...nói lời nào. Y biết, sự sống sót của họ chỉ là tạm thời. Cuộc truy đuổi vẫn chưa kết thúc.

***

Trong hang động tối tăm, lạnh lẽo, tiếng thác nước ầm ầm vang dội như một bản nhạc giao hưởng của sự cô độc và nguy hiểm. Không gian bên trong ẩm ướt, không khí đặc quánh mùi đá mục và rêu phong. Trình Vãn Sinh và Tiểu Hoa Công Tử nấp mình sâu bên trong, tận dụng bóng tối và âm thanh của thác nước để che giấu sự hiện diện của mình.

Trình Vãn Sinh thở dốc, cảm nhận lồng ngực mình phập phồng kịch liệt. Cả cơ thể y mệt mỏi rã rời, từ những cơ bắp căng cứng vì liên tục di chuyển và né tránh, đến tinh thần luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Ánh sáng xanh biếc từ Bích Lạc Linh Giáp đã dịu đi, chỉ còn là một vầng hào quang mờ ảo dưới lớp áo, nhưng y vẫn cảm nhận được năng lượng dồi dào của nó đang thẩm thấu vào cơ thể, giúp y phục hồi một phần.

Linh thức của Tôn Giả Hắc Phong vẫn đang điên cuồng càn quét bên ngoài, như một con thú bị thương đang tìm kiếm con mồi. Hắn rõ ràng đã mất đi sự bình tĩnh, sự giận dữ của hắn ngày càng tăng lên, thể hiện qua những luồng linh lực hỗn loạn và những tiếng gầm gừ vang vọng qua tiếng thác.

Tuy nhiên, giữa những luồng linh thức thô bạo và cuồng nộ ấy, Trình Vãn Sinh cảm nhận được một sự nhiễu loạn nhỏ, một luồng linh khí tinh tế, mềm mại như tơ lụa, lướt qua khu vực hang động của họ. Luồng linh khí này không hùng hậu, không phô trương, nhưng lại có khả năng che chắn, bẻ cong linh thức của Tôn Giả Hắc Phong, khiến hắn không thể dò xét kỹ lưỡng vị trí của họ. Nó giống như một tấm màn vô hình, tinh xảo đến mức ngay cả Tôn Giả Hắc Phong cũng khó mà nhận ra.

Trình Vãn Sinh nhíu mày, đôi mắt y nheo lại trong bóng tối. "Luồng linh khí này... không phải của ta." Y thầm nghĩ. "Cũng không phải của Tiểu Hoa Công Tử. Chẳng lẽ là Tần Diệu Nhi? Hay là Hàn Nguyệt?" Y nhớ lại những lần trước, khi họ xuất hiện một cách khó hiểu, để lại những manh mối hoặc sự giúp đỡ tinh tế. Bất kể là ai, họ đang âm thầm giúp đỡ y, điều này mang lại một tia hy vọng nhỏ nhoi trong hoàn cảnh tuyệt vọng này.

Tiểu Hoa Công Tử, sau khi đã lấy lại bình tĩnh hơn một chút, nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt vẫn còn hoảng loạn. Cậu ta muốn nói gì đó, nhưng Trình Vãn Sinh đã vỗ nhẹ vào vai cậu ta, ra hiệu giữ im lặng tuyệt đối.

"Vâng... sư huynh..." Tiểu Hoa Công Tử gật đầu yếu ớt, nước mắt vẫn còn đọng trên mi, nhưng đã cố gắng kiềm chế tiếng nấc nghẹn.

Trình Vãn Sinh biết, không thể cứ mãi trốn chạy trong hang động này. Tôn Giả Hắc Phong có thể mất kiên nhẫn, nhưng hắn cũng có thừa thời gian và sức mạnh để phong tỏa khu vực. Y phải có một kế hoạch. "Hắc Phong đang mất kiên nhẫn. Đây là cơ hội của mình." Y thầm tính toán. Linh Thú Sư đã nói rằng Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này "có thể lợi dụng". Y đã có Bích Lạc Linh Giáp để phòng ngự, những loại độc dược học được từ Dược Lão Quái để gây nhiễu, và giờ là những gợi ý quý giá về Linh Huyễn Thảo và dòng suối linh khí ngầm.

"Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Câu nói đó chợt hiện lên trong tâm trí Trình Vãn Sinh. Y đã gục ngã nhiều lần, đã bị dồn vào đường cùng nhiều lần, nhưng y chưa bao giờ từ bỏ. Và lần này cũng vậy. Y sẽ không chỉ sống sót, mà còn khiến Tôn Giả Hắc Phong phải trả giá cho sự tàn độc của hắn.

Trình Vãn Sinh cẩn thận kiểm tra xung quanh hang động, tìm kiếm một lối thoát khác, một khe nứt nhỏ, hoặc một vị trí phòng thủ tốt hơn. Y sờ tay lên vách đá ẩm ướt, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó. Ánh mắt y quét qua từng chi tiết nhỏ nhất, từng khe hở, từng luồng gió, từng mùi hương trong không khí. Y đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, về cách biến cả Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này thành một cái bẫy khổng lồ, một chiến trường của riêng y.

"Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này... sẽ là mồ chôn của ngươi, Tôn Giả Hắc Phong!" Y thầm tuyên bố trong tâm trí, ánh mắt kiên định xuyên qua màn đêm. Con đường phía trước còn đầy rẫy hiểm nguy, nhưng Trình Vãn Sinh đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu, không phải bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ và ý chí sinh tồn mãnh liệt.

***

Đêm dần trôi qua, mang theo cái lạnh cắt da thịt của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Bên trong hang động sâu, tiếng thác nước vẫn ầm ầm không ngừng, nhưng tiếng gầm gừ giận dữ của Tôn Giả Hắc Phong đã vơi đi nhiều, nhường chỗ cho sự im lặng căng thẳng, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi những tiếng rít khẽ của gió lùa qua khe đá, hay tiếng nước nhỏ giọt đều đều từ trần hang. Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc của đá mục, hòa lẫn với mùi tanh nồng của máu khô từ những trận chiến của yêu thú đã diễn ra từ bao giờ, khiến lồng ngực Trình Vãn Sinh nặng trĩu. Y vẫn ngồi dựa vào vách đá, dáng người hơi gầy, đôi mắt nâu sẫm mở to, không hề chợp mắt. Mặc dù kiệt sức, nhưng tinh thần y lại đang đạt đến đỉnh điểm của sự tỉnh táo.

Trình Vãn Sinh cẩn thận đặt Tiểu Hoa Công Tử xuống một góc khuất, nơi có một lớp rêu dày hơn một chút, để cậu ta có thể có một giấc ngủ tạm bợ. Khuôn mặt trắng trẻo của Tiểu Hoa vẫn còn vương những vệt nước mắt khô, và hơi thở cậu ta yếu ớt nhưng đều đặn. Trình Vãn Sinh vuốt nhẹ tóc cậu ta, một hành động vô thức mang theo sự lo lắng sâu sắc. Y rút từ trong túi càn khôn ra một ít thảo dược khô, là những loại mà Dược Lão Quái đã dạy y cách dùng để che giấu hơi thở và mùi. Y nghiền nát chúng, trộn với một chút nước từ vách đá, tạo thành một thứ hồ sệt, rồi cẩn thận bôi lên quần áo và một ít lên tóc của cả hai. Mùi hương ngai ngái, khó chịu của thảo dược nhanh chóng lan tỏa, át đi mùi cơ thể và hơi thở của họ. Y biết, Tôn Giả Hắc Phong là một kẻ mạnh, linh giác cực kỳ nhạy bén, nhưng một chút che giấu này có thể câu kéo thêm một chút thời gian quý giá.

