Cuộc chiến sinh tồn của y, trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt đầy hiểm nguy và cạm bẫy, đã thực sự bắt đầu.

Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, mùi tử khí nồng nặc từ vực sâu xộc thẳng vào buồng phổi, lạnh lẽo đến tận xương tủy. Y không cảm thấy sợ hãi hay kinh hoàng như những đệ tử khác, mà thay vào đó là một sự bình tĩnh đến đáng sợ. Đôi mắt y vẫn sắc bén, quét qua từng chi tiết nhỏ nhất của môi trường xung quanh. Cái vực sâu đen ngòm kia, với những cành cây sắc nhọn như răng nanh của quỷ, loang lổ máu khô và độc chướng xanh lục cuồn cuộn bốc lên, giờ đây hiện ra rõ ràng không còn che giấu bởi bất kỳ ảo ảnh nào. Nó như một cái miệng khổng lồ đang há ra, nuốt chửng sự thiếu cẩn trọng và lòng tham của những kẻ bước vào Bí Cảnh.

Tiếng la hét của Tiểu Công Tử Ham Chơi vẫn văng vẳng, giờ đây đã yếu ớt hơn, xen lẫn những tiếng nấc nghẹn ngào và cầu xin thảm thiết. Hắn ta vẫn đang bám víu vào một cành cây mục nát, thân thể treo lơ lửng, chỉ chực rơi xuống bất cứ lúc nào. Khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt trợn ngược, biểu cảm đã biến từ hoảng loạn thành tuyệt vọng tột cùng. Y không có khả năng cứu hắn ta một cách dễ dàng mà không đặt mình vào nguy hiểm, và cũng không có lý do gì để làm vậy. Trong Bí Cảnh này, mỗi bước đi đều phải cân nhắc, mỗi hành động đều có thể phải trả giá bằng mạng sống. Cứu người không phải là điều y muốn làm nhất ngay lúc này.

Trình Vãn Sinh vẫn đứng cách rìa vực một khoảng an toàn, đôi chân như cắm rễ vào đất. Y không vội vàng, không hấp tấp. Thứ y quan tâm không phải là mạng sống của một kẻ ham chơi, mà là những cạm bẫy tiềm ẩn xung quanh. Y thầm nhặt vài viên đá nhỏ, ném về các hướng khác nhau, lắng nghe tiếng động và quan sát phản ứng của môi trường. Viên đá thứ nhất rơi xuống một bụi cây rậm rạp, không có tiếng động lạ. Viên đá thứ hai bay về phía một mỏm đá nhô ra, lăn xuống đất, kéo theo một tiếng lộp bộp khô khốc rồi im bặt. Viên đá thứ ba được ném thẳng xuống vực. Tiếng rơi của nó vọng lại xa xăm, rồi bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng chết chóc bên dưới, như thể cả vực sâu đang nuốt chửng tất cả âm thanh. Y muốn xác định xem có yêu thú nào bị thu hút bởi tiếng động và mùi máu, hay còn có cạm bẫy phụ nào đang chờ đợi.

"Aaaaaa! Cứu ta với! Ai đó cứu ta! Linh thạch của ta... huhu!" Tiểu Công Tử Ham Chơi lại thét lên một tiếng tuyệt vọng, giọng nói đã khản đặc. Hắn ta dường như đã từ bỏ việc cầu xin mạng sống, mà chuyển sang than khóc cho những món đồ quý giá đã mất. Giữa sự sống và cái chết, hắn ta vẫn còn bận tâm đến linh thạch. Trình Vãn Sinh khẽ lắc đầu trong lòng. Lòng tham, ngay cả khi cận kề cái chết, vẫn có thể khiến người ta mù quáng.

Một Nữ Đệ Tử Đa Miệng, khuôn mặt xinh xắn nhưng ánh mắt lanh lợi, liếc nhìn về phía Tiểu Công Tử Ham Chơi rồi lại quay sang Trình Vãn Sinh, giọng nói thì thầm nhưng đủ lớn để nhiều người nghe thấy: "Ai bảo hắn ham hố chứ, đáng đời! Ngươi thấy chưa, Trình Vãn Sinh vẫn đứng yên đó kìa, chẳng thèm nhúc nhích. Chắc chắn là hắn sợ chết rồi!" Nàng ta cười khúc khích, cố ý hạ thấp Trình Vãn Sinh để nâng cao bản thân và những người khác.

