Mùi hương thảo mộc trong lành từ những luống linh thảo, cùng với năng lượng xanh biếc dịu mát từ Bích Lạc Linh Giáp vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng Trình Vãn Sinh biết, thời gian an tĩnh đã kết thúc. Ông lão Linh Thú Sư đã rời đi, để lại y với một món pháp bảo thần bí và những lời gợi ý quý giá. Tôn Giả Hắc Phong, kẻ truy đuổi tàn độc, chắc chắn sẽ không bỏ cuộc.

Y không có thời gian để suy nghĩ nhiều về thân thế của Linh Thú Sư hay ý nghĩa sâu xa của "Kỷ Nguyên Phản Tổ". Hiện tại, sự sống còn mới là ưu tiên hàng đầu. Trình Vãn Sinh nhanh chóng kiểm tra Tiểu Hoa Công Tử. Cậu ta vẫn còn ngất lịm, hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn. Y biết, việc mang theo một người không có khả năng tự vệ sẽ là gánh nặng cực lớn trong cuộc truy đuổi này, nhưng bỏ rơi cậu ta không phải là lựa chọn của y. Trình Vãn Sinh cẩn thận cõng Tiểu Hoa Công Tử lên lưng, cảm nhận trọng lượng yếu ớt của thiếu niên thư sinh. Linh giáp xanh biếc dưới lớp áo phát ra một vầng sáng mờ ảo, dường như tự động điều hòa linh lực, giúp y giảm bớt gánh nặng.

Y hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất ẩm và lá mục dưới chân. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," y thầm nhủ, đôi mắt sắc bén quét qua khu rừng mênh mông trước mặt. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này không chỉ là một nơi hiểm nguy, mà còn là một chiến trường đầy tiềm năng. Linh Thú Sư đã chỉ cho y cách biến những thứ tưởng chừng vô hại thành vũ khí.

Trình Vãn Sinh bắt đầu lao đi, không phải theo một đường thẳng, mà theo một lộ trình zig-zag, luồn lách qua những gốc cây cổ thụ to lớn, những bụi rậm um tùm. Y liên tục thay đổi phương hướng, lợi dụng mọi tảng đá, mọi khe hở trên mặt đất để che giấu dấu chân, giấu đi khí tức của mình. Từng bước chân đều cẩn trọng, nhẹ như mèo, tránh gây ra bất kỳ tiếng động nào. Trong đầu y, hình ảnh bản đồ Bí Cảnh Huyễn Nguyệt mà y đã ghi nhớ được từ các ngọc giản hiện rõ mồn một, cùng với những ghi chú về đặc tính của từng khu vực. "Rừng Mê Vụ... sương mù dày đặc... tầm nhìn hạn chế... côn trùng độc... thảo dược gây ảo giác..." Những thông tin đó cứ thế tuôn chảy, được y phân tích và kết nối.

Đột nhiên, một luồng linh thức mạnh mẽ như sóng thần quét qua khu rừng. Trình Vãn Sinh lập tức cảm nhận được. Y lao vào một lùm cây thấp, dùng chính cơ thể mình che chắn cho Tiểu Hoa Công Tử, đồng thời niệm chú, kích hoạt một lá bùa che giấu khí tức mà y đã chuẩn bị từ trước. Lá bùa chỉ có tác dụng trong chốc lát, nhưng đủ để qua mắt những kẻ truy đuổi sơ ý. Luồng linh thức lướt qua, không dừng lại, nhưng Trình Vãn Sinh biết, Tôn Giả Hắc Phong đang đến gần.

"Hắn quá nhanh!" Trình Vãn Sinh thầm rủa trong lòng, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tốc độ của Tôn Giả Hắc Phong vượt xa dự đoán của y. "Không thể dùng linh lực đối chọi trực diện, chỉ có thể dựa vào địa hình và những mánh khóe bẩn thỉu của lão quái Dược Lão Quái..." Y nhớ lại những bài học về độc dược, về cách sử dụng môi trường để đánh lừa đối thủ.