Lướt mắt qua hang động, Trình Vãn Sinh quan sát từng chi tiết. Đây không chỉ là nơi trú ẩn mà còn có thể là một vị trí phòng thủ tạm thời. Vách đá lởm chởm, có những khe nứt nhỏ có thể dùng để ẩn mình hoặc làm bẫy. Phía sâu bên trong còn có một vũng nước ngầm nhỏ, đủ để cung cấp nước nếu họ bị vây hãm. Y sờ lên những lớp rêu phong, cảm nhận sự ẩm ướt lạnh lẽo của chúng, và thậm chí còn để ý đến những viên đá vụn sắc nhọn trên nền đất. Tất cả đều là những yếu tố tiềm năng.

"Không thể trốn mãi được," y thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm ổn nhưng kiên định. "Sự bám đuổi của Tôn Giả Hắc Phong không chỉ là một cuộc săn đuổi, nó còn là sự kiểm nghiệm ý chí của ta. Hắn đang mất kiên nhẫn, sự tức giận và liều lĩnh của hắn ngày càng tăng lên, đó chính là cơ hội của mình." Trình Vãn Sinh nhớ lại những lời Dược Lão Quái từng nói: "Kẻ mạnh thường tự tin vào sức mạnh của mình mà bỏ qua những chi tiết nhỏ. Mà những chi tiết nhỏ ấy, đôi khi lại là mấu chốt để lật ngược tình thế." Tôn Giả Hắc Phong, với bản tính hung hãn và kiêu ngạo, chắc chắn sẽ phạm sai lầm.

Trình Vãn Sinh chạm vào Bích Lạc Linh Giáp đang ẩn mình dưới lớp áo. Vầng sáng xanh biếc mờ ảo từ giáp như một ngọn lửa nhỏ nhoi trong đêm tối, mang lại cho y sự an tâm. Bích Lạc Linh Giáp không chỉ là một pháp bảo phòng ngự, nó còn là một lời nhắc nhở về sự sống sót, về những khả năng tiềm ẩn mà y chưa khám phá hết. Linh Thú Sư đã nói về "Kỷ Nguyên Phản Tổ" và những điều dị thường của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Điều đó có nghĩa là nơi này không đơn thuần là một vùng đất hoang dã, mà ẩn chứa những quy tắc, những đặc tính riêng biệt mà kẻ mạnh bằng sức lực khó lòng nắm bắt.

"Bí Cảnh này sẽ là mồ chôn của Tôn Giả Hắc Phong, không phải của mình!" Y tự nhủ, ánh mắt kiên định xuyên qua bóng tối. Cuộc chiến này không thể chỉ là chạy trốn. Y phải biến Bí Cảnh Huyễn Nguyệt thành một cái bẫy khổng lồ, một chiến trường mà y là kẻ nắm giữ luật chơi. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và lần này, y sẽ không chỉ đứng dậy, mà còn khiến kẻ đã đẩy y vào đường cùng phải hối hận.

***

Rạng sáng, khi ánh sáng đầu tiên của bình minh còn chưa kịp len lỏi sâu vào Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, chỉ nhuộm một màu xám mờ ảo lên những ngọn cây cổ thụ và vách núi đá lởm chởm, Trình Vãn Sinh vẫn ngồi bất động bên trong hang động yêu thú. Không khí vẫn lạnh lẽo và ẩm ướt, nhưng bên trong y, một ngọn lửa của ý chí đã bùng lên, xua tan đi sự mệt mỏi thể xác. Tiểu Hoa Công Tử vẫn đang say ngủ, hơi thở đều đều, khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy một chút ấm áp len lỏi trong trái tim vốn đã chai sạn.

Y nhẹ nhàng rút từ trong túi càn khôn ra Ngọc Giản Vô Danh và Bích Lạc Linh Giáp. Ngọc Giản, với ánh sáng mờ ảo, dường như ẩn chứa vô vàn tri thức. Y không phải là thiên tài võ đạo, cũng chẳng có huyết mạch đặc biệt, nhưng y có một trí nhớ siêu phàm và khả năng quan sát nhạy bén. Những tri thức trong Ngọc Giản Vô Danh, được tích lũy từ vô số tiền bối đi trước, là vũ khí mạnh nhất của y.

