Tiếng bước chân dồn dập bắt đầu vang lên khi các đệ tử lục tục di chuyển, xếp thành hàng để tiến ra ngoài. Trình Vãn Sinh siết chặt tay, cảm nhận Bích Lạc Linh Giáp ẩn dưới lớp y phục, như một lời nhắc nhở về sự bảo vệ và chuẩn bị của mình. Y cảm nhận được nỗi sợ hãi về những hiểm nguy chưa biết vẫn còn đó, nhưng không thể đánh gục y. Y đã trải qua quá nhiều để gục ngã trước những điều chưa xảy ra. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và Trình Vãn Sinh, người nghệ sĩ của sự sống sót, sẽ không bao giờ gục ngã. Y sẽ tiếp tục sống, tiếp tục chiến đấu, và tiếp tục tìm kiếm ý nghĩa của sự sống trong chính bản thân và những người y yêu thương. Cuộc hành trình thực sự đã bắt đầu.

***

Đoàn đệ tử Thanh Huyền Tông, với gần ba trăm người, bắt đầu hành trình từ Đại Điện Thanh Huyền, xuyên qua những con đường mòn quen thuộc của tông môn, rồi dần tiến vào vùng ngoại vi heo hút. Sương sớm còn giăng mắc, phủ một màn trắng bạc lên những hàng cây cổ thụ, khiến khung cảnh vốn đã tĩnh mịch lại càng thêm huyền ảo, mờ mịt. Gió lạnh luồn qua những vách núi đá, rít lên những âm thanh ma quái, như tiếng thì thầm của một linh hồn cổ xưa đang chờ đợi. Mùi đất ẩm, mùi lá mục lẫn với mùi rêu phong đặc trưng của chốn sơn lâm cứ thế vấn vít trong không khí, phảng phất sự hoang dại và cả một nỗi nguy hiểm mơ hồ. Mùi sương lạnh lẽo bám vào da thịt, khiến mỗi hơi thở đều mang theo một chút tê tái.

Trình Vãn Sinh giữ mình ở giữa đoàn người, không quá nổi bật, cũng không quá chìm khuất. Y cứ thế bước đi vững vàng, mỗi bước chân đều cẩn trọng, thăm dò mặt đất dưới lớp sương. Đôi mắt màu nâu sẫm của y không ngừng quét qua những gương mặt xung quanh, đánh giá tâm lý và trang bị của từng người. Có kẻ thì vẻ mặt căng thẳng, môi mím chặt, tay siết chặt pháp khí bên hông. Có kẻ lại ánh mắt hừng hực lửa, tràn đầy sự háo hức và tham vọng. Lại có kẻ thì rụt rè, cứ nép mình vào đám đông, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn quanh, sự lo sợ hiện rõ trong đáy mắt. Tất cả những biểu hiện đó đều được Trình Vãn Sinh thu vào tầm mắt, phân tích và sắp xếp thành những mảnh ghép trong bức tranh phức tạp về những "kẻ săn mồi hai chân" mà Thái Thượng Trưởng Lão đã cảnh báo.

Cách Trình Vãn Sinh không xa, Tiểu Công Tử Ham Chơi vẫn không ngừng khoe khoang. Hắn ta điệu đà phe phẩy chiếc quạt giấy dù không khí khá lạnh, bộ y phục lụa là nổi bật giữa đám đông đơn giản. "Haizzz, mấy cái pháp bảo cấp thấp này chỉ tổ vướng víu. Ta đây mang theo đủ loại Thiên cấp phòng thân, vào trong tha hồ mà chơi!" Hắn hất cằm, ánh mắt lướt qua một vài nữ đệ tử đang nhìn hắn với vẻ ngưỡng mộ giả tạo. "Phải biết rằng, cha ta đã phải mất không ít linh thạch thượng phẩm để đổi lấy mấy món này đấy. Để ta xem, cái 'Vô Cực Kim Giáp' này có thể chống đỡ đòn đánh của Luyện Hư kỳ, còn 'Thiên Quang Phù' có thể triệu hồi một đạo lôi đình đủ sức diệt sát Nguyên Anh... Ha ha, cứ như thế này thì ta cần gì phải động thủ chứ?"

