Bóng tối dần bao trùm Thanh Huyền Tông, nhưng trong Tháp Truyền Công Tiểu, dưới ánh sáng mờ ảo của ngọc giản và sự hiện diện của hai tạp dịch nhỏ bé, một hạt giống tri thức và ý chí sinh tồn đang âm thầm nảy mầm, hứa hẹn một tương lai đầy biến động nhưng cũng tràn đầy cơ hội. Trình Vãn Sinh biết, con đường của hắn còn dài, và hắn phải tự mình trải bước, với triết lý của riêng mình: sống sót, không phải bằng sức mạnh tuyệt đối, mà bằng trí tuệ, sự cẩn trọng và khả năng thấu hiểu sâu sắc quy luật sinh tồn của thế giới khắc nghiệt này. Đêm đó, hắn và Dược Đồng cùng nhau rời khỏi Tháp Truyền Công, mỗi người mang theo một thứ thu hoạch riêng. Dược Đồng mang theo sự ngưỡng mộ và những lời răn dạy sâu sắc, còn Trình Vãn Sinh mang theo khối kiến thức đồ sộ vừa thu nạp, cùng với cảm giác ấm áp hiếm hoi về một kết nối nhỏ bé trong thế giới cô độc này.

Sáng hôm sau, một làn sương mù trắng xóa vẫn còn giăng mắc quanh các đỉnh núi của Thanh Huyền Tông, tựa như một tấm màn lụa che giấu những bí ẩn chưa được hé lộ. Tiếng chuông tông môn trầm hùng, ngân nga, không phải tiếng chuông báo hiệu giờ tu luyện, mà là tiếng hiệu triệu tạp dịch tập trung tại Đại Điện Thanh Huyền, báo hiệu một nhiệm vụ đặc biệt sắp được giao phó. Trình Vãn Sinh, sau một đêm miệt mài với Ngọc Giản, bước đi vững chãi về phía đại điện, đôi mắt dù hơi thâm quầng nhưng lại sáng rực lên một vẻ tinh anh khó tả. Hắn biết, trong thế giới tu tiên này, mỗi lần hiệu triệu đều có thể là một cơ hội, hoặc một cạm bẫy chết người. Và hắn, với bản năng sinh tồn đã được mài giũa, luôn chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai.

Đại Điện Thanh Huyền hiện ra uy nghi trong làn sương sớm. Tòa điện được xây dựng bằng những khối đá xanh khổng lồ, mái ngói lưu ly phản chiếu ánh sáng mờ nhạt, cùng những cột trụ chạm khắc tinh xảo hình rồng phượng, linh thú uốn lượn. Sảnh điện rộng lớn, trống trải, khiến tiếng bước chân của hàng trăm tạp dịch trở nên vang vọng, tạo ra một bầu không khí trang nghiêm nhưng cũng đầy áp lực. Mùi trầm hương thoang thoảng, hòa lẫn với mùi đá cổ kính, càng làm tăng thêm vẻ thâm trầm, huyền bí của nơi này. Trần Lão Quản Sự, với mái tóc bạc trắng và dáng người hơi còng, đang đứng ở vị trí trung tâm, khuôn mặt hiền lành thường ngày giờ đây lại lộ rõ vẻ nặng trĩu. Ánh mắt ông lướt qua đám tạp dịch đang xì xào bàn tán, dừng lại lâu hơn một chút ở một vài gương mặt quen thuộc, trong đó có Trình Vãn Sinh.

"Im lặng!" Trần Lão Quản Sự cất tiếng, giọng nói tuy không lớn nhưng lại chứa đựng một uy lực không thể nghi ngờ, khiến cả đại điện chìm vào im lặng tuyệt đối. "Nhiệm vụ lần này có chút khác biệt, liên quan đến một loại 'dị tượng' ở thôn Phù Sinh, gần Rừng Mê Vụ. Có vẻ như một luồng khí độc lạ đã bắt đầu lan tỏa từ sâu trong rừng, ảnh hưởng đến dân làng và cả cây cối, vật nuôi." Ông dừng lại, ánh mắt quét một lượt qua đám đông. "Cần người cẩn trọng và tinh ý đi điều tra, thu thập mẫu vật, và nếu có thể, tìm cách làm chậm sự lan tỏa của nó. Nhiệm vụ này không đòi hỏi sức mạnh tu vi cao, nhưng cần sự khéo léo và khả năng ứng biến."