Y cẩn thận lấy ra một túi vải nhỏ, bên trong chứa một loại bột màu xám tro. Đó là "Mê Hồn Tán", một loại độc dược được bào chế từ Linh Huyễn Thảo và một số loại thảo dược khác, có khả năng gây ảo giác mạnh mẽ và làm rối loạn linh thức của người hít phải. Nó không gây chết người, nhưng đủ để khiến một tu sĩ mất phương hướng trong thời gian ngắn. Trình Vãn Sinh nhanh chóng rải một nắm bột độc vào một lùm cây gần đó, nơi có một khe gió nhỏ. Sương mù dày đặc của Rừng Mê Vụ sẽ giúp phát tán nó đi xa hơn.

Tiếng gió rít qua kẽ lá, mang theo mùi đất ẩm và lá mục nồng nặc. Tiếng côn trùng kêu rỉ rả, xen lẫn tiếng gầm gừ khô khốc của một con yêu thú nào đó từ xa, tạo nên một bản giao hưởng rùng rợn của rừng sâu. Mùi hương của Mê Hồn Tán hòa lẫn vào mùi hương tự nhiên của rừng, khó mà phân biệt.

"Trình huynh... ta... ta không thể..." Một tiếng thì thào yếu ớt vang lên từ phía sau. Tiểu Hoa Công Tử đã tỉnh lại, nhưng khuôn mặt cậu ta trắng bệch, đôi môi run rẩy vì sợ hãi. Hơi thở hổn hển, cả người run lên bần bật.

Trình Vãn Sinh không quay đầu lại, chỉ siết chặt tay cậu ta, kéo đi. "Cố gắng lên! Không được发出 tiếng động!" Y thì thầm, giọng nói trầm thấp, đầy uy lực. Y biết, nỗi sợ hãi có thể khiến con người ta mất đi lý trí, nhưng lúc này, y không thể cho phép mình yếu lòng.

Một tiếng "RẦM!" vang lên kinh thiên động địa, cách đó không xa. Một cây cổ thụ to lớn bật gốc, đổ sầm xuống, thân cây nứt toác, lá cây tung tóe. Một luồng chưởng lực hùng hậu vừa xé tan màn sương mù, tạo ra một con đường thẳng tắp, nhưng rồi lại bị sương mù nuốt chửng. Tôn Giả Hắc Phong đang phá hủy mọi thứ trên đường đi, không chút kiêng dè. Hắn không chỉ truy đuổi, mà còn đang trút giận.

"Tiểu tạp chủng! Ngươi trốn đến chân trời góc bể cũng không thoát khỏi tay lão phu!" Một tiếng gầm gừ giận dữ vang vọng, mang theo sát khí nồng nặc, khiến không khí trong Rừng Mê Vụ như đặc quánh lại. Trình Vãn Sinh cảm nhận được linh lực cuồn cuộn của hắn đang đến rất gần.

Y không chần chừ, nhanh chóng cùng Tiểu Hoa Công Tử chui vào một khe đá hẹp, lách mình qua những tảng đá phủ rêu phong. Khe đá ẩm ướt, lạnh lẽo, hẹp đến nỗi y phải nghiêng người hết mức mới có thể lọt qua. Cảm giác lạnh lẽo của đá chạm vào da thịt, cùng với sự mệt mỏi rã rời đang xâm chiếm cơ thể. Áp lực từ luồng linh lực mạnh mẽ của Tôn Giả Hắc Phong như muốn đè bẹp y. Trái tim Trình Vãn Sinh đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng ánh mắt y vẫn sắc bén, không ngừng quan sát xung quanh.

Y biết, đây chỉ là khởi đầu. Cuộc chơi sinh tử này mới chỉ vừa bắt đầu.

