắt màu nâu sẫm của hắn vẫn không ngừng quét qua từng gương mặt, từng cử chỉ nhỏ nhặt. Hắn nhận thấy rõ sự căng thẳng trên mỗi khuôn mặt, sự dè chừng trong mỗi ánh nhìn. Trong tâm trí hắn, hình ảnh căn phòng tu luyện bí mật hiện lên, mang đến một tia hy vọng mỏng manh giữa bộn bề lo toan. Hắn biết, đó là một cơ duyên hiếm có, một điểm tựa để hắn có thể từng bước củng cố bản thân. Nhưng để sử dụng nó một cách an toàn, hắn cần phải sống sót qua những ngày tháng tạp dịch đầy hiểm nguy này, và giữ kín mọi bí mật.

Trần Lão Quản Sự, với tấm lưng còng và mái tóc bạc phơ, bước ra từ căn phòng làm việc nhỏ. Khuôn mặt hiền lành của ông hằn rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên sự tận tâm và lo lắng cho những người dưới quyền. Ông giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng. "Hôm nay, tông môn có một số nhiệm vụ đặc biệt. Mọi người chú ý lắng nghe." Giọng ông khàn khàn nhưng vẫn đủ sức át đi tiếng xì xào của đám đông.

Lão Quản Sự bắt đầu phân công từng nhóm, từng người. Hắn nghe thấy tên mình được gọi, cùng với Trương Đại Bàn. "Tiểu Trình, Đại Bàn, hai đứa theo ta. Có nhiệm vụ mới."

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, theo sát Trần Lão Quản Sự. Trương Đại Bàn, với thân hình béo tròn và khuôn mặt bầu bĩnh, có vẻ hơi lo lắng. "Lão quản sự, có chuyện gì vậy ạ? Lại là việc khó sao?" hắn hỏi, giọng hơi run.

Trần Lão Quản Sự thở dài một tiếng, đoạn quay lại nhìn hai người. "Không có gì khó khăn quá, chỉ là cần cẩn thận hơn một chút. Hôm nay, hai đứa sẽ đi dọn dẹp khu Luyện Khí Đường cũ ở phía tây. Khu đó đã lâu không có người sử dụng, bụi bặm và có thể có một vài vật phẩm luyện khí bị bỏ quên. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được tự tiện chạm vào bất cứ thứ gì không rõ nguồn gốc. Đặc biệt là những lò luyện khí, dù đã nguội lạnh, vẫn tiềm ẩn nguy hiểm. Chỉ quét dọn sạch sẽ, gom rác và báo cáo lại những thứ kỳ lạ cho ta." Ông nhấn mạnh, ánh mắt đầy vẻ căn dặn. "Đó là nơi tập trung linh khí kim loại, không phải chỗ để đùa giỡn."

Trong lúc Trần Lão Quản Sự đang nói chuyện, Trình Vãn Sinh thoáng nghe thấy một tiếng thì thầm đầy vẻ ganh tị từ phía sau lưng. "Lại là cái thằng may mắn đó. Không biết lần này nó có giở trò gì không." Hắn không cần quay đầu cũng biết đó là Lý Cẩu Đản. Cái tên này, sau vụ kiểm tra linh thảo, càng ngày càng thể hiện rõ sự bất mãn và ganh ghét đối với hắn. Trình Vãn Sinh chỉ khẽ nhếch mép, một nụ cười gần như vô hình thoáng qua khóe môi. Hắn biết, cuộc sống ở đây, dù là khu tạp dịch thấp kém nhất, cũng không bao giờ thiếu đi những kẻ muốn dẫm đạp lên người khác để ngoi lên, hay đơn giản chỉ là để xả nỗi bực tức trong lòng. Sự ghen tị của Lý Cẩu Đản, đối với Trình Vãn Sinh, đã trở thành một phần quen thuộc của môi trường sống, một loại tín hiệu cảnh báo thường trực. Hắn không bận tâm, chỉ ghi nhớ.

Trần Lão Quản Sự dặn dò xong, phất tay cho hai người đi. Trình Vãn Sinh và Trương Đại Bàn cúi chào rồi quay lưng bước đi, hòa vào dòng người đang tản mát đến các khu vực làm việc khác. Trình Vãn Sinh không nói lời nào, hắn chỉ lặng lẽ quan sát. Mỗi lời nói của Trần Lão Quản Sự, mỗi ánh mắt, mỗi cử chỉ của Lý Cẩu Đản đều được hắn ghi lại trong tâm trí, phân tích và sắp xếp vào kho tàng kiến thức sinh tồn của mình. Hắn biết, trong Thanh Huyền Tông này, ngay cả những nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản nhất cũng có thể ẩn chứa những cạm bẫy bất ngờ. Sự cẩn trọng không bao giờ là thừa.