Một Nữ Đệ Tử Đa Miệng đi cạnh hắn, đôi mắt lanh lợi đảo như rang lạc, không giấu được vẻ tò mò. Cô ta khẽ kéo tay bạn đồng hành, thì thầm đủ để Trình Vãn Sinh nghe thấy: "Ngươi có nghe nói chuyện đó chưa? Bí Cảnh Huyễn Nguyệt năm nay nguy hiểm hơn nhiều, không biết có ai sống sót trở về không... Nghe nói có cả những sinh vật cổ xưa từ 'Kỷ Nguyên Phản Tổ' nữa đó. Ái chà, ta chỉ mong kiếm được vài món linh thảo rồi nhanh chóng rời đi thôi." Giọng cô ta vừa run rẩy vừa cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi tay lại siết chặt lấy nhau, để lộ nỗi sợ hãi thực sự.

Trình Vãn Sinh khẽ lắc đầu trong lòng. Nỗi sợ hãi là bản năng, nhưng việc để nó khống chế hoặc hoàn toàn phớt lờ nó đều là sai lầm chết người. Tiểu Công Tử Ham Chơi thì tự phụ quá mức, coi thường mọi hiểm nguy, nghĩ rằng tiền bạc và pháp bảo có thể mua được sự sống. Còn Nữ Đệ Tử Đa Miệng thì quá dễ bị lay động bởi tin đồn, thiếu đi sự vững vàng cần thiết. Cả hai đều là những tấm gương phản chiếu những điểm yếu mà Trình Vãn Sinh đã cố gắng tránh xa từ lâu.

Y khẽ chạm vào Bích Lạc Linh Giáp ẩn dưới y phục, cảm nhận sự mát lạnh của kim loại dán chặt vào da thịt, một cảm giác an toàn quen thuộc. Bộ giáp này không hào nhoáng, không phô trương, nhưng lại là lá chắn đáng tin cậy nhất của y. Cùng với nó là Huyễn Ảnh Phù, Ngọc Giản Vô Danh và vô số độc dược được sắp xếp ngăn nắp trong túi trữ vật. Tất cả đều là kết quả của sự chuẩn bị tỉ mỉ, không phải là những món đồ xa xỉ được mua bằng linh thạch, mà là những công cụ sinh tồn được trau chuốt bằng mồ hôi và tâm huyết. Trình Vãn Sinh tự nhủ, trong cái thế giới tu tiên khắc nghiệt này, kẻ sống sót là kẻ biết mình, biết người, và biết cách biến mọi thứ thành lợi thế của bản thân.

Phía trước đoàn người, Hàn Thiên Vũ đi phía trước, khí chất ngạo nghễ như một thanh kiếm sắc bén không bao giờ chịu cúi mình. Hắn ta thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía sau, ánh mắt sắc lạnh lướt qua Trình Vãn Sinh với vẻ khinh thường rõ rệt. Dường như trong mắt hắn, một tạp dịch ngoại môn như Trình Vãn Sinh không có tư cách gì để bước cùng hàng ngũ với những thiên tài như hắn. Vẻ mặt của Bạch Lạc Tuyết thì có phần bình tĩnh hơn, nàng bước đi thanh thoát, đôi mắt phượng sắc bén không ngừng quan sát xung quanh, nhưng sâu thẳm trong đó vẫn ẩn chứa một chút thận trọng. Nàng không kiêu ngạo đến mức mù quáng, nhưng cũng không tỏ ra lo lắng hay sợ hãi. Trình Vãn Sinh lướt qua ánh mắt của nàng, chợt nhận ra rằng, dù kiêu ngạo đến đâu, những người thực sự tài năng vẫn luôn giữ một sự cảnh giác nhất định đối với cái chết. Điều này càng củng cố thêm niềm tin của Trình Vãn Sinh: những kẻ quá tự tin thường là những kẻ đầu tiên gục ngã.