***

Trời đã ngả về chiều, ánh sáng yếu ớt xuyên qua kẽ đá, tạo nên những vệt sáng lờ mờ trên nền ẩm ướt của vách đá. Trình Vãn Sinh và Tiểu Hoa Công Tử bị dồn vào một góc, trước mặt là một vách đá dựng đứng, phía dưới là vực sâu, nơi có một thác nước nhỏ đổ xuống Hồ Ngưng Linh. Tiếng nước đổ ầm ầm át đi mọi âm thanh khác, nhưng không thể át đi tiếng gió rít mạnh mẽ, mang theo hơi ẩm lạnh buốt. Sương mỏng giăng mắc, khiến khung cảnh càng thêm âm u, huyễn ảo.

Tôn Giả Hắc Phong đã thu hẹp khoảng cách. Hắn đứng sừng sững trên mỏm đá đối diện, thân hình cao lớn, vạm vỡ như một ngọn núi đen, làn da ngăm đen như thép phản chiếu ánh sáng yếu ớt. Đôi mắt lạnh lẽo đầy sát khí của hắn quét qua Trình Vãn Sinh như hai lưỡi dao bén nhọn. Hắn không còn gầm gừ, mà thay vào đó là một nụ cười nhếch mép tàn độc.

"Ngươi tưởng trốn được sao, tiểu tạp chủng?" Tôn Giả Hắc Phong nói, giọng trầm đục như tiếng đá mài, chứa đựng sự tức giận bị dồn nén. "Để lão phu xem, ngươi còn có thể trốn đi đâu nữa!"

Hắn không nói nhiều, chỉ giơ tay lên, một luồng linh lực màu đen cuồn cuộn tụ lại trong lòng bàn tay, tạo thành một quả cầu năng lượng chết chóc. Áp lực kinh hoàng từ quả cầu linh lực khiến không khí xung quanh như đông cứng lại, những tảng đá nhỏ lăn lóc dưới chân. Trình Vãn Sinh cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của đòn đánh này, đủ để nghiền nát cả một ngọn núi.

Tiểu Hoa Công Tử đã ngất đi một lần nữa vì quá sợ hãi, nằm gọn trong vòng tay của Trình Vãn Sinh. Y biết, không có đường lùi. Đây là khoảnh khắc sinh tử.

"Chết đi!" Tôn Giả Hắc Phong gầm lên, đẩy quả cầu linh lực về phía Trình Vãn Sinh.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, một tia sáng xanh biếc chói mắt bùng lên từ cơ thể Trình Vãn Sinh. Bích Lạc Linh Giáp, món pháp bảo mà y vừa có được, tự động kích hoạt. Ánh sáng xanh biếc lan tỏa, tạo thành một lá chắn kiên cố, hình thành từ vô số hoa văn linh khí phức tạp, bao bọc toàn bộ cơ thể y và Tiểu Hoa Công Tử. Lá chắn không hùng vĩ hay rực rỡ như những pháp bảo tấn công, nhưng lại toát lên một vẻ vững chãi, bất diệt.

Quả cầu linh lực màu đen va chạm vào lá chắn xanh biếc. Một tiếng "RẦM!" vang dội, kinh thiên động địa, khiến cả vách đá rung chuyển dữ dội. Bụi đá bay tung tóe, gió mạnh thổi lồng lộng như muốn xé toạc mọi thứ. Sức ép khủng khiếp đẩy Trình Vãn Sinh lùi lại vài bước, chân y ma sát xuống nền đá lạnh lẽo, tạo ra những vệt dài. Nhưng lạ thay, y không hề hấn gì. Lá chắn xanh biếc tuy có rung động kịch liệt, nhưng vẫn đứng vững, hấp thụ phần lớn uy lực của đòn tấn công.

Tôn Giả Hắc Phong đứng sững sờ, đôi mắt hắn mở to vì kinh ngạc. "Cái gì?! Giáp phòng ngự cấp Tiên phẩm?! Ngươi... Ngươi lấy nó ở đâu ra?!" Giọng hắn tràn đầy sự khó tin và tức giận tột độ. Hắn không thể ngờ một tên tạp dịch hèn mọn như Trình Vãn Sinh lại có thể sở hữu một món pháp bảo quý giá đến vậy.

