Cảm giác choáng váng vẫn còn vương vấn trong tâm trí, tựa như một giấc mộng dài và hỗn loạn vừa kết thúc. Trình Vãn Sinh khẽ rên một tiếng, cơ thể y như bị xé toạc rồi vá lại một cách vụng về, từng thớ thịt, từng kinh mạch đều đau nhức. Y cố gắng mở mắt, tầm nhìn ban đầu chỉ là một mảng mờ ảo của màu xanh lục và màu ngọc bích, cùng với một thứ ánh sáng lấp lánh như vô số viên đá quý đang phát sáng. Mùi linh khí nồng đậm xộc vào mũi, thanh khiết đến mức khiến phổi y như được rửa sạch, nhưng đồng thời cũng mang theo một áp lực vô hình, một sự uy nghi mà y chưa từng cảm nhận được ở bất kỳ nơi nào khác.

Y nằm nghiêng trên một thảm cỏ mềm mại, ẩm ướt hơi sương, bên cạnh là Hồ Linh Dịch trong xanh như một tấm gương khổng lồ phản chiếu bầu trời. Mặt hồ phẳng lặng, chỉ gợn sóng nhẹ khi những luồng linh khí tinh túy từ đáy hồ trào lên, tạo thành những vòng xoáy nhỏ li ti, lấp lánh như kim cương dưới ánh ban mai. Xung quanh hồ là những tảng đá quý đủ màu sắc, không phải là những viên đá thô kệch mà là những khối kết tinh của linh khí ngàn năm, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Xen kẽ giữa chúng là những khóm linh thảo quý hiếm, lá cây mơn mởn, thân cành óng ánh như ngọc, phát ra mùi hương thơm ngát, dễ chịu. Bầu không khí nơi đây trong lành đến khó tin, linh khí nồng đậm đến mức hóa thành sương khói mờ ảo bao phủ khắp không gian, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo như tiên cảnh.

Trình Vãn Sinh chống tay ngồi dậy, đầu óc vẫn còn ong ong nhưng Minh Trí Hồ Điệp trên thái dương đã khẽ rung động, bắt đầu thu thập và phân tích thông tin một cách bản năng. Y liếc nhìn sang bên cạnh. Mộ Dung Tĩnh đang nằm đó, khuôn mặt nàng tái nhợt, đôi mắt khép hờ. Vân Tiêu Tử thì nhợt nhạt hơn, khóe môi còn vương chút máu khô, nhưng cả hai đều đang dần hồi phục, linh khí từ môi trường xung quanh tự động thẩm thấu vào cơ thể họ, chữa lành những tổn thương do cú dịch chuyển không gian gây ra.

“Không ngờ Đông Phương Hạo lại dùng thủ đoạn này.” Mộ Dung Tĩnh khẽ thở hắt ra, đôi mắt phượng từ từ mở ra, ánh lên vẻ mệt mỏi nhưng vẫn sắc sảo. Nàng nhìn quanh, vẻ choáng váng nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác thường thấy. “Thánh Địa... hắn muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết, hay còn mục đích gì khác?” Giọng nàng trầm ổn, nhưng ẩn chứa một nỗi bất an hiếm thấy. Sự tự tin của nàng, vốn là một thành trì vững chắc, đang bị thử thách trước quy mô của âm mưu này.

Vân Tiêu Tử, khó khăn hơn, cũng cố gắng gượng dậy. Chàng ho nhẹ một tiếng, ánh mắt đầy vẻ bối rối quét qua cảnh vật xung quanh. “Linh khí ở đây nồng đậm hơn cả Thanh Huyền Tông gấp trăm lần. Nhưng cũng ẩn chứa nguy hiểm khó lường.” Chàng nói, giọng nói vẫn còn hơi khàn. Trong ký ức của chàng, dù là tông môn lớn nhất Tu Vực, Thanh Huyền Tông cũng không thể có được một nơi nào có linh khí tinh thuần và dồi dào đến thế này. Cảm giác vừa được tắm mình trong linh khí thuần túy, vừa bị áp lực từ môi trường linh thiêng đè nặng, khiến chàng cảm thấy như đang đứng trên bờ vực thẳm của một bí mật cổ xưa.