Con đường dẫn đến khu Luyện Khí Đường cũ nằm khuất sau một dãy núi đá vôi, nơi ít người qua lại và được bao phủ bởi những lùm cây rậm rạp. Ánh nắng yếu ớt của buổi sáng muộn, sau khi xuyên qua màn mây dày đặc, chỉ còn đủ sức rải những vệt sáng lờ mờ xuống con đường đá phủ đầy rêu phong. Tiếng gió thổi vút qua các đỉnh núi tạo nên một âm thanh du dương nhưng cũng đầy vẻ hoang vu. Mùi đất ẩm quyện với mùi rêu mốc và hương nồng của các loại thảo mộc dại mọc ven đường, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, gần như tách biệt hẳn với sự ồn ào và áp lực của khu tạp dịch.

Trương Đại Bàn đi phía trước, vừa đi vừa lẩm bẩm. "Trời ạ, khu Luyện Khí Đường cũ sao lại xa thế này? Nghe nói đó là nơi không ai muốn đến, linh khí kim loại nặng nề lắm, dễ tổn thương kinh mạch. Mà sao lại giao cho chúng ta chứ?" Hắn quay sang nhìn Trình Vãn Sinh, khuôn mặt bầu bĩnh đầy vẻ lo lắng. "Trình ca, huynh có thấy lo không?"

Trình Vãn Sinh bước chậm rãi phía sau, ánh mắt không ngừng quét qua hai bên đường. "Lo lắng cũng vô ích. Chỉ cần làm đúng nhiệm vụ, tránh xa những thứ không thuộc về mình là được." Giọng hắn trầm ổn, trấn an Trương Đại Bàn. Trong tâm trí hắn, những lời Trần Lão Quản Sự dặn dò vẫn văng vẳng: "tuyệt đối không được tự tiện chạm vào bất cứ thứ gì không rõ nguồn gốc". Hắn biết, đó không chỉ là lời khuyên mà còn là một cảnh báo.

Khi đi ngang qua một gốc cây cổ thụ lớn, thân cây xù xì phủ đầy rêu phong, họ chợt thấy một bóng người gầy gò đang ngồi tựa lưng vào thân cây. Đó là một ông lão, râu tóc bạc phơ rối bù, quần áo rách rưới vá víu, trên tay ôm khư khư một cái bát mẻ sứt. Toàn thân ông ta toát ra một vẻ lập dị, khác hẳn với bất kỳ ai Trình Vãn Sinh từng gặp trong tông môn.

"Lão Khất Cái lại ở đây rồi." Trương Đại Bàn thì thầm, giọng có chút sợ sệt nhưng cũng xen lẫn sự tò mò. "Nghe nói lão ta sống lay lắt trong tông môn đã mấy chục năm, không biết là tu sĩ thất bại hay kẻ điên lang thang nữa. Cứ lảm nhảm những lời khó hiểu."

Trình Vãn Sinh thoáng dừng lại, ánh mắt sắc bén dừng trên người Lão Khất Cái. Ông lão không nhìn họ, chỉ ngửa mặt lên trời, đôi mắt đục ngầu như đang nhìn vào hư vô, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời khó hiểu. "Hỏa... hỏa... không phải ở lò, mà ở tâm. Cẩn thận, kẻo thiêu rụi cả hồn phách... Sống là phải biết hưởng thụ cái khổ!"

Những lời nói nghe có vẻ điên rồ, nhưng Trình Vãn Sinh không bỏ qua. Hắn đã học được rằng, trong thế giới này, đôi khi chân lý lại được thốt ra từ miệng những kẻ điên, hay những kẻ mà người đời cho là lập dị. "Hỏa không phải ở lò, mà ở tâm." Câu nói đó chợt khơi gợi trong tâm trí hắn những suy nghĩ về những âm mưu, những toan tính đang diễn ra trong Thanh Huyền Tông, về sự ganh ghét của Lý Cẩu Đản, về ánh mắt đầy nghi ngờ của Viên Trưởng Lão. Tất cả đều là "hỏa" ở trong lòng người, có thể thiêu rụi bất cứ ai mất cảnh giác.