***

Khi sương mù dần tan, nhường chỗ cho ánh ban mai nhợt nhạt, một cảnh tượng hùng vĩ và đáng sợ hiện ra trước mắt đoàn người. Cổng Không Gian Hư Vô sừng sững giữa các vách núi hiểm trở, được tạo thành từ những tảng đá cổ kính không rõ niên đại, bề mặt khắc đầy những phù văn đã mờ. Những phù văn này không phải là những ký hiệu thông thường, mà là những nét vẽ uyên bác, phức tạp, dường như đã tồn tại từ thuở hồng hoang, mang theo hơi thở của một kỷ nguyên đã chìm vào quên lãng. Chúng phát ra một áp lực vô hình, đè nặng lên tâm trí mỗi người, khiến tim đập nhanh hơn, hơi thở trở nên dồn dập. Tiếng gió rít qua vách núi giờ đây không còn đơn thuần là tiếng gió, mà xen lẫn vào đó là những âm thanh kỳ lạ, như tiếng gầm gừ của yêu thú cổ xưa từ rất xa, vọng lại từ một nơi không thể với tới, mơ hồ và đầy ám ảnh. Mùi đất cổ xưa, pha lẫn mùi linh thảo quý hiếm thoang thoảng từ bên trong cổng, hòa quyện với mùi sương ẩm, tạo nên một hương vị vừa quen thuộc vừa xa lạ, vừa mời gọi vừa cảnh báo.

Giữa cánh cổng khổng lồ, một vòng xoáy không gian mờ ảo, lấp lánh ánh sáng xanh tím, quay tròn không ngừng. Nó không giống như bất kỳ pháp trận dịch chuyển nào mà các đệ tử từng biết. Ánh sáng xanh tím ấy biến ảo khôn lường, lúc thì mờ nhạt như sương khói, lúc lại chói lòa như một tinh thể khổng lồ đang tỏa sáng, tạo ra một cảm giác huyền ảo, đầy mê hoặc nhưng cũng tiềm ẩn nguy hiểm chết người. Linh khí xung quanh cổng không gian nồng đậm đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chúng lơ lửng như những sợi tơ bạc, tạo thành một màn sương mờ ảo, lung linh. Đứng trước cảnh tượng này, Trình Vãn Sinh có cảm giác như thời gian bị bóp méo, như thể y đang đứng giữa hai thế giới, giữa hiện tại và một quá khứ xa xăm. Sự cổ xưa và uy áp từ cổng không gian này không phải là thứ mà một pháp trận thông thường có thể tạo ra. Đây là một cánh cửa dẫn đến một thế giới khác, một di tích thực sự của một nền văn minh đã mất.

Thái Thượng Trưởng Lão đứng nghiêm nghị trước cổng, đạo bào màu tím của ngài khẽ lay động trong gió. Vẻ mặt ngài không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ẩn chứa một sự lo lắng khó tả. Ngài nhìn lướt qua từng đệ tử một, ánh mắt đầy thâm ý, như muốn cảnh báo họ về những hiểm nguy mà họ sắp phải đối mặt. "Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này là di tích từ 'Kỷ Nguyên Phản Tổ', ẩn chứa vô số cơ duyên nhưng cũng đầy rẫy hiểm nguy," giọng ngài trầm thấp, vang vọng giữa không gian rộng lớn, xuyên thẳng vào tâm khảm mỗi người. "Kẻ thù của các ngươi không chỉ là yêu thú, mà còn là chính những đồng môn tham lam. Hãy nhớ, mạng sống là thứ quý giá nhất. Đừng vì một chút lợi lộc mà đánh đổi tất cả!"

Lời cảnh báo của Thái Thượng Trưởng Lão vang lên, lạnh lùng và không chút nhân nhượng. Trình Vãn Sinh đứng im lắng nghe, từng chữ một của ngài đều được y ghi nhớ kỹ lưỡng. Y không còn xa lạ với việc con người có thể trở nên tàn độc hơn yêu thú trong môi trường sinh tử, nhưng lời nhắc nhở từ một vị Thái Thượng Trưởng Lão lại càng khiến y cảnh giác hơn bội phần. Y liếc nhìn sang Tiểu Công Tử Ham Chơi, kẻ đang tỏ vẻ ngông nghênh, dường như không hề bận tâm đến những lời cảnh báo. Rồi ánh mắt y lại dừng trên Hàn Thiên Vũ, người vẫn giữ vẻ mặt khinh khỉnh, coi thường mọi thứ. Có lẽ, những kẻ này sẽ là bài học đắt giá cho sự tự phụ của chính họ.

Thái Thượng Trưởng Lão dừng lại, ánh mắt sắc như dao quét qua Tiểu Công Tử Ham Chơi và Hàn Thiên Vũ, một sự cảnh cáo không lời nhưng đầy sức nặng. Sau đó, ánh mắt ngài lại dừng một chút ở Trình Vãn Sinh, một cái nhìn thoáng qua đầy ẩn ý, như thể ngài đã nhìn thấu được sự cẩn trọng và chuẩn bị của y. Trình Vãn Sinh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không dám để lộ bất kỳ suy nghĩ nào trong lòng. Y biết rằng, trong một thế giới mà quyền lực là tất cả, việc bộc lộ quá nhiều có thể dẫn đến họa sát thân.