Trình Vãn Sinh không vội trả lời. Y nhắm mắt lại, hoàn toàn thả lỏng tâm trí, để Minh Trí Hồ Điệp tự do lan tỏa, cảm nhận từng luồng năng lượng còn sót lại từ cú dịch chuyển. Tàn dư không gian, những vết nứt vô hình trong kết cấu của thực tại, vẫn còn đó, nhưng chúng không phải là ngẫu nhiên. Chúng là dấu vết của một trận pháp dịch chuyển được tính toán kỹ lưỡng, một sợi dây vô hình kết nối giữa Cổ Tháp Vô Danh và nơi này.

“Tàn dư không gian... mục đích của hắn không phải là giết chúng ta ở đây, mà là ở một nơi khác.” Trình Vãn Sinh mở mắt, ánh nhìn trở nên sắc bén lạ thường, như thể y đã nhìn thấu được tấm màn sương mờ của âm mưu. “Hắn muốn chúng ta trở thành ‘con mồi’ cho một thứ gì đó cổ xưa hơn.” Y đứng dậy, bước ra khỏi bụi cây, hướng ánh mắt về phía một ngọn núi xa xa nơi có vẻ như có một kết giới năng lượng cổ xưa, ẩn hiện trong lớp sương mù linh khí. Ngọn núi đó cao vút, dường như chạm tới tận mây xanh, và trên đỉnh của nó, một ngọn Thánh Tháp hùng vĩ, cổ kính, hiện lên mờ ảo, uy nghi đến lạ.

“Cổ Tháp Vô Danh là một ‘cổng khóa’ cho năng lượng Kỷ Nguyên Phản Tổ, còn nơi này, Thái Huyền Thánh Địa, chính là một trung tâm vận hành của mạng lưới đó.” Trình Vãn Sinh tiếp tục phân tích, mỗi lời y nói ra đều như một chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa của sự thật. “Hắn muốn chúng ta ‘đánh thức’ một cái gì đó.” Y quay lại nhìn Mộ Dung Tĩnh và Vân Tiêu Tử, ánh mắt kiên định, không một chút dao động. “Kỷ Nguyên Phản Tổ... những bí mật mà Long Tước Lão Nhân từng nhắc tới... nó lớn hơn chúng ta nghĩ rất nhiều.” Giọng y trầm bổng, nhưng vang vọng như tiếng chuông cảnh báo.

Long Tước Lão Nhân, dù không hiện diện bằng xương bằng thịt, nhưng thần niệm của ông ta vẫn luôn ẩn sâu trong Trình Vãn Sinh, cảm nhận rõ ràng từng diễn biến. Ông khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự lo lắng sâu sắc. "Đông Phương Hạo... cái tên tiểu tử này, dã tâm của hắn thật sự không nhỏ. Hắn không chỉ muốn làm bá chủ Tu Vực, mà còn muốn khống chế cả những sức mạnh cổ xưa của Kỷ Nguyên Phản Tổ. Chúng ta đã vô tình bị cuốn vào ván cờ lớn của hắn." Ông ta biết rằng, một khi đã chạm vào bí mật của Kỷ Nguyên Phản Tổ, mọi thứ sẽ không còn đơn giản nữa.

Mộ Dung Tĩnh suy tư. “Vậy là, hắn không chỉ muốn loại bỏ chúng ta, mà còn muốn lợi dụng sự xuất hiện của chúng ta ở đây để kích hoạt một thứ gì đó trong Thánh Địa này?” Nàng nhíu mày, bộ não thông minh của nàng đang cố gắng sắp xếp những mảnh ghép rời rạc của âm mưu. “Một ‘con mồi’ để ‘đánh thức’ một thứ cổ xưa... điều này thật điên rồ.”

“Điên rồ, nhưng không phải không có lý.” Trình Vãn Sinh gật đầu. “Hắn biết chúng ta có liên quan đến Ngọc Giản Vô Danh, đến Long Tước Lão Nhân, và có khả năng tương tác với năng lượng Kỷ Nguyên Phản Tổ. Hắn không thể tự mình kích hoạt nó, hoặc không muốn mạo hiểm. Hắn muốn chúng ta làm điều đó cho hắn.” Y nắm chặt tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của không khí và áp lực từ môi trường linh thiêng bao trùm. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ. Để sống sót ở đây, ta phải hiểu rõ bức tranh toàn cảnh, không chỉ là những nét vẽ vụn vặt."

