Tiếng gió rít qua khe núi và tiếng nước chảy róc rách từ những dòng suối ngầm vẫn văng vẳng, nhưng giờ đây, chúng hòa lẫn vào một bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ bên trong hang động yêu thú. Hang động tối tăm, ẩm ướt, vách đá lởm chởm, nơi ẩn chứa mùi tanh nồng của yêu thú và mùi đất ẩm mục. Ánh sáng yếu ớt từ một viên Dạ Minh Châu mà Trình Vãn Sinh đặt trên một mỏm đá chiếu rọi, vẽ nên những bóng đổ kỳ dị trên vách hang, đủ để y nhìn rõ những gì mình đang làm.

Trình Vãn Sinh khom người, tập trung cao độ. Trên một phiến đá bằng phẳng, y bày ra những lọ độc dược đủ hình dáng, màu sắc, cùng với những loại thảo mộc khô héo mà y vừa thu thập. Đôi mắt màu nâu sẫm của y sắc bén và linh hoạt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Y đang tỉ mỉ bố trí các độc dược, bẫy nhỏ và cơ quan kích hoạt, mỗi động tác đều được tính toán kỹ lưỡng, như một nghệ nhân đang tạo tác một kiệt tác chết người. Từ Ngọc Giản Vô Danh, y đã học được hàng trăm loại bẫy trận, từ Dược Lão Quái, y đã tinh thông cách điều chế và sử dụng độc dược. Giờ đây, y kết hợp tất cả lại, kiến tạo nên một mạng lưới tử địa phức tạp.

Bên cạnh y, Tiểu Hoa Công Tử nép mình trong một góc hang, thân thể run rẩy từng hồi. Khuôn mặt trắng trẻo, thư sinh của y giờ đây tái mét vì sợ hãi, đôi mắt liên tục liếc nhìn về phía Trình Vãn Sinh, rồi lại rụt rè nhìn ra ngoài cửa hang tối đen như nuốt chửng mọi thứ. Y mặc chiếc áo lụa đã bám đầy bụi bẩn và rách nát, cây quạt giấy thường ngày cầm trên tay giờ đã rơi đâu mất. Mỗi tiếng động nhỏ trong hang đều khiến y giật mình, mỗi mùi tanh tưởi thoảng qua đều làm y nôn nao.

"Trình... Trình huynh," Tiểu Hoa Công Tử cất tiếng, giọng yếu ớt và run rẩy, "Tôn Giả Hắc Phong... hắn thật đáng sợ. Liệu bẫy của chúng ta có... có hiệu quả không?" Y không dám nói lớn, sợ tiếng nói của mình sẽ vang vọng, đánh động thứ gì đó bên ngoài.

Trình Vãn Sinh không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục công việc của mình. Y dùng một chiếc kẹp nhỏ gắp một lá cây màu đỏ sẫm, nghiền nát nó trong một cái cối đá mini, rồi trộn với một loại bột màu xám bạc. Mùi độc dược cay nồng bắt đầu lan tỏa trong không khí ẩm ướt, khiến Tiểu Hoa Công Tử ho sặc sụa. "Chỉ cần một sai sót nhỏ," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng trầm tĩnh, mắt không rời công việc, "không phải ba, mà là cả hai chúng ta sẽ không có cơ hội thứ hai."

Y không giải thích thêm, bởi y biết, Tiểu Hoa Công Tử sẽ không thể hiểu hết sự phức tạp và nguy hiểm của những gì y đang làm. Đối với y, việc sống sót không chỉ là một mục tiêu, mà là một môn nghệ thuật, đòi hỏi sự kiên nhẫn, tỉ mỉ và một cái đầu lạnh như băng. Từng giọt độc dịch, từng sợi tơ tàng hình, từng lá bùa Huyễn Ảnh Phù được y đặt vào đúng vị trí của nó, tạo nên một hệ thống liên hoàn, chờ đợi thời cơ để bùng nổ.

