Tiếng 'kẽo kẹt' nặng nề, kéo dài vẫn còn vương vấn trong không khí tĩnh mịch của Cổ Gia Phủ khi cánh cổng đá khổng lồ cuối đại sảnh từ từ hé mở, nuốt chửng bóng tối vào sâu bên trong. Một luồng gió lạnh buốt, mang theo mùi ẩm mốc của đá và một chút hương trầm cổ xưa, phả thẳng vào mặt, khiến Trình Vãn Sinh khẽ rùng mình. Y không phải là kẻ yếu đuối, nhưng cảm giác bất an này lại quen thuộc đến đáng sợ, tựa như hơi thở của tử thần đang chờ đợi.

"Xem ra, chúng ta còn phải đi sâu hơn nữa." Vân Tiêu Tử lặp lại lời nói của mình, giọng hắn trầm xuống, ánh mắt đầy lo lắng nhìn vào hành lang tối đen. Cảm giác bất an bao trùm lấy hắn, khiến hắn siết chặt thanh kiếm trong tay.

Trình Vãn Sinh không đáp, ánh mắt y lướt qua cánh cổng đã mở toang, rồi lại quay về phiến đá cổ. Những phù văn về 'Kỷ Nguyên Phản Tổ' và 'nghi thức Thức Tỉnh huyết mạch', cùng với cái tên Đông Phương Hạo, vẫn còn in đậm trong tâm trí y. Đây không chỉ là một cuộc phiêu lưu đơn thuần, mà là một cuộc chiến sinh tồn giữa những thế lực cổ xưa, nơi mà y, một kẻ chỉ muốn sống sót, lại bị đẩy vào trung tâm. Y biết rằng, hành trình này sẽ không dễ dàng, và để sống sót, y không thể chỉ dựa vào trí tuệ của mình, mà còn phải đối mặt với những lựa chọn đạo đức khó khăn, những cái giá phải trả cho sự tồn tại. Ánh mắt y kiên định, nhưng ẩn chứa một nỗi sợ hãi rất đỗi con người. Y không hề muốn trở thành anh hùng, y chỉ muốn sống. Nhưng đôi khi, sống sót, tự bản thân nó đã là một hành động dũng cảm nhất.

"Chờ đã," Trình Vãn Sinh khẽ nói, giọng y trầm thấp, thu hút sự chú ý của ba người còn lại. Y không vội bước vào bóng tối, mà lại cúi xuống, chạm tay vào phiến đá một lần nữa. Lần này, y không chỉ đọc, mà còn cảm nhận. Ngọc Giản Vô Danh trong thức hải y khẽ rung động, truyền một dòng thông tin mơ hồ, nhưng đủ để y nhận ra một điều quan trọng. "Những phù văn này... có vẻ như nó không chỉ là một ghi chép. Nó là một loại chỉ dẫn, một bản đồ."

Mộ Dung Tĩnh tiến lại gần, đôi mắt phượng sắc sảo của nàng quét qua phiến đá. "Ý ngươi là... nó chỉ ra con đường an toàn?"

Trình Vãn Sinh gật đầu. "Không hẳn là an toàn tuyệt đối, mà là con đường ít nguy hiểm nhất, hoặc ít nhất là con đường mà Cổ Gia đã dùng để tiếp cận nghi thức. Những phù văn này liên kết với một loại trận pháp dẫn đường, ẩn sâu bên trong hành lang. Nếu chúng ta đi theo bản năng, rất có thể sẽ kích hoạt những cạm bẫy khác." Y ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào bóng tối hun hút của hành lang. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ. Chúng ta không thể phí hoài từng bước đi."

U Lam đứng lặng lẽ, ánh mắt nàng từ phiến đá cổ chuyển sang Trình Vãn Sinh. Nàng quan sát từng cử chỉ của y, từng nếp nhăn trên trán khi y suy tư. Nỗi thù hận trong nàng dường như đã lùi sâu hơn vào đáy lòng, nhường chỗ cho một sự tò mò không thể lý giải. Kẻ này, hắn không hề mạnh mẽ theo cách mà nàng từng biết, không bộc lộ sát khí hay khao khát quyền lực. Hắn chỉ muốn sống, nhưng chính cái khao khát đơn giản đó lại khiến hắn trở nên phức tạp, khó lường hơn bất kỳ cường giả nào nàng từng gặp. "Ngươi chắc chắn chứ?" Giọng nàng trầm thấp, không còn vẻ băng lãnh như trước, mà mang theo một chút cân nhắc.

