Cả căn phòng chìm trong sự im lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng linh khí vận chuyển nhẹ nhàng trong các trận pháp phong ấn, như hơi thở của một sinh vật khổng lồ đang ngủ say. Mùi đá cũ kỹ, rêu phong ẩm ướt và một thứ hương trầm phai nhạt, thoang thoảng mùi máu tanh đã khô đọng lại qua hàng ngàn năm, tạo thành một hỗn hợp kỳ lạ, nặng nề trôi nổi trong không khí. Ánh sáng vàng nhạt từ những ngọn đèn linh thạch cổ xưa không đủ xua tan bóng tối sâu thẳm trong các góc phòng, khiến nơi đây càng thêm ma mị, uy nghiêm.

"Đây là... Cổ Gia Phủ?" Mộ Dung Tĩnh thốt lên, giọng nói đầy kinh ngạc, đôi mắt phượng sắc sảo quét nhanh khắp căn phòng, từ những trụ đá khổng lồ chạm khắc phù văn đến những bức tường nứt nẻ phủ đầy rêu xanh. Nàng đã nghiên cứu rất nhiều về các gia tộc cổ xưa, và những phù văn, kiến trúc này không thể lẫn vào đâu được. "Không thể nào, khu vực này đáng lẽ đã bị phong ấn từ hàng ngàn năm trước! Ngay cả những trưởng lão Cổ Gia hiện tại cũng không biết đến sự tồn tại của nó!" Giọng nàng lộ rõ vẻ không tin, nhưng sự thật đang hiện hữu ngay trước mắt.

Lời nói của Mộ Dung Tĩnh khiến Vân Tiêu Tử và U Lam càng thêm sững sờ. Họ đã bị dịch chuyển đến một nơi mà ngay cả người trong gia tộc cũng đã lãng quên, một hang ổ bí mật của một thế lực Thượng Cổ. Cảm giác áp lực vô hình, một sự tĩnh lặng đến đáng sợ của linh khí cổ xưa, dường như đang đè nặng lên từng thớ thịt, từng dây thần kinh. Nó khác hẳn với sự hỗn loạn của Cấm Địa Tổ Sư, nơi đây mang một vẻ uy nghi, tựa như một con mãnh thú cổ xưa đang ngủ say, mà sự xuất hiện của họ đã vô tình đánh thức.

Vân Tiêu Tử nắm chặt thanh trường kiếm trong tay, ánh mắt cảnh giác quét quanh, cố gắng nắm bắt mọi biến động nhỏ nhất. "Linh khí cổ xưa này... không phải thứ có thể xem thường. Mọi người cẩn thận!" Hắn cảm nhận được một sự nguy hiểm tiềm ẩn, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng lại rõ ràng như một lưỡi dao sắc bén đang treo lơ lửng trên đầu.

U Lam, lúc này đã hoàn toàn quên đi sự bối rối vì hành động vô thức bảo vệ Trình Vãn Sinh. Sát khí quen thuộc lại trỗi dậy trong đôi mắt tím, nhưng lần này không phải hướng về Trình Vãn Sinh, mà là về phía môi trường xa lạ và đầy đe dọa này. Nàng rút ra một thanh ám khí tinh xảo từ trong tay áo, mũi nhọn lấp lánh dưới ánh đèn vàng mờ ảo. "Chỉ là mấy con rối đá, để ta." Nàng định lao lên, bản năng chiến đấu đã ăn sâu vào máu thịt khiến nàng muốn dùng sức mạnh để phá vỡ mọi chướng ngại. Nàng không chấp nhận sự bị động, không chấp nhận cảm giác bị mắc kẹt.

"Không, đợi đã." Trình Vãn Sinh khẽ nói, giọng y trầm ổn, như một dòng nước lạnh xoa dịu ngọn lửa đang bùng lên trong U Lam. Ánh mắt y không hề rời khỏi những bức tường nứt nẻ, những phù văn mờ nhạt. Đôi mắt nâu sẫm của y, vốn thường cụp xuống như đang suy tư, giờ đây lại sắc bén và linh hoạt lạ thường, như một con đại bàng đang lướt nhìn toàn cảnh trước khi lao xuống con mồi. "Có gì đó không ổn. Đây không phải là nơi dùng sức mạnh đơn thuần." Y vừa nói, vừa lùi một bước nhỏ về phía sau, một hành động mà những kẻ kiêu ngạo sẽ cho là hèn nhát, nhưng đối với y, đó là sự cẩn trọng tối thượng, là nguyên tắc sống còn đã khắc sâu vào bản năng. Y không bao giờ lao vào một cuộc chiến mà y chưa hiểu rõ quy tắc.