Trình Vãn Sinh cẩn thận đặt một lọ thủy tinh chứa độc dược 'Tán Hồn Vụ' dưới một tảng đá được che phủ bằng rêu phong. Loại độc này, khi kích hoạt, sẽ tạo ra một màn sương mù dày đặc, không chỉ che khuất tầm nhìn mà còn làm tê liệt thần thức, khiến tu sĩ mất khả năng cảm nhận linh lực trong một khoảng thời gian. Sau đó, y dùng linh lực điều khiển một sợi tơ vô hình, mảnh như sợi tóc, nối từ lọ độc dược đến một lá bùa Huyễn Ảnh Phù dán trên vách đá đối diện. Sợi tơ này gần như không thể phát hiện bằng mắt thường, và ngay cả linh thức của cường giả cũng khó mà dò xét được nếu không tập trung cao độ. Đó là một trong những kỹ thuật mà Dược Lão Quái đã từng miêu tả, đòi hỏi sự tinh tế tột cùng trong việc điều khiển linh lực.

"Đây là tầng bẫy đầu tiên," Trình Vãn Sinh nghĩ thầm. "Đủ để làm chậm bước chân của Tôn Giả Hắc Phong, đồng thời phá vỡ sự tự tin và kiên nhẫn của hắn." Y biết, đối với một kẻ mạnh mẽ và kiêu ngạo như Tôn Giả Hắc Phong, việc bị mắc kẹt trong những cái bẫy nhỏ nhặt của một "phàm nhân" sẽ là một sự sỉ nhục lớn, đủ để khiến hắn mất đi sự tỉnh táo. Y đã từng quan sát, những kẻ càng mạnh, tâm trí càng dễ bị lung lay khi mọi thứ không diễn ra theo ý muốn của họ.

Tiểu Hoa Công Tử nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ. Y không hiểu hết những gì Trình Vãn Sinh đang làm, nhưng y cảm nhận được sự chuyên nghiệp và quyết đoán trong từng cử chỉ của Trình Vãn Sinh. "Chúng ta... chúng ta phải đợi bao lâu nữa, Trình huynh?"

Trình Vãn Sinh ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa hang. Màn đêm đã dần buông xuống, và sương mù dày đặc bắt đầu bao phủ Bí Cảnh. "Không lâu đâu. Hắn sẽ đến." Giọng y chắc nịch, không một chút dao động. Y không chỉ đặt bẫy vật lý, mà còn đặt bẫy tâm lý. Y đã tính toán thời gian, lộ trình, và cả tính cách của Tôn Giả Hắc Phong. Tên Tôn Giả kia, sau nhiều ngày truy đuổi không thành, chắc chắn sẽ càng trở nên nóng nảy, thiếu kiên nhẫn, và đó chính là lúc hắn dễ phạm sai lầm nhất. Y quay lại, tiếp tục kiểm tra lại toàn bộ hệ thống bẫy đã bố trí, không bỏ qua bất kỳ một mắt xích nào. Mùi đất ẩm mốc, mùi tanh của yêu thú, và giờ đây là mùi độc dược cay nồng, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh u tối, đầy hiểm nguy của hang động.

***

Rạng sáng, khi sương mù vẫn còn bao phủ dày đặc Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, Trình Vãn Sinh đã rời hang. Y không trực tiếp rời đi theo đường cũ, mà theo một dấu hiệu kỳ lạ trên Ngọc Giản Vô Danh, cùng với cảm nhận về một luồng linh khí biến động bất thường, đã đưa y đến một hồ nước sâu thẳm. Hồ nước tĩnh lặng, mặt nước đen như mực, không một gợn sóng. Áp lực nước lớn đến mức khiến những tu sĩ bình thường phải chùn bước. Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh không chút do dự, hít một hơi thật sâu, rồi lặn thẳng xuống.