Trình Vãn Sinh ngước nhìn Cổng Không Gian, đôi mắt sắc bén quét qua từng chi tiết. Y cố gắng ghi nhớ những phù văn cổ xưa đã mờ, những vết nứt trên tảng đá, và cả sự biến động của ánh sáng xanh tím. Anh cảm nhận được sự cổ xưa và uy áp từ nó, không phải là một pháp trận thông thường. Y biết rằng, mỗi chi tiết nhỏ đều có thể là một manh mối, một lời cảnh báo, hoặc một gợi ý về những gì đang chờ đợi bên trong. Y lén lút quan sát Bạch Lạc Tuyết đang đứng cách đó không xa. Vẻ mặt nàng tuy kiêu ngạo, nhưng đôi mắt lại lộ ra sự thận trọng nhất định. Nàng không hề mất cảnh giác, thậm chí còn tập trung cao độ, quan sát kỹ lưỡng cổng không gian. Đây chính là điểm khác biệt gi���a thiên tài thực sự và những kẻ chỉ biết khoe mẽ.

Hàn Thiên Vũ thì tỏ vẻ khinh khỉnh, dường như không mấy bận tâm đến lời cảnh báo của Thái Thượng Trưởng Lão. Hắn ta chỉ nhìn chằm chằm vào cổng không gian với ánh mắt đầy tham vọng, như thể đã nhìn thấy vô vàn bảo vật và cơ duyên đang chờ đón. Trình Vãn Sinh thầm thở dài. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn ta có thể mạnh, nhưng liệu có đủ sự cẩn trọng để đứng dậy sau khi gục ngã hay không, đó lại là một câu chuyện khác. Trình Vãn Sinh hiểu rằng, trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này, thứ quan trọng nhất không phải là sức mạnh tuyệt đối, mà là khả năng sinh tồn, là trí tuệ và sự tỉnh táo.

***

Một làn gió lạnh buốt đột ngột thổi qua, mạnh hơn hẳn những cơn gió trước đó, mang theo một mùi hương lạ lùng, vừa như mùi đất cổ xưa đã vùi sâu dưới lòng đất hàng vạn năm, vừa như mùi linh thảo quý hiếm chưa từng được ghi chép trong bất kỳ điển tịch nào. Mùi hương này kích thích khứu giác, khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự tò mò và cảnh giác cùng lúc. Cổng Không Gian Hư Vô bắt đầu rung chuyển dữ dội hơn, từng khối đá khổng lồ tạo nên nó dường như đang thở, những rung động ấy lan tỏa khắp không gian, khiến mặt đất dưới chân các đệ tử cũng khẽ lay động. Vòng xoáy không gian bên trong xoay tròn nhanh chóng đến chóng mặt, phát ra những tiếng "ù ù" trầm đục, nặng nề, như tiếng tim đập của một sinh vật khổng lồ đang thức tỉnh sau giấc ngủ vạn năm, hay như tiếng vọng của những trận chiến xa xưa, những tiếng thét gào, tiếng va chạm của pháp bảo từ một kỷ nguyên đã qua, văng vẳng trong không khí, đầy ám ảnh.

Ánh sáng xanh tím từ cổng không gian bùng lên mạnh mẽ, chói lòa hơn bao giờ hết, chiếu rọi lên những gương mặt căng thẳng của các đệ tử. Trong khoảnh khắc đó, Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng năng lượng cổ xưa, hỗn loạn đang trỗi dậy, một sức mạnh nguyên thủy và khó lường. Luồng năng lượng này không chỉ là linh khí đơn thuần, mà nó còn mang theo một sự biến động kỳ lạ, một cảm giác về thời gian và không gian bị bóp méo, bị xáo trộn. Chính cái cảm giác này đã gợi cho anh nhớ đến lời nhắc nhở của Tần Diệu Nhi về "những cơ hội bị che giấu" và "hãy cẩn thận với những gì lấp lánh nhất".