Ngay khi Trình Vãn Sinh dứt lời, một tiếng 'kẽo kẹt' ghê rợn vang lên, như tiếng răng rắc của xương cốt cọ xát vào nhau. Từ trong bóng tối của những bức tường, bốn khối đá khổng lồ, hình dáng như những chiến binh cổ xưa, bỗng nhiên rung chuyển. Lớp bụi thời gian và rêu phong bong tróc từng mảng, lộ ra bộ giáp sắt gỉ sét và những khe hở rỗng tuếch trên mũ trụ, nơi một cặp ánh sáng xanh lục lập lòe bùng cháy, tựa như linh hồn của những kẻ đã chết từ lâu.

"Cổ Mộ Hộ Vệ!" Mộ Dung Tĩnh khẽ kêu lên, giọng nàng đầy cảnh giác. Nàng đã thấy những ghi chép về chúng trong các cuốn cổ tịch, những người gác mộ trung thành, không có tri giác, chỉ tuân theo mệnh lệnh được khắc sâu vào linh hồn chúng.

Bốn Cổ Mộ Hộ Vệ, mỗi cái cao hơn một người trưởng thành, tay cầm những vũ khí thô sơ nhưng đầy uy lực – một cây trường kiếm gỉ sét, một chiếc rìu đá to lớn, một ngọn giáo cùn và một chiếc khiên nặng nề. Chúng di chuyển chậm rãi, nhưng mỗi bước đi đều tạo ra một chấn động nhẹ trên nền đá. Ánh sáng xanh từ hốc mắt chúng quét qua nhóm người, như những tia dò xét lạnh lẽo. Linh khí cổ xưa trong căn phòng dường như được chúng hấp thụ, khiến cho sức mạnh của chúng tăng lên rõ rệt.

"Chúng ta phải giữ chân chúng!" Vân Tiêu Tử hét lên, trường kiếm của hắn đã rút ra khỏi vỏ, mũi kiếm lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Hắn đã sẵn sàng chiến đấu.

U Lam không nói thêm lời nào, đôi mắt tím lạnh lùng, ám khí trong tay nàng phóng ra như những tia chớp bạc, nhắm thẳng vào hốc mắt của Cổ Mộ Hộ Vệ. 'Xoẹt! Xoẹt!' Âm thanh sắc lạnh xé toạc không khí, nhưng những ám khí đó chỉ để lại những vết xước mờ trên bộ giáp gỉ sét, không thể xuyên thủng lớp phòng ngự dày đặc của chúng.

Mộ Dung Tĩnh khẽ nhíu mày, nàng biết rõ sức mạnh của những Hộ Vệ này không thể bị phá hủy bằng những đòn tấn công thông thường. Nàng bắt đầu niệm chú, những phù văn phức tạp hiện ra trên không trung, tạo thành một trận pháp phòng ngự tạm thời, bao bọc lấy cả nhóm. Nhưng ngay cả vậy, khi chiếc rìu đá của một Hộ Vệ giáng xuống, trận pháp cũng rung lên bần bật, ánh sáng phù văn chớp tắt liên hồi.

Trình Vãn Sinh không hề tham gia vào cuộc chiến. Y vẫn đứng đó, đôi mắt y vẫn quét qua từng chi tiết, từ cách các Hộ Vệ di chuyển, đến sự thay đổi của linh khí trong không khí, và cả những vết nứt trên tường. Y không chỉ nhìn bằng mắt thường, mà còn cảm nhận bằng Minh Trí Hồ Điệp và những ký ức từ Ngọc Giản Vô Danh đang trỗi dậy trong tâm trí y.

"Không đúng... cách chúng di chuyển... sự cứng rắn của chúng..." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, âm thanh nhỏ đến mức chỉ mình y có thể nghe thấy. Y nhớ lại những ghi chép về các cơ quan cổ xưa, những pháp khí có thể bất hoại theo thời gian, chúng thường không dựa vào linh lực của bản thân mà là một nguồn cung cấp bên ngoài, hoặc một cơ chế kích hoạt tinh vi. "Nguồn linh khí của chúng không phải ở đây... mà là ở góc kia." Y khẽ chỉ tay về phía một trụ đá lớn, nơi những phù văn phong ấn đã mờ nhạt, nhưng lại tỏa ra một dao động linh lực rất nhỏ, rất ổn định, khác hẳn với sự hỗn loạn của những Hộ Vệ. "Có một cơ chế phong bế cổ xưa, có lẽ là nguồn năng lượng của chúng."