"Ta không bao giờ chắc chắn tuyệt đối, U Lam." Trình Vãn Sinh đáp, một nụ cười nhạt hiện trên môi y, "Nhưng ta tin vào sự quan sát của mình. Và hơn hết, ta tin rằng việc cẩn trọng chưa bao giờ là thừa." Y đưa tay ra, gõ nhẹ vào một phù văn mờ nhạt trên phiến đá. Một ánh sáng yếu ớt như dải ngân hà thoáng hiện, rồi nhanh chóng chìm vào trong. "Đi thôi."

Bốn người bước qua cánh cổng đá khổng lồ, ngay lập tức bị bao trùm bởi bóng tối và sự lạnh lẽo. Không khí trong hành lang đặc quánh mùi đá cũ, ẩm mốc và bụi bặm, xen lẫn một chút hương trầm cổ xưa, mang theo cảm giác của thời gian đã bị lãng quên. Mộ Dung Tĩnh không cần Trình Vãn Sinh nhắc nhở, nàng đã khẽ nâng tay, một quả cầu linh lực màu lam nhạt xuất hiện trên lòng bàn tay, tỏa ra ánh sáng đủ để soi rọi con đường phía trước.

Hành lang rộng lớn, được lát bằng những phiến đá cổ xưa đã mòn vẹt. Hai bên tường khắc đầy những phù văn và bức phù điêu đã mờ nhạt theo thời gian, nhưng vẫn đủ để nhận ra những hình ảnh kỳ dị: những sinh vật nửa người nửa thú đang cúi đầu cúng tế, những cường giả với đôi mắt rỗng tuếch đang đứng trên đỉnh núi, và những nghi lễ phức tạp với ánh sáng và bóng tối đan xen.

Trình Vãn Sinh thận trọng từng bước một, ánh mắt y liên tục quét qua những bức tường, những viên gạch dưới chân, và cả trần nhà cao vút. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc y khẽ rung động, giúp y tăng cường khả năng quan sát, thu thập từng chi tiết nhỏ nhất. Y không ngừng phân tích các phù văn, sử dụng Ngọc Giản Vô Danh để giải mã những ý nghĩa ẩn sâu. "Những ký tự này..." Mộ Dung Tĩnh khẽ nói, giọng nàng điềm đạm nhưng ánh mắt lại tập trung cao độ. Nàng đưa tay chạm nhẹ vào một bức phù điêu lớn, nơi khắc họa một cảnh tượng hỗn loạn với những linh thú gào thét và những trận pháp bùng nổ. "Chúng liên quan đến 'Kỷ Nguyên Phản Tổ'. Cổ Gia có vẻ đã đóng vai trò quan trọng trong những sự kiện đó, có lẽ là những người giữ gìn hoặc thậm chí là những kẻ kích hoạt."

Vân Tiêu Tử cau mày, linh lực trong cơ thể hắn không ngừng lưu chuyển, cảm nhận những dao động xung quanh. "Linh khí ở đây rất hỗn loạn, tựa như một cơn bão vừa đi qua. E rằng có cạm bẫy hoặc tàn dư của một trận chiến cổ xưa." Hắn đưa mắt nhìn Trình Vãn Sinh, như muốn tìm kiếm sự trấn an. "Ngươi có nhìn thấy gì không, Trình huynh?"

Trình Vãn Sinh không vội trả lời. Y chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi một phù văn đặc biệt trên tường, nó có vẻ như là một điểm nút trong chuỗi trận pháp mà y đang cố gắng giải mã. "Linh khí hỗn loạn là đúng, nhưng không phải là tàn dư của chiến tranh. Nó là một sự sắp đặt, một loại màn che. Những phù văn này... chúng không chỉ là trang trí. Chúng là một phần của trận pháp khổng lồ, một mê cung tinh thần, được thiết kế để đánh lừa cảm quan và suy nghĩ của kẻ xâm nhập." Y dừng lại trước một ngã rẽ, nơi có ba lối đi khác nhau, đều tối đen như nhau. "Nếu chúng ta đi sai, rất có thể sẽ bị mắc kẹt trong ảo ảnh, hoặc tệ hơn là bị dẫn đến những cạm bẫy chết người."

