Ánh sáng huyết sắc lại một lần nữa bao trùm cả Sa Trường Huyết Ảnh, báo hiệu một đợt tấn công mới, mang theo hơi thở tử vong lạnh lẽo. Trình Vãn Sinh quỳ gục trên nền đất nứt nẻ, hoang tàn, nơi từng là chiến trường của vô số sinh linh, giờ đây chỉ còn lại những mảnh xương cốt vương vãi và vệt máu khô thẫm màu thời gian. Đất đai ở đây bị nhuộm đỏ một cách vĩnh viễn, tựa như mặt đất cũng đang rỉ máu trong nỗi đau vô tận. Gió rít lên từng hồi như tiếng than khóc của hàng triệu linh hồn, mang theo những hạt bụi đỏ rát mặt, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt và không khí đặc quánh mùi máu tanh đã khô, mùi kim loại rỉ sét và oán khí nồng nặc. Bầu trời vẫn u ám, một màu đỏ bầm nặng nề đè ép xuống, khiến mọi cảnh vật đều nhuốm vẻ tang thương, chết chóc.

Trình Vãn Sinh ôm chặt thi thể lạnh ngắt của Tần Diệu Nhi trong vòng tay, cảm giác như đang ôm một tảng băng giá, nhưng trái tim y thì bỏng rát như ngọn lửa địa ngục. Đôi mắt y đỏ ngầu, không còn chút ánh sáng hay sự sống, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng vô hồn, nhìn chằm chằm vào hư vô. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má, hòa lẫn với máu của Tần Diệu Nhi và bụi bẩn bám trên mặt y, tạo thành những vệt dài đỏ thẫm, khô lại một cách nhanh chóng dưới lớp không khí khắc nghiệt. Toàn thân y run rẩy bần bật, không phải vì sợ hãi, mà vì một nỗi đau quá lớn, quá sức chịu đựng của một phàm nhân.

Trong đầu Trình Vãn Sinh, những mảnh ký ức về Tần Diệu Nhi vụt qua như một thước phim quay chậm, rõ ràng đến từng chi tiết. Đó là nụ cười hiền hậu, e lệ của cô bé khi y giúp cô bưng nước. Là ánh mắt lo lắng dõi theo y mỗi khi y nhận nhiệm vụ nguy hiểm. Là sự âm thầm quan tâm, lặng lẽ đặt một bát canh nóng bên bàn khi y tu luyện khuya. Là tiếng bước chân rụt rè luôn đi sau y một bước. Và sau cuối, là ánh mắt ngập tràn tình yêu thương và sự mãn nguyện khi cô bé lao ra che chắn cho y, đón lấy đòn chí mạng thay y. Những lời nói cuối cùng của nàng, "Ta... yêu... huynh...", như những lưỡi dao sắc bén, từng nhát, từng nhát một, cứa sâu vào tận cùng linh hồn y, để lại những vết sẹo không thể nào lành. Y đã sống sót, nhưng cái giá phải trả là một mạng người, là một trái tim thuần khiết đã vì y mà tan nát. Cảm giác tội lỗi như hàng ngàn mũi kim đồng loạt đâm vào tim y, khiến y nghẹt thở. Y luôn tự hào về "nghệ thuật sống sót" của mình, luôn tính toán, luôn lùi bước để bảo toàn tính mạng. Nhưng giờ đây, cái "nghệ thuật" đó đã thất bại thảm hại. Y đã không thể bảo vệ người mà y muốn bảo vệ. Y đã không thể cứu cô bé, kẻ yếu đuối nhất trong nhóm, kẻ luôn lặng lẽ đi theo y, luôn dành cho y những ánh mắt ngưỡng mộ và tình cảm thuần khiết nhất.

Đông Phương Hạo, đứng cách đó không xa, nhếch mép cười khẩy. Hắn nhìn chằm chằm vào Trình Vãn Sinh đang quỳ gục, ánh mắt đầy khinh miệt và tàn độc. "Một con kiến lại dám cản đường ta? Thật lãng phí." Giọng hắn vang lên lạnh lùng, xé tan bầu không khí tang thương, tựa như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim đang rỉ máu của Trình Vãn Sinh. "Nhưng ngươi, Trình Vãn Sinh, ngươi sẽ không may mắn như vậy nữa đâu. Cái chết của ả ta chỉ là sự kéo dài vô ích mà thôi. Dù thế nào đi nữa, hôm nay, tất cả các ngươi đều phải chết tại đây!" Hắn giơ tay lên, năng lượng tà ác lại bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tựa như một biển máu đang sôi trào, chuẩn bị ra đòn cuối cùng để kết liễu tất cả.