Nước hồ lạnh buốt, nhưng Bích Lạc Linh Giáp ẩn mình dưới lớp áo đã tỏa ra một vầng sáng nhạt, tạo thành một lớp màng bảo vệ mỏng quanh y, giúp y chống lại áp lực và nhiệt độ thấp. Càng lặn sâu, ánh sáng càng yếu dần, rồi hoàn toàn biến mất, chỉ còn một màu xanh mờ ảo bao trùm. Y lướt qua những rặng rong biển khổng lồ, những tảng đá rêu phong, cho đến khi chạm đến đáy hồ. Ở đó, một khe nứt nhỏ, gần như vô hình, phát ra một luồng linh khí cổ xưa. Đây chính là lối vào mà Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ dẫn.

Y luồn lách qua khe nứt hẹp, và sau một đoạn đường hầm tối tăm, y bất ngờ tiến vào một không gian rộng lớn, được bao phủ bởi ánh sáng xanh mờ ảo. Đây là một Cung Điện Dưới Nước đổ nát, nhưng bên trong lại được duy trì bởi một pháp trận cổ xưa, vẫn còn hoạt động mạnh mẽ. Những cột đá rêu phong, những bức tường điêu khắc tinh xảo giờ đây đã bị thời gian bào mòn, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm của một thời kỳ hoàng kim. Không có tiếng động nào ngoài tiếng nước chảy xiết rất nhẹ từ một dòng ngầm ẩn khuất, và sự im lặng tuyệt đối của không gian dưới nước tạo nên một cảm giác bí ẩn và cô tịch. Mùi nước, mùi rêu, mùi đá cổ xưa xộc vào khứu giác, như đưa y trở về hàng ngàn năm trước.

Ở trung tâm cung điện, giữa một đống ngọc giản cổ kính và bản đồ đã úa màu thời gian, một bóng người đang ngồi. Đó là một nữ nhân, dung mạo xinh đẹp đến nao lòng, mái tóc đen dài xõa xuống như thác nước, đôi mắt tinh ranh ánh lên vẻ thông tuệ. Nàng vận một bộ y phục lụa màu xanh biếc, tựa như hòa mình vào cảnh vật xung quanh. Nàng chính là Tiểu Lâu Chủ, chủ nhân của một mạng lưới thông tin bí mật trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, một tồn tại mà Trình Vãn Sinh chỉ mới nghe danh. Nàng ngẩng đầu, nở một nụ cười bí ẩn khi Trình Vãn Sinh xuất hiện. Nụ cười ấy không chỉ đẹp mà còn ẩn chứa sự tự tin, như thể nàng đã biết trước sự có mặt của y.

"Khách nhân hiếm hoi," Tiểu Lâu Chủ cất giọng, tiếng nói trong trẻo nhưng đầy quyền uy, vang vọng nhẹ trong không gian tĩnh mịch, "lại là một vị khách thú vị. Ngươi không mang theo sát khí, nhưng lại ẩn giấu một cơn bão trong tâm. Ngươi muốn biết gì, và ngươi có thể trả giá bao nhiêu?" Ánh mắt nàng xuyên thấu, như có thể nhìn rõ mọi suy nghĩ trong lòng Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh không hề nao núng, y cung kính cúi đầu. "Vãn bối Trình Vãn Sinh, mạo phạm quý địa. Vãn bối muốn biết... về Tôn Giả Hắc Phong, và những đặc tính ẩn giấu của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này mà ít ai biết." Y nói một cách rành mạch, không hề giấu giếm mục đích của mình. Y biết, trước một nhân vật như Tiểu Lâu Chủ, sự quanh co chỉ càng khiến mình lộ ra điểm yếu.

Tiểu Lâu Chủ khẽ cười, một nụ cười duyên dáng nhưng không kém phần sắc sảo. "Tin tức, là thứ quý giá nhất ở nơi này. Ngươi có gì để đổi lấy nó? Hay chỉ là một lời hứa suông?" Nàng nhấc một ngón tay thon dài, nhẹ nhàng gõ lên một cuộn ngọc giản cũ kỹ.