Trình Vãn Sinh không bận tâm. Y đã quá quen với những lời đàm tiếu như vậy. Ngay cả khi y cứu người, y cũng sẽ bị gán cho những danh hiệu không hay. Y biết rằng, sự sống sót của mình đã là một sự sỉ nhục đối với những kẻ coi trọng thể diện và sức mạnh. Y thầm nghĩ: *Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai.*

Hàn Thiên Vũ đứng cách đó không xa, khuôn mặt tuấn tú giờ đây đã bớt đi vẻ tức giận ban đầu, thay vào đó là sự lạnh lùng và khinh bỉ. Hắn ta liếc nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt đầy rẫy sự coi thường, giọng nói vang lên đầy uy quyền: "Kẻ nhát gan thì mãi mãi chỉ là kẻ nhát gan. Cơ duyên ở đây là của kẻ mạnh!" Hắn ta không hề quan tâm đến số phận của Tiểu Công Tử Ham Chơi, mà chỉ coi đó là một bài học cho những kẻ yếu kém. Cùng lúc đó, Kiếm Đường Sư Huynh, dáng vẻ uy phong, ánh mắt sắc bén, cũng khịt mũi khinh thường: "Kẻ tạp dịch mà cũng dám lên đây sao? Đúng là tự tìm đường chết." Hắn và Hàn Thiên Vũ nhanh chóng tìm cách vượt qua khu vực nguy hiểm, không hề có ý định dừng lại hay giúp đỡ người gặp nạn. Họ coi trọng cơ duyên phía trước hơn bất cứ điều gì khác, thậm chí là mạng sống của đồng môn.

Bạch Lạc Tuyết, bên cạnh Hàn Thiên Vũ, vẫn giữ vẻ lạnh lùng như băng. Nàng không nói gì, nhưng ánh mắt phượng sắc bén của nàng quét qua Trình Vãn Sinh, rồi lại chuyển sang vực sâu, và cuối cùng là những đệ tử đang hối hả tìm đường đi tiếp. Nàng không hành động xốc nổi, nhưng cũng không thể hiện sự thương hại. Có lẽ, trong tâm trí nàng, sự yếu kém của Tiểu Công Tử Ham Chơi là điều hiển nhiên, và cái chết chỉ là hệ quả tất yếu. Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh có thể cảm nhận được một tia nghiền ngẫm thoáng qua trong đôi mắt nàng khi nhìn y. Một sự tò mò mơ hồ, không phải là khinh thường, mà là một sự đánh giá lại.

Mùi đất cổ xưa xen lẫn mùi sương ẩm và mùi máu tươi từ vực sâu khiến không khí trở nên nặng nề. Trình Vãn Sinh đã trải qua đủ thứ hiểm nguy để hiểu rằng, những gì y đang chứng kiến chỉ là khởi đầu. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này không chỉ đầy rẫy ảo ảnh, mà còn là một bài kiểm tra tàn khốc về bản năng sinh tồn và lòng tham của con người. Y không có bất kỳ ảo tưởng nào về sự công bằng hay đạo đức trong thế giới tu tiên này. Y chỉ có một mục tiêu duy nhất: sống sót.

Trong khi các đệ tử khác vẫn đang loay hoay vượt qua khu vực nguy hiểm, hoặc bàn tán về số phận của Tiểu Công Tử Ham Chơi, Trình Vãn Sinh đã bắt đầu di chuyển một cách cẩn trọng. Y không đi theo con đường mà những người khác đang cố gắng mở ra, mà chọn một lối đi vòng vèo, ẩn mình sau những tảng đá và bụi cây rậm rạp. Y quan sát kỹ từng dấu vết, từng luồng linh khí biến động nhỏ nhất. Y biết rằng, Bí Cảnh này sẽ không chỉ có một cạm bẫy.

Và quả nhiên, không lâu sau đó, một sự kiện khác đã xảy ra, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, kể cả những kẻ đang vội vã tìm kiếm cơ duyên.

Một chùm ánh sáng ngũ sắc rực rỡ đột nhiên bùng lên từ một khe đá nhỏ cách đó không xa, xuyên qua màn sương mù dày đặc, rọi sáng một khu vực khuất. Ánh sáng đó không chói chang, mà huyền ảo, như những dải lụa tiên giáng trần, mang theo một mùi hương dễ chịu, ngọt ngào, khác hẳn với mùi tử khí nồng nặc vừa rồi. Mùi hương này không chỉ thơm mà còn khiến linh khí trong cơ thể các tu sĩ trở nên phấn chấn, như được tắm mình trong suối nguồn sinh mệnh.