U Lam nghe thấy lời Trình Vãn Sinh, đôi mắt tím đầy sát khí quay sang nhìn y, vẻ mặt có chút khó chịu. Nàng đang dùng toàn lực chống trả một Hộ Vệ, những ám khí của nàng liên tục bị đánh bật, dù nàng biết đây không phải là cách hiệu quả nhất, nhưng nàng không thể đứng yên. "Ngươi muốn làm gì? Lại trốn sao?" Giọng nàng mang theo một chút châm chọc, nhưng cũng có chút tò mò. Nàng đã chứng kiến y dùng trí tuệ thoát hiểm nhiều lần, nhưng hành động lùi bước của y luôn khiến nàng cảm thấy khó hiểu.

"Không, ta sẽ dùng cách của ta." Trình Vãn Sinh đáp, vẻ mặt y nghiêm túc lạ thường, không còn sự tự trào hay vẻ hèn nhát thường thấy. "Mọi người hãy giữ chân chúng lại, ta cần một chút thời gian để phá hủy nguồn cung cấp linh khí." Y biết rằng, trong một thế giới mà sức mạnh là thước đo duy nhất, việc y không trực tiếp chiến đấu sẽ bị coi là hèn nhát. Nhưng sống sót là một nghệ thuật, và y là một nghệ sĩ. Y không cần sự công nhận của người khác, y chỉ cần tìm ra con đường sống cho mình và những người đồng hành.

Mộ Dung Tĩnh, với trí tuệ sắc sảo của mình, ngay lập tức hiểu được ý đồ của Trình Vãn Sinh. Ánh mắt nàng sáng lên, một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi. "Để ta giúp ngươi. Ta có thể cảm nhận được dao động linh lực đó." Nàng đã sớm nhận ra những Hộ Vệ này không thể bị phá hủy bằng sức mạnh thông thường. Trình Vãn Sinh luôn có những góc nhìn độc đáo, những cách giải quyết mà người khác không ngờ tới. Nàng tin vào sự lựa chọn của y.

"Cẩn thận!" Vân Tiêu Tử kêu lên, khi một Cổ Mộ Hộ Vệ khác vung ngọn giáo cùn về phía Mộ Dung Tĩnh. Hắn lao tới, trường kiếm vung lên, chặn đứng đòn tấn công đó. Hắn không hiểu rõ kế hoạch của Trình Vãn Sinh, nhưng hắn tin tưởng vào Mộ Dung Tĩnh và bản năng sinh tồn của Trình Vãn Sinh.

Trong khi Mộ Dung Tĩnh tập trung vào việc tạo ra một trận pháp phức tạp hơn để kiềm chế các Hộ Vệ, và Vân Tiêu Tử cùng U Lam dùng sức mạnh để giữ chân chúng, Trình Vãn Sinh bắt đầu hành động. Y không lao vào giao tranh, mà lách mình qua các khe hở, di chuyển một cách linh hoạt và khéo léo, tránh né những đòn tấn công chậm chạp nhưng đầy uy lực của các Hộ Vệ. Đôi mắt y không ngừng quan sát, tìm kiếm một điểm yếu, một khe hở trong cơ chế phong bế mà y đã cảm nhận được.

Y đến gần trụ đá mà y đã chỉ, nơi những phù văn cổ xưa mờ nhạt, nhưng lại có một vết nứt rất nhỏ, chỉ bằng sợi tóc, chạy dọc xuống thân trụ. Vết nứt đó không phải do thời gian, mà do một lực tác động cực mạnh từ bên trong. "Đây rồi..." Trình Vãn Sinh thầm nghĩ. Y rút ra một viên đá linh thạch nhỏ, loại bình thường nhất, từ trong túi trữ vật của mình. Thay vì dùng linh lực hay một loại pháp thuật phức tạp, y dùng một cách đơn giản đến khó tin. Y ném viên đá linh thạch đó vào đúng vết nứt.

'Cộp!' Âm thanh nhỏ bé vang lên, chìm nghỉm giữa tiếng va chạm kim loại và linh lực của cuộc chiến. Nhưng ngay sau đó, một chuỗi phản ứng dây chuyền bất ngờ xảy ra. Vết nứt trên trụ đá bỗng nhiên lan rộng, những phù văn phong ấn xung quanh phát sáng chói lọi trong một khoảnh khắc, rồi đột ngột tắt lịm. Một tiếng 'rắc' lớn vang lên, trụ đá bắt đầu đổ vỡ, kéo theo sự sụp đổ của một phần trần nhà.