"Kẻ mạnh là đúng? Ta sẽ cho ngươi thấy, trí tuệ mới là thứ đáng sợ nhất," Trình Vãn Sinh thầm thì, ngón tay lướt nhẹ trên bề mặt ngọc giản. Y tập trung vào những đoạn nói về địa hình phức tạp, các loại thực vật có độc, và cách ẩn mình trong các bí cảnh hiểm trở. Dược Lão Quái đã từng dạy y rất nhiều về độc dược và cách lợi dụng môi trường. "Ngọc Giản này... không chỉ là tri thức, nó là bản năng sinh tồn. Dược Lão Quái nói đúng, mọi thứ đều có thể bị lợi dụng." Từ những kiến thức về các loại độc dược có khả năng làm tê liệt linh lực, gây ảo giác, hay thậm chí là tạo ra những mùi hương đặc biệt để đánh lạc hướng linh thú, đến những kỹ thuật ngụy trang, bẫy rập đơn giản nhưng hiệu quả, tất cả đều được y ghi nhớ rõ ràng.

Y chạm vào Bích Lạc Linh Giáp, cảm nhận lớp phòng ngự chắc chắn của nó. Giáp không chỉ bảo vệ y khỏi những đòn tấn công vật lý hay linh lực, mà còn có khả năng hấp thụ và chuyển hóa một phần linh khí xung quanh, giúp y duy trì thể lực trong điều kiện khắc nghiệt. Sự tồn tại của Bích Lạc Linh Giáp là một yếu tố then chốt, giúp y có thể mạo hiểm hơn, đặt mình vào những tình huống nguy hiểm hơn để triển khai kế hoạch mà không lo lắng về cái chết tức khắc. Nó là tấm lá chắn cuối cùng, là niềm tin để y có thể đối mặt với Tôn Giả Hắc Phong.

Trong đầu Trình Vãn Sinh, một bức tranh toàn cảnh về Bí Cảnh Huyễn Nguyệt dần hiện ra. Y nhớ lại lời Linh Thú Sư về "Kỷ Nguyên Phản Tổ" và những đặc tính dị thường của nơi này. Có lẽ, những thay đổi bất thường về linh khí, những vùng đất có độc tố tự nhiên, hay những loài yêu thú với khả năng đặc biệt, tất cả đều có thể trở thành một phần trong kế hoạch của y. Tôn Giả Hắc Phong, với tư duy của một kẻ mạnh tin vào sức lực tuyệt đối, sẽ không bao giờ để ý đến những yếu tố nhỏ bé, tinh vi này. Đây chính là điểm yếu chết người của hắn.

Trình Vãn Sinh nhặt một vài mảnh đá vụn từ nền hang, dùng chúng để phác thảo sơ đồ Bí Cảnh Huyễn Nguyệt lên một khoảng đất trống. Với trí nhớ siêu phàm của mình, y tái hiện lại những con đường đã chạy qua, những khe núi đã lướt qua, những khu rừng u tối và những dòng suối ngầm. Y đánh dấu những vị trí hiểm trở, những nơi có linh khí hỗn loạn, những vùng đất có dấu hiệu của độc tính tự nhiên. Từ đó, y bắt đầu hình dung ra các điểm có thể đặt bẫy, lợi dụng địa hình hiểm trở để gây khó dễ cho Tôn Giả Hắc Phong. Đó không chỉ là những cái bẫy vật lý, mà còn là những cái bẫy linh lực, những mê trận ảo ảnh được tạo ra từ chính đặc tính của Bí Cảnh.