Trình Vãn Sinh lặng lẽ lấy ra một mẩu bánh mì khô từ trong túi áo, loại lương thực mà tạp dịch được phát hàng ngày. Hắn bước đến gần Lão Khất Cái, đặt mẩu bánh vào cái bát mẻ của ông lão. Động tác của hắn nhẹ nhàng, không gây ra tiếng động.

Lão Khất Cái, vẫn đang lẩm bẩm, chợt im bặt. Ông ta từ từ hạ mắt xuống, đôi mắt đục ngầu đột nhiên trở nên sắc bén một cách đáng sợ, nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh. Một cái nhìn xuyên thấu, như thể đang muốn nhìn thấu tâm can hắn. Trình Vãn Sinh đứng yên, không chút né tránh, chỉ khẽ gật đầu tỏ ý kính trọng.

Lão Khất Cái không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu đáp lại, rồi lại ngửa mặt lên trời, tiếp tục lẩm bẩm những lời vô nghĩa. "Sống là phải biết hưởng thụ cái khổ! Khổ rồi mới biết... ha ha ha..." Tiếng cười khàn khàn của ông ta vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

Trương Đại Bàn kéo tay Trình Vãn Sinh, "Trình ca, chúng ta đi thôi. Lão ta lại lên cơn rồi."

Trình Vãn Sinh gật đầu, quay bước đi. Hắn biết, Lão Khất Cái có lẽ không phải là kẻ điên hoàn toàn. Những lời nói của ông ta, dù khó hiểu, nhưng lại chứa đựng một triết lý sâu sắc, phù hợp với con đường sống sót mà hắn đang theo đuổi. "Sống là phải biết hưởng thụ cái khổ." Hắn thầm nhủ, cuộc đời tạp dịch này, chẳng phải là một chuỗi những cái khổ sao? Và hắn, đang cố gắng "hưởng thụ" nó, để tìm kiếm một con đường sống sót trong đó. Cái khổ rèn giũa ý chí, mài sắc trí tuệ. Lời nói của Lão Khất Cái, giống như một lời nhắc nhở, rằng hắn không đơn độc trên con đường đối mặt với những thử thách nghiệt ngã. Nó cũng gieo vào lòng Trình Vãn Sinh một hạt mầm nghi vấn về những bí ẩn chưa được khám phá trong tông môn này, những điều mà có lẽ chỉ những kẻ bị thế tục bỏ quên mới có thể nhìn thấy.

Sau một đoạn đường khá dài, Trình Vãn Sinh và Trương Đại Bàn cuối cùng cũng đến được khu Luyện Khí Đường cũ. Đây là một tòa nhà đá kiên cố, rộng lớn, nhưng lại mang một vẻ hoang phế rõ rệt. Những vết nứt chạy dọc trên các bức tường, rêu phong bám đầy trên những phiến đá, và cánh cửa gỗ lớn đã mục nát, hé mở một cách uể oải, như một cái miệng khổng lồ đang ngáp ngủ. Từ bên trong, Trình Vãn Sinh vẫn có th��� nghe thấy tiếng búa đập cộp cộp, tiếng lò lửa cháy rực và tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng từ những khu Luyện Khí Đường còn hoạt động ở xa, nhưng ở khu vực này, mọi thứ lại chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ.

Khi bước vào bên trong, một làn không khí nóng bức cùng mùi kim loại nung nóng, mùi than đá và mùi khoáng vật xộc thẳng vào mũi. Dù đã cũ, không gian bên trong vẫn khá rộng rãi, với nhiều lò luyện lớn nhỏ xếp hàng dài, cùng vô số bàn làm việc và giá đỡ chứa các công cụ đã gỉ sét. Ánh sáng lờ mờ hắt vào từ những ô cửa sổ nhỏ trên cao, không đủ để xua đi sự u ám bao trùm. Hệ thống thông gió tuy cũ kỹ nhưng vẫn còn hoạt động, giúp giảm bớt phần nào sự ngột ngạt.

"Trời ơi, nhiều đồ thế này sao mà dọn hết được?" Trương Đại Bàn kêu lên, khuôn mặt nhăn nhó. "Trình ca, sao đống này trông phức tạp quá vậy? Mình chỉ cần quét dọn thôi đúng không?" Hắn nhìn quanh với vẻ bối rối, dường như không biết bắt đầu từ đâu.