U Lam vẫn im lặng, nhưng ánh mắt sắc bén của nàng không ngừng quét khắp nơi, từ những bóng tối lẩn khuất đến từng đường nét khắc trên tường. Nàng có thể cảm nhận được một luồng năng lượng ngầm, một sự uy hiếp vô hình đang lơ lửng trong không khí. Nàng tin vào trực giác của mình, và trực giác mách bảo nàng rằng Trình Vãn Sinh đang đi đúng hướng, dù y không hề mạnh mẽ như những tu sĩ khác. "Vậy, con đường nào?" Nàng hỏi, giọng nàng không còn vẻ dò xét, mà mang theo một chút tin tưởng.

Trình Vãn Sinh khẽ thở ra một hơi. "Theo những gì ta giải mã được từ phiến đá, con đường chính xác là con đường có vẻ... ít được chú ý nhất." Y chỉ vào lối đi ở giữa, nơi những phù văn trên tường gần như đã bị bào mòn hoàn toàn, khiến nó trông có vẻ cũ kỹ và không quan trọng. "Những kẻ thiết kế thường sẽ ngụy trang lối đi thật sự bằng vẻ ngoài tầm thường nhất."

Họ bước vào lối đi giữa, và quả nhiên, cảm giác áp lực dường như giảm đi một chút. Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh vẫn không hề lơ là. Y tiếp tục quan sát, đôi mắt sắc bén của y không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Y biết rằng, trong một nơi như thế này, sự chủ quan dù chỉ một chút cũng có thể phải trả giá bằng cả mạng sống. Y sờ tay lên vách tường, cảm nhận từng vết nứt, từng đường vân đá. Ngọc Giản Vô Danh trong thức hải y thỉnh thoảng lại truyền đến những rung động nhẹ, như một người dẫn đường vô hình đang thì thầm những bí mật cổ xưa vào tai y.

"Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," Trình Vãn Sinh thầm nhủ. Y không phải là kẻ mạnh nhất, nhưng y là kẻ kiên trì nhất, cẩn trọng nhất. Y không tìm kiếm vinh quang hay quyền lực, y chỉ tìm kiếm con đường sống sót, dù con đường đó có mờ mịt đến đâu, dù có phải đánh đổi bằng những hiểu lầm hay ghét bỏ. Chính sự kiên định vào mục tiêu duy nhất đó đã giúp y vượt qua vô số hiểm nguy, và y tin rằng, nó sẽ tiếp tục dẫn lối cho y trong mê cung cổ xưa này.

Hành lang cứ thế kéo dài, tưởng chừng như vô tận. Mỗi bước chân của họ đều tạo nên tiếng vọng rợn người trong không gian tĩnh mịch, như thể đang bước trên một con đường dẫn đến vực sâu của thời gian. Mùi ẩm mốc càng lúc càng nồng, xen lẫn mùi linh khí nồng đậm và lạnh lẽo, khiến không khí trở nên nặng nề và khó thở.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài di chuyển trong bóng tối, một ánh sáng yếu ớt xuất hiện ở phía cuối hành lang. Ánh sáng đó không phải là ánh sáng rực rỡ, mà là một tia sáng mờ nhạt, như được lọc qua hàng vạn lớp bụi thời gian. Cả nhóm tăng tốc bước đi, và chẳng mấy chốc, hành lang cuối cùng cũng kết thúc, dẫn họ đến một không gian rộng lớn hơn, một sảnh đường tròn.

Ở trung tâm sảnh là một bệ đá khổng lồ, được chạm khắc vô số phù văn phức tạp và những hình ảnh kỳ dị mà Trình Vãn Sinh chưa từng thấy trong bất kỳ ghi chép nào. Bệ đá có hình dáng như một đóa sen khổng lồ đang nở rộ, mỗi cánh sen là một phiến đá lớn được kết nối với nhau bằng những đường rãnh sâu, tựa như mạch máu của một sinh vật khổng lồ. Trên cao, một lỗ hổng tự nhiên, giống như một giếng trời, cho phép một tia sáng yếu ớt từ bên ngoài chiếu rọi xuống, làm nổi bật những đường nét cổ kính và những phù văn bí ẩn trên bệ đá.

Trình Vãn Sinh ngay lập tức cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ và hỗn loạn tỏa ra từ bệ đá. Nó không phải là linh khí thuần túy, mà là một sự pha trộn kỳ lạ giữa linh khí, ma khí và một loại năng lượng cổ xưa mà y chưa từng gặp. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc y khẽ rung động dữ dội, không còn là những rung động nhẹ nhàng như khi y giải mã phù văn, mà là một sự cảnh báo, một sự phản ứng mạnh mẽ trước một thứ gì đó vô cùng cổ xưa và đáng sợ.