"Ôi chao! Thật là một cảnh đẹp mê hồn! Linh thảo tựa như tiên nữ giáng trần, khí chất phi phàm! Chắc chắn đây là nơi ẩn chứa tinh hoa của đất trời!" Một giọng nói trầm bổng vang lên, kèm theo tiếng quạt giấy khẽ phẩy. Tiểu Hoa Công Tử, với khuôn mặt trắng trẻo thư sinh, tay cầm quạt giấy, xuất hiện từ phía sau một tảng đá lớn. Đôi mắt hắn ta sáng rực, lộ vẻ say mê tột độ trước cảnh tượng rực rỡ trước mắt. Hắn ta dường như đã quên hết sự nguy hiểm vừa rồi, tâm trí hoàn toàn bị cuốn hút bởi vẻ đẹp và mùi hương mê hoặc của ánh sáng ngũ sắc.

Trình Vãn Sinh, đang ẩn mình sau một bụi cây rậm rạp, khẽ cau mày. Y không cảm thấy mùi hương đó dễ chịu, mà thay vào đó là một cảm giác bất an mơ hồ. Y đã nhìn thấy quá nhiều 'vẻ đẹp' như vậy che giấu những cạm bẫy chết người. Y cẩn trọng quan sát khe đá nơi ánh sáng bùng lên. Có một loại rêu màu xanh lục sẫm, hơi ánh bạc, mọc xung quanh khe đá đó. Thoạt nhìn, chúng có vẻ bình thường, nhưng dưới con mắt tinh tường của y, chúng đang rung động một cách bất thường, như thể hấp thụ và khuếch đại một thứ năng lượng nào đó.

"Linh thảo quý hiếm! Chắc chắn có thể giúp ta đột phá!" Hàn Thiên Vũ thốt lên, ánh mắt hắn ta lóe lên sự tham lam không che giấu. Hắn ta không hề chần chừ, linh lực bùng phát, lập tức lao về phía chùm sáng ngũ sắc, bất chấp những nguy hiểm tiềm ẩn mà hắn ta vừa chứng kiến. Đối với hắn, cơ duyên là trên hết, và không có gì có thể ngăn cản hắn đạt được sức mạnh.

"Đừng lãng phí thời gian, tranh thủ hái nhanh!" Kiếm Đường Sư Huynh cũng không kém cạnh. Hắn ta rút kiếm ra, không phải để phòng thủ, mà để dọn đường cho mình, xông thẳng vào phía trước, theo sau Hàn Thiên Vũ. Một nhóm đệ tử khác, bị lòng tham và sự phấn khích kích động, cũng không giữ được bình tĩnh, hò reo lao theo. Họ như những con thiêu thân lao vào lửa, không hề quan tâm đến những lời cảnh báo vô hình mà Bí Cảnh này liên tục đưa ra.

Trình Vãn Sinh vẫn đứng yên, đôi mắt y vẫn sắc bén quét qua từng chi tiết. Y không bị vẻ đẹp của ánh sáng ngũ sắc mê hoặc, cũng không bị mùi hương ngọt ngào đó đánh lừa. Y đã nhận ra những dấu hiệu bất thường. Luồng linh khí biến động nhẹ trước khi chùm sáng bùng lên, sự rung động của loại rêu bạc, và cả sự im lặng bất thường của môi trường xung quanh trước khi 'cơ duyên' này xuất hiện. Tất cả đều là những tín hiệu cảnh báo.

*Đây không phải cơ duyên, đây là mồi nhử... Lòng tham khiến người ta mù quáng.* Y thầm nghĩ. *Kỷ Nguyên Phản Tổ... những cơ duyên ở đây không đơn giản như vậy.* Y đã nghe Thái Thượng Trưởng Lão nhắc nhở về sự tinh vi và nguy hiểm của Bí Cảnh thuộc Kỷ Nguyên Phản Tổ. Những ảo ảnh không chỉ đánh lừa thị giác mà còn là cả tâm trí, lòng tham.

Tiểu Hoa Công Tử vẫn đứng ở rìa, đôi mắt say mê nhìn vào khu vườn nhỏ ẩn hiện trong ánh sáng ngũ sắc. Hắn ta không lao vào ngay lập tức như những kẻ khác, nhưng cũng không thể cưỡng lại được vẻ đẹp mê hoặc đó. Hắn ta khẽ bước một bước, rồi lại bước thêm một bước, chậm rãi tiến về phía khe đá. Trình Vãn Sinh có thể thấy sự giằng xé trong nội tâm hắn, giữa sự nhát gan và lòng ham muốn cái đẹp, ham muốn cơ duyên.