Mộ Dung Tĩnh đứng bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn giữ được vẻ kiên cường. Nàng thở dốc, mắt phượng dài sắc sảo quét qua Trình Vãn Sinh, rồi lại nhìn về phía Đông Phương Hạo, ánh mắt ẩn chứa một sự suy tính phức tạp và lo lắng tột độ. Trái tim nàng đập thình thịch trong lồng ngực, không chỉ vì sợ hãi trước sức mạnh hủy diệt của Đông Phương Hạo, mà còn vì sự bàng hoàng trước hành động của Tần Diệu Nhi. Nàng không hiểu, vì sao một cô bé yếu ớt như vậy lại có thể làm được điều đó, lại có thể ôm tình yêu sâu đậm đến mức hy sinh cả mạng sống. Nàng biết, nếu Trình Vãn Sinh cứ tiếp tục chìm đắm trong nỗi đau này, tất cả bọn họ sẽ không thoát khỏi lưỡi hái tử thần. "Trình Vãn Sinh, tỉnh lại đi!" Nàng cất tiếng, giọng trầm ấm thường ngày giờ đây mang một chút nặng nề, xen lẫn sự thúc giục và tuyệt vọng. "Hắn sắp ra tay rồi! Chúng ta không thể chết ở đây!"

U Lam siết chặt vũ khí trong tay, những khớp ngón tay trắng bệch. Đôi mắt tím sâu thẳm của nàng lóe lên một tia cảm xúc lạ lẫm, một sự bàng hoàng, một chút gì đó giống như sự đồng cảm với cái chết oan nghiệt của Tần Diệu Nhi, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự tức giận và căm ghét tột độ dành cho Đông Phương Hạo. Nàng đã từng chứng kiến quá nhiều cái chết, quá nhiều sự hy sinh trong cuộc đời mình, nhưng cái chết của Tần Diệu Nhi, một cô bé vô tội, dường như đã chạm vào một góc khuất nào đó trong trái tim băng giá của nàng. Nàng không nói gì, chỉ im lặng, nhưng sát khí quanh nàng dường như càng thêm nồng đậm. "Kẻ yếu... luôn là bia đỡ đạn sao?" Nàng khẽ thì thầm, giọng nói trầm lạnh lẽo, không phải đang hỏi Trình Vãn Sinh, mà là đang tự hỏi chính bản thân mình, về cái quy luật tàn khốc của thế giới tu tiên này. Nỗi đau của Trình Vãn Sinh, sự hy sinh của Tần Diệu Nhi, đã khiến nàng phải đối mặt với những câu hỏi mà nàng đã cố gắng chôn vùi bấy lâu.

Trình Vãn Sinh vẫn quỳ gục, ôm thi thể Tần Diệu Nhi, toàn thân y run rẩy bần bật, từng thớ thịt, từng tế bào đều đang gào thét trong nỗi đau. Mùi máu của Tần Diệu Nhi vẫn còn vương vấn trên y phục, lạnh lẽo và ghê rợn, như một lời nhắc nhở vĩnh viễn về sự mất mát không thể bù đắp. Y nghe thấy tiếng gió rít than khóc, tiếng xương cốt va chạm nhau lạo xạo dưới bước chân của Đông Phương Hạo đang tiến lại gần, và cả tiếng gầm giận dữ của hắn, nhưng tất cả đều trở nên xa xăm, mờ ảo, như đến từ một thế giới khác. Trong khoảnh khắc đó, thế giới của y chỉ còn lại Tần Diệu Nhi, và nỗi đau vỡ nát. Y ngước đôi mắt đỏ ngầu lên, nhìn về phía Đông Phương Hạo. Những giọt lệ đã khô cạn trên gò má, thay vào đó là một vẻ trống rỗng đáng sợ, một sự cuồng nộ bị kìm nén đến cực điểm. Ý chí sống sót bản năng của y đã bị thổi bay, thay thế bằng một ngọn lửa hận thù âm ỉ, thiêu đốt mọi lý trí. "Đông Phương Hạo... ta sẽ không... tha cho ngươi!" Giọng Trình Vãn Sinh khản đặc, như tiếng quỷ gào thét từ địa ngục sâu thẳm nhất, vang vọng giữa Sa Trường Huyết Ảnh hoang tàn, mang theo một nỗi đau đớn và ý chí báo thù không gì sánh được.

Đông Phương Hạo không thèm để tâm đến lời đe dọa của một kẻ yếu đuối đang hấp hối. Hắn nhếch mép, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Hắn đã lãng phí quá nhiều thời gian cho những con kiến này rồi. Hắn vung tay, một luồng Huyết Ảnh công pháp khổng lồ, đỏ thẫm như máu tươi, xoáy tròn cuồn cuộn, mang theo vô vàn tiếng gào thét thê lương của oán linh, lao thẳng về phía Trình Vãn Sinh. Luồng năng lượng đó không chỉ mang theo sát khí hủy diệt mà còn cả áp lực tinh thần khủng khiếp, khiến không khí xung quanh như đông đặc lại, và những mảnh xương cốt vụn vỡ dưới đất bị cuốn bay lên, xoáy theo cùng với nó. Tiếng gầm thét giận dữ của Đông Phương Hạo vang vọng khắp chiến trường, "Vô dụng! Tất cả các ngươi đều phải chết!" Hắn muốn kết thúc vở kịch này một cách dứt khoát, tàn nhẫn, và không chút lưu tình.