Ngay lập tức, một làn sóng xì xào lại nổi lên, nhưng lần này không phải là tiếng bàn tán thông thường, mà là những lời thì thầm đầy vẻ lo sợ và cả những tiếng nhếch mép khinh thường. Thôn Phù Sinh, Rừng Mê Vụ... hai cái tên này đã đủ để gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng những tạp dịch vốn chỉ quen với việc quét dọn, gánh nước.

"Thôn Phù Sinh? Nơi đó gần Rừng Mê Vụ lắm, nghe nói có yêu thú ghé qua. Kẻ hèn nhát như Trình Vãn Sinh mà cũng dám nhận nhiệm vụ này sao?" Một tạp dịch tên Chu Bình, kẻ luôn tìm cách châm chọc Trình Vãn Sinh, buông lời mỉa mai.

Một tạp dịch khác phụ họa theo: "Hắn ta chỉ giỏi trốn tránh, làm sao biết cách đối phó với nguy hiểm thực sự? Chắc lại tìm chỗ nào đó trốn thôi, rồi về báo cáo láo cho xem."

Những ánh mắt khinh miệt, những lời chế giễu như những mũi dao sắc lẹm đâm thẳng vào Trình Vãn Sinh. Hắn vẫn đứng đó, thân hình không chút suy suyển, gương mặt bình thản như không nghe thấy gì. Trong lòng, hắn khẽ nhếch môi. *Kẻ mạnh dùng vũ lực, kẻ yếu dùng trí tuệ... và Ngọc Giản Vô Danh.* Triết lý này đã ăn sâu vào cốt tủy của hắn. Hắn không cần chứng minh bản thân với những kẻ ngu muội này. Cái hắn cần là sống sót.

Trần Lão Quản Sự tiếp tục: "Những ai có ý muốn nhận nhiệm vụ này, hãy tiến lên."

Vài tạp dịch, bị lòng tham làm mờ mắt hoặc muốn chứng tỏ bản thân, lập tức bước tới. Họ nghĩ rằng đây là cơ hội để lập công lớn, để thoát khỏi thân phận tạp dịch hèn mọn. Trình Vãn Sinh cũng bước lên, lặng lẽ hòa vào nhóm người đó. Một số người thấy hắn, lại buông ra những lời xì xào chế giễu, nhưng hắn hoàn toàn bỏ ngoài tai.

Trần Lão Quản Sự nhìn Trình Vãn Sinh, trong mắt ông lão ẩn chứa một tia nhìn phức tạp. Ông đưa cho hắn một tấm bản đồ cũ kỹ. "Đây là bản đồ khu vực. Hãy cẩn trọng. Ta không muốn thấy thêm bất kỳ ai bỏ mạng vô ích."

Trình Vãn Sinh cúi đầu nhận lấy, ánh mắt hắn lướt nhanh trên tấm bản đồ, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất: những con đường mòn, những dòng suối, những khu rừng rậm, và đặc biệt là vị trí của thôn Phù Sinh, cùng với những ký hiệu nhỏ đánh dấu các khu vực được cho là 'nguy hiểm' hoặc 'dị thường'. Hắn cũng nhận ra một vài ký hiệu mà Ngọc Giản Vô Danh đã từng đề cập trong các ghi chép về địa lý của Thanh Huyền Tông. *Những nơi này, thường không đơn giản chỉ là 'nguy hiểm'. Chúng ẩn chứa những bí mật sâu xa hơn, và đôi khi, cả những cơ hội cho kẻ biết cách khai thác.* Hắn nghĩ, bàn tay siết chặt tấm bản đồ, cảm thấy sức nặng của nhiệm vụ đè lên vai, nhưng đồng thời cũng là sự hứng thú của một kẻ săn tìm tri thức.

