Trình Vãn Sinh vẫn ẩn mình trong khe đá, nơi mùi đất ẩm và hương linh thảo dại quấn quýt, tạo nên một lớp màn bảo vệ vô hình. Ánh sáng từ bên ngoài, bị sương mù dày đặc lọc qua, chỉ còn mờ ảo, hệt như một tấm màn lụa che khuất thế giới. Tiếng gió rít qua những vách núi đá dựng đứng, mang theo hơi lạnh ẩm ướt, đôi lúc lại vẳng lại tiếng thác nước đổ ầm ầm từ nơi nào đó rất xa, như tiếng thở dài của Bí Cảnh. Trong cái tĩnh lặng của nơi ẩn náu, Trình Vãn Sinh ngồi xếp bằng trên một phiến đá phẳng, hai mắt khép hờ, linh lực trong cơ thể anh chậm rãi lưu chuyển, như dòng suối nhỏ len lỏi qua từng kinh mạch, từng huyệt đạo.

Những vết thương nội thương sau trận chiến sinh tử với Tôn Giả Hắc Phong vẫn còn âm ỉ, nhưng đã không còn nguy hiểm đến tính mạng. Anh cảm nhận được từng sợi linh lực đang hàn gắn, phục hồi những tổn thương tế vi nhất. Quá trình này không nhanh, nhưng vững chắc, nhờ vào linh dược quý hiếm mà Dược Các Chủ đã kịp thời truyền cho anh trước khi anh kịp chìm vào hôn mê, và cả sự tác động kỳ lạ của ‘linh thể phản tổ’. Mỗi khi linh lực đi qua một vùng đau nhức, Trình Vãn Sinh lại không khỏi nhớ về khoảnh khắc hiểm nguy tột cùng, về ánh mắt điên cuồng của Hắc Phong, và cả sự hy sinh của Liễu Thanh Hoài.

"Sống sót... luôn là ưu tiên hàng đầu, nhưng cái giá phải trả đôi khi quá đắt," anh khẽ lẩm bẩm, giọng nói chìm nghỉm trong tiếng gió. Một nỗi day dứt mơ hồ, như một bóng ma, quẩn quanh trong tâm trí anh. Liễu Thanh Hoài đã chết. Hắn ta chết vì sự tham lam, vì ảo tưởng sức mạnh, và một phần cũng vì anh. Trình Vãn Sinh không phải là kẻ vô cảm, anh không thể hoàn toàn gạt bỏ gánh nặng của cái chết ấy. Nhưng hơn ai hết, anh hiểu rằng trong thế giới tu tiên này, sự thương hại hay hối tiếc quá mức chỉ là gánh nặng, là con đường dẫn đến diệt vong. Anh đã làm tất cả những gì có thể để sống sót, và đó là tất cả những gì anh có thể làm. Đó là bản chất của cuộc đấu tranh sinh tồn, một cuộc đấu tranh không khoan nhượng, không có chỗ cho sự yếu mềm.

Anh mở mắt, đôi mắt nâu sẫm vẫn còn vằn đỏ những tia máu mờ nhạt vì kiệt sức, nhưng đã dần lấy lại vẻ sắc bén vốn có. Anh đưa ánh nhìn lướt qua Bích Lạc Linh Giáp đang đặt ngay ngắn bên cạnh. Ánh xanh biếc mờ nhạt từ lớp giáp phản chiếu trên vách đá ẩm ướt, tạo nên một vầng sáng lung linh huyền ảo. Nó không quá phô trương, cũng không mang vẻ rực rỡ chói mắt của những pháp bảo cao cấp khác, nhưng lại ẩn chứa một vẻ đẹp tĩnh lặng, bền chắc. Anh đưa tay chạm nhẹ vào nó, cảm nhận sự mát lạnh quen thuộc và bền bỉ của vật liệu không rõ nguồn gốc. Lớp giáp này đã cứu mạng anh không biết bao nhiêu lần, và có lẽ, nó sẽ còn tiếp tục làm điều đó trong tương lai. Nó là minh chứng cho triết lý sống sót của anh: không cần phải mạnh nhất, chỉ cần đủ bền bỉ, đủ khôn ngoan để sống sót.