Vân Tiêu Tử nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt kính phục, xen lẫn một chút sợ hãi. "Vậy chúng ta phải làm gì? Trốn thoát sao?" Chàng cảm thấy bối rối trước quy mô của âm mưu này, một âm mưu vượt xa mọi hiểu biết của chàng về thế giới tu tiên.

"Trốn thoát không phải là một lựa chọn tốt lúc này." Trình Vãn Sinh lắc đầu. "Hắn đã tính toán đến đường lui của chúng ta. Nếu chúng ta cố gắng rời đi, có lẽ sẽ gặp phải những cái bẫy còn nguy hiểm hơn. Cách tốt nhất là đi theo dòng chảy, nhưng phải kiểm soát được hướng đi của dòng chảy đó." Y chỉ tay về phía ngọn Thánh Tháp hùng vĩ. "Nơi đó, có lẽ là chìa khóa. Linh khí ở đó mạnh nhất, và cũng là nơi ẩn chứa nguy hiểm lớn nhất. Có lẽ là Cấm Địa Tổ Sư, nơi mà Đông Phương Hạo muốn chúng ta đến." Y đã nhận ra mình đã bị cuốn vào một âm mưu vượt xa mọi tưởng tượng. Bản năng sinh tồn mách bảo y rằng nên trốn chạy, tìm cách thoát khỏi nơi nguy hiểm này càng nhanh càng tốt. Nhưng một phần khác trong y, cái khao khát được hiểu rõ mọi thứ, cái ý chí không muốn chết một cách vô nghĩa, lại thôi thúc y phải đối mặt. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai."

Một cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng y, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự dự cảm. Cái bẫy của Đông Phương Hạo không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu. Một khởi đầu cho một hành trình mới, một cuộc chiến sinh tồn mới, nơi y sẽ phải đối mặt với những thế lực lớn hơn, những bí mật cổ xưa hơn, và những lựa chọn đạo đức khó khăn hơn rất nhiều. Thái Huyền Thánh Địa, một nơi linh thiêng và hùng vĩ, giờ đây hiện ra trước mắt y không chỉ là một cơ hội, mà còn là một hiểm họa khôn lường.

***

Bầu trời Thái Huyền Thánh Địa vào giữa trưa trong xanh thăm thẳm, không một gợn mây, nhưng những dải mây ngũ sắc vẫn lững lờ trôi, tựa như những chiếc khăn lụa vắt ngang đỉnh núi, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ, thần tiên. Linh khí nơi đây dồi dào đến mức không khí như đặc quánh lại, mang theo một hương thơm ngai ngái của cỏ cây linh thiêng và sự tinh khiết của đất trời.

Nhóm Trình Vãn Sinh di chuyển cẩn trọng qua những con đường mòn ẩn mình trong rừng cây cổ thụ. Những thân cây nơi đây cao lớn đến kinh ngạc, tán lá rậm rạp che kín cả bầu trời, chỉ để lại những khe sáng yếu ớt lọt qua, tạo thành những đốm sáng lấp lánh trên nền đất phủ đầy rêu phong. Dưới chân là lớp lá mục dày, phát ra âm thanh sột soạt nhẹ nhàng mỗi khi họ bước qua. Không có tiếng chim hót ríu rít hay tiếng côn trùng kêu vo ve như ở Phàm Vực, thay vào đó là một sự im lặng gần như tuyệt đối, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng gió nhẹ vuốt qua kẽ lá hoặc tiếng linh khí lưu chuyển đâu đó trong không gian. Sự im lặng này không hề bình yên, mà mang theo một cảm giác rờn rợn, như thể có vô số cặp mắt đang dõi theo họ từ trong những lùm cây rậm rạp.