"May mắn thật... đúng lúc này!" Trình Vãn Sinh thầm reo lên trong lòng, cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn ngạc nhiên. Y đã nghe Linh Thú Sư nói về sức mạnh của Bích Lạc Linh Giáp, nhưng không ngờ nó lại mạnh đến mức này. Nó không chỉ bảo vệ y, mà còn dường như đã điều hòa linh lực trong cơ thể y, khiến y cảm thấy tràn đầy sức sống hơn một chút, dù vừa chịu một đòn đánh kinh thiên.

Đây chính là cơ hội!

Trình Vãn Sinh không chần chừ. Trong khoảnh khắc Tôn Giả Hắc Phong còn đang bất ngờ và tức giận, y nhanh chóng lấy ra một túi nhỏ khác từ trong ngực. Bên trong là một loại độc khí đặc biệt, được chiết xuất từ Hắc Vũ Thảo và Lệ Quỷ Hoa, có khả năng làm mù mắt và gây bỏng rát cấp độ cao. Y ném mạnh túi độc khí về phía Tôn Giả Hắc Phong.

Túi độc bay vút đi, vỡ tan ngay trước mặt Tôn Giả Hắc Phong, giải phóng một làn khói đen kịt, mang theo mùi khét nồng nặc và mùi hôi tanh khó chịu. Khói độc lập tức bao phủ lấy hắn.

"GRÀO!" Tôn Giả Hắc Phong gầm lên một tiếng giận dữ, đau đớn. Hắn không ngờ Trình Vãn Sinh lại dám phản công, và lại bằng một thủ đoạn hèn hạ như vậy. Hắn dùng tay che mắt, linh lực bùng nổ, xua tan làn khói độc, nhưng đôi mắt hắn đã đỏ ngầu, và một vết bỏng rát hiện rõ trên da thịt. Sự tức giận của hắn đạt đến đỉnh điểm.

Trình Vãn Sinh không đợi hắn phản ứng. Y nắm chặt lấy Tiểu Hoa Công Tử, lợi dụng khoảnh khắc đối thủ bị phân tâm, lách mình vào một hang động nhỏ ẩn mình sau màn nước thác đổ xuống Hồ Ngưng Linh. Nước thác ầm ầm đổ xuống, tạo thành một bức màn tự nhiên, che giấu lối vào hang.

Tiểu Hoa Công Tử trong vòng tay y, lúc này đã tỉnh táo hơn một chút, nhưng vẫn còn kinh hoàng. "Ta... ta tưởng chết rồi!" Cậu ta lắp bắp, nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mi.

Trình Vãn Sinh chỉ siết chặt tay cậu ta, không nói lời nào. Y biết, sự sống sót của họ chỉ là tạm thời. Cuộc truy đuổi vẫn chưa kết thúc.

***

Trong hang động tối tăm, lạnh lẽo, tiếng thác nước ầm ầm vang dội như một bản nhạc giao hưởng của sự cô độc và nguy hiểm. Không gian bên trong ẩm ướt, không khí đặc quánh mùi đá mục và rêu phong. Trình Vãn Sinh và Tiểu Hoa Công Tử nấp mình sâu bên trong, tận dụng bóng tối và âm thanh của thác nước để che giấu sự hiện diện của mình.

Trình Vãn Sinh thở dốc, cảm nhận lồng ngực mình phập phồng kịch liệt. Cả cơ thể y mệt mỏi rã rời, từ những cơ bắp căng cứng vì liên tục di chuyển và né tránh, đến tinh thần luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Ánh sáng xanh biếc từ Bích Lạc Linh Giáp đã dịu đi, chỉ còn là một vầng hào quang mờ ảo dưới lớp áo, nhưng y vẫn cảm nhận được năng lượng dồi dào của nó đang thẩm thấu vào cơ thể, giúp y phục hồi một phần.

Linh thức của Tôn Giả Hắc Phong vẫn đang điên cuồng càn quét bên ngoài, như một con thú bị thương đang tìm kiếm con mồi. Hắn rõ ràng đã mất đi sự bình tĩnh, sự giận dữ của hắn ngày càng tăng lên, thể hiện qua những luồng linh lực hỗn loạn và những tiếng gầm gừ vang vọng qua tiếng thác.