Nội quan một lần nữa, Trình Vãn Sinh nhận ra linh lực trong cơ thể mình không chỉ hồi phục mà còn có phần tinh thuần hơn trước. Có lẽ là do tác dụng của linh dược, và cũng có lẽ là do sự kích thích đến từ ‘linh thể phản tổ’ trong trận chiến. Sự sống sót sau một lần đối mặt với tử thần dường như đã tôi luyện ý chí và linh hồn anh thêm một tầng nữa. Anh cảm thấy mình không còn là Trình Vãn Sinh của ngày xưa, kẻ chỉ biết ẩn mình và trốn tránh. Anh vẫn ẩn mình, vẫn trốn tránh, nhưng giờ đây, anh đã có khả năng phản kháng, khả năng tự bảo vệ mình, và thậm chí là khả năng... thay đổi cục diện.

"Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy," anh thầm nhủ, lời nói như một lời thề với chính mình. Anh chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và để làm được điều đó, anh phải tiếp tục sống, phải tiếp tục mạnh lên, bằng mọi giá.

Sương mù bên ngoài khe đá càng lúc càng dày đặc hơn, như một tấm chăn khổng lồ bao phủ Bí Cảnh. Trình Vãn Sinh biết mình không thể mãi ẩn mình ở đây. Những tin đồn về sự biến mất của Tôn Giả Hắc Phong chắc chắn đã lan rộng, và không sớm thì muộn, sẽ có người đến đây điều tra, hoặc săn lùng những chiến lợi phẩm còn sót lại. Anh phải chuẩn bị. Bằng cách nào? Bằng cách tận dụng mọi thứ mình có, từ Bích Lạc Linh Giáp cho đến những bí mật tiềm ẩn trong mảnh ngọc giản đen.

Anh hít một hơi thật sâu, mùi linh thảo dại trộn lẫn với mùi đất ẩm ướt, mang theo một cảm giác bình yên tạm thời, một sự tĩnh lặng trước cơn bão sắp tới. Những suy nghĩ về Liễu Thanh Hoài, về cái chết của hắn, dần được anh đẩy lùi vào một góc sâu trong tâm trí. Anh không thể thay đổi quá khứ, nhưng anh có thể chuẩn bị cho tương lai. Và tương lai của anh, vẫn là sống sót.

***

Khi ánh sáng bên ngoài dần chuyển sang sắc vàng nhạt, báo hiệu buổi chiều tà đang đến, sương mù bên ngoài khe đá cũng trở nên dày đặc hơn, như thể có một bàn tay vô hình đang kéo tấm màn che phủ Bí Cảnh. Không khí trở nên ẩm ướt hơn, mang theo hơi lạnh se sắt. Trình Vãn Sinh đã hoàn thành việc điều tức, cảm thấy linh lực dồi dào hơn, vết thương cũng đã lành miệng, chỉ còn lại cảm giác ngứa ngáy nhẹ báo hiệu quá trình phục hồi đang diễn ra.

Anh cẩn thận cầm Bích Lạc Linh Giáp lên. Vật này không nặng, nhưng lại mang một cảm giác rắn chắc, bền bỉ đến lạ thường. Anh đưa mắt quan sát từng đường vân uốn lượn trên bề mặt giáp, chúng không phải là những hoa văn trang trí mà giống như những mạch linh lực tự nhiên, phức tạp và tinh xảo. Các lỗ chân lông li ti trên giáp dường như đang âm thầm hấp thụ linh khí xung quanh, khiến nó luôn giữ được vẻ tươi mới, không chút bụi bặm hay hao mòn.

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, truyền một luồng linh lực tinh thuần của mình vào giáp. Ngay lập tức, Bích Lạc Linh Giáp phát ra một vầng sáng xanh biếc dịu nhẹ, như thể đang "thức tỉnh". Anh cảm nhận được sự phản hồi từ giáp, một loại liên kết tinh thần vô cùng mỏng manh nhưng rõ ràng. Nó không giống như việc "luyện hóa" một pháp bảo thông thường, mà giống như một sự "dung hợp", một sự chấp nhận từ cả hai phía. Linh lực của anh len lỏi vào từng ngóc ngách của giáp, khám phá cấu trúc và công năng của nó.

