Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh yếu ớt xuyên qua màn sương mù, chiếu rọi lên những đỉnh núi đá kỳ vĩ, Trình Vãn Sinh từ từ mở mắt. Một làn gió lớn thổi qua, cuốn đi những lớp sương mù cuối cùng, để lộ ra không gian rộng lớn nhưng đầy rẫy nguy hiểm của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Đôi mắt y sắc bén, không còn vẻ mệt mỏi hay hoang mang của một kẻ lạc lối. Thay vào đó là sự rõ ràng, sự quyết đoán và một tia tính toán sâu xa. Mọi mảnh ghép đã được đặt vào vị trí. Anh đã hiểu được phần nào cấu trúc bí cảnh này, các điểm yếu của pháp trận tà ác, các đường thoát hiểm tiềm năng, và cả sự hiện diện của những người đồng minh thầm lặng – Tần Diệu Nhi, và một kẻ bảo vệ giấu mặt mà y chưa thể xác định danh tính. Y cũng cảm nhận được sự gia tăng của linh khí tà ác, một làn sóng áp bức đang cuộn trào từ phía xa, cho thấy Tôn Giả Hắc Phong và tay sai đang bắt đầu hành động. Thời gian không còn nhiều.

Trình Vãn Sinh đứng dậy, vươn vai nhẹ nhàng. Cơ thể y hơi mỏi mệt sau một đêm dài tập trung cao độ, nhưng tinh thần lại vô cùng minh mẫn. Y đưa mắt quét qua Tiểu Hoa Công Tử, hắn vẫn còn run rẩy, nhưng đã có vẻ khá hơn sau khi được y trấn an và cấp đan dược.

"Chúng ta phải đi," Trình Vãn Sinh nói, giọng nói trầm ổn, dứt khoát. "Ở lại đây sẽ chỉ là chờ chết. Pháp trận tà ác đã được kích hoạt hoàn toàn, và những kẻ đứng sau nó đang tiến đến."

Tiểu Hoa Công Tử ngước nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt hắn vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi, nhưng cũng chứa đựng một chút tin tưởng. "Đi đâu, sư huynh? Đi đâu bây giờ?"

Trình Vãn Sinh không trả lời trực tiếp. Y quay người, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, về một hướng mà trước đó y đã tính toán kỹ lưỡng. Một kế hoạch chi tiết cho việc đào thoát an toàn nhất, đồng thời gây ra thiệt hại tối đa cho kẻ thù, đã hình thành rõ ràng trong đầu anh. Y không chỉ muốn sống sót, y muốn những kẻ dám biến Bí Cảnh Huyễn Nguyệt thành sân chơi tà ác của chúng phải trả giá. Tay y vô thức đặt lên Bích Lạc Linh Giáp bên trong y phục, cảm nhận sự lạnh lẽo và vững chắc của nó. *Đã đến lúc hành động. Bí Cảnh này, sẽ là mồ chôn của kẻ khác, không phải của ta. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và ta, sẽ đứng dậy, cho dù có phải đối mặt với cả thiên hạ.*

Trình Vãn Sinh không nói thêm lời nào, chỉ đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho Tiểu Hoa Công Tử im lặng tuyệt đối. Y cúi thấp người, ánh mắt sắc lẹm quét qua từng tấc đất, từng bụi cây, từng tảng đá lởm chởm. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt vào buổi sáng sớm vẫn còn chìm trong màn sương mù dày đặc, mang theo mùi đất cổ xưa, mùi linh thảo quý hiếm và cả một chút mùi sương ẩm lạnh lẽo. Linh khí nơi đây nồng đậm đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lượn lờ như những dải lụa mờ ảo giữa không trung, tạo nên một khung cảnh vừa huyền ảo vừa tiềm ẩn nguy hiểm. Tiếng gió rít qua vách núi xa xa nghe như những lời thì thầm của linh hồn cổ đại, tiếng thác nước đổ ầm ầm vọng lại từ đâu đó, và thỉnh thoảng, tiếng gầm gừ trầm đục của yêu thú cổ xưa lại xé tan sự tĩnh lặng, khiến không khí càng thêm căng thẳng.