Trình Vãn Sinh đi đầu, dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, bước chân nhẹ nhàng không gây ra tiếng động. Đôi mắt màu nâu sẫm của y thường hơi cụp xuống như đang suy tư, nhưng lúc này lại vô cùng sắc bén và linh hoạt, liên tục quét qua mọi ngóc ngách, từng cành cây, từng tảng đá. Minh Trí Hồ Điệp trên thái dương của y không ngừng rung động, như một bộ cảm biến siêu việt, dò xét từng luồng năng lượng nhỏ nhất, từng biến động không gian dù là nhỏ nhất. Y không chỉ tìm kiếm những cái bẫy hữu hình, mà còn là những pháp trận giám sát vô hình, những luồng thần thức tuần tra của các đệ tử Thánh Địa.

Mộ Dung Tĩnh đi phía sau y, nàng vẫn giữ được vẻ điềm đạm thường ngày, nhưng ánh mắt nàng cũng không ngừng quan sát, thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu với Trình Vãn Sinh, đưa ra những phân tích sắc sảo về địa hình và khả năng có bẫy phục kích. Nàng mặc y phục màu tối, kín đáo, ẩn mình rất tốt trong không gian mờ ảo của rừng cây.

Vân Tiêu Tử, với vẻ mặt thư sinh thanh tú, theo sát Mộ Dung Tĩnh. Chàng vẫn còn hơi bối rối trước môi trường xa lạ này, nhưng vẫn cố gắng tập trung, lắng nghe mọi chỉ dẫn của Trình Vãn Sinh. Chàng biết rằng, trong một hoàn cảnh như thế này, sự cảnh giác là yếu tố sống còn.

“Hắn muốn chúng ta vào đó?” Mộ Dung Tĩnh hỏi, giọng khẽ khàng, đôi mắt phượng dài sắc sảo của nàng hướng về phía ngọn núi linh thiêng đang dần hi��n rõ hơn. “Chẳng lẽ đó là nơi cấm địa nhất của Thánh Địa?”

Trình Vãn Sinh không quay đầu lại, bước chân vẫn nhẹ nhàng và đều đặn. “Đúng vậy. Linh khí ở đó mạnh nhất, và cũng là nơi ẩn chứa nguy hiểm lớn nhất. Có lẽ là Cấm Địa Tổ Sư.” Y đáp, giọng trầm ổn, như thể đã lường trước được điều này từ lâu. Y đã cảm nhận được một luồng năng lượng cực kỳ cổ xưa và hùng mạnh tỏa ra từ hướng đó, một luồng năng lượng không thuộc về thời đại này, mà mang dấu ấn của Kỷ Nguyên Phản Tổ.

Vân Tiêu Tử nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng. “Cấm Địa Tổ Sư... đó là nơi mà ngay cả những trưởng lão mạnh nhất của Thánh Địa cũng không dám tùy tiện bước vào. Chúng ta không thể liều mạng xông vào. Liệu có cách nào khác không?” Chàng không muốn cả nhóm phải tự mình lao vào chỗ chết.

“Đông Phương Hạo đã tính toán mọi bước đi.” Trình Vãn Sinh khẽ thở dài, bước chân y dừng lại sau một tảng đá lớn, ẩn mình vào bóng tối. Y ra hiệu cho hai người kia nấp theo. “Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tìm hiểu nó. Nhưng phải cẩn trọng, từng bước một.” Y nhìn về phía trước, nơi một luồng linh quang tuần tra vừa lướt qua, vô hình nhưng đầy uy lực, có thể dễ dàng xóa sổ bất kỳ kẻ xâm nhập nào.

Cách đó không xa, ẩn mình trong bóng cây của một cây cổ thụ khổng lồ, U Lam đang âm thầm theo dõi. Vóc dáng thon gọn của nàng hòa mình hoàn hảo vào bóng tối, đôi mắt tím sâu thẳm ẩn chứa nỗi hận thù và sự tàn nhẫn giờ đây lại pha lẫn vẻ tò mò. Nàng đã được Đông Phương Hạo phái đi theo dõi và đảm bảo Trình Vãn Sinh không chết quá sớm, hoặc không thể thoát khỏi cái bẫy của hắn. Nàng đã từng nghĩ rằng Trình Vãn Sinh sẽ hoảng loạn, sẽ tìm cách trốn chạy hoặc sẽ bị tiêu diệt bởi các pháp trận bảo vệ của Thánh Địa.

Nhưng những gì nàng chứng kiến lại hoàn toàn khác.