*Kỷ Nguyên Phản Tổ... những bí mật cổ xưa... Tần Diệu Nhi nói "cơ hội bị che giấu" và "những gì lấp lánh nhất". Có lẽ nguy hiểm lớn nhất không phải là yêu thú, mà là những cạm bẫy dưới vỏ bọc cơ duyên?* Trình Vãn Sinh thầm suy nghĩ, đôi mắt nheo lại, phân tích từng chi tiết nhỏ nhất. Những lời cảnh báo của Thái Thượng Trưởng Lão và những gợi ý của Tần Diệu Nhi không phải là vô cớ. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này không chỉ là một nơi đầy rẫy yêu thú hung tợn, mà còn là một mê cung của những bí ẩn cổ xưa, những pháp trận viễn cổ, những di tích ẩn chứa sức mạnh khôn lường. Những "cơ hội lấp lánh" mà nhiều người sẽ mù quáng lao vào, rất có thể lại là những cái bẫy chết người, được tạo ra từ trí tuệ của một nền văn minh đã biến mất.

Từ một góc khuất, Tần Diệu Nhi khẽ xuất hiện, thân hình nhỏ nhắn của cô ẩn hiện trong màn sương mờ ảo, như một ảo ảnh. Đôi mắt to tròn long lanh của cô ánh lên một vẻ phức tạp, không rời khỏi bóng lưng Trình Vãn Sinh. Có sự lo lắng, có sự quan tâm, nhưng cũng có một sự bí ẩn không thể giải thích. Cô đứng đó chỉ trong chốc lát, như thể muốn truyền đạt một thông điệp vô hình, trước khi nhanh chóng biến mất vào sương mù, không để lại dấu vết nào ngoài một làn hương thoang thoảng của thảo mộc. Sự xuất hiện chớp nhoáng của cô càng khẳng định trong lòng Trình Vãn Sinh rằng, những điều Tần Diệu Nhi nói không chỉ là những lời nhắc nhở thông thường, mà là những thông tin quý giá mà y cần phải nghiền ngẫm thật kỹ.

Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, điều hòa linh lực đang chảy trong kinh mạch. Y khẽ vỗ lên túi trữ vật bên hông, cảm nhận sự an toàn từ các độc dược bào chế tinh xảo, những Huyễn Ảnh Phù có thể cứu mạng trong gang tấc, và Ngọc Giản Vô Danh ẩn chứa những kiến thức vô giá, cùng với sự ấm áp từ Bích Lạc Linh Giáp đang ôm sát cơ thể. Nỗi sợ hãi về cái chết vẫn còn đó, là bản năng tự nhiên của một phàm nhân đang cố gắng sinh tồn trong thế giới tu tiên khắc nghiệt. Nhưng nỗi sợ đó không còn là thứ có thể đánh gục y, mà nó đã trở thành động lực, trở thành sự cảnh giác cao độ, trở thành một phần không thể thiếu trong nghệ thuật sinh tồn của y.

Ánh mắt Trình Vãn Sinh trở nên kiên định, không còn chút do dự hay sợ hãi nào, chỉ có sự tập trung cao độ và ý chí sinh tồn mãnh liệt. Y đã chuẩn bị mọi thứ có thể, từ thể chất đến tinh thần, từ kiến thức đến công cụ. Y biết rằng, khi bước qua cánh cổng này, y sẽ phải đối mặt với một thế giới hoàn toàn khác, nơi mọi quy tắc đều có thể bị phá vỡ, nơi cái giá của sự sống là vô cùng đắt đỏ. Nhưng Trình Vãn Sinh không phải là kẻ dễ dàng gục ngã. Y là một nghệ sĩ của sự sống sót, và y sẽ dùng tất cả trí tuệ, sự cẩn trọng, và cả một chút may mắn của mình để vẽ nên bức tranh sinh tồn của riêng y.

Cánh cổng rung chuyển đến cực điểm, những âm thanh "ù ù" trầm đục biến thành một tiếng gầm rú chói tai, như một sinh vật khổng lồ đang mở ra hàm răng của nó, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai bước vào. Ánh sáng xanh tím lóe lên lần cuối, chói lòa như một tia chớp, rồi vòng xoáy không gian ổn định lại, hiện rõ một con đường mờ ảo, dẫn vào một thế giới hoàn toàn xa lạ. Một luồng lực hút mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện, kéo các đệ tử về phía cổng. Cuộc hành trình vào Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, nơi hơi thở cổ xưa của một kỷ nguyên đã mất thức giấc, đã chính thức bắt đầu.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.