Trình Vãn Sinh không vội trả lời. Hắn chậm rãi bước đi, ánh mắt sắc bén không ngừng quét qua từng góc khuất. Hắn quan sát kỹ cấu trúc của các lò luyện, những đường ống dẫn linh khí, các tấm phù văn đã mờ nhạt trên tường. Kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh, tuy chưa dạy hắn cách luyện khí, nhưng lại cung cấp cho hắn những kiến thức cơ bản về trận pháp, về cách vận hành của linh khí và những dấu hiệu của sự bất thường. Hắn nhận thấy, dù đã bỏ hoang, nhưng nơi đây vẫn còn lưu lại một lượng linh khí kim loại khá đậm đặc, lẩn khuất trong không khí.

Bỗng nhiên, ánh mắt hắn dừng lại ở một góc khuất, nơi có một lò luyện nhỏ đã cũ, có vẻ như là loại lò thử nghiệm hoặc lò phụ trợ. Hắn nhìn thấy ba bóng người đang lấm lét quanh đó. Dáng người gầy gò, quen thuộc của Lý Cẩu Đản hiện rõ, cùng với hai tạp dịch khác mà hắn ít khi để ý. Bọn chúng đang cúi đầu, dùng những công cụ nhỏ để nghịch ngợm gì đó trên thân lò.

Trình Vãn Sinh giả vờ như không thấy, vẫn tiếp tục công việc quét dọn. Hắn cầm chiếc chổi tre, quét nhẹ nhàng những lớp bụi dày đặc trên nền đá, nhưng mọi giác quan của hắn đều tập trung vào nhóm của Lý Cẩu Đản. "Lý Cẩu Đản... hắn đang làm gì đó?" Hắn tự hỏi trong tâm trí. "Cái lò đó, tuy cũ nhưng vẫn còn kết nối với linh mạch tông môn. Điều chỉnh sai có thể gây nổ nhỏ hoặc rò rỉ linh khí." Hắn nhớ lại lời cảnh báo của Trần Lão Quản Sự. Một vụ nổ nhỏ, dù không chết người, cũng đủ để gây ra thương tích, làm gián đoạn công việc, và quan trọng hơn, sẽ thu hút sự chú ý không mong muốn từ tông môn. Và những người có mặt ở đây, bao gồm cả hắn và Trương Đại Bàn, sẽ là những người đầu tiên chịu trách nhiệm.

Hắn khẽ tiến lại gần hơn, giả vờ quét dọn khu vực đó. Hắn không nhìn thẳng vào bọn chúng, nhưng đôi mắt hắn, như đã nói, lại vô cùng linh hoạt. Hắn tinh ý phát hiện ra một số van điều áp nhỏ trên thân lò đã bị nới lỏng, thậm chí một đường dẫn linh khí phụ còn bị cắm lệch khỏi vị trí ban đầu. Đó là một hành động phá hoại có chủ đích, không phải là vô tình. Lý Cẩu Đản, với bản tính ghen ghét và ti tiện, rõ ràng muốn tạo ra một rắc rối nào đó cho Trình Vãn Sinh, hoặc đơn giản là muốn trút giận lên tông môn bằng cách phá hoại công trình.

Khi Trình Vãn Sinh đến gần, Lý Cẩu Đản và đồng bọn chợt giật mình. Chúng vội vàng thu lại công cụ, đứng thẳng dậy, nhìn Trình Vãn Sinh bằng ánh mắt đầy cảnh giác và khó chịu.

"Làm gì mà lén lút thế, Lý huynh?" Trương Đại Bàn, không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, vô tư hỏi.

Lý Cẩu Đản trừng mắt nhìn Trương Đại Bàn, rồi lại liếc sang Trình Vãn Sinh. "Làm gì kệ ta! Ngươi quét dọn của ngươi đi, đừng có mà tò mò chuyện người khác." Giọng hắn gắt gỏng, đầy vẻ chột dạ. "Nơi này nóng bức chết tiệt, ta đi nghỉ một lát!" Nói rồi, hắn phất tay, cùng hai tạp dịch kia nhanh chóng rời khỏi khu vực, đi về phía cửa lớn, để lại Trình Vãn Sinh và Trương Đại Bàn một mình giữa những lò luyện cũ kỹ. Ánh mắt cuối cùng của Lý Cẩu Đản vẫn chứa đựng sự ghen ghét và một chút đắc thắng khó hiểu, như thể hắn vừa làm được điều gì đó rất đáng tự hào.