Trình Vãn Sinh không hề hoảng loạn. Y bình tĩnh, sắc bén, như một con cáo già đang lẩn trốn trong rừng sâu. Từng bước đi của y đều được tính toán kỹ lưỡng, từng cử động đều mang theo sự cẩn trọng tột độ. Nàng thấy y nhắm mắt lại, một vầng sáng mờ ảo xuất hiện trên thái dương y, rồi sau đó y chỉ tay về phía một luồng linh quang tuần tra đang di chuyển. Chỉ vài giây sau, y dẫn Mộ Dung Tĩnh và Vân Tiêu Tử né tránh luồng linh quang đó một cách khéo léo, không gây ra bất kỳ tiếng động hay sự chú ý nào.

"Kẻ hèn nhát này... lại có thể tránh né tuần tra của Thánh Địa một cách dễ dàng như vậy sao?" U Lam thầm nghĩ, giọng nói lạnh lùng thường ngày trong tâm trí nàng giờ đây mang theo một chút kinh ngạc. Nàng biết rõ sự nghiêm ngặt của Thái Huyền Thánh Địa, nơi mà ngay cả những cường giả Luyện Hư kỳ cũng khó lòng xuyên qua hệ thống phòng ngự mà không bị phát hiện. Vậy mà Trình Vãn Sinh, một kẻ mà nàng coi là "phàm nhân thấp kém", lại có thể làm được. Sự kiên cường và mưu trí ẩn sau vẻ ngoài cẩn trọng của anh, sự tập trung cao độ vào sinh tồn, bắt đầu khiến những định kiến của nàng về y lung lay. Nàng đã từng nghĩ y chỉ là một kẻ may mắn, nhưng giờ đây, nàng phải nhìn nhận lại. Cái cách y sống sót không phải là may mắn, mà là một loại nghệ thuật, một loại trí tuệ khác biệt hoàn toàn so với những gì nàng từng biết. Mối nghi ngờ về nhiệm vụ của mình, về con người Trình Vãn Sinh, bắt đầu nhen nhóm trong lòng U Lam, như một đốm lửa nhỏ trong màn đêm lạnh giá.

***

Chiều tà, những tia nắng vàng úa cuối cùng nhuộm đỏ bầu trời, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng đầy vẻ u ám. Nhóm Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng đến được lối vào Cấm Địa Tổ Sư. Nơi đây không phải là một hang động hay một khe nứt đơn giản, mà là một cổng đá cổ kính khổng lồ, sừng sững giữa những ngọn núi linh thiêng. Cánh cổng được làm từ một loại đá không rõ nguồn gốc, màu xám tro, nhưng lại phát ra ánh sáng lung linh như được khảm vô số vì sao. Bề mặt cánh cổng khắc đầy những văn tự trận pháp phức tạp, những ký hiệu cổ xưa mà Trình Vãn Sinh chưa từng thấy trong bất kỳ thư tịch nào, kể cả Ngọc Giản Vô Danh, nhưng lại mang một sự đồng điệu kỳ lạ với những kiến thức về Kỷ Nguyên Phản Tổ mà Long Tước Lão Nhân đã truyền thụ.

Cả khu vực xung quanh cánh cổng đều được bao phủ bởi những pháp trận cấm chế mạnh mẽ, vô hình nhưng có thể cảm nhận rõ ràng. Chúng không ngừng luân chuyển, tạo ra một áp lực khủng khiếp đè nặng lên mọi sinh vật dám đến gần. Không khí nơi đây tĩnh mịch đến đáng sợ, không một tiếng côn trùng, không một tiếng gió xào xạc, chỉ có tiếng năng lượng trận pháp đang âm thầm vận chuyển, như một hơi thở nặng nề của một sinh vật cổ xưa đang say ngủ. Mùi hương trầm cổ xưa, pha lẫn mùi linh khí tối cao và một chút gì đó của thời gian, len lỏi vào từng tế bào, khiến người ta cảm thấy vừa choáng ngợp vừa rợn người.