Và rồi... 'Ầm! Ầm! Ầm!'

Các Cổ Mộ Hộ Vệ đang chiến đấu bỗng nhiên dừng lại. Ánh sáng xanh trong hốc mắt chúng vụt tắt, bộ giáp sắt gỉ sét bắt đầu rạn nứt. Những động tác máy móc của chúng trở nên chậm chạp, rồi hoàn toàn dừng hẳn. Chúng không hề tan biến, mà hóa thành những bức tượng đá khô cứng, đứng bất động giữa đại sảnh hoang tàn, như những chứng nhân câm lặng của một thời đại đã qua. Nguy hiểm đã được hóa giải một cách bất ngờ, không bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ và một hành động tưởng chừng vô nghĩa.

Cả đại sảnh bỗng chốc chìm vào một sự im lặng chết chóc. Chỉ còn lại tiếng thở dốc của Vân Tiêu Tử, tiếng linh lực dao động nhẹ nhàng từ tr��n pháp của Mộ Dung Tĩnh, và tiếng ám khí rơi lạch cạch từ tay U Lam. Tất cả đều nhìn chằm chằm vào Trình Vãn Sinh, người vẫn đứng đó, bình thản như chưa từng làm gì cả.

U Lam nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng hoàn toàn khác. Không còn vẻ hoài nghi, không còn sát khí thù hận, mà là một sự tò mò mãnh liệt, một sự bối rối sâu sắc, như thể nàng đang nhìn vào một bí ẩn chưa có lời giải. Nàng đã chứng kiến Trình Vãn Sinh làm những điều không thể tin được hết lần này đến lần khác. Lần đầu tiên y cứu nàng ở Cấm Địa Tổ Sư, lần thứ hai y vô thức che chắn cho nàng trong lúc dịch chuyển, và giờ đây, y lại hóa giải một hiểm cảnh mà nàng và Vân Tiêu Tử phải dùng hết sức lực để chống đỡ, chỉ bằng một viên đá linh thạch và một vết nứt nhỏ.

"Hắn... lại một lần nữa." U Lam thầm nghĩ, trái tim nàng đập loạn xạ. "Không phải sức mạnh, mà là trí tuệ. Hắn thật sự là loại người gì?" Mọi định kiến của nàng về y, về một kẻ hèn nhát, một kẻ chỉ biết trốn chạy, đều đang sụp đổ. Y không trốn chạy, y chỉ tìm một con đường khác, một con đường thông minh hơn, hiệu quả hơn. Sự thù hận của nàng, vốn là ngọn lửa cháy bỏng trong lòng, giờ đây dường như đã biến thành tro tàn, nhường chỗ cho một ngọn lửa khác, nhỏ bé hơn, nhưng lại âm ỉ và khó hiểu hơn – đó là sự tò mò, và một chút gì đó... ngưỡng mộ? Nàng không dám nghĩ sâu hơn.

Mộ Dung Tĩnh cũng nhìn Trình Vãn Sinh, trên môi nàng nở một nụ cười nhẹ. "Ngươi luôn có những cách giải quyết bất ngờ, Trình Vãn Sinh. Rất thú vị." Giọng nàng điềm đạm, nhưng ánh mắt nàng lại rạng rỡ vẻ tán thưởng. Nàng là người hiểu Trình Vãn Sinh nhất trong số họ, và nàng biết rằng, sự thông minh của y chính là thứ vũ khí đáng sợ nhất.

Vân Tiêu Tử thu kiếm về, thở phào nhẹ nhõm. "Ngươi... ngươi thật sự làm được." Hắn không khỏi kinh ngạc. Trong mắt hắn, Trình Vãn Sinh vẫn là một phàm nhân cần được bảo vệ, nhưng giờ đây, hắn phải nhìn nhận lại. Trình Vãn Sinh không phải là phàm nhân bình thường, y là một kẻ có thể biến không thành có, biến nguy thành an, bằng những cách thức không ai ngờ tới.