Mỗi bước chân của Trình Vãn Sinh đều nhẹ như lông hồng, gần như không để lại dấu vết. Y không chỉ di chuyển bằng thể xác, mà còn bằng cả giác quan nhạy bén và trí tuệ siêu phàm của mình. Đôi mắt y không ngừng phân tích cấu trúc địa hình, dòng chảy linh khí, những dấu vết dù là nhỏ nhất của yêu thú hay bẫy rập tự nhiên. Ngọc Giản Vô Danh, dù không hiện hữu trên tay, nhưng những kiến thức cổ xưa từ nó đã ăn sâu vào tâm trí Trình Vãn Sinh, biến y thành một cuốn bách khoa toàn thư sống về cách sinh tồn trong những môi trường khắc nghiệt nhất. Y nhận ra những kẽ hở trong các pháp trận tự nhiên, những con đường mòn do linh khí biến đổi mà người thường khó lòng nhận ra, hay những khu vực ẩn chứa nguy hiểm chết người mà ngay cả các trưởng lão tông môn cũng phải dè chừng.

"Bước chân nhẹ nhàng, đừng để lại dấu vết," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói trầm khàn, gần như hòa lẫn vào tiếng gió. "Hít thở sâu, hòa mình vào sương mù. Mọi âm thanh lạ, mọi dao động linh khí bất thường đều có thể là dấu hiệu tử vong."

Tiểu Hoa Công Tử, với khuôn mặt trắng trẻo thư sinh và dáng vẻ yếu ớt, lúc này hoàn toàn không còn vẻ phong nhã của một công tử nhà giàu. Hắn run rẩy bám sát Trình Vãn Sinh, đôi mắt mở to nhìn quanh quất, vẻ kinh hoàng không thể che giấu. Hắn cố gắng làm theo lời dặn của Trình Vãn Sinh, nhưng mỗi bước đi đều nặng nề và lúng túng, như một con chim non bị ném vào giữa rừng già.

"Trình... Trình huynh," Tiểu Hoa Công Tử lắp bắp, giọng nói run rẩy đến nỗi chỉ có Trình Vãn Sinh ở gần mới có thể nghe thấy. "Phía trước có vẻ có chuyện..."

Trình Vãn Sinh chợt dừng lại. Thính giác nhạy bén của y đã sớm nghe thấy. Một âm thanh chói tai của linh khí va chạm, kèm theo tiếng la hét thảm thiết của con người, vọng lại từ phía trước, xuyên qua màn sương mù dày đặc. Đó không phải là tiếng gầm gừ của yêu thú, mà là âm thanh của một trận chiến giữa những người tu luyện. Và tiếng la hét đó, đầy tuyệt vọng và đau đớn, khiến Trình Vãn Sinh biết rằng tình hình không hề đơn giản.

Y lập tức ra hiệu cho Tiểu Hoa Công Tử. "Ẩn mình!"

Trình Vãn Sinh kéo Tiểu Hoa Công Tử sáp lại gần một tảng đá lớn phủ đầy rêu phong. Tảng đá này, cùng với vài cây cổ thụ cao vút xung quanh, tạo thành một khu vực khuất tầm nhìn hoàn hảo. Y ép sát Tiểu Hoa Công Tử vào mặt đá lạnh lẽo, một tay che miệng hắn, tay kia làm dấu hiệu không được phát ra bất cứ âm thanh nào. Hắn biết, trong Bí Cảnh này, chỉ một tiếng động nhỏ cũng có thể dẫn đến họa sát thân. Cả hai nín thở, lắng nghe tiếng động ngày càng rõ ràng hơn từ phía trước. Mùi máu tươi bắt đầu thoang thoảng trong không khí ẩm ướt, xen lẫn với mùi lưu huỳnh từ pháp thuật tà ác, khiến dạ dày Trình Vãn Sinh quặn thắt. Cảm giác căng thẳng bao trùm lấy họ, nặng nề như một tảng đá đè lên lồng ngực. Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng sắp xếp lại những thông tin thu thập được, phác họa ra một bức tranh hoàn chỉnh về tình hình. Y biết, sự cẩn trọng lúc này chính là mạng sống.