Trong khoảnh khắc sinh tử cận kề, khi lưỡi hái tử thần đã kề sát cổ, một ánh sáng xanh biếc đột ngột bùng lên từ cơ thể Trình Vãn Sinh, sáng rực rỡ giữa bầu không khí đỏ thẫm và u ám của Sa Trường Huyết Ảnh. Đó không phải là do y chủ động kích hoạt, mà là Bích Lạc Linh Giáp, món pháp bảo hộ thân đã từng cứu y thoát chết nhiều lần, tự động kích hoạt. Từng đường vân linh khí xanh biếc lấp lánh như ngọc bích, nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể y, tạo thành một lớp phòng hộ vững chắc, dày đặc, bao bọc y và thi thể Tần Diệu Nhi trong một khối cầu ánh sáng lung linh. Lớp giáp này không chỉ chặn đứng áp lực tinh thần, mà còn phát ra một luồng năng lượng thuần khiết, thanh tẩy, đối chọi gay gắt với năng lượng Huyết Ảnh tà ác của Đông Phương Hạo.

Cùng lúc đó, Mộ Dung Tĩnh, với phản ứng nhanh nhạy và trí tuệ sắc bén của mình, đã không chần chừ một giây. Nàng nhanh chóng ném ra một vài trận phù cổ xưa, được khắc vẽ bằng những nét bút phức tạp và bí ẩn. Những trận phù này vừa chạm đất đã bùng cháy, tạo ra một màn sương ảo ảnh mỏng nhưng dày đặc, vặn vẹo không gian và che khuất tầm nhìn, khiến luồng Huyết Ảnh công pháp của Đông Phương Hạo bị nhiễu loạn, chệch hướng đi một chút. Tiếng xé gió rít lên chói tai khi năng lượng tà ác bị màn sương nuốt chửng, tạo ra những âm thanh kỳ dị, như tiếng gào thét của những linh hồn bị mắc kẹt. Mùi lưu huỳnh bốc lên nồng nặc từ những trận phù cháy, hòa lẫn với mùi oán khí đặc quánh.

U Lam thì lao tới như một tia chớp đen, thân pháp quỷ dị của nàng nhanh đến mức gần như vô hình. Nàng không đối đầu trực diện với luồng Huyết Ảnh công pháp khổng lồ, mà lợi dụng những khe hở, những điểm yếu nhỏ nhất trong đòn tấn công của Đông Phương Hạo, vung vũ khí của mình ra. Một luồng linh lực sắc bén, ẩn chứa sát khí nồng đậm, xé toạc không khí, va chạm vào rìa của luồng Huyết Ảnh, tạo ra những tiếng nổ nhỏ nhưng chói tai. Dù không thể chặn đứng hoàn toàn, nhưng hành động này đã góp phần làm chệch hướng và giảm thiểu uy lực của đòn tấn công, khiến nó không còn nhắm thẳng vào Trình Vãn Sinh nữa. Ba người phối hợp một cách bản năng, không hoàn hảo nhưng đủ để làm chệch hướng và giảm thiểu sát thương đáng kể.

Luồng Huyết Ảnh công pháp khổng lồ, sau khi bị nhiễu loạn và suy yếu, cuối cùng cũng va chạm vào lớp phòng hộ xanh biếc của Bích Lạc Linh Giáp. Một vụ nổ chấn động trời đất vang lên, xé toạc bầu không khí vốn đã nặng nề của Sa Trường Huyết Ảnh. Tiếng nổ lớn đến mức khiến tai của Trình Vãn Sinh ù đi, và mặt đất dưới chân y rung chuyển dữ dội như động đất. Cát bụi đỏ và mảnh vụn xương cốt bay tung tóe khắp nơi, tạo thành một cơn bão nhỏ. Lớp Bích Lạc Linh Giáp run rẩy kịch liệt, ánh sáng xanh biếc chớp nháy liên tục, nhưng vẫn kiên cường đứng vững, bảo vệ Trình Vãn Sinh và Tần Diệu Nhi khỏi sự hủy diệt.