Dưới sự điều khiển của ý niệm, Bích Lạc Linh Giáp bắt đầu biến đổi. Đầu tiên, nó co lại, lớp áo giáp cứng cáp dần tan chảy, trở thành một lớp áo lót mỏng manh, ôm sát cơ thể anh. Anh chạm vào lớp áo, cảm nhận sự mềm mại như tơ lụa nhưng lại ẩn chứa độ bền chắc không ngờ. Nó không hề gây vướng víu hay hạn chế cử động, ngược lại, còn mang lại cảm giác nhẹ nhàng, linh hoạt. Tiếp theo, anh lại thử biến đổi nó thành một chiếc áo choàng màu xanh sẫm, hoàn toàn không gây chú ý, dễ dàng hòa mình vào màu sắc của rừng cây và bóng đêm.

"Khả năng biến hóa, ngụy trang... phòng ngự chủ động và bị động. Thật sự là một pháp bảo sinh tồn hoàn hảo cho ta," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi. Đây chính là thứ anh cần. Không phải là pháp bảo tấn công chói mắt, cũng không phải là linh khí cường đại để phô trương sức mạnh. Thứ anh cần là một công cụ để ẩn mình, để bảo vệ bản thân khỏi mọi hiểm nguy, để sống sót một cách kín đáo nhất. Bích Lạc Linh Giáp này, với khả năng biến hóa khôn lường và công năng phòng ngự thâm sâu, chính là hiện thân cho triết lý của anh.

Anh bắt đầu thử nghiệm các khả năng phòng ngự của giáp. Anh dùng một ít linh lực tấn công nhẹ vào cánh tay mình, nơi lớp giáp đang bảo vệ. Thay vì trực tiếp chịu đựng sát thương, anh cảm nhận được một luồng năng lượng từ giáp đang âm thầm hấp thụ và phân tán lực công kích. Năng lượng này không hoàn toàn biến mất, mà dường như được 'chuyển hóa' hoặc 'tích trữ' một phần bên trong giáp, tạo ra một lớp đệm phòng ngự thứ hai. Điều này khiến anh nhớ đến lời Dược Lão Quái từng nói về khả năng 'đánh lạc hướng' của giáp, không phải là vô hiệu hóa hoàn toàn, mà là làm giảm bớt, làm sai lệch hướng tấn công, hoặc chuyển đổi sát thương thành một dạng năng lượng khác.

Anh thử tưởng tượng mình đang bị một đòn tấn công mạnh mẽ. Lớp giáp xanh biếc lập tức bùng lên một vầng sáng mờ nhạt, tạo ra một ảo ảnh quang học mỏng manh xung quanh cơ thể anh, khiến hình dạng của anh trở nên mơ hồ, khó nắm bắt hơn. Đây chính là khả năng 'đánh lạc hướng' mà anh đã nghe nói. Nó không chỉ là phòng ngự vật lý, mà còn là phòng ngự về mặt tinh thần, về mặt nhận diện. Trong một cuộc chiến sinh tử, chỉ cần một khoảnh khắc đối thủ do dự, một giây lầm tưởng, cũng đủ để anh tìm ra khe hở để trốn thoát hoặc phản công.

"Thật tuyệt vời," anh thốt lên, giọng nói đầy vẻ tán thưởng hiếm hoi. Với Bích Lạc Linh Giáp này, khả năng sống sót của anh trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, và cả những nơi hiểm ác hơn nữa, sẽ tăng lên đáng kể. Nó không chỉ là một món pháp bảo, mà là một phần mở rộng của chính anh, một người bạn đồng hành tin cậy trên con đường sinh tồn. Anh cảm nhận được sự kết nối ngày càng sâu sắc với chiếc giáp, như thể nó đã trở thành một phần của da thịt, một lớp màng bảo vệ tự nhiên.

Sương mù bên ngoài khe đá càng lúc càng trở nên lạnh lẽo hơn, một vài vì sao lấp ló qua lớp sương mỏng manh, như những con mắt nhỏ đang quan sát. Trình Vãn Sinh biết rằng việc ẩn mình không có nghĩa là ngồi yên. Việc hiểu rõ và tận dụng mọi công cụ mình có là điều tối quan trọng. Bích Lạc Linh Giáp là một vũ khí phòng ngự thượng thừa, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Anh còn rất nhiều thứ cần phải khám phá, đặc biệt là những bí mật mà Tôn Giả Hắc Phong đã để lại.