Vân Tiêu Tử không kìm được run rẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi. “Cấm Địa... Áp lực này thật đáng sợ. Chúng ta có nên quay lại không?” Giọng chàng thì thào, như sợ làm kinh động đến sự tĩnh mịch của nơi này. Chàng chưa từng đối mặt với một áp lực tinh thần lớn đến vậy, nó không chỉ là sức mạnh vật lý mà còn là sự đè nén từ một lịch sử cổ xưa, một sự uy hiếp từ những thế lực vô hình.

Mộ Dung Tĩnh lắc đầu, vẻ mặt nàng trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết. “Không thể. Hắn đã tính toán kỹ. Quay lại bây giờ có khi còn nguy hiểm hơn.” Nàng hiểu rõ bản chất của Đông Phương Hạo, hắn sẽ không để họ có cơ hội rút lui dễ dàng. Hơn nữa, những gì Trình Vãn Sinh đã phân tích cho thấy, việc lùi bước có thể sẽ khiến họ rơi vào một cái bẫy khác, tệ hơn.

Trình Vãn Sinh không vội vã. Y đứng cách cánh cổng một đoạn, đôi mắt cụp xuống nhưng tinh quang trong đó lấp lánh như hai vì sao. Y không nhìn trực diện vào cánh cổng mà quan sát toàn bộ môi trường xung quanh, từ cách những văn tự trận pháp kết nối với nhau, đến cách linh khí lưu chuyển trong không gian, thậm chí là cách những hạt bụi linh khí nhỏ nhất cũng bị ảnh hưởng bởi cấm chế. Minh Trí Hồ Điệp trên thái dương y không ngừng phân tích, từng dòng dữ liệu khổng lồ đổ vào tâm trí y, giúp y giải mã bản chất của trận pháp này.

“Đây không phải là một cấm chế dùng để giết người, ít nhất là không phải ngay lập tức.” Trình Vãn Sinh nói, giọng y trầm bổng, mang theo sự chắc chắn. “Đây là một ‘trận pháp thử thách’, được thiết lập từ Kỷ Nguyên Phản Tổ. Hắn muốn chúng ta ‘chứng minh’ điều gì đó.” Y nhướn mày, suy nghĩ một lát. “Đông Phương Hạo không muốn chúng ta chết, ít nhất là chưa phải bây giờ. Hắn muốn chúng ta vượt qua, để rồi ‘đánh thức’ thứ gì đó bên trong.”

U Lam, nấp mình sau một tảng đá lớn cách đó không xa, chứng kiến tất cả. Đôi mắt tím của nàng nheo lại, khuôn mặt lạnh lùng. "Kẻ hèn nhát này... lại có thể nhìn ra bản chất của trận pháp cổ xưa như vậy sao? Không, hắn chỉ may mắn thôi." Nàng thầm nhủ, cố gắng trấn an bản thân. Nhưng trong sâu thẳm, một hạt giống nghi ngờ đã được gieo. Nàng đã quen với những kẻ tu sĩ hùng hục xông vào, dùng sức mạnh cứng rắn phá vỡ mọi cấm chế. Nhưng Trình Vãn Sinh lại khác. Y không hề cố gắng dùng vũ lực, mà chỉ đứng đó quan sát, phân tích, như một người nghệ sĩ đang chiêm ngưỡng một tác phẩm phức tạp.

Trình Vãn Sinh không dùng vũ lực. Y ngồi xuống ngay tại chỗ, trên nền đất lạnh lẽo, không màng đến linh khí và áp lực đang đè nặng. Y lấy ra từ trong túi trữ vật một vài viên linh thạch thượng phẩm, đặt chúng theo một hình dạng kỳ lạ trên mặt đất. Sau đó, y rút ra một cây bút khắc trận làm từ xương của một linh thú cổ xưa, bắt đầu vẽ những ký hiệu phức tạp lên từng viên linh thạch và trên nền đất xung quanh. Những ký hiệu đó không giống với bất kỳ trận pháp nào mà Mộ Dung Tĩnh hay Vân Tiêu Tử từng học, chúng mang một vẻ cổ xưa, nguyên thủy, nhưng lại vô cùng tinh xảo và chứa đựng một sức mạnh khó lường. Y đang dựa trên kiến thức trận pháp mà Long Tước Lão Nhân đã truyền thụ, kết hợp với những thông tin từ Ngọc Giản Vô Danh, để giải mã và điều hướng năng lượng của cấm chế.