Trình Vãn Sinh không nói gì, chỉ tiếp tục quét dọn, nhưng trong lòng hắn đã rõ mười mươi. Cái bẫy của Lý Cẩu Đản, tuy nhỏ bé, nhưng lại có thể gây ra phiền toái không ít. Hắn biết, hắn không thể để yên.

Sau khi Lý Cẩu Đản và đồng bọn đã khuất dạng, tiếng bước chân của chúng cũng dần xa, để lại khu Luyện Khí Đường cũ chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ. Chỉ còn Trình Vãn Sinh và Trương Đại Bàn tiếp tục công việc dọn dẹp. Mùi kim loại và than đá vẫn còn vương vấn trong không khí, kết hợp với ánh sáng lờ mờ từ các ô cửa sổ, tạo nên một bầu không khí khá u ám và ngột ngạt. Trương Đại Bàn vẫn cần mẫn quét dọn, thỉnh thoảng lại thở dài than vãn về sự mệt mỏi và bụi bặm. Hắn không hề hay biết về mối nguy hiểm tiềm tàng đang rình rập ngay trước mắt.

Trình Vãn Sinh, sau khi đảm bảo Lý Cẩu Đản đã đi xa, chậm rãi tiến lại gần cái lò luyện bị phá hoại. Hắn giả vờ như đang kiểm tra vệ sinh, nhưng đôi mắt hắn lại tập trung vào từng chi tiết nhỏ. Hắn chạm nhẹ vào các van điều áp, cảm nhận sự lỏng lẻo của chúng. Hắn nhìn kỹ đường dẫn linh khí bị cắm lệch, nhận ra rằng chỉ cần linh khí trong mạch tông môn dao động mạnh một chút, hoặc có một tu sĩ nào đó vô tình kích hoạt năng lượng gần đây, cái lò này hoàn toàn có thể gây ra một vụ rò rỉ hoặc thậm chí là một vụ nổ nhỏ. Không đủ để san bằng cả khu vực, nhưng đủ để gây ra thương tích nghiêm trọng cho những người ở gần, và chắc chắn sẽ kéo theo một cuộc điều tra của tông môn, mang lại vô vàn rắc rối cho những tạp dịch vô tội như hắn và Trương Đại Bàn.

Trong tâm trí Trình Vãn Sinh, một cuộc đấu tranh nội tâm diễn ra nhanh chóng. Hắn là một người sống sót, luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu. Theo lý mà nói, tránh xa rắc rối là lựa chọn tốt nhất. Hắn có thể làm ngơ, coi như không thấy. Dù sao, Lý Cẩu Đản mới là kẻ gây ra chuyện này. Nhưng nếu hắn làm ngơ, bản thân hắn và Trương Đại Bàn cũng sẽ chịu liên lụy. Cái giá của việc "tránh xa" có thể còn cao hơn cái giá của việc "giải quyết". "Nguy hiểm tiềm tàng... không phải là hèn nhát khi tránh, mà là trí tuệ khi giải quyết." Hắn thầm nhủ, lời nói của Lão Khất Cái lại vọng về trong tâm trí, "Hỏa... không phải ở lò, mà ở tâm." Ngọn lửa ganh ghét của Lý Cẩu Đản đã tạo ra một cái bẫy vật chất, và hắn không thể để nó thiêu rụi sự bình yên của mình. "Để yên thì mình cũng sẽ gặp nạn. Chỉ cần không ai biết là mình làm là được." Đó là triết lý của hắn. Sống sót không có nghĩa là hèn nhát trốn tránh mọi thứ, mà là biết khi nào nên hành động, và hành động như thế nào để bảo toàn mạng sống và lợi ích của bản thân một cách kín đáo nhất.

Với quyết định đã được đưa ra, Trình Vãn Sinh bắt đầu hành động. Hắn không hề hoảng loạn, ngược lại, hắn vô cùng điềm tĩnh. Với vẻ ngoài đang kiểm tra những vết bẩn khó chùi, hắn khéo léo dùng đôi tay thon dài của mình. Kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh, dù chỉ là những điều sơ khai về cấu trúc trận pháp và nguyên lý vận hành linh khí, lại trở nên vô cùng hữu ích. Hắn đã học được cách các dòng linh khí di chuyển, cách các van và đường dẫn kiểm soát áp lực. Anh đã từng quan sát những thiết bị tương tự trong các bản vẽ của Ngọc Giản, nhận ra chúng không quá phức tạp như vẻ ngoài.