Anh thở ra một hơi dài, luồng khí trắng đục tan vào không khí lạnh. Với Bích Lạc Linh Giáp trên người, anh cảm thấy an tâm hơn rất nhiều. Nó không thể khiến anh trở thành Tiên Đế, nhưng nó có thể giúp anh sống sót đủ lâu để nhìn thấy ngày đó, hoặc ít nhất là sống sót đủ lâu để tìm ra ý nghĩa của sự tồn tại của chính mình. Anh đứng dậy, cử động nhẹ nhàng, cảm nhận sự linh hoạt và chắc chắn từ lớp giáp đang ôm lấy cơ thể. Một cảm giác tự tin thầm kín dâng lên, không phải là sự tự tin ngạo mạn của một kẻ mạnh, mà là sự tự tin bình tĩnh của một người đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

***

Đêm khuya buông xuống, mang theo hơi lạnh lẽo thấu xương, len lỏi qua từng khe đá, từng ngóc ngách của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Sương mù đặc quánh, nuốt chửng mọi thứ, chỉ còn một vài vì sao lấp ló, yếu ớt như những đốm lửa ma trơi trên nền trời đen thẳm. Trình Vãn Sinh, sau khi đã hoàn toàn làm chủ Bích Lạc Linh Giáp, cất nó vào trong Càn Khôn Giới của mình. Anh không vội vàng, mỗi hành động đều chứa đựng sự cẩn trọng và tính toán. Giờ đây, đã đến lúc đối mặt với những bí mật mà Tôn Giả Hắc Phong đã để lại.

Anh lấy ra chiếc nhẫn không gian của Hắc Phong. Nó là một chiếc nhẫn đơn giản, không có vẻ ngoài phô trương, nhưng lại ẩn chứa một không gian riêng rộng lớn bên trong. Trình Vãn Sinh từng bước cẩn thận kiểm kê từng món đồ. Mùi kim loại lạnh tanh từ những pháp khí tấn công, xen lẫn mùi hương nồng của các loại độc dược kỳ lạ, xộc vào mũi anh. Anh đặt chúng lên một tấm vải lót sạch sẽ, phân loại và quan sát tỉ mỉ.

Có những lọ độc dược với nhãn mác không rõ ràng, màu sắc quái dị, ẩn chứa sức mạnh hủy diệt tiềm tàng. "Độc dược... có thể hữu dụng cho mình, nhưng cũng đầy rủi ro," anh thầm nghĩ. Trình Vãn Sinh không phải là kẻ thích dùng độc, nhưng anh hiểu rằng trong một thế giới mà sự sống còn là tối thượng, bất kỳ công cụ nào cũng có thể trở thành vũ khí. Anh sẽ phải nghiên cứu chúng thật kỹ, tìm hiểu cách bào chế và giải độc, để biến chúng thành lợi thế của mình mà không tự rước họa vào thân.

Bên cạnh đó là một vài pháp khí tấn công hiểm độc, chủ yếu là những thanh phi đao tẩm độc, những chiếc ám khí sắc bén và một cây quyền trượng bằng xương thú, ám khí nặng nề toát ra từ nó. Trình Vãn Sinh không có ý định sử dụng chúng để chiến đấu trực diện, nhưng chúng có thể là những công cụ gây nhiễu, tạo ra cơ hội để anh trốn thoát hoặc gây bất ngờ. "Những thứ này... nên được cất giữ cẩn thận," anh lẩm bẩm. "Không phải để khoe khoang, mà là để phòng bị."

Và rồi, anh tìm thấy một chồng bản đồ rời rạc của Bí Cảnh. Những tấm bản đồ này, được vẽ trên da thú đã cũ kỹ, chi chít những ký hiệu lạ lùng và những đường nét phức tạp. Chúng không phải là bản đồ thông thường, mà có lẽ là ghi chú về những nơi ẩn giấu linh dược quý hiếm, những cạm bẫy chết người, hoặc những di tích cổ xưa mà chỉ những kẻ tinh thông tà đạo mới biết. Đây là một kho báu thông tin vô giá đối với Trình Vãn Sinh, một lợi thế không thể đo đếm được trong Bí Cảnh hiểm ác này.