Trình Vãn Sinh, dù thoát chết, vẫn còn trong trạng thái chấn động, cơ thể đau nhức nhưng tâm hồn còn đau đớn hơn bội phần. Ánh sáng xanh biếc của Bích Lạc Linh Giáp đã làm tan đi một phần sương mù của nỗi tuyệt vọng, nhưng vết sẹo trong tim y thì vẫn còn đó, sâu hoắm và nhức nhối. Tiếng gầm giận dữ của Đông Phương Hạo vang vọng sau lưng, "Không thể nào! Làm sao các ngươi có thể cản được ta?!" Hắn không ngờ rằng, trong tình thế tưởng chừng như đã định đoạt, những con kiến nhỏ bé này lại có thể chống trả được đòn tấn công của hắn.

"Chúng ta phải đi... Hắn sẽ đuổi tới ngay!" Mộ Dung Tĩnh thở dốc, kéo tay Trình Vãn Sinh. Nàng cảm nhận được luồng khí tức hung hãn của Đông Phương Hạo đang bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, hắn sẽ không bỏ cuộc dễ dàng. Nàng và U Lam, tuy đã cố gắng hết sức, nhưng cũng chỉ có thể làm chậm bước hắn một chút mà thôi.

Trình Vãn Sinh gật đầu một cách vô thức, ánh mắt vẫn mờ đục. Anh được Mộ Dung Tĩnh và U Lam hỗ trợ, vội vã lùi về phía Khe Nứt Vô Tận, một vùng đất cấm kỵ được đồn đại là nơi tận cùng của Sa Trường Huyết Ảnh, nơi linh khí hỗn loạn và nguy hiểm chết người. Y vẫn ôm chặt thi thể lạnh ngắt của Tần Diệu Nhi trong vòng tay, không muốn buông, không thể buông. Mỗi bước chân của y đều nặng trĩu như đeo chì, nhưng ánh mắt y giờ đây không còn là sự sợ hãi thường thấy, không còn là nỗi tuyệt vọng mù quáng. Thay vào đó, là một sự trống rỗng hòa lẫn với ý chí kiên cường đến đáng sợ, một quyết tâm lạnh lẽo đang dần hình thành.

U Lam, trong khi hỗ trợ Trình Vãn Sinh, quay sang nhìn y với ánh mắt phức tạp. Nàng đã từng thấy vô số tu sĩ trải qua sinh tử, nhưng chưa từng thấy ai thay đổi nhanh chóng và triệt để như Trình Vãn Sinh. Sự thay đổi đó không phải là trở nên mạnh mẽ hơn về mặt tu vi, mà là một sự biến đổi sâu sắc trong tâm hồn. "Ngươi... đã thay đổi rồi." Nàng khẽ nói, giọng trầm và đầy ẩn ý.

Trình Vãn Sinh không đáp lời U Lam, nhưng y biết nàng nói đúng. Cái chết của Tần Diệu Nhi đã khắc một vết sẹo sâu thẳm, vĩnh viễn trong tâm hồn y, biến đổi y một cách không thể đảo ngược. Kể từ giây phút này, y không thể chỉ nghĩ đến việc sống sót cho riêng mình nữa. Nỗi đau này, sự hy sinh này, đã trở thành một gánh nặng, một trách nhiệm mà y phải gánh vác. Y nhìn xuống khuôn mặt tái nhợt của Tần Diệu Nhi, mái tóc đen dài xõa xuống, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ say. Y đưa tay vuốt nhẹ lên gò má lạnh lẽo của cô bé, giọng khản đặc, thì thầm với nàng, với chính mình, với cả thế giới tàn khốc này: "Diệu Nhi... ta sẽ không để nàng chết uổng... Ta sẽ bảo vệ tất cả... Dù phải trả giá bằng bất cứ giá nào..."

Ba người lùi nhanh vào sâu hơn trong Sa Trường Huyết Ảnh, hướng về phía Khe Nứt Vô Tận. Gió ở đây càng lúc càng mạnh, lạnh lẽo thấu xương, mang theo tiếng rít ghê rợn như tiếng vọng từ địa ngục. Tiếng đá rơi lách cách từ những vách đá dựng đứng, và tiếng vọng từ sâu thẳm của khe nứt càng khiến khung cảnh thêm phần u ám, lạnh lẽo và nguy hiểm. Mùi đất cháy, lưu huỳnh và năng lượng hỗn loạn từ Khe Nứt Vô Tận xộc vào mũi, báo hiệu một vùng đất đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng có thể là lối thoát duy nhất của họ. Trình Vãn Sinh, bước chân loạng choạng nhưng kiên định, vẫn ôm chặt thi thể Tần Diệu Nhi, mang theo nỗi đau đớn tột cùng và một quyết tâm mới, đen tối hơn, đang bùng cháy trong linh hồn y. Y sẽ sống, không chỉ cho riêng mình, mà còn cho những người đã hy sinh vì y. Và để làm được điều đó, y biết, y sẽ phải trả một cái giá mà có thể chính y cũng chưa thể lường trước được.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.