"Vãn bối có trí tuệ, có khả năng quan sát, và một kế hoạch không tồi," Trình Vãn Sinh đáp, ánh mắt kiên định. "Tin tức mà vãn bối mang đến có thể giúp Tiểu Lâu Chủ mở rộng mạng lưới của mình, hoặc ít nhất là cung cấp một góc nhìn mới về tình hình hiện tại của Bí Cảnh. Vãn bối có thể cung cấp phân tích về sự di chuyển của các thế lực khác, những điểm yếu của Tôn Giả Hắc Phong mà ngay cả hắn cũng không tự nhận ra, và tiềm năng của một số khu vực linh địa chưa được khám phá trong Bí Cảnh này."

Trình Vãn Sinh bắt đầu trình bày phân tích của mình, không hề dài dòng mà đi thẳng vào trọng tâm. Y nói về thói quen của Tôn Giả Hắc Phong, sự kiêu ngạo của hắn, điểm yếu trong tâm tính, và cả những dấu vết linh lực mà hắn vô tình để lại. Y miêu tả chi tiết về cấu trúc địa hình của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, những nơi ẩn chứa linh vật quý hiếm, những cấm địa chưa ai đặt chân đến, và cả những biến động năng lượng kỳ lạ mà y đã quan sát được thông qua Ngọc Giản Vô Danh. Y thậm chí còn đưa ra giả thuyết về nguồn gốc cổ xưa của Bí Cảnh, liên kết nó với những truyền thuyết xa xưa mà không ai còn nhớ đến. Mỗi lời y nói ra đều logic, sắc bén, thể hiện một trí tuệ siêu phàm và khả năng quan sát nhạy bén. Y không chỉ cung cấp thông tin, mà còn cung cấp một cái nhìn tổng thể, sâu sắc.

Tiểu Lâu Chủ lắng nghe, nụ cười trên môi nàng dần biến mất, thay vào đó là ánh mắt hứng thú và có phần kinh ngạc. Nàng gật đầu nhẹ nhàng. "Ngươi... thú vị hơn ta nghĩ rất nhiều. Những gì ngươi nói, tuy chỉ là phỏng đoán, nhưng lại có căn cứ rõ ràng, và một số điểm trùng khớp với thông tin mà ta đã thu thập được từ hàng trăm năm qua." Nàng dừng lại một chút, đôi mắt sắc sảo nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh. "Được, ta chấp nhận giao dịch này. Ngươi muốn gì?"

Trình Vãn Sinh thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. "Vãn bối muốn một bản đồ chi tiết hơn về Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, đặc biệt là những khu vực hiểm trở và những nơi có thể lợi dụng làm trận địa. Và, nếu có thể, những thông tin về điểm yếu chí mạng của Tôn Giả Hắc Phong, những điều mà hắn cố gắng che giấu."

Tiểu Lâu Chủ mỉm cười. "Được thôi. Ngươi đã đưa ra một cái giá xứng đáng." Nàng vẫy tay, một cuộn bản đồ cổ bằng da thú lập tức bay về phía Trình Vãn Sinh. Cuộn bản đồ này không chỉ hiển thị địa hình một cách chi tiết mà còn có những chú thích nhỏ về các luồng linh khí, các điểm yếu của pháp trận tự nhiên, và cả những khu vực ẩn chứa nguy hiểm tiềm tàng. "Về Tôn Giả Hắc Phong... hắn có một vết sẹo cũ trên linh hồn, do một lần nghịch chuyển công pháp mà thành. Vết sẹo đó không thể chữa lành hoàn toàn, và khi hắn mất kiểm soát cảm xúc, nó sẽ trở nên cực kỳ nhạy cảm, khiến linh lực của hắn bị nhiễu loạn trong chốc lát. Đó là khoảnh khắc duy nhất mà một kẻ yếu hơn có thể có cơ hội." Nàng nói, ánh mắt đầy ẩn ý. "Hãy nhớ lấy, Trình Vãn Sinh. Mọi giao dịch đều có cái giá của nó. Ngươi đã đổi lấy thông tin, và một ngày nào đó, ta sẽ đến đòi 'món nợ' này."