Từ chỗ ẩn nấp kín đáo sau tảng đá lớn, Trình Vãn Sinh và Tiểu Hoa Công Tử chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng, khiến máu trong huyết quản họ như đông lại. Màn sương mù dần tan, để lộ ra một khoảng đất trống loang lổ máu tươi, và trên đó, một cuộc tàn sát đang diễn ra. Khoảng 5-6 đệ tử trẻ tuổi, có vẻ thuộc các tông môn nhỏ, đang cố gắng chống cự một cách tuyệt vọng. Trang phục của họ rách nát, kiếm pháp loạn xạ, ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Kẻ đang tàn sát họ không ai khác chính là Tôn Giả Hắc Phong. Hắn ta, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, làn da ngăm đen như thép, đang mặc một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, trên người vương vãi khí tức chết chóc. Đôi mắt lạnh lẽo của hắn, đầy sát khí và vẻ điên cuồng, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của buổi sáng, trông như hai đốm lửa ma quái trong màn sương còn vương lại. Hắn không chỉ mạnh mẽ, mà còn cực kỳ tàn nhẫn.

Một đệ tử trẻ tuổi, dường như đã bị thương nặng, đang cố gắng bò lết về phía một cái cây cổ thụ, trên tay y còn nắm chặt một linh quả màu tím lấp lánh. Linh quả đó tỏa ra một làn linh khí nồng đậm, rõ ràng là một bảo vật quý giá. Tôn Giả Hắc Phong nở một nụ cười khẩy, âm thanh ghê rợn như tiếng đá nghiến ken két, vang vọng khắp khu rừng.

"Kẻ yếu thì không có tư cách sở hữu bảo vật. Hãy cống hiến sinh mạng của các ngươi cho ta!" Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc, đầy vẻ khinh miệt.

Chỉ trong một chớp mắt, Tôn Giả Hắc Phong đã xuất hiện ngay trước mặt đệ tử kia, nhanh như một bóng ma. Hắn không thèm dùng đến pháp thuật hay vũ khí, chỉ vươn bàn tay to lớn, nắm lấy linh quả từ tay đệ tử. Đệ tử kia yếu ớt gào lên một tiếng, cố gắng giữ lấy, nhưng bàn tay của Tôn Giả Hắc Phong như gọng kìm sắt. Linh quả bị giật phăng đi, rồi hắn không chút do dự, nắm lấy đầu đệ tử đó. Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, theo sau là tiếng xương cốt gãy vụn ghê rợn. Đầu của đệ tử kia bị nghiền nát như một trái dưa, máu tươi và óc trắng bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả một vùng đất. Thi thể y co giật vài cái rồi đổ sụp xuống, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, phản chiếu sự kinh hoàng tột độ.

Tiểu Hoa Công Tử rên lên một tiếng nghẹn ngào, toàn thân run rẩy như cầy sấy. Hắn đã nôn ọe ra hết những gì có trong dạ dày từ lúc nào không hay, nhưng Trình Vãn Sinh vẫn giữ chặt miệng hắn, không cho hắn phát ra thêm một tiếng động nào. Trình Vãn Sinh cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên trong cổ họng, nhưng y vẫn kiên cường ghì chặt Tiểu Hoa Công Tử, ánh mắt lạnh lẽo ghi lại từng chi tiết của cảnh tượng tàn bạo trước mắt. Y không chỉ nhìn, y đang phân tích. Cách Tôn Giả Hắc Phong di chuyển, chiêu thức hắn sử dụng, tốc độ, sức mạnh, và cả sự tàn độc trong ánh mắt điên cuồng đó. Y ghi nhớ từng âm thanh của tiếng xương gãy, từng tia máu bắn ra, từng hơi thở thoi thóp của những nạn nhân.