Cuối cùng, anh chạm tay vào mảnh ngọc giản đen. Nó nằm im lìm, toát ra một thứ năng lượng u tối, cổ xưa. Vừa chạm vào, ‘sinh vật nhỏ’ đang nằm im lìm trong lòng bàn tay Trình Vãn Sinh lập tức phát ra ánh sáng mạnh hơn, rực rỡ hơn bao giờ hết. Ánh sáng đó không còn yếu ớt như trước, mà bùng lên như một ngọn lửa nhỏ, nhảy múa xung quanh mảnh ngọc giản, như thể nó đang cố gắng nuốt chửng, hoặc hấp thụ thứ năng lượng từ ngọc giản. Một tiếng "kêu" yếu ớt, rồi dần trở nên sắc bén hơn, như một tiếng rên rỉ của một sinh vật cổ xưa đang được đánh thức, phát ra từ ‘sinh vật nhỏ’, lan tỏa một dao động năng lượng huyền bí khắp khe đá.

Trình Vãn Sinh nhíu mày. "Công pháp tà ác? Hay là... một phần của Kỷ Nguyên Phản Tổ? Hắc Phong có liên quan gì đến nó?" Hàng loạt câu hỏi xoay vần trong tâm trí anh. Sự cộng hưởng mạnh mẽ giữa ‘sinh vật nhỏ’ và mảnh ngọc giản đen không thể là ngẫu nhiên. Nó cho thấy hai vật phẩm này có một mối liên hệ sâu sắc, một bí mật cổ xưa bị chôn vùi.

Anh cẩn thận đưa mảnh ngọc giản lại gần ‘sinh vật nhỏ’. Ánh sáng của ‘sinh vật nhỏ’ càng trở nên mãnh liệt, và những ký tự tà dị trên mảnh ngọc giản cũng dường như sống động hơn, phát ra những tia sáng đen mờ nhạt, hòa quyện vào ánh sáng xanh của ‘sinh vật nhỏ’. Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng thông tin khổng lồ đang chảy qua, không phải bằng ngôn ngữ, mà bằng những hình ảnh, những cảm xúc, những ký ức cổ xưa. Đó là một cảm giác choáng ngợp, nhưng cũng đầy hấp dẫn.

Anh bắt đầu tập trung cao độ, dùng thần thức của mình để cố gắng giải mã những thông tin đó. Đây là một thử thách lớn đối với trí nhớ siêu phàm và khả năng quan sát nhạy bén của anh. Anh biết rằng, việc giải mã mảnh ngọc giản đen này có thể mở ra một cánh cửa đến những bí mật kinh hoàng của Kỷ Nguyên Phản Tổ, hoặc một công pháp vô cùng nguy hiểm. Nó có thể ban cho anh sức mạnh, nhưng cũng có thể biến anh thành một con quái vật.

Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh không lùi bước. Anh biết, để sống sót trong thế giới này, anh phải chấp nhận rủi ro, phải đối mặt với những điều chưa biết. Anh không muốn trở thành bá chủ, cũng không muốn thành Tiên Đế, nhưng anh muốn sống. Và để sống, anh phải mạnh mẽ hơn, phải hiểu rõ mọi hiểm nguy và cơ hội xung quanh mình. Mảnh ngọc giản đen này, và ‘linh thể phản tổ’ này, chính là chìa khóa để anh đạt được điều đó.

Anh cảm nhận được sự mệt mỏi đang xâm chiếm, nhưng ý chí của anh vẫn kiên định. Tiếng gió rít bên ngoài khe đá, tiếng 'kêu' yếu ớt nhưng đầy sinh động của 'sinh vật nhỏ', và ánh sáng xanh đen huyền bí từ sự cộng hưởng của nó với ngọc giản, tạo nên một bản giao hưởng kỳ lạ trong đêm tối. Trình Vãn Sinh biết, anh đang đứng trước một bước ngoặt lớn. Con đường phía trước còn nhiều sóng gió, nhưng anh đã có thêm những vũ khí mới, những bí mật mới để đối mặt với nó. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi sâu, mùi đất ẩm và sương lạnh phả vào lồng ngực, mang theo một chút cảm giác của sự phiêu lưu và những khám phá tiềm tàng. Sự sống sót, giờ đây, không chỉ là một nghệ thuật, mà còn là một hành trình khám phá những giới hạn của bản thân, và của vũ trụ.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.