Mỗi nét vẽ bằng đá vụn trên nền đất ẩm ướt đều chứa đựng sự suy tính kỹ lưỡng. Y vẽ những mũi tên chỉ hướng, những vòng tròn đánh dấu vị trí tiềm năng cho bẫy độc, những đường đứt khúc biểu thị các lối thoát hiểm. Trình Vãn Sinh không chỉ muốn trốn thoát, y muốn biến cuộc truy đuổi này thành một trò chơi mèo vờn chuột, mà y là con chuột thông minh, còn Tôn Giả Hắc Phong, là con mèo hung tợn nhưng mù quáng. Sự tức giận và liều lĩnh của Tôn Giả Hắc Phong sẽ là điểm yếu lớn nhất của hắn, bị Trình Vãn Sinh tận dụng triệt để. Kế hoạch của Trình Vãn Sinh sẽ không chỉ đơn thuần là bẫy độc dược mà còn liên quan đến việc thao túng địa hình và khai thác đặc tính của Bí Cảnh.

"Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai," y thầm nghĩ, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào sơ đồ trên đất. Ý nghĩa của sự sống không nằm ở quyền lực hay sức mạnh, mà nằm ở việc được là chính mình, được đưa ra những lựa chọn, dù khó khăn đến mấy. Và giờ đây, lựa chọn của y là chiến đấu bằng trí tuệ, bằng mọi giá.

***

Khi ánh dương đầu tiên thực sự xuyên qua những tán lá dày đặc của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, nhuộm vàng những vệt sương mù còn sót lại, Trình Vãn Sinh đã hoàn tất bản đồ chiến lược trong tâm trí mình. Y cẩn thận giấu Tiểu Hoa Công Tử vào một hốc đá sâu hơn, phủ lên cậu ta một lớp rêu phong và dùng vài cành cây khô che chắn, đồng thời đặt một loại độc dược có mùi hương đặc biệt, chỉ có thể được hóa giải bằng một loại thảo dược khác mà y đã chuẩn bị, nhằm đánh lạc hướng bất kỳ linh thú hay kẻ nào khác có ý định tiếp cận.

"Ngươi ở đây đợi ta, Tiểu Hoa Công Tử," Trình Vãn Sinh thì thầm, vỗ nhẹ lên vai cậu ta. "Ta sẽ trở lại."

Y một mình mạo hiểm ra khỏi hang động, lướt đi như một bóng ma giữa những thân cây cổ thụ rêu phong. Sương mù vẫn còn lãng đãng vương trên những cành cây, khiến tầm nhìn bị hạn chế, nhưng đối với Trình Vãn Sinh, đó lại là một lợi thế. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi của đất mục, lá khô và một chút hương hoa dại lẫn lộn, kích thích khứu giác nhạy bén của y. Y sải bước nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nhỏ nào, đôi mắt màu nâu sẫm sắc bén quét qua từng bụi cây, từng khe đá, tìm kiếm những vị trí hoàn hảo cho kế hoạch của mình.

Con đường dẫn ra khỏi hang động là một khe núi hiểm trở, với những vách đá dựng đứng và những tảng đá lởm chởm. Đây chính là một trong những khu vực mà Trình Vãn Sinh đã đánh dấu trên bản đồ trong tâm trí. Y di chuyển nhanh nhẹn nhưng cẩn trọng, từng bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng. Y cảm nhận được một sự hiện diện âm thầm, không rõ ràng, như một luồng gió thoảng qua, nhưng đủ để y biết rằng có lẽ Tần Diệu Nhi hoặc Hàn Nguyệt đang dõi theo y. Sự hỗ trợ âm thầm này, dù không trực tiếp, nhưng lại là một nguồn động lực, một lời khẳng định rằng y không hoàn toàn cô độc. Tuy nhiên, y tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ trước mắt.

"Bí Cảnh Huyễn Nguyệt... Mê cung này sẽ là sân khấu của ta. Tôn Giả Hắc Phong, hãy nếm trải sự bất lực của một kẻ mạnh khi đối diện với trí tuệ!" Y thầm tuyên bố, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh.