Trình Vãn Sinh không động thủ, y chỉ lặng lẽ lùi lại một vài bước, tìm một vị trí kín đáo hơn, có thể quan sát toàn bộ diễn biến mà không bị cuốn vào vòng xoáy của sự kiện. Y không phải là thánh nhân, cũng không có trách nhiệm phải cứu vớt những kẻ ngu xuẩn bị lòng tham che mờ mắt. Y chỉ là Trình Vãn Sinh, một kẻ sống sót.

Khi những đệ tử đầu tiên đặt chân vào 'Vườn Thảo Dược Bí Mật', cảnh tượng đột ngột thay đổi.

Mặt đất nơi những linh thảo lấp lánh mọc lên, đột nhiên sụp đổ. Không phải sụp đổ một cách thông thường, mà là như thể một lớp vỏ mỏng manh bị xé toạc, để lộ ra một cái hố sâu hoắm, đen ngòm bên dưới. Cùng lúc đó, một loại độc khí màu xanh tím nồng nặc, đậm đặc như sương mù, cuồn cuộn bốc lên từ lòng đất, lan tỏa nhanh chóng, bao trùm toàn bộ khu vườn. Mùi hương ngọt ngào của linh thảo bị át đi bởi mùi tanh tưởi, khó chịu của độc khí, khiến dạ dày co thắt, đầu óc choáng váng.

"Khốn kiếp! Là độc khí! Tránh ra!" Hàn Thiên Vũ là người đầu tiên nhận ra nguy hiểm. Hắn ta thét lên một tiếng giận dữ, nhưng đã quá muộn. Độc khí xanh tím đã bao phủ lấy hắn và những đệ tử khác đã lao vào. Hắn ta bắt đầu ho khù khụ, khuôn mặt tuấn tú giờ đây biến dạng vì đau đớn và sợ hãi. Linh lực quanh thân hắn ta bùng nổ, cố gắng đẩy lùi độc khí, nhưng dường như vô ích.

"Không thể nào! Cạm bẫy! Cứu mạng!" Tiếng la hét tuyệt vọng vang lên từ các đệ tử khác, những kẻ đã bị độc khí bao vây. Một số người bắt đầu ngã xuống, thân thể co giật, khuôn mặt xanh tím, đôi mắt trợn ngược. Một số khác cố gắng chạy thoát, nhưng độc khí quá nhanh, quá dày đặc, và con đường phía sau dường như đã bị chặn lại bởi một bức tường vô hình.

Cùng lúc đó, không chỉ có độc khí. Từ trong những bụi cây rậm rạp, những con yêu thú có hình dạng kỳ lạ, thân hình trơn tuột như rắn nhưng có đôi cánh dơi và bộ răng sắc nhọn như dao cạo, lao ra tấn công. Chúng không phải là những yêu thú thông thường, mà dường như là những sinh vật cổ xưa, mang dấu vết của Kỷ Nguyên Phản Tổ, ẩn mình chờ đợi con mồi. Tiếng gầm gừ ghê rợn của chúng hòa lẫn với tiếng kêu la thảm thiết của các đệ tử, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và kinh hoàng tột độ. Mùi máu tươi nhanh chóng hòa quyện với mùi độc khí, biến khu vườn tuyệt đẹp vừa rồi thành một địa ngục trần gian.

Trình Vãn Sinh, đứng từ xa, quan sát toàn bộ diễn biến với ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy sắc bén. Y đã thấy trước điều này. Y đã thấy những dấu hiệu cảnh báo, và y đã không động thủ. Y cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, sự lạnh lẽo của cái chết đang bao trùm lấy khu vườn.

*Đây không phải cơ duyên, đây là mồi nhử... Lòng tham khiến người ta mù quáng.* Trình Vãn Sinh thầm nhắc nhở bản thân. Triết lý sống sót của y lại được củng cố thêm một lần nữa.

"Á... Á... Ma quỷ! Thật đáng sợ quá đi mất!" Tiểu Hoa Công Tử đứng ở rìa, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt giãn to vì sợ hãi. Chiếc quạt giấy mà hắn ta luôn giữ gìn cẩn thận, lúc này đã rơi xuống đất, lăn lông lốc. Hắn ta run rẩy, cả người như muốn ngã quỵ.