"Đây là... một loại tế đàn cổ xưa." Mộ Dung Tĩnh nhíu mày, ánh mắt nàng quét qua từng chi tiết trên bệ đá, cố gắng giải mã cấu trúc của nó. Nàng vốn là một thiên tài về trận pháp, nhưng những phù văn và cấu trúc này lại hoàn toàn nằm ngoài kiến thức của nàng. "Năng lượng quá mạnh, và quá hỗn loạn. Ta chưa từng thấy một trận pháp nào có thể dung hòa nhiều loại năng lượng như vậy."

Trình Vãn Sinh bước đến gần bệ đá, bàn tay y khẽ chạm vào bề mặt lạnh lẽo của nó. Những ký ức từ Ngọc Giản Vô Danh lại ùa về, những mảnh ghép rời rạc dần được k���t nối. Y đưa Ngọc Giản Vô Danh lên, để nó quét qua các phù văn. Ánh sáng xanh lam nhạt từ Ngọc Giản và ánh sáng yếu ớt từ Minh Trí Hồ Điệp hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo. "Đúng vậy. Nó không phải để cúng tế. Đây là 'Sảnh Thức Tỉnh', dùng để thức tỉnh... một thứ gì đó." Giọng y trầm thấp, mang theo một sự căng thẳng rõ rệt.

Vân Tiêu Tử tiến lại gần, vẻ mặt hắn đầy lo lắng. "Thức tỉnh? Điều gì có thể cần một nghi thức hùng vĩ và phức tạp đến như vậy? Chẳng lẽ là một linh thú cổ xưa, hay một vị tiên nhân đã ngủ say?" Hắn không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng khi nghĩ đến những khả năng đó.

U Lam đứng ở phía sau, đôi mắt tím sâu thẳm của nàng nhìn chằm chằm vào bệ đá. Nàng có thể cảm nhận được một luồng ma khí yếu ớt nhưng vô cùng cổ xưa ẩn trong đó, tựa như một con rắn độc đang cuộn mình ngủ đông. "Ma khí..." Nàng khẽ thì thầm, giọng nàng vang lên giữa sự tĩnh lặng của sảnh đường, khiến mọi người đều giật mình. "Ma khí cổ xưa. Loại ma khí này... nó không giống với bất kỳ loại ma khí nào ta từng gặp. Nó nguyên thủy hơn, tà ác hơn."

Trình Vãn Sinh gật đầu. "Ngươi nói đúng, U Lam. Ma khí này... nó không phải là ma khí thông thường của ma tu. Nó là một loại năng lượng đã bị phong ấn từ rất lâu, có lẽ là từ chính 'Kỷ Nguyên Phản Tổ'." Y đưa tay lướt qua một phù văn, ánh mắt y dần trở nên trầm trọng hơn. "Nghi thức này... nó không chỉ là kích hoạt huyết mạch. Nó đang cố gắng thức tỉnh một thứ đã ngủ say. Một thực thể, hay một sức mạnh." Y dừng lại, như thể đang cố gắng sắp xếp lại những thông tin hỗn loạn trong đầu. "Và điều đáng sợ hơn... nguồn năng lượng chính của nó... đến từ Cổ Tháp Vô Danh."

Lời nói của Trình Vãn Sinh như một tiếng sét đánh ngang tai. Mộ Dung Tĩnh sắc mặt tái đi, nàng lùi lại một bước. "Cổ Tháp Vô Danh? Chẳng lẽ Đông Phương Hạo muốn... giải phóng một tai họa?" Nàng không thể tin vào tai mình. Cổ Tháp Vô Danh là một biểu tượng của sự ổn định, là nơi chứa đựng vô số bí mật và công pháp cổ xưa của Vô Danh Tông. Việc nó được sử dụng làm nguồn năng lượng cho một nghi thức thức tỉnh cổ xưa, đặc biệt là một nghi thức có liên quan đến ma khí, là điều không thể chấp nhận.

U Lam siết chặt chuôi kiếm trong tay, ánh mắt nàng bùng lên ngọn lửa căm hờn. "Hắn... hắn muốn hủy diệt tất cả sao?" Đông Phương Hạo, kẻ mà nàng hận thấu xương, giờ đây lại liên quan đến một âm mưu kinh hoàng như vậy. Sự thù hận của nàng đối với hắn dường như đã tìm thấy một mục tiêu lớn hơn, không chỉ là trả thù cá nhân, mà là ngăn chặn một tai họa cho cả thế giới.