Trình Vãn Sinh không để ý đến những ánh mắt đó. Y vẫn cẩn trọng như mọi khi, quét mắt qua các Hộ Vệ đã hóa đá, rồi đến những bức tường xung quanh. Y biết rằng, một hiểm cảnh được hóa giải chỉ là khởi đầu cho một hiểm cảnh lớn hơn. Sống sót là một nghệ thuật, và y là một nghệ sĩ không bao giờ được phép lơ là. Y bước đến gần trụ đá đã sụp đổ, nơi vừa là nguồn năng lượng của các Hộ Vệ. Dưới lớp đá vụn, một phiến đá cổ bị che khuất bỗng hiện ra. Phiến đá đó không lớn, nhưng trên bề mặt phẳng lì của nó lại khắc sâu một bức phù điêu tinh xảo và những dòng văn tự cổ xưa.

Trình Vãn Sinh khẽ cúi xuống, chạm nhẹ tay vào bề mặt lạnh lẽo của phiến đá. Những ký ức từ Ngọc Giản Vô Danh lại ùa về, giúp y giải mã những phù văn cổ xưa đó. Y đọc từng chữ, từng dòng, ánh mắt y dần trở nên trầm trọng.

"Kỷ Nguyên Phản Tổ... nghi thức Thức Tỉnh huyết mạch..." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, giọng y trầm thấp, mang theo một nỗi lo lắng khó tả. Những từ ngữ này đã xuất hiện trong các ghi chép cổ mà y từng xem qua, luôn gắn liền với những biến cố lớn của Tu Vực. "Và... một cái tên quen thuộc: Đông Phương Hạo." Trình Vãn Sinh ngẩng đầu lên, ánh mắt y sắc lạnh như băng. Hắn ta, Đông Phương Hạo, không chỉ là một kẻ mưu mô, mà còn có liên hệ sâu sắc với bí mật cổ xưa của Cổ Gia Phủ, và cả 'Kỷ Nguyên Phản Tổ'. Âm mưu của hắn ta vượt xa những gì y từng tưởng tượng.

U Lam, Mộ Dung Tĩnh và Vân Tiêu Tử cũng tiến lại gần, nhìn vào phiến đá. Họ không thể hiểu hết những phù văn cổ xưa, nhưng cái tên "Đông Phương Hạo" lại khiến họ rùng mình. Hắn ta đã dẫn họ vào Cấm Địa Tổ Sư, và giờ đây, lại xuất hiện trong một bí mật cổ xưa của Cổ Gia Phủ. Điều này không thể là ngẫu nhiên.

Đúng lúc đó, một tiếng 'kẽo kẹt' nặng nề, kéo dài vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng. Từ cuối đại sảnh, nơi bóng tối dày đặc nhất, một cánh cổng đá khổng lồ, cao hơn mười trượng, từ từ hé mở. Cánh cổng được chạm khắc những hình thù kỳ dị, cổ xưa, như những sinh vật đang gào thét trong cõi hư vô. Bên trong cánh cổng, một hành lang sâu hun hút hiện ra, tối đen như mực, không rõ điểm cuối, như một cái miệng khổng lồ đang chờ đợi nuốt chửng tất cả. Một luồng gió lạnh lẽo, mang theo mùi ẩm mốc của đá và một chút hương trầm cổ xưa, thổi ra từ hành lang, khiến mọi người rùng mình.

"Xem ra, chúng ta còn phải đi sâu hơn nữa." Vân Tiêu Tử nói, giọng hắn trầm xuống, ánh mắt đầy lo lắng nhìn vào hành lang tối đen. Cảm giác bất an bao trùm lấy hắn.

Trình Vãn Sinh nhìn vào cánh cổng đang từ từ mở ra, rồi lại nhìn về phía phiến đá. 'Kỷ Nguyên Phản Tổ' và 'nghi thức Thức Tỉnh huyết mạch'. Đây không chỉ là một cuộc phiêu lưu, đây là một cuộc chiến sinh tồn giữa những thế lực cổ xưa, nơi mà y, một kẻ chỉ muốn sống sót, lại bị đẩy vào trung tâm. Y biết rằng, hành trình này sẽ không dễ dàng, và để sống sót, y không thể chỉ dựa vào trí tuệ của mình, mà còn phải đối mặt với những lựa chọn đạo đức khó khăn, những cái giá phải trả cho sự tồn tại. Ánh mắt y kiên định, nhưng ẩn chứa một nỗi sợ hãi rất đỗi con người. Y không hề muốn trở thành anh hùng, y chỉ muốn sống. Nhưng đôi khi, sống sót, tự bản thân nó đã là một hành động dũng cảm nhất.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.