Trình Vãn Sinh không nói một lời. Y nhanh chóng di chuyển, không phải để cứu những kẻ đang chìm trong độc khí hay bị yêu thú tấn công, mà là để bảo vệ chính mình và ngăn chặn những nguy hiểm có thể lan tới. Khi lướt qua Tiểu Hoa Công Tử, y không chút do dự, nắm lấy cánh tay hắn ta, kéo mạnh về phía sau, về một vị trí an toàn hơn, ẩn mình sâu hơn trong bụi cây rậm rạp. Tiểu Hoa Công Tử quá run rẩy để có thể phản kháng, chỉ biết đi theo Trình Vãn Sinh như một con rối. Y tránh được làn độc khí đang lan rộng và những con yêu thú hung tợn đang lao ra.

Bạch Lạc Tuyết cũng kịp thời phản ứng. Nàng ta không lao vào Vườn Thảo Dược Bí Mật như những kẻ khác, mà nhanh chóng thi triển một lớp màng linh lực bảo vệ xung quanh bản thân và những đệ tử còn đứng gần nàng. Ánh mắt nàng vẫn sắc bén, nhưng trong đó đã hiện lên một tia kinh ngạc và cả sự khó tin trước sự tàn khốc của cạm bẫy này. Nàng cũng nhìn thấy hành động của Trình Vãn Sinh, kéo Tiểu Hoa Công Tử ra khỏi vùng nguy hiểm, và một lần nữa, ánh mắt nàng dừng lại trên Trình Vãn Sinh lâu hơn một chút, một sự chú ý không thể phủ nhận.

Tiếng kêu la thảm thiết dần dần yếu ớt, rồi tắt hẳn. Khu vườn tuyệt đẹp lúc nãy giờ đây chìm trong sự tĩnh lặng ghê rợn, chỉ còn tiếng độc khí cuồn cuộn bốc lên và tiếng gầm gừ xa xăm của những con yêu thú cổ xưa. Vài bóng người ngã xuống, thân thể nhanh chóng bị độc khí ăn mòn hoặc bị yêu thú xé xác. Những linh thảo quý hiếm lúc trước, giờ đây chỉ còn là những cái bẫy chết người.

Trình Vãn Sinh hít thở sâu, cố gắng điều hòa linh lực và tâm trí. Y không cảm thấy vui mừng hay đắc thắng khi chứng kiến cái chết của đồng môn. Thay vào đó, là một sự day dứt mơ hồ, một nỗi buồn khôn tả trước sự yếu đuối và lòng tham của con người. Y tự hỏi liệu có thể giữ vững nhân tính của mình trong môi trường khắc nghiệt này hay không, khi mà mỗi ngày đều phải đối mặt với cái chết và sự hy sinh của người khác. Tuy nhiên, nỗi day dứt đó nhanh chóng bị ý chí sinh tồn mạnh mẽ của y lấn át. *Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy.* Y đã gục ngã nhiều lần, nhưng y vẫn luôn đứng dậy, và y sẽ tiếp tục làm như vậy.

Y biết rằng, sự tàn khốc của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt sẽ còn gia tăng, với những cạm bẫy và cơ duyên giả tạo tinh vi hơn. Cái chết của các đệ tử khác vì lòng tham sẽ là một bài học đắt giá, nhưng cũng có thể là cơ hội cho Trình Vãn Sinh thu thập tài nguyên hoặc thông tin một cách 'khôn ngoan'. Sự nhát gan và yếu đuối của Tiểu Hoa Công Tử có thể khiến hắn ta trở thành một gánh nặng, nhưng cũng có thể là một yếu tố giúp Trình Vãn Sinh thể hiện lòng trắc ẩn một cách gián tiếp, mà không tự đặt mình vào nguy hiểm. Sự hỗn loạn và cái chết trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này, sớm muộn gì cũng sẽ thu hút sự chú ý của Tôn Giả Hắc Phong hoặc các thế lực tà đạo khác.

Trình Vãn Sinh lùi sâu hơn vào bóng tối của bụi cây rậm rạp, hòa mình vào màn sương mù dày đặc của Bí Cảnh. Y biết rằng, hành trình sinh tồn của y chỉ mới bắt đầu. Y cần phải duy trì sự tập trung cao độ, tiếp tục quan sát, và sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra. Trong cái thế giới này, sự cẩn trọng không bao giờ là thừa.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.