Trình Vãn Sinh gật đầu, cất cuộn bản đồ vào túi càn khôn. "Vãn bối đã hiểu. Cảm tạ Tiểu Lâu Chủ đã chỉ giáo." Y biết, mối quan hệ này không đơn thuần là trao đổi, mà là một sự ràng buộc. Tiểu Lâu Chủ đã đặt một con cờ vào ván cờ của y, và y sẽ phải đối mặt với những hệ quả của nó sau này. Tuy nhiên, hiện tại, thông tin này là vô giá. Y cúi chào một lần nữa, rồi lặng lẽ rời đi, lặn ngược lên mặt hồ, trở về với thế giới bên trên, nơi sương mù vẫn còn bao phủ.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Khí hậu nơi đây thay đổi thất thường, và giờ đây, sương mù dày đặc lại bắt đầu bao phủ, tầm nhìn hạn chế. Gió lạnh luồn qua các vách đá, tạo nên những âm thanh rít gào thê lương. Trình Vãn Sinh đã quay lại khu vực khe núi hiểm trở, nơi y đã bố trí những cái bẫy sơ khai đêm qua. Với cuộn bản đồ chi tiết và những chỉ dẫn từ Tiểu Lâu Chủ, y bắt đầu tinh chỉnh lại mọi thứ, biến nó thành một mê cung tử địa thật sự.

Trình Vãn Sinh dùng linh lực nhẹ nhàng dịch chuyển một tảng đá lớn, tạo ra một lối đi hẹp hơn, dễ dàng bị mắc kẹt. Y rải những hạt bụi cực nhỏ từ một loại linh thảo đặc biệt lên những phiến đá trơn trượt, khiến chúng trở nên vô cùng nguy hiểm khi bước lên. Y đào sâu những hố nhỏ, che phủ bằng lớp lá cây mục nát, bên dưới là những gai nhọn tẩm độc. Mỗi chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng, tận dụng mọi ngóc ngách, mọi đặc tính của địa hình. Mùi đất cổ xưa, mùi linh thảo quý hiếm, mùi sương ẩm, tất cả hòa quyện vào nhau, nhưng Trình Vãn Sinh vẫn có thể cảm nhận được mùi máu tươi của những sinh vật nhỏ vô tình bị bẫy, một lời nhắc nhở về sự tàn khốc của nơi này.

Tiểu Hoa Công Tử theo sát phía sau Trình Vãn Sinh, ánh mắt vẫn còn sự hoài nghi và lo lắng. Y nhìn những cái bẫy tinh vi mà Trình Vãn Sinh đang bố trí, không khỏi rùng mình. "Trình huynh, những thứ này... liệu có thể ngăn cản được Tôn Giả Hắc Phong sao?"

Trình Vãn Sinh không trả lời trực tiếp. Y đang tập trung vào việc tạo ra một 'mồi nhử' đặc biệt. Y lấy ra một loại linh vật hiếm bị thương mà y đã thu thập được trước đó – một con huyễn linh thỏ, lông trắng như tuyết, nhưng giờ đây đã dính đầy máu và thở hổn hển. Con thỏ này phát ra linh khí mạnh mẽ nhưng hỗn loạn, đủ để kích thích sự tham lam của bất kỳ tu sĩ nào, đặc biệt là Tôn Giả Hắc Phong, kẻ luôn tìm kiếm cơ hội để tăng cường sức mạnh. Y cẩn thận đặt con thỏ vào một vị trí dễ thấy, ngay trên con đường mà Tôn Giả Hắc Phong chắc chắn sẽ đi qua.

"Cái hắn cần không phải là bị ngăn cản, mà là bị dẫn dắt," Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng cất tiếng, đôi mắt sắc lạnh nhìn về phía mồi nhử. "Sự kiêu ngạo của hắn sẽ là sợi dây thừng siết chặt chính hắn."