Tuy nhiên, giữa những luồng linh thức thô bạo và cuồng nộ ấy, Trình Vãn Sinh cảm nhận được một sự nhiễu loạn nhỏ, một luồng linh khí tinh tế, mềm mại như tơ lụa, lướt qua khu vực hang động của họ. Luồng linh khí này không hùng hậu, không phô trương, nhưng lại có khả năng che chắn, bẻ cong linh thức của Tôn Giả Hắc Phong, khiến hắn không thể dò xét kỹ lưỡng vị trí của họ. Nó giống như một tấm màn vô hình, tinh xảo đến mức ngay cả Tôn Giả Hắc Phong cũng khó mà nhận ra.

Trình Vãn Sinh nhíu mày, đôi mắt y nheo lại trong bóng tối. "Luồng linh khí này... không phải của ta." Y thầm nghĩ. "Cũng không phải của Tiểu Hoa Công Tử. Chẳng lẽ là Tần Diệu Nhi? Hay là Hàn Nguyệt?" Y nhớ lại những lần trước, khi họ xuất hiện một cách khó hiểu, để lại những manh mối hoặc sự giúp đỡ tinh tế. Bất kể là ai, họ đang âm thầm giúp đỡ y, điều này mang lại một tia hy vọng nhỏ nhoi trong hoàn cảnh tuyệt vọng này.

Tiểu Hoa Công Tử, sau khi đã lấy lại bình tĩnh hơn một chút, nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt vẫn còn hoảng loạn. Cậu ta muốn nói gì đó, nhưng Trình Vãn Sinh đã vỗ nhẹ vào vai cậu ta, ra hiệu giữ im lặng tuyệt đối.

"Vâng... sư huynh..." Tiểu Hoa Công Tử gật đầu yếu ớt, nước mắt vẫn còn đọng trên mi, nhưng đã cố gắng kiềm chế tiếng nấc nghẹn.

Trình Vãn Sinh biết, không thể cứ mãi trốn chạy trong hang động này. Tôn Giả Hắc Phong có thể mất kiên nhẫn, nhưng hắn cũng có thừa thời gian và sức mạnh để phong tỏa khu vực. Y phải có một kế hoạch. "Hắc Phong đang mất kiên nhẫn. Đây là cơ hội của mình." Y thầm tính toán. Linh Thú Sư đã nói rằng Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này "có thể lợi dụng". Y đã có Bích Lạc Linh Giáp để phòng ngự, những loại độc dược học được từ Dược Lão Quái để gây nhiễu, và giờ là những gợi ý quý giá về Linh Huyễn Thảo và dòng suối linh khí ngầm.

"Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Câu nói đó chợt hiện lên trong tâm trí Trình Vãn Sinh. Y đã gục ngã nhiều lần, đã bị dồn vào đường cùng nhiều lần, nhưng y chưa bao giờ từ bỏ. Và lần này cũng vậy. Y sẽ không chỉ sống sót, mà còn khiến Tôn Giả Hắc Phong phải trả giá cho sự tàn độc của hắn.

Trình Vãn Sinh cẩn thận kiểm tra xung quanh hang động, tìm kiếm một lối thoát khác, một khe nứt nhỏ, hoặc một vị trí phòng thủ tốt hơn. Y sờ tay lên vách đá ẩm ướt, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó. Ánh mắt y quét qua từng chi tiết nhỏ nhất, từng khe hở, từng luồng gió, từng mùi hương trong không khí. Y đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, về cách biến cả Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này thành một cái bẫy khổng lồ, một chiến trường của riêng y.

"Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này... sẽ là mồ chôn của ngươi, Tôn Giả Hắc Phong!" Y thầm tuyên bố trong tâm trí, ánh mắt kiên định xuyên qua màn đêm. Con đường phía trước còn đầy rẫy hiểm nguy, nhưng Trình Vãn Sinh đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu, không phải bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ và ý chí sinh tồn mãnh liệt.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.