Trình Vãn Sinh nhìn vào bệ đá, ánh mắt y phức tạp. Y đã giải mã được phần lớn những phù văn, và sự thật kinh hoàng dần hiện rõ. Đây là một nghi thức để 'thức tỉnh' một thực thể cổ xưa, một loại ý chí nguyên thủy đã bị phong ấn sau 'Kỷ Nguyên Phản Tổ', và Cổ Tháp Vô Danh chính là chìa khóa, là nguồn năng lượng duy trì sự phong ấn đó. Giờ đây, Đông Phương Hạo đang lợi dụng điều đó để kích hoạt nó.

"Có hai lựa chọn." Trình Vãn Sinh nói, giọng y trầm lắng nhưng kiên quyết. "Một là kích hoạt nó để tìm kiếm cơ duyên, có thể có được sức mạnh to lớn. Ngọc Giản Vô Danh cho ta biết, thực thể này, nếu được kiểm soát, có thể mang lại sức mạnh vượt xa tưởng tượng." Y không giấu giếm sự thật, dù biết rằng điều đó có thể khiến họ dao động. "Hai là phá hủy nó, ngăn chặn âm mưu của Đông Phương Hạo, nhưng có thể phải đối mặt với sự phản phệ của nghi thức... và mất đi một cơ hội hiếm có để tìm hiểu về 'Kỷ Nguyên Phản Tổ' và cách đối phó với nó."

U Lam nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng đấu tranh dữ dội. Trong đầu nàng, một giọng nói thì thầm rằng đây là cơ hội để nàng có được sức mạnh, để trả thù Đông Phương Hạo một cách triệt để nhất. Nhưng một phần khác trong nàng lại nhìn thấy sự cẩn trọng và nỗi lo lắng trong mắt y. Nàng đã chứng kiến y sống sót như thế nào, và nàng không muốn y mạo hiểm một cách vô ích. "Ngươi... sẽ làm gì?" Nàng hỏi, giọng nàng khẽ run lên.

Trình Vãn Sinh đứng giữa bệ đá, Minh Trí Hồ Điệp trên tóc anh phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, giúp anh giữ vững tâm trí trước áp lực khổng lồ từ năng lượng hỗn loạn xung quanh. Y đang đắn đo lựa chọn, nhìn chằm chằm vào bệ đá, nơi các phù văn bắt đầu sáng lên với cường độ cao hơn, như thể nghi thức đang tự động được kích hoạt, không cần sự can thiệp của con người.

Càng lúc, những phù văn càng rực rỡ, ánh sáng xanh lam, đỏ thẫm, đen kịt đan xen, tạo nên một cảnh tượng kỳ ảo nhưng đầy rợn người. Năng lượng hỗn loạn cuộn trào, tạo thành những cơn gió xoáy vô hình, khiến tóc và y phục của họ bay phần phật.

Đột nhiên, một luồng ý chí cổ xưa khổng lồ, lạnh lẽo và đầy uy lực, quét qua toàn bộ sảnh đường. Nó không phải là một đòn tấn công vật lý, mà là một sự hiện diện tinh thần, một áp lực vô hình nhưng khủng khiếp, tựa như hàng vạn ngọn núi đè nặng lên tâm trí. Mọi người như bị đóng băng tại chỗ, cơ thể không thể cử động, linh lực trong cơ thể như bị phong bế. Trình Vãn Sinh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt, đầu óc quay cuồng. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc y vụt sáng rực rỡ, cố gắng bảo vệ y khỏi sự xâm nhập của ý chí cổ xưa đó, nhưng cũng chỉ có thể giảm bớt phần nào áp lực.

Đây không phải là một lựa chọn đơn thuần nữa. Đây là một cuộc đối đầu trực diện với một thứ đã ngủ say hàng vạn năm, một thứ mà ngay cả Đông Phương Hạo cũng chỉ dám lợi dụng, chứ không thể hoàn toàn kiểm soát. Trình Vãn Sinh biết, y không còn nhiều thời gian để suy nghĩ. Sống sót là một nghệ thuật, và nghệ sĩ cần phải đưa ra quyết định nhanh chóng, dù đó là quyết định khó khăn nhất trong cuộc đời.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.