Y và Tiểu Hoa Công Tử ẩn mình vào một khe đá kín đáo, được che phủ bằng những dây leo dày đặc. Khe đá hẹp, ẩm ướt, nhưng đủ an toàn để quan sát. Bích Lạc Linh Giáp ẩn mình dưới lớp áo của Trình Vãn Sinh, tiềm ẩn năng lượng, sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào. Trình Vãn Sinh cảm nhận được dòng năng lượng ấm áp từ Bích Lạc Linh Giáp, một sự an ủi nhỏ trong cuộc chiến sinh tử này. Kế hoạch đã hoàn tất. Y đã biến Bí Cảnh thành một phần của cái bẫy, mỗi ngóc ngách, mỗi tảng đá, mỗi loại cây đều có thể trở thành vũ khí.

Trình Vãn Sinh nắm chặt tay. "Đã đến lúc rồi."

Ngay lúc đó, một luồng linh khí tinh tế, như một làn gió vô hình, lướt qua khu vực mồi nhử. Nó không quá mạnh, nhưng đủ để lay động những cành cây nhỏ, khiến con huyễn linh thỏ bị thương hơi dịch chuyển, phát ra tiếng kêu yếu ớt. Luồng linh khí này không đến từ Trình Vãn Sinh, cũng không phải từ Tiểu Hoa Công Tử. Đó là một sự hỗ trợ âm thầm, một dấu hiệu cho thấy Trình Vãn Sinh không hoàn toàn đơn độc. Y biết, có lẽ Tần Diệu Nhi, hoặc có thể là Hàn Nguyệt, đang dõi theo y, âm thầm bảo vệ y theo cách riêng của họ. Sự tức giận và kiêu ngạo của Tôn Giả Hắc Phong sẽ là điểm yếu lớn nhất của hắn, bị Trình Vãn Sinh tận dụng triệt để. Khả năng của Tiểu Lâu Chủ và mạng lưới thông tin của cô sẽ còn đóng vai trò quan trọng trong tương lai, đặc biệt khi Trình Vãn Sinh cần thông tin về các thế lực lớn hơn.

Từ trong sương mù dày đặc, một bóng người cao lớn, vạm vỡ dần hiện ra. Tôn Giả Hắc Phong! Hắn bước đi nặng nề, mỗi bước chân đều mang theo một sự phẫn nộ không thể kiềm chế. Làn da ngăm đen của hắn giờ đây như tỏa ra một luồng khí tức chết chóc, đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ và khát máu. Hắn đã bị Trình Vãn Sinh kéo lê trong Bí Cảnh này quá lâu, sự kiên nhẫn của hắn đã chạm đến giới hạn.

Ánh mắt hắn lập tức rơi vào con huyễn linh thỏ đang hấp hối. Linh khí mạnh mẽ từ con vật tội nghiệp kích thích bản năng săn mồi của hắn. "Hừ, một con linh vật cấp bốn! Cuối cùng cũng có chút thu hoạch sau bao ngày truy đuổi lũ chuột nhắt!" Hắn gầm lên một tiếng, giọng nói khàn đặc đầy sát khí, rồi lao thẳng về phía con thỏ, không chút do dự. Sự kiêu ngạo và liều lĩnh của hắn đã khiến hắn bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt xung quanh.

Ngay khi bàn chân nặng nề của Tôn Giả Hắc Phong chạm vào mồi nhử, một tầng trận pháp đầu tiên lập tức kích hoạt. Mặt đất dưới chân hắn đột ngột sụp đổ, một lớp sương mù độc 'Tán Hồn Vụ' bùng lên từ dưới lòng đất, bao phủ hắn hoàn toàn. Kèm theo đó, những ảo ảnh từ Huyễn Ảnh Phù vờn quanh, biến cảnh vật xung quanh trở nên méo mó, hỗn loạn. Tiếng gầm gừ giận dữ của Tôn Giả Hắc Phong vang vọng trong màn sương mù độc, nhưng giờ đây, giọng nói ấy đã mang theo một chút bối rối và hoảng loạn. Hắn đã chính thức bước vào mạng lưới tử địa mà Trình Vãn Sinh đã tỉ mỉ dệt nên. Trận chiến trí tuệ và sự sinh tồn đã chính thức bắt đầu, và kẻ mạnh nhất, giờ đây, đang phải đối mặt với sự bất lực khi đối diện với mưu trí.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.