***

Rừng Mê Vụ, đúng như tên gọi, là một thế giới của sương mù và những bí ẩn. Trình Vãn Sinh tiến sâu vào rừng khi chiều muộn, ánh sáng mặt trời đã bị những tán cây cổ thụ cao vút nuốt chửng, chỉ còn lại những vệt sáng lờ mờ xuyên qua kẽ lá, tạo nên những bóng hình ma mị trên nền đất ẩm ướt. Cây cối ở đây già cỗi đến mức thân cây phủ đầy rêu phong, dây leo chằng chịt như những con trăn khổng lồ siết chặt lấy những cây cổ thụ. Tảng đá nào cũng phủ một lớp rêu dày cộp, trơn trượt. Không khí ẩm ướt, sương mù dày đặc bao phủ, khiến tầm nhìn bị hạn chế chỉ còn vài trượng. Mỗi bước chân của Trình Vãn Sinh đều cẩn trọng, hắn không đi theo con đường mòn lớn mà những tạp dịch khác có thể đã chọn. Hắn biết, những con đường lớn thường là nơi dễ bị phát hiện, và cũng là nơi những kẻ liều lĩnh thường gặp tai họa.

Thay vào đó, hắn dựa vào những ký hiệu trên tấm bản đồ mà Trần Lão Quản Sự đã giao, kết hợp với những thông tin chi tiết từ Ngọc Giản Vô Danh. Ngọc Giản đã chỉ ra một lối đi nhỏ, ít dấu vết hơn, xuyên qua một khu vực rậm rạp mà hầu hết mọi người đều tránh né. *Con đường này tuy xa hơn, nhưng tránh được khu vực tập trung của Huyết Độc Tầm, một loại côn trùng độc hại có thể gây tê liệt thần kinh chỉ bằng một vết cắn nhẹ. Lý Cẩu Đản... hắn đã quá vội vàng và thiếu sự chuẩn bị,* Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, nhớ lại cái chết thảm của đồng môn. Bài học máu đó vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí hắn.

Tiếng gió rít qua kẽ lá nghe như tiếng thở dài của khu rừng cổ, tiếng côn trùng kêu rả rích hòa lẫn với tiếng chim chóc lạ lẫm, và đôi khi, từ rất xa, hắn nghe thấy tiếng gầm gừ trầm đục của một loài yêu thú nào đó. Tất cả tạo nên một bản giao hưởng hoang dã, vừa hùng vĩ vừa rợn người. Mùi đất ẩm, mùi lá mục, mùi rêu và mùi hương nồng của các loại thảo mộc dại trộn lẫn vào nhau, tạo nên một hương vị đặc trưng của rừng sâu. Trình Vãn Sinh hít thở thật sâu, cố gắng phân tích từng mùi hương, từng âm thanh nhỏ nhất.

Hắn cẩn trọng kiểm tra từng gốc cây, phiến đá. Đôi mắt hắn sắc bén, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Hắn nhận thấy những vệt màu đỏ nâu lạ trên thân cây, như thể nhựa cây bị biến đổi, hoặc những vệt bùn lầy có màu sắc khác thường. Có những đám nấm mọc thành cụm với màu sắc sặc sỡ đến kỳ lạ, thứ mà Ngọc Giản đã cảnh báo là những loại nấm độc có khả năng phát tán bào tử gây ảo giác. *Mùi này... không phải yêu thú bình thường,* hắn chợt nhận ra một mùi hương khó chịu thoang thoảng trong không khí, một mùi hăng hắc, chua loét rất nhẹ mà người bình thường sẽ dễ dàng bỏ qua. *Đây là độc khí từ Cổ Độc Chi Thảo. Ngọc Giản đã ghi lại rằng loại thảo dược này thường mọc ở những nơi có địa khí biến đổi, hấp thụ linh khí xấu mà biến thành độc. Dị tượng ở thôn Phù Sinh có lẽ không phải là yêu thú, mà là sự phát tán của loại độc này, hoặc thứ gì đó liên quan đến nó.*

Trình Vãn Sinh dừng lại, cẩn thận lấy Ngọc Giản Vô Danh ra. Ánh sáng xanh nhạt từ ngọc giản rọi vào những ký tự cổ xưa, và ngay lập tức, một luồng thông tin khổng lồ tuôn chảy vào tâm trí hắn. Ngọc Giản không chỉ cung cấp kiến thức về thảo dược, mà còn phân tích cấu trúc đất đai, hướng gió, và thậm chí là khả năng lan truyền của độc tố trong không khí. Nó chỉ ra một khu vực có nồng độ độc khí cao hơn hẳn, nơi mà hắn cần phải tránh xa. Hắn né tránh một cách khéo léo một hố bẫy ngụy trang tinh vi mà Ngọc Giản đã phát hiện, đó là một cái hố sâu với những cọc tre nhọn hoắt được phủ lá khô. Sau đó, hắn đi vòng qua một cụm thực vật có gai độc màu tím, loại mà Ngọc Giản đã ghi chép là có chứa độc tố làm tê liệt.

Sự kiên định của hắn, thứ đã giúp hắn chịu đựng những lời chế giễu ở tông môn, giờ đây biến thành sự kiên trì tuyệt đối trong từng bước chân. Hắn không vội vàng, không liều lĩnh. Hắn sống sót, không phải bằng cách chiến đấu với mọi nguy hiểm, mà bằng cách tránh né chúng một cách thông minh nhất. Mỗi bước đi là một sự tính toán, mỗi hơi thở là một sự cảnh giác. Hắn cảm nhận được sự cô độc của mình trong khu rừng rộng lớn này, nhưng đó là sự cô độc của một người tự chủ, tin tưởng vào trí tuệ và sự cẩn trọng của bản thân. Hắn không cần ai công nhận, chỉ cần hắn sống sót trở về.

***

Khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một khoảng trời phía Tây, Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng đến được thôn Phù Sinh. Không khí mát mẻ, gió nhẹ thổi qua những mái nhà tranh vách đất, mang theo một nỗi ưu tư không tên. Sương đêm bắt đầu xuống, phủ một lớp màn mỏng lên khung cảnh yên bình bề ngoài của ngôi làng. Tuy nhiên, sự yên bình đó lại bị phá vỡ bởi một nỗi lo lắng ngấm ngầm, thể hiện qua những gương mặt khắc khổ của dân làng.

Hắn nhìn thấy một cô gái trẻ với làn da rám nắng, thân hình nhỏ nhắn nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, đang gánh hai thùng nước nặng nhọc trên vai. Mặc dù mệt mỏi, đôi mắt cô vẫn ánh lên vẻ kiên cường. Đó là Thôn Nữ Chăm Chỉ. Gần đó, một cô gái khác, trẻ hơn một chút, với khuôn mặt xinh xắn và đôi mắt to tròn, tò mò nhìn về phía Trình Vãn Sinh. Cô bé là Thôn Nữ Tò Mò, ánh mắt chất chứa đầy sự hiếu kỳ về người lạ từ bên ngoài.

Trình Vãn Sinh tiếp cận họ với thái độ hòa nhã, cất giọng trầm ấm: "Chào hai cô. Ta là Trình Vãn Sinh, một tạp dịch từ Thanh Huyền Tông. Ta đến đây để tìm hiểu về những điều bất thường đang xảy ra trong làng." Hắn cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, không muốn dọa sợ những người phàm trần này.

Thôn Nữ Chăm Chỉ đặt gánh nước xuống, thở dài một hơi. Khuôn mặt cô hiện rõ vẻ mệt mỏi và lo lắng. "Tiên nhân từ trên núi xuống sao? Làng chúng tôi gần đây không được yên bình. Cây trái chết dần, vật nuôi bệnh tật, người trong làng thì ốm yếu, mệt mỏi không rõ nguyên nhân... chỉ mong có một cuộc sống an bình, mà sao khó khăn quá." Giọng cô yếu ớt, nhưng chất chứa đầy nỗi khổ tâm của một người dân lam lũ.

Thôn Nữ Tò Mò, với đôi mắt mở to, đầy vẻ ngưỡng mộ và tò mò, lập tức xen vào: "Tiên nhân có phải là tu sĩ không? Thế giới bên ngoài có gì hay vậy? Có phải ai cũng có thể bay lên trời, hô mưa gọi gió không?" Đôi mắt cô bé lấp lánh, như thể đang mơ về một thế giới huyền ảo.

Trình Vãn Sinh khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng, trấn an. "Ta chỉ là một tạp dịch phụ trách thu thập dược liệu. Ta đến đây để tìm hiểu nguyên nhân bệnh tật trong làng, chứ không phải tiên nhân gì cao siêu. Các cô có thể kể cho ta nghe kỹ hơn về những 'dị tượng' này không? Bất kỳ điều gì lạ lùng, dù là nhỏ nhất, cũng có thể hữu ích." Hắn không muốn thổi phồng thân phận, cũng không muốn phủ nhận hoàn toàn, chỉ muốn thu thập thông tin một cách hiệu quả nhất. Hắn biết, đối với người phàm, một tạp dịch của tông môn cũng đã là "tiên nhân" rồi.

Hai thôn nữ bắt đầu kể chuyện. Thôn Nữ Chăm Chỉ kể về những vườn rau bị héo úa không rõ nguyên nhân, những con gà, con lợn bỗng nhiên đổ bệnh rồi chết, và những cơn ho dai dẳng, mệt mỏi không dứt của dân làng. Thôn Nữ Tò Mò thì lại kể về những đêm trăng tròn, có những luồng sáng xanh lục kỳ lạ bốc lên từ phía Rừng Mê Vụ, và đôi khi, những làn sương có mùi hắc khó chịu tràn vào làng.

Trong khi lắng nghe, Trình Vãn Sinh không ngừng quan sát. Đôi mắt hắn quét qua từng chi tiết nhỏ nhất: những cây cỏ héo úa với lá chuyển sang màu vàng úa, có vệt đen, những vũng nước đọng có màu sắc hơi khác thường, và đặc biệt là một loại cây dại có hoa màu tím sẫm, thân cây mọc vặn vẹo, xuất hiện ở những nơi mà trước đây chúng chưa từng có. Hắn âm thầm đối chiếu những gì mình thấy với kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh. *Cây Phù Tang Quỷ... loại cây này chỉ mọc ở những vùng đất bị nhiễm độc nặng, hấp thụ độc khí mà sinh trưởng. Và loại hoa màu tím sẫm này... chính là Phù Độc Hoa, thường đi kèm với Cổ Độc Chi Thảo. Quả nhiên, 'dị tượng' này không phải là yêu thú, mà là một loại độc tố đang lan rộng.*

Hắn cũng chú ý đến nguồn nước của làng, một con suối nhỏ chảy ra từ Rừng Mê Vụ. Nước suối có vẻ trong lành, nhưng Trình Vãn Sinh có thể cảm nhận được một luồng khí độc nhẹ nhàng ẩn chứa trong đó, thứ mà người phàm không thể nhận ra. Sự quan sát tỉ mỉ của hắn không chỉ dừng lại ở những gì mắt thấy, tai nghe, mà còn là sự cảm nhận sâu sắc bằng linh giác và sự phân tích dựa trên khối kiến thức khổng lồ mà Ngọc Giản Vô Danh đã cung cấp. Hắn đã có một cái nhìn tổng thể về nguồn gốc của vấn đề. Nhiệm vụ bây giờ là tìm ra nơi phát tán chính xác, thu thập mẫu vật, và tìm cách ngăn chặn.

***

Đêm đã về khuya, mưa phùn lất phất rơi, khiến không khí càng thêm ẩm ướt và sương mù dày đặc hơn bao giờ hết. Cả thôn Phù Sinh chìm trong màn đêm tĩnh mịch, chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách trên mái tranh và tiếng gió rít qua kẽ lá. Trình Vãn Sinh, với tấm bản đồ và những thông tin từ Ngọc Giản Vô Danh, lặng lẽ rời làng, tiến sâu hơn vào Rừng Mê Vụ, hướng về phía một hang động bí ẩn mà hắn đã xác định là nguồn gốc của 'dị tượng'.

Dựa trên những gì dân làng kể và sự phân tích của Ngọc Giản, hắn nhận ra rằng 'dị tượng' không phải là một yêu thú khổng lồ như nhiều người lầm tưởng, mà là một hang động bị nhiễm độc bởi một loại linh thực độc cổ xưa – Cổ Độc Chi Thảo – kết hợp với sự tồn tại của Xích Huyết Trùng, một loại trùng độc nhỏ bé nhưng cực kỳ nguy hiểm. Sự kết hợp giữa thảo mộc và trùng độc này đã tạo ra một môi trường độc hại, phát tán khí độc lan ra ngoài, ảnh hưởng đến cả thôn Phù Sinh.

Khi đến gần hang động, Trình Vãn Sinh có thể ngửi thấy mùi hăng hắc, khó chịu nồng nặc hơn bao giờ hết. Hắn cũng nghe thấy những âm thanh lạ lùng từ bên trong: tiếng ho khan, tiếng rên rỉ yếu ớt, và cả tiếng chửi rủa khe khẽ. *Đám người đó... đã liều lĩnh tiến vào rồi,* hắn thầm nghĩ. *Quá xem thường độc tính của Xích Huyết Thảo và sự nguy hiểm của Xích Huyết Trùng. May mà ta đã chuẩn bị trước.*

Hắn dừng lại dưới một tán cây cổ thụ, lấy ra một lọ nhỏ chứa loại dịch màu xanh lục từ trong túi áo. Đây là một loại thuốc xua độc đơn giản, được chế từ vài loại thảo dược mà hắn đã học được từ Dược Lão Quái và được Ngọc Giản Vô Danh hướng dẫn cách pha chế. Hắn cẩn thận bôi một lớp mỏng lên toàn bộ phần da hở, sau đó bịt kín mũi và miệng bằng một mảnh vải tẩm dịch. Mặc dù không phải là thuốc giải độc hoàn hảo, nhưng nó đủ để giúp hắn chống lại độc khí trong một thời gian ngắn.

Trình Vãn Sinh không mạo hiểm đối đầu trực diện với độc khí hay những mối nguy hiểm khác bên trong hang động. Triết lý của hắn là sống sót, không phải anh hùng. Hắn nhẹ nhàng tiến vào, bước đi không một tiếng động, đôi mắt sắc bén quét qua từng ngóc ngách. Hắn thấy những tạp dịch khác đang chật vật. Một vài người đã ngã gục, vật vã với những cơn ho dữ dội, đôi mắt đỏ ngầu. Một người khác thì đang cố gắng dùng một tấm vải che mặt, nhưng dường như nó không có tác dụng. Hắn thấy một tạp dịch tên Lục Cường, kẻ đã từng chế giễu hắn, đang mắc kẹt dưới một tảng đá nhỏ, gương mặt tái mét vì độc khí và nỗi sợ hãi. Lục Cường đang cố gắng với tay về phía một bụi Cổ Độc Chi Thảo mọc gần đó, có lẽ muốn thu thập mẫu vật một cách liều lĩnh.

Trình Vãn Sinh không ra tay cứu giúp. Hắn biết, nếu hắn lộ diện, hắn sẽ không chỉ tự đặt mình vào nguy hiểm, mà còn làm lộ bí mật về sự chuẩn bị kỹ lưỡng của bản thân. Hắn giữ vững nguyên tắc 'sợ chết nhưng không hèn hạ'. Hèn hạ là bỏ mặc đồng môn trong hiểm nguy khi mình có thể cứu, nhưng liều mạng vì sự liều lĩnh của kẻ khác không phải là trí tuệ. Hắn chỉ hành động trong phạm vi an toàn để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Hắn lặng lẽ di chuyển, tránh né những khu vực có nồng độ độc tố cao nhất. Với sự chỉ dẫn của Ngọc Giản, hắn phát hiện ra một khe đá nhỏ, dẫn đến một khoang phụ của hang động, nơi mà Cổ Độc Chi Thảo và Xích Huyết Trùng sinh sôi mạnh mẽ nhất, cũng là nơi nguồn độc phát tán ra ngoài. Hắn dùng một công cụ đặc biệt, một chiếc kẹp bằng đồng có cán dài mà hắn đã chuẩn bị từ trước, để thu thập một vài cọng Cổ Độc Chi Thảo và một ít Xích Huyết Trùng vào một chiếc hộp ngọc nhỏ. Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng và chính xác, không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi đã thu thập đủ mẫu vật, Trình Vãn Sinh không vội vàng rời đi. Hắn nhớ lại lời căn dặn của Trần Lão Quản Sự: "tìm cách làm chậm sự lan tỏa của nó." Dựa trên kiến thức từ Ngọc Giản và một vài thủ pháp cơ bản mà hắn đã "học lỏm" được từ Tháp Truyền Công Tiểu, hắn quyết định thực hiện một hành động nhỏ, không quá lộ liễu, nhưng có thể tạo ra sự khác biệt. Hắn lấy ra một vài viên linh thạch loại kém, đặt chúng vào các vị trí chiến lược xung quanh nguồn độc, sau đó dùng một thủ pháp đơn giản để kích hoạt chúng. Những viên linh thạch này không đủ để thanh trừ độc tố, nhưng chúng có thể tạo ra một luồng linh khí nhỏ, giống như một lá chắn vô hình, làm chậm quá trình phát tán độc khí ra bên ngoài hang động. Hắn không cần ai biết, không cần ai công nhận. Chỉ cần nhiệm vụ được hoàn thành, và dân làng Phù Sinh có thêm một chút thời gian để thoát khỏi sự ảnh hưởng của độc tố.

Trước khi rời đi, hắn liếc nhìn lại đám tạp dịch đang vật vã. Hắn thấy Lục Cường đã được một tạp dịch khác kéo ra khỏi tảng đá, nhưng họ vẫn đang ho sặc sụa. *Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ,* Trình Vãn Sinh thầm nhủ. *Còn họ, họ chỉ là những kẻ liều lĩnh bị lòng tham hoặc sự ngu dốt dẫn lối.* Hắn hiểu rằng, sự thành công của mình trong nhiệm vụ này, dù bị hiểu lầm và không được công nhận, sẽ là một bước đệm vững chắc cho con đường sinh tồn của hắn. Có lẽ, những người có tầm nhìn như Dược Lão Quái hoặc Trần Lão Quản Sự sẽ nhận ra điều gì đó. Nhưng đó là chuyện của tương lai. Hiện tại, hắn chỉ cần sống sót trở về.

Trình Vãn Sinh lặng lẽ rút lui khỏi hang động, để lại phía sau những âm thanh vật vã của các tạp dịch khác và mùi độc khí nồng nặc. Mưa vẫn rơi, sương mù vẫn dày đặc, bao phủ lấy bóng dáng cô độc của hắn. Trong túi áo, hộp ngọc chứa mẫu vật và Ngọc Giản Vô Danh nặng trĩu, như một lời khẳng định cho sự lựa chọn của hắn. Hắn không phải là kẻ mạnh nhất, nhưng hắn là kẻ thông minh nhất, cẩn trọng nhất. Và trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, đó có thể là con đường duy nhất để sống sót. Con đường của Trình Vãn Sinh vẫn còn dài, và mỗi bước đi là một sự khẳng định cho triết lý sống của riêng hắn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.