Đầu tiên, hắn dùng ngón tay cái và ngón trỏ, khéo léo vặn chặt từng van điều áp bị nới lỏng. Động tác của hắn dứt khoát nhưng nhẹ nhàng, không gây ra bất kỳ tiếng động nào đáng ngờ. Tiếp theo, hắn cẩn thận điều chỉnh đường dẫn linh khí bị cắm lệch, đẩy nó vào đúng khớp, đảm bảo sự liên kết hoàn hảo. Tất cả quá trình diễn ra chỉ trong vài hơi thở, nhanh chóng và chính xác đến mức Trương Đại Bàn, đang lom khom quét dọn cách đó không xa, hoàn toàn không hay biết. Trình Vãn Sinh không để lại bất kỳ dấu vết nào, không một vệt dầu, không một hạt bụi dịch chuyển sai vị trí. Cái lò luyện trở lại trạng thái an toàn như chưa từng bị ai chạm vào.

Xong việc, Trình Vãn Sinh quay trở lại công việc quét dọn của mình, khuôn mặt vẫn bình thản, không một chút biểu cảm đặc biệt. Hắn tiếp tục di chuyển chiếc chổi tre, âm thầm loại bỏ những bụi bẩn còn sót lại, như thể mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Hắn không cần bất kỳ lời khen ngợi nào, cũng không cần ai biết đến hành động của mình. Sự an toàn của bản thân và việc tránh xa rắc rối đã là phần thưởng lớn nhất.

Trời đã ngả về chiều khi hai người hoàn thành công việc dọn dẹp khu Luyện Khí Đường cũ. Trương Đại Bàn mệt mỏi đến rã rời, lưng mỏi nhừ. "Trời ơi, cuối cùng cũng xong. Đúng là một cực hình mà." Hắn vươn vai, thở phào nhẹ nhõm.

Trình Vãn Sinh chỉ khẽ gật đầu. Hắn nhìn lại cái lò luyện cũ, giờ đã trở lại trạng thái bình thường. Một nụ cười nhẹ, gần như vô hình, thoáng hiện trên khóe môi hắn. Hắn đã tránh được một hiểm nguy nhỏ, không bằng vũ lực, mà bằng trí tuệ và sự cẩn trọng. Đây là lần đầu tiên hắn chủ động "sửa chữa" một vấn đề, thay vì chỉ né tránh, và hắn đã làm nó một cách hoàn hảo, không để lộ bất cứ điều gì.

Trên đường trở về khu tạp dịch, Trình Vãn Sinh vẫn giữ vẻ ngoài trầm tĩnh. Hắn biết, đây chỉ là một hiểm nguy nhỏ trong vô vàn những hiểm nguy lớn hơn đang chờ đợi hắn trong Thanh Huyền Tông. Viên Trưởng Lão vẫn sẽ tiếp tục gây khó dễ, và những âm mưu bên trong tông môn sẽ ngày càng trở nên phức tạp. Mối quan hệ thù địch với Lý Cẩu Đản và những kẻ ghen ghét khác cũng sẽ tiếp tục là nguồn gốc của những rắc rối nhỏ nhưng dai dẳng.

Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh cũng tin rằng, khả năng quan sát nhạy bén, trí nhớ siêu phàm và kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh của hắn sẽ ngày càng được mài giũa, giúp hắn vượt qua mọi thử thách. Lời nói ẩn ý của Lão Khất Cái về "hỏa ở tâm" đã khiến hắn suy nghĩ sâu sắc hơn về bản chất của những xung đột. Và khả năng sửa chữa một thiết bị linh lực nhỏ mà không cần lộ mặt đã cho hắn thấy tiềm năng trong việc học hỏi các kỹ thuật trận pháp hoặc luyện khí sau này. Con đường sống sót của hắn, một nghệ thuật đòi hỏi sự tinh tế và khôn ngoan, đang dần được định hình. Hắn sẽ tiếp tục sống sót, không phải để trở thành bá chủ hay Tiên Đế, mà để tìm thấy ý nghĩa của sự sống trong chính bản thân và những người mà hắn trân trọng. Hắn sẽ tiếp tục ẩn mình, quan sát, và hành động một cách kín đáo, trở thành một bóng ma giữa thế giới tu tiên đầy rẫy hiểm nguy này.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.