Một đệ tử khác, một cô gái trẻ với mái tóc đen dài, đang cố gắng niệm chú để thi triển một đạo pháp phòng ngự. Nhưng trước mặt Tôn Giả Hắc Phong, mọi nỗ lực đều trở nên vô ích. Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng, một luồng hắc khí cuộn trào từ lòng bàn tay, lao thẳng vào cô gái. Đạo pháp phòng ngự vỡ tan như pha lê, cô gái chỉ kịp kêu lên một tiếng thất thanh trước khi hắc khí xuyên thủng lồng ngực, trái tim cô bị xé toạc. Hắn thậm chí còn không thèm liếc nhìn xác cô gái, mà quay sang hai đệ tử còn lại đang run rẩy co ro. Hắn thích thú như một con mèo vờn chuột, không giết ngay mà đùa giỡn, hành hạ họ bằng những đòn đánh hiểm độc, bẻ gãy từng chi, từng khớp, lắng nghe tiếng la hét đau đớn của họ như một bản giao hưởng chết chóc. Mùi máu tươi và tử khí nồng nặc đến mức ngột ngạt, khiến không khí trở nên đặc quánh, nặng trĩu nỗi kinh hoàng.

Trình Vãn Sinh biết, đây không phải là một cuộc chiến, mà là một cuộc hành hình. Tôn Giả Hắc Phong không đơn thuần là một kẻ mạnh, hắn là một con quỷ khát máu, một kẻ vô cùng tàn bạo, hoàn toàn không có một chút nhân tính nào. Sức mạnh của hắn không chỉ nằm ở tu vi, mà còn ở sự điên cuồng và tàn nhẫn đến tột độ. Điều này khiến hắn trở n��n đáng sợ hơn bất kỳ yêu thú nào trong Bí Cảnh này. Trình Vãn Sinh nắm chặt tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, nhưng y không dám lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một giây. Y biết, một sai lầm nhỏ, một tiếng động vô ý, sẽ khiến y và Tiểu Hoa Công Tử trở thành nạn nhân tiếp theo. Lúc này, sống sót không chỉ là một mục tiêu, mà là một nghệ thuật, và y, phải là một nghệ sĩ kiệt xuất để vượt qua cơn ác mộng này.

Cơn ác mộng kéo dài thêm một lúc lâu, cho đến khi không còn tiếng la hét nào nữa, chỉ còn tiếng gió rít qua vách núi và tiếng thở dốc nặng nề của Tôn Giả Hắc Phong. Hắn ta, sau khi thỏa mãn thú tính, thu thập những vật phẩm quý giá từ các thi thể đã không còn nguyên vẹn, sau đó cất một tiếng cười man rợ, quay người rời đi. Bước chân hắn vẫn vững chãi, đầy kiêu ngạo, như thể hắn vừa thực hiện một việc vặt không đáng kể.

Trình Vãn Sinh vẫn không dám nhúc nhích. Y đợi. Y đợi cho đến khi khí tức tà ác của Tôn Giả Hắc Phong hoàn toàn biến mất khỏi phạm vi cảm nhận, đợi cho đến khi tiếng bước chân của hắn không còn vọng lại, đợi cho đến khi không khí xung quanh trở lại trạng thái tĩnh lặng đến rợn người. Phải mất một khắc trà, hoặc có lẽ lâu hơn, y mới từ từ nới lỏng bàn tay đang che miệng Tiểu Hoa Công Tử, và nhẹ nhàng buông lỏng vòng tay đang giữ chặt hắn.

Tiểu Hoa Công Tử đổ sụp xuống, ho sặc sụa, khuôn mặt xanh lè, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không. Hắn không còn khả năng nói hay cử động, chỉ còn biết run rẩy như một chiếc lá trong gió. Trình Vãn Sinh không trách hắn. Y hiểu, cảnh tượng vừa rồi vượt quá sức chịu đựng của bất kỳ ai, đặc biệt là một công tử yếu ớt như Tiểu Hoa. Bản thân y, dù đã trải qua nhiều hiểm nguy, nhưng cũng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, một nỗi sợ hãi tột độ khi đối mặt với sự tàn bạo vô biên của Tôn Giả Hắc Phong.

"Im lặng. Tuyệt đối không được phát ra tiếng động. Chúng ta phải sống sót," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói trầm khàn, mang theo một sự kiên định đến sắt đá. Y không cần Tiểu Hoa Công Tử trả lời. Y biết hắn đã nghe, và có lẽ, sự sợ hãi lúc này chính là thứ giữ hắn im lặng.