Y bắt đầu đánh dấu những vị trí chiến lược bằng những ký hiệu nhỏ khó nhận thấy trên vách đá. Đó có thể là một vết xước mờ nhạt, một cụm rêu được sắp xếp lại một cách tinh vi, hay một viên đá nhỏ được đặt ở một góc độ đặc biệt. Những ký hiệu này chỉ có y mới có thể nhận ra, và chúng sẽ là chỉ dẫn cho những bước đi tiếp theo của y.

Trình Vãn Sinh khom người, thận trọng thu thập một số loại thảo dược có độc tính cao. Có những loại lá cây màu đỏ sẫm, khi bị nghiền nát sẽ tạo ra một chất lỏng cực độc, có thể làm tê liệt linh lực của tu sĩ nếu tiếp xúc với da. Lại có những loại nấm phát sáng kỳ lạ, khi bị đốt cháy sẽ tạo ra một làn khói dày đặc, gây ảo giác và làm mất phương hướng. Mùi hương linh thảo quý hiếm nhưng ẩn chứa sự chết chóc thoảng qua, khiến Trình Vãn Sinh nhếch mép. Y cẩn thận cất chúng vào túi càn khôn, từng loại được phân loại và bảo quản riêng biệt theo những phương pháp mà Dược Lão Quái đã truyền dạy.

Y kiểm tra độ vững chắc của các tảng đá, vách núi xung quanh. Có những tảng đá khổng lồ chỉ cần một tác động nhỏ cũng có thể lăn xuống, tạo thành một chướng ngại vật tự nhiên hoặc một cái bẫy chết người. Y dùng linh lực của mình để kiểm tra kết cấu của đất đá, xác định những điểm yếu, những khe nứt tiềm tàng có thể được lợi dụng. Y không cần sức mạnh để phá hủy, y chỉ cần trí tuệ để điều khiển.

Cuối cùng, Trình Vãn Sinh cẩn thận cài đặt một vài bẫy cảnh báo đơn giản. Đó có thể là một sợi tơ tàng hình được nối với một chiếc lá khô, hay một viên đá nhỏ được đặt trên một cành cây mục nát. Những cái bẫy này không gây sát thương, nhưng chúng sẽ tạo ra những tiếng động nhỏ, đủ để báo hiệu sự tiếp cận của Tôn Giả Hắc Phong. Với khả năng quan sát và phân tích của mình, Trình Vãn Sinh tin rằng Tôn Giả Hắc Phong, trong sự điên tiết và mất kiên nhẫn, sẽ không để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt này. Sự tức giận và liều lĩnh của Tôn Giả Hắc Phong sẽ là điểm yếu lớn nhất của hắn, bị Trình Vãn Sinh tận dụng triệt để.

Bích Lạc Linh Giáp vẫn ẩn mình dưới lớp áo, nhưng Trình Vãn Sinh cảm nhận được năng lượng của nó đang chảy trong huyết mạch. Nó sẽ đóng vai trò then chốt trong việc bảo vệ y khi kế hoạch được triển khai, không chỉ phòng ngự mà còn có thể có những công dụng khác mà y chưa khám phá hết. Kế hoạch của Trình Vãn Sinh sẽ không chỉ đơn thuần là bẫy độc dược mà còn liên quan đến việc thao túng địa hình và khai thác đặc tính của Bí Cảnh.

Hoàn tất việc chuẩn bị ban đầu, Trình Vãn Sinh đứng thẳng người, đôi mắt quét một vòng qua khu vực khe núi. Sương mù đã tan gần hết, lộ ra một khung cảnh hoang sơ nhưng cũng đầy nguy hiểm. Y đã chuẩn bị sẵn sàng. Cuộc chiến thực sự, một cuộc chiến của trí tuệ và sự sinh tồn, sắp bắt đầu.

***

Trình Vãn Sinh đã biến mất vào những vách đá lởm chởm, để lại phía sau một bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ. Chỉ có tiếng gió rít qua khe núi và tiếng nước chảy róc rách từ những dòng suối ngầm, như đang đếm ngược thời gian cho cuộc đối đầu định mệnh sắp tới.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.