Y không trực tiếp phá trận. Thay vào đó, y tìm cách ‘lợi dụng’ hoặc ‘điều hướng’ năng lượng của trận pháp. Trình Vãn Sinh biết rằng, các trận pháp cổ xưa thường được thiết kế để tồn tại vĩnh cửu, và việc cố gắng phá hủy chúng chỉ làm chúng phản phệ mạnh mẽ hơn. Nhưng nếu có thể hiểu được nguyên lý vận hành của chúng, tìm ra những lỗ hổng hoặc điểm yếu, thì có thể biến chúng thành công cụ của mình, hoặc ít nhất là vô hiệu hóa chúng mà không gây ra xung đột trực tiếp.

U Lam quan sát hành động của Trình Vãn Sinh, đôi mắt nàng mở to hơn một chút. Nàng chưa từng thấy một ai giải trận pháp theo cách này. Hắn không hề mạnh mẽ, không hề kiêu ngạo, mà chỉ cẩn trọng, tỉ mỉ, và cực kỳ thông minh. Từng nét vẽ của y, từng viên linh thạch được đặt xuống, đều như đang hòa mình vào trận pháp cổ xưa, không phải đối kháng mà là cộng hưởng. Nàng thấy rõ sự kiên cường và mưu trí ẩn sau vẻ ngoài cẩn trọng của anh.

Dần dần, những ký hiệu trên mặt đất phát ra ánh sáng mờ ảo, hòa vào năng lượng của cấm chế. Áp lực khủng khiếp ban đầu dường như giảm bớt, và những luồng năng lượng của trận pháp bắt đầu chuyển hướng, tạo ra một con đường vô hình dẫn vào bên trong cánh cổng đá. Cánh cổng vẫn đứng yên, nhưng không gian phía trước nó dường như đã được mở ra, như một tấm màn vô hình được vén lên.

Trình Vãn Sinh thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi lấm tấm trên trán. Y đứng dậy, quay lại nhìn Mộ Dung Tĩnh và Vân Tiêu Tử. “Chúng ta đã có thể đi vào. Nhưng hãy nhớ, đây chỉ là khởi đầu. Bên trong Cấm Địa Tổ Sư, có lẽ còn nhiều thứ nguy hiểm hơn.”

U Lam nấp mình trong bóng tối, trái tim nàng đập loạn xạ. Kẻ mà nàng được lệnh theo dõi, kẻ mà nàng hằng căm ghét vì bị cho là nguyên nhân gián tiếp gây ra cái chết của cha mẹ mình, lại không hề là một kẻ yếu đuối, hèn nhát như nàng tưởng. Hắn có sự mưu trí, sự kiên cường, và một khả năng sinh tồn đáng kinh ngạc. Những gì nàng chứng kiến đã khiến mọi định kiến, mọi niềm tin của nàng về y bắt đầu sụp đổ. Liệu có phải nàng đã hiểu lầm? Liệu có phải Đông Phương Hạo đã lợi dụng nàng, lợi dụng mối thù của nàng để đạt được mục đích của hắn? Một sự dao động sâu sắc bắt đầu diễn ra trong nội tâm của U Lam, như một trận động đất nhỏ đang từ từ hình thành. Cái bẫy của Đông Phương Hạo không chỉ bẫy Trình Vãn Sinh, mà còn vô tình bẫy cả một Huyết Ảnh Sát Thủ vào một cuộc đấu tranh nội tâm đầy nghiệt ngã.

Ánh sáng yếu ớt của chiều tà bao trùm lên nhóm Trình Vãn Sinh khi họ bước qua con đường vô hình, tiến vào sự bí ẩn của Cấm Địa Tổ Sư. Phía sau họ, cánh cổng đá cổ kính vẫn đứng đó, uy nghi và lạnh lẽo, như một người gác cổng im lặng cho những bí mật kinh thiên động địa của Kỷ Nguyên Phản Tổ. Trình Vãn Sinh biết rằng, mỗi bước chân y đi vào bên trong, y lại càng tiến gần hơn đến một lựa chọn cuối cùng, một sự thật sẽ thay đổi tất cả. Và y đã sẵn sàng để đối mặt với nó.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.