Trình Vãn Sinh cẩn thận nhấc Tiểu Hoa Công Tử dậy, dìu hắn lách qua những bụi cây rậm rạp, theo một con đường hoàn toàn khác, tránh xa khu vực vừa xảy ra thảm sát. Y không đi theo hướng mà Tôn Giả Hắc Phong vừa rời đi, cũng không quay lại con đường cũ. Y chọn một lối đi hoàn toàn mới, một con đường mà y đã tính toán từ trước, dựa trên sự phân tích địa hình, dòng chảy linh khí và những kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh. Con đường này gập ghềnh hơn, hiểm trở hơn, nhưng lại an toàn hơn vì ít người biết đến, và quan trọng nhất, ít khả năng dẫn họ đến một cuộc chạm trán không mong muốn khác.

Nội tâm Trình Vãn Sinh chấn động mạnh mẽ. Cảnh tượng vừa rồi đã khắc sâu vào tâm trí anh, như một vết sẹo không thể xóa nhòa. Nó khiến anh nhận ra sự tàn khốc của Tu Vực và sự nguy hiểm của Tôn Giả Hắc Phong vượt xa mọi tưởng tượng. Đây không chỉ là một cuộc chiến sinh tồn thông thường, đây là một cuộc săn giết, nơi kẻ mạnh tuyệt đối có quyền định đoạt sinh mạng kẻ yếu, và lương tâm, đạo đức chỉ là những khái niệm xa xỉ. Anh siết chặt Bích Lạc Linh Giáp dưới lớp áo, cảm thấy sự lạnh lẽo và vững chắc của nó. Triết lý 'sống sót' của mình càng trở nên đúng đắn hơn bao giờ hết. Không phải vì hèn nhát, mà vì đây là con đường duy nhất để tiếp tục tồn tại trong một thế giới vô đạo đức như vậy.

Một thoáng, anh cảm thấy một luồng linh khí quen thuộc, tinh tế đến mức gần như không thể nhận ra, lướt qua phía sau mình. Đó là một cảm giác ấm áp, nhẹ nhàng, như một làn gió thoảng qua, nhưng lại mang theo một thông điệp vô hình: *an toàn*. Trình Vãn Sinh khẽ nheo mắt. Y biết, đó là dấu hiệu của ai đó đang âm thầm can thiệp, giúp y thoát khỏi tầm mắt của Tôn Giả Hắc Phong, dù chỉ trong khoảnh khắc. Đó là Tần Diệu Nhi, hay là kẻ bảo vệ giấu mặt mà y chưa thể xác định danh tính – Hàn Nguyệt? Anh không biết, nhưng cảm giác được bảo vệ, dù chỉ là một thoáng chốc, cũng khiến nỗi sợ hãi trong lòng y dịu xuống đôi chút, thay vào đó là một sự quyết tâm mạnh mẽ hơn.

Y nhìn lại phía sau một lần nữa, ánh mắt đầy sự cảnh giác và quyết tâm. Xác những đệ tử xấu số nằm rải rác trên nền đất loang lổ máu, đã bị sương mù và cây cối che khuất một phần. Y hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi máu tươi và tử khí vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời nhắc nhở nghiệt ngã về cái giá của sự yếu đuối.

*Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy.* Trình Vãn Sinh lặp lại câu nói đó trong tâm trí. Y đã chứng kiến sự tàn bạo, đã cảm nhận được nỗi sợ hãi. Nhưng y sẽ không gục ngã. Y sẽ đứng dậy, và y sẽ sống sót. Và những kẻ đã biến Bí Cảnh Huyễn Nguyệt thành sân chơi của cái ác, sẽ phải trả giá. Không phải bằng một cuộc đối đầu trực diện ngu xuẩn, mà bằng trí tuệ, sự cẩn trọng, và những đòn phản công thầm lặng, hiểm độc nhất. Trình Vãn Sinh không bao giờ muốn trở thành bá chủ hay Tiên Đế, nhưng y cũng không phải là kẻ sẽ dễ dàng chấp nhận số phận bị chà đạp.

Con đường phía trước vẫn còn dài, và đầy rẫy hiểm nguy. Nhưng Trình Vãn Sinh, với ánh mắt kiên định, đã chuẩn